Bab Tiga Puluh Enam: Si Licik Tua yang Menyimpan Niat Jahat

Keesokan harinya, di bagian dalam istana kekaisaran.

Malam itu, bulan purnama menggantung tinggi, angin malam berhembus lembut. Seorang pejabat tua bertubuh kurus, berusia sekitar lima puluh tahun, tampak tergesa-gesa melangkah menuju paviliun tidur milik Liu Song, yakni Paviliun Hangat Barat.

Orang itu adalah Adipati Wei, Wei Xi. Malam itu ia masuk istana untuk menemui Liu Song, dengan satu tujuan: menuduh Menteri Pertanian, Chen Zhengming, melakukan makar.

Setelah Cheng Yi yang marah mengangkat pasukan, namun pemberontakannya dipadamkan oleh Wu Xiuluo, Wei Xi sebenarnya sempat merasa lega, karena berhasil mempertahankan kedudukan dan kekayaan, terus mengikuti Liu Song dengan setia.

Namun, yang membuat Wei Xi kecewa, ia menduga Xiao Shao, sebagai wali kepercayaan Liu Yilong, pasti akan berpihak pada Liu Xiuren, putra mahkota, dan bergabung dalam aliansi pemberontak bersama Cheng Yi. Dengan begitu, saat Cheng Yi tumbang, Wei Xi bisa memanfaatkan situasi untuk menyingkirkan keluarga Xiao sekaligus.

Namun, ia tidak menyangka Xiao Shao tetap tenang dan kokoh di tengah badai politik yang bertubi-tubi, bahkan di saat genting memilih berpihak pada Liu Song tanpa ragu. Ditambah lagi, putra Xiao Shao, Xiao Jinyan, memimpin pasukan memadamkan pemberontakan, menaklukkan lebih dari tiga puluh ribu pemberontak, dan langsung diangkat ke jabatan tinggi.

Memang, beberapa hari lalu Xiao Jinyan sempat berselisih paham dengan Liu Song karena membela seorang pemimpin pemberontak, tetapi Wei Xi paham, posisi keluarga Xiao tetap sangat kukuh, tidak mudah digoyahkan.

Karena gagal menyingkirkan keluarga Xiao, Wei Xi memutuskan untuk mengincar orang-orang terdekat Xiao Shao, memotong sayapnya satu per satu, hingga akhirnya lumpuh.

Di antara sahabat Xiao Shao yang paling berkuasa di istana, ada dua orang: Menteri Negara Yu Jin dan Menteri Pertanian Chen Zhengming. Maka, untuk menumbangkan Xiao Shao, dua orang inilah yang pertama kali menjadi sasarannya.

Chen Zhengming sendiri memiliki posisi yang sangat sulit: ia adalah mertua Liu Yong dan kakek dari Liu Xiuren. Pemberontakan Cheng Yi dilancarkan demi mengangkat Liu Xiuren sebagai kaisar, sehingga nama Chen Zhengming pasti akan dikaitkan erat dengan Cheng Yi.

Meskipun selama ini Chen Zhengming dikenal sederhana, tidak mengejar kekuasaan, bahkan saat Menteri Sekretaris Geng Qi secara terbuka mengajak para pejabat mendukung Liu Xiuren, Chen Zhengming yang notabene kakeknya sendiri tetap tidak ikut campur. Namun, hanya karena statusnya itu, sudah cukup bagi Wei Xi yang licik untuk memanfaatkan celah tersebut.

Wei Xi tahu benar, Liu Song adalah orang yang sangat curiga. Ia tidak akan membiarkan satu pun faktor ketidakstabilan dalam pemerintahannya. Jadi, apakah Chen Zhengming benar-benar bersalah atau tidak, selama Liu Song sudah curiga, maka ia pasti akan dihukum tanpa ampun.

