Bab Empat Puluh Enam: Asap Perang Kembali Membara di Utara

Sepuluh hari kemudian, di Istana Kekaisaran, Balairung Xuan Zheng.

Waktu berlalu begitu cepat, lebih dari sebulan telah lewat, dan sebagian besar pangeran bermarga Liu telah dihukum. Liu Song, yang tak sabar, segera memanggil Menteri Kehakiman, Shang Ganyun, ke Balairung Xuan Zheng untuk menanyakan perihal pengurangan kekuasaan para pangeran.

Tampaklah “Hakim Neraka” itu bercerita panjang lebar kepada Liu Song, “Paduka, seluruh perkara para pangeran di daerah telah selesai diperiksa. Para pangeran yang melanggar hukum negara, ada yang dipenggal, ada yang diasingkan, ada yang dikurangi wilayah kekuasaannya, dan ada pula yang bunuh diri karena takut dihukum. Kebijakan pengurangan kekuasaan pangeran terbukti sangat efektif. Mulai sekarang, Paduka akhirnya bisa tidur dengan tenang.”

Mendengar itu, Liu Song merasa sangat puas. Dalam hati ia berpikir, haha, baru sebulan saja, Shang Ganyun sudah membereskan semuanya dengan baik, sungguh tangan kanan yang hebat! Wei Guogong juga telah merekomendasikan orang yang tepat; mereka berdua pantas mendapat hadiah besar.

Shang Ganyun lalu menambahkan, “Hanya saja…”

Liu Song merasa curiga dan segera bertanya, “Hanya saja apa?”

Shang Ganyun melanjutkan, “Hanya saja Pangeran Jin’an, Liu Rong, sampai sekarang belum tiba di Jiankang. Ia hanya mengirimkan sebuah surat, mengaku sedang sakit.”

Mendengar itu, api amarah Liu Song langsung membara. Ia membanting meja dan berteriak, “Omong kosong! Liu Rong si bajingan kecil itu jelas-jelas pura-pura sakit! Berani-beraninya dia melawan titah kekaisaran, apa dia mau memberontak?”

Melihat keadaan itu, Shang Ganyun segera mendukung amarah Liu Song, “Paduka, hamba rasa, kenapa Pangeran Jin’an tidak sakit lebih awal atau lebih lambat, tapi malah sakit di saat genting seperti ini? Mungkin itu penyakit hati.”

Liu Song mendengus dingin, “Heh, yang lain semua patuh datang ke ibukota, hanya dia yang mau bertingkah cerdik. Aku ingin lihat, sampai kapan dia bisa bertingkah licik!”

Saat itu, Liu Song sudah benar-benar marah dan dalam hati bertekad akan mengirim pasukan menyerang Jiangzhou untuk memberi pelajaran pada adiknya, Liu Rong.

Keesokan harinya, di aula utama istana yang megah, Liu Song di hadapan para pejabat sipil dan militer merinci berbagai tuduhan terhadap Pangeran Jin’an, Liu Rong, dan menuduhnya menyimpan niat jahat serta berniat memberontak, lalu mengumumkan akan mengirim pasukan untuk menumpasnya.

Sebenarnya semua orang tahu, sebagian besar tuduhan terhadap Liu Rong hanyalah rekayasa dari Shang Ganyun. Kesalahan terbesar Liu Rong hanyalah berpura-pura sakit dan tidak datang ke Jiankang, hal itulah yang benar-benar membuat Liu Song murka.

Siapa pun yang sedikit cerdas pasti sadar, penyakit Liu Rong saat ini hampir pasti pura-pura. Menghindari hukuman pengurangan kekuasaan dengan cara licik, tentu saja Liu Song tidak akan membiarkannya. Karena itulah ia begitu terburu-buru ingin menindas Liu Rong.

Liu Song duduk di takhta naga, dengan suara lantang dan penuh semangat berkata kepada para pejabat, “Pangeran Jin’an, Liu Rong, sungguh berani melawan titah kekaisaran, niat pemberontakannya sudah jelas. Jika aku tidak menindaknya, cepat atau lambat dia akan memberontak. Seribu hari memelihara prajurit, satu saat untuk digunakan. Siapa di antara kalian yang bersedia memimpin pasukan untuk menumpas pengkhianat ini?”