Padahal, awalnya Wei Xi dan Chen Zhengming tidak pernah berselisih, bahkan hampir tidak pernah berinteraksi. Namun, terhadap Xiao Shao, Wei Xi menyimpan dendam membara. Di masa pemerintahan Liu Yilong, Wei Xi dan Xiao Shao sering berbeda pendapat dan bersaing sengit. Karena Liu Yilong sangat mempercayai Xiao Shao, Wei Xi harus menahan diri selama belasan tahun, menanggung penderitaan batin.

Setelah Liu Song naik takhta, Xiao Shao memang mulai mengalah dan menghindari konfrontasi, tetapi rasa benci Wei Xi tidak pernah surut.

Demi menyingkirkan musuh politik terbesarnya, Wei Xi memutuskan untuk memulai serangan dari para sahabat Xiao Shao. Ia pun memilih mengincar Chen Zhengming, karena menurutnya, sahabat musuh adalah musuh.

Ketika sampai di depan Paviliun Hangat Barat, Wei Xi melihat lampu masih menyala terang, tanda Liu Song belum tidur. Ia ingin meminta kepala pelayan istana, Zhu Guang, untuk melapor ke dalam, namun Zhu Guang segera memberi isyarat dengan jari telunjuk di bibir, meminta Wei Xi untuk berbicara pelan.

Wei Xi pun segera melangkah dengan hati-hati mendekat, lalu berbisik kepada Zhu Guang, “Tuan Zhu, mohon sampaikan, hamba ingin menghadap Kaisar untuk urusan penting.”

Zhu Guang pun menjawab pelan, “Baginda sedang bermeditasi, telah sampai pada tahap penting. Jika diganggu sekarang, dikhawatirkan bisa membawa celaka. Tuan Adipati, silakan menunggu di paviliun samping, nanti saya akan melapor lagi.”

Wei Xi tak bisa berbuat apa-apa selain berkata, “Baiklah, terima kasih atas bantuan Tuan Zhu.” Setelah itu, ia langsung menuju paviliun samping...

Sementara itu, di dalam kamar tidur, Liu Song sedang sepenuhnya tenggelam dalam latihan meditasi. Di sekelilingnya, beberapa gadis muda duduk berjajar.

Sistem baru ini bukan hanya memberi lebih banyak kesempatan pada para gadis muda yang bermimpi menjadi selir agung untuk menampilkan pesonanya, tetapi juga memudahkan Liu Song agar bisa menikmati keindahan dari berbagai tipe gadis sekaligus, menghemat waktu, dan merasakan banyak pengalaman berbeda.

Sejak seorang pelayan perempuan dipromosikan menjadi salah satu dari sembilan selir agung karena sekali mendapat perhatian Liu Song, para gadis istana pun berlomba-lomba ingin menjadi “anak emas” yang membuat Liu Song terpesona, berharap suatu hari mereka juga bisa naik derajat menjadi selir agung.

Yang mereka inginkan hanya sebuah status. Mereka tidak pernah berpikir, posisi permaisuri, selir agung, tiga nyonya, dan sembilan selir, jumlahnya sangat terbatas. Semua ingin masuk, tetapi kursinya tidak cukup.

Liu Song tampak sangat puas, sambil tertawa berkata, “Nikmat sekali, benar-benar nikmat! Menjadi kaisar itu benar-benar luar biasa, nikmat tiada tara, hahahaha...”

Tiba-tiba, kepala pelayan Zhu Guang mengetuk pintu dari luar dan berkata melalui celah pintu, “Paduka, Adipati Wei sudah menunggu lama di paviliun samping dan memohon menghadap.”

Mendengar itu, Liu Song mendesah dalam hati. Sialan, si tua bangka Wei Xi ini, malam-malam begini masih juga datang mengganggu. Tidak bisakah urusan besok pagi saja dibicarakan? Dasar menyebalkan!

Namun, toh ia sudah sampai sini, tak ada salahnya menemui dan melihat apa lagi yang akan diaduk-aduknya.

Akhirnya, Liu Song berseru pada Zhu Guang, “Katakan pada si tua bangka itu, tunggu sebentar, aku akan ganti pakaian dan segera ke sana.”

Zhu Guang pun menjawab dengan cepat, “Baik, Paduka!”