Seketika itu juga, suasana di istana memanas. Para pejabat berdiskusi ramai, sementara beberapa jenderal kepercayaan Liu Song tampak bersemangat, ingin segera menunjukkan kemampuan.

Jenderal Utara, Xue Wenyu, yang dulu salah satu dari “Delapan Penunggang Guangling” dan berjuluk “Elang Terbang”, menjadi orang pertama yang maju, menyatakan kesediaannya memimpin pasukan menumpas Liu Rong.

Beberapa anggota lain dari “Delapan Penunggang Guangling”, seperti “Serigala Besi” Zou Li dan “Ular Lincah” Zhan Ying, juga segera menyatakan kesediaan mereka untuk memimpin pasukan.

Xiao Jinyan yang melihat semua itu hanya tersenyum dalam hati. Pangeran Jin’an, Liu Rong? Menarik juga, meski dia hanya pangeran muda berusia lima belas atau enam belas tahun, tapi pikirannya cukup licik. Meskipun dia berhasil menghindari pengurangan kekuasaan, tapi kini Liu Song begitu marah dan hendak mengirim pasukan menyerangnya. Mampukah dia bertahan?

Saat Liu Song hendak memilih jenderal dan menyiapkan pasukan untuk menyerang Jiangzhou, tiba-tiba dari luar aula terdengar laporan militer mendesak.

Seorang prajurit yang berlumuran darah datang menunggang kuda, hampir saja muntah darah karena kelelahan. Ia berlari ke dalam aula, bersujud di hadapan Liu Song, terengah-engah berkata, “Paduka, terjadi bencana! Qingzhou dalam keadaan genting! Panglima Utama Wei Utara, Tuoba Mao, memimpin dua ratus ribu pasukan menyerang Qingzhou, daerah Dongping, Linyi, Migou, dan lainnya telah jatuh satu per satu. Gubernur Qingzhou, Yan Shibo, bertahan hingga mati dan gugur demi negara.”

Mendengar laporan itu, Liu Song langsung berkeringat deras, panik dan kehilangan akal. Ia terkulai di atas takhta naga, marah-marah, “Tuoba Mao, bajingan itu, sungguh keterlaluan! Dia sudah merebut banyak wilayah Yunzou dan Yuzhou milik Song, masih belum puas, kini menyerang Qingzhou pula. Benar-benar keterlaluan!”

Xiao Jinyan yang melihatnya, tiba-tiba matanya berbinar, darahnya bergejolak. Dalam hati ia bergumam, pertempuran di perbatasan? Inilah kesempatan! Akhirnya kesempatan itu datang...

Situasi di istana kini penuh bahaya dan intrik. Jika dapat pergi berperang, pertama, ia bisa memegang kekuasaan militer demi melindungi diri; kedua, ia bisa menjauh dari intrik istana. Bukankah itu dua keuntungan sekaligus?

Selain itu, jika ia berhasil membangun reputasi di medan perang, ia bisa mengumpulkan kekuatan untuk kelak menjatuhkan Liu Song. Lagi pula, berperang melawan musuh negara adalah kewajiban yang tak boleh dihindari.

Kesempatan ini harus ia rebut!

Saat itu, “Penyihir Jalan Hantu” Wu Xiuluo berdiri dan berkata pada Liu Song, “Paduka, menurut hamba, Pangeran Jin’an, Liu Rong, hanyalah duri kecil di pinggang, tidak perlu dikhawatirkan. Ancaman terbesar bagi negeri ini adalah Tuoba Mao dari utara. Kita harus segera mengirim pasukan membantu Qingzhou.”

Liu Song ragu-ragu, tidak tahu harus memutuskan apa.

Lalu, Adipati Qi, Xiao Shao, juga maju ke depan dan berkata, “Paduka, jika perang di utara tidak berjalan baik, separuh wilayah Song akan jatuh. Ini bukan masalah sepele. Hamba mohon paduka segera mengirim pasukan membantu Qingzhou.”

Sejak Liu Song naik takhta, Xiao Shao jarang bicara di istana. Ia jelas berbeda pandangan dengan Wu Xiuluo dan Wei Xi, tapi dalam urusan melawan Wei yang menyangkut kepentingan negara, ia justru sejalan dengan Wu Xiuluo.