Setengah jam kemudian, di paviliun samping Paviliun Hangat Barat.

Liu Song melangkah perlahan masuk, terlihat Wei Xi tertidur di depan meja, tangan menopang dagu, matanya terpejam, jelas sudah menunggu cukup lama.

Liu Song segera berdeham dua kali dan berkata, “Malam-malam begini, ada keperluan apa, Adipati Wei datang menemuiku?”

Wei Xi segera terbangun, mengucek matanya, lalu memasang wajah gelisah dan berkata, “Paduka, situasinya genting, hamba terpaksa menghadap di malam hari. Mohon Paduka segera mengambil keputusan.”

Liu Song merasa heran, segera bertanya, “Apa maksudmu, Adipati Wei?”

Wei Xi menjawab, “Paduka, di pemerintahan Song telah muncul pengkhianat. Mohon Paduka menghukum mereka dengan tegas!”

Liu Song terkejut, segera bertanya, “Bagaimana mungkin ada pengkhianat di pemerintahan? Siapa mereka?”

Melihat Liu Song mulai termakan, Wei Xi segera melanjutkan, “Paduka, pemberontakan Cheng Yi bukan sekadar emosi sesaat. Jika tidak ada pengkhianat di dalam istana, mana mungkin ia bisa bertindak seberani itu?”

Liu Song berpikir, ucapan Wei Xi memang ada benarnya. Ia pun bertanya, “Siapa pengkhianat itu?”

Akhirnya Wei Xi mengeluarkan kartu asnya, “Menteri Pertanian, Chen Zhengming!”

Liu Song langsung tertegun. Ia berpikir, apakah benar Chen Zhengming bersekongkol dengan Cheng Yi untuk memberontak? Selama ini Chen Zhengming dikenal pendiam, tidak pernah melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Lagipula, jaringan mata-mata dan pembunuh di seluruh negeri pasti sudah tahu jika ada gelagat makar. Jika Chen Zhengming memang punya niat itu, mereka pasti sudah melapor.

Melihat Liu Song masih ragu, Wei Xi segera menambahkan, “Paduka, jelas sekali, tujuan pemberontakan Cheng Yi adalah mengangkat Liu Xiuren sebagai kaisar. Chen Zhengming adalah mertua putra mahkota, kakek Liu Xiuren sendiri.”

Liu Song berpikir, memang benar, hubungan darah itu kuat, tentu saja Chen Zhengming akan membela cucunya.

Namun, ia masih ragu dan berkata, “Tapi, waktu Geng Qi secara terbuka mendukung Liu Xiuren, Chen Zhengming sama sekali tidak menunjukkan reaksi.”

Wei Xi langsung tersenyum sinis, lalu berkata, “Justru itulah kelicikan Chen Zhengming. Ia membiarkan Geng Qi jadi tameng, padahal dalang sebenarnya adalah dia. Pemberontakan Cheng Yi pasti ada campur tangannya. Lagipula, Chen Zhengming selalu menutup diri, jarang bergaul dengan pejabat lain. Seperti kata pepatah: pengkhianat besar tampak seperti orang setia. Itulah cara dia menipu mata Paduka!”

Liu Song berpikir, ucapan Wei Xi memang masuk akal. Pemberontakan bukan perkara sepele, bisa saja membahayakan nyawanya sendiri. Lebih baik percaya daripada lengah. Tangkap dulu Chen Zhengming, urusan nanti dibicarakan.

Akhirnya Liu Song berkata, “Adipati Wei, sampaikan perintahku, tangkap Chen Zhengming dan penjarakan dia, besok pagi akan diadili.”

Senyum licik muncul di wajah Wei Xi, “Paduka sungguh bijaksana!”

Keesokan harinya, tanpa tanda-tanda sebelumnya, Menteri Pertanian Chen Zhengming langsung ditangkap dan dipenjara, rumahnya pun digeledah oleh prajurit. Musibah itu datang begitu tiba-tiba, hingga tak seorang pun dapat memprediksi!