Wu Xiuluo, melihat Liu Song masih ragu, menambahkan, “Paduka, hamba rasa pendapat Adipati Qi benar. Ancaman harimau lebih besar daripada serigala. Saat ini, Tuoba Mao seperti harimau ganas, hendak melahap negeri Song sedikit demi sedikit. Hamba mohon paduka segera mengirim pasukan bantu Qingzhou, dan urusan dugaan pemberontakan Pangeran Jin’an sebaiknya ditunda dulu.”

Mendengar itu, Liu Song akhirnya sadar, menghela napas dengan berat hati, “Baiklah, aku ikuti nasihat guru negara. Kita tunda urusan Liu Rong si pengkhianat, dan fokus membereskan Tuoba Mao si bajingan. Siapa di antara kalian yang bersedia memimpin pasukan membantu Qingzhou?”

Seketika, suasana di istana menjadi hening. Bahkan para jenderal yang tadi semangat menawarkan diri pun kini terdiam.

Jin’an hanyalah negara kecil di bawah Song, kekuatan militernya lemah dan mudah dikalahkan. Tapi Tuoba Mao adalah panglima tangguh dari Wei Utara, pernah selama tiga tahun bertempur melawan Pangeran Mahkota Liu Yong yang terkenal dengan banyak jenderal hebat di bawah komandonya, dan tetap tidak bisa dikalahkan.

Semua orang lebih suka memilih lawan yang lemah, tidak ingin menghadapi lawan tangguh. Para jenderal sadar mereka belum tentu bisa menang, jadi lebih baik diam.

Melihat itu, hati Xiao Jinyan bersorak girang. Tidak ada yang mau pergi? Bagus, biar aku saja! Benar-benar seperti pepatah, mencari-cari kesempatan tak kunjung dapat, ternyata datang sendiri tanpa usaha!

Meskipun “kue keberuntungan” ini lumayan keras dan sulit dikunyah, tapi tetap saja jatuh di kepalaku.

Liu Song kecewa berat. Ia berdiri, menepuk meja dan berteriak, “Mana tadi yang bilang ingin memimpin pasukan menyerang Jiangzhou? Kenapa sekarang diam semua?”

Namun suasana tetap sunyi. Liu Song sangat kecewa, akhirnya ia sendiri yang menunjuk, “Xue Wenyu!” Jenderal Utara, Xue Wenyu, tak punya pilihan lain selain maju dengan terpaksa.

Liu Song berkata padanya, “Jenderal Xue, tadi kau yang pertama menawarkan diri menyerang Jiangzhou. Keberanianmu luar biasa dan pantas diandalkan. Maka, kau yang akan memimpin pasukan ke Qingzhou, menumpas Tuoba Mao.”

Melihat itu, Xiao Jinyan sempat cemas. Jangan-jangan aku terlalu berharap? Tapi memang begitulah Liu Song, ia sangat curiga pada orang luar dan takkan mudah memberikan kekuasaan militer.

Xue Wenyu sendiri langsung berkeringat dingin. Ia tadinya semangat karena merasa kemenangan di Jiangzhou mudah diraih, tapi menumpas Tuoba Mao? Ia tahu diri tidak mungkin menang melawan panglima Wei Utara yang legendaris itu.

Xue Wenyu akhirnya menolak, “Paduka, hamba ini hanya punya kemampuan sederhana. Urusan menyerang Jiangzhou mungkin masih mampu, tapi untuk melawan Wei... hamba bukan tidak mau membantu paduka, tapi khawatir justru akan merugikan negara.”

Xiao Jinyan makin gembira dalam hati. Benar saja, Xue Wenyu sendiri tak yakin bisa menang lawan Tuoba Mao, mana mungkin Liu Song berani mengandalkannya?

Liu Song kecewa, lalu beralih pada Jenderal Selatan, Zou Li, “Jenderal Zou, bagaimana denganmu?”

Tak disangka, Zou Li juga menolak, “Paduka, Jenderal Xue adalah ketua ‘Delapan Penunggang Guangling’, kalau dia saja tak sanggup, apalagi hamba.”

Xiao Jinyan nyaris tertawa dalam hati. Liu Song memang punya penasihat hebat dan sekelompok pembunuh handal, tapi “Delapan Penunggang Guangling” ternyata semuanya penakut.

Karena Liu Song sudah dua kali menunjuk jenderal tapi tak ada yang mau, maka kesempatan itu jelas jatuh pada dirinya.

Ya, menjaga negeri, mengusir musuh, saatnya aku, Xiao Jinyan, tampil bersinar!