Bab Seratus: Pemuda Tersesat yang Kembali, Lebih Berharga dari Emas

Xiao Jin Yan kemudian berkata kepada Cheng Lin, "Saudara Cheng, kapan kau tiba di Qingzhou?"

Cheng Lin menjawab, "Jin Yan, sebenarnya aku selalu berada di sisimu."

Xiao Jin Yan terkejut mendengarnya, nyaris tak percaya pada telinganya. Selama lebih dari setengah tahun ini, Cheng Lin telah bersembunyi di dekatnya, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.

Dengan rasa takjub, Xiao Jin Yan berkata, "Saudara Cheng, ternyata kau selalu ada di sisiku! Tapi mengapa kau baru sekarang muncul?"

Cheng Lin menjawab dengan wajah tanpa ekspresi dan tatapan tegas, "Jin Yan, aku punya alasanku sendiri untuk mengikutimu. Aku baru muncul sekarang karena saatnya aku melakukan apa yang seharusnya kulakukan."

Xiao Jin Yan penasaran, "Apa itu?"

Cheng Lin menjawab, "Membantumu mengalahkan Tuoba Mao!"

Xiao Jin Yan seketika merasa gembira dan bersemangat, ia berkata, "Luar biasa, Saudara Cheng, akhirnya kau bersedia membantuku!"

Wajah Cheng Lin menunjukkan rasa malu, lalu ia berkata, "Benar, Jin Yan, kau benar. Sebagai rakyat Da Song, aku memang seharusnya berjuang demi negeri, bukan hanya memikirkan dendam pribadi."

Xiao Jin Yan merasa sangat lega. Dalam hati ia bergumam, inilah waktu terbaik, seorang yang tersesat akhirnya kembali ke jalan yang benar, Cheng Lin akhirnya berubah pikiran. Dengan bantuan Cheng Lin, ia yakin pasti bisa mengalahkan Tuoba Mao si brengsek itu!

Xiao Jin Yan tertawa dan menepuk bahu Cheng Lin, berkata, "Saudara Cheng, aku sangat senang kau berpikir seperti itu."

Cheng Lin kemudian berkata, "Selain itu, aku membantumu bukan hanya untuk membalas budi atas nyawaku yang kau selamatkan, tapi juga untuk memenuhi keinginan terakhir Putra Mahkota."

Xiao Jin Yan agak bingung. Ia berpikir, membalas budi memang mudah dipahami, tetapi apa hubungannya keinginan Putra Mahkota dengan Tuoba Mao?

Ia bertanya dengan ragu, "Putra Mahkota...?"

Cheng Lin menjelaskan, "Benar, Tuoba Mao adalah musuh seumur hidup Putra Mahkota. Keinginan terbesar Putra Mahkota adalah mengalahkannya!"

Xiao Jin Yan mengangguk, dalam hati ia membenarkan. Memang, Tuoba Mao adalah lawan yang sulit. Jika dulu Putra Mahkota tidak bertahan tiga tahun di perbatasan melawan Tuoba Mao, mungkin Liu Yi Long tidak akan meninggal tua di medan perang, dan Putra Mahkota sudah menjadi pewaris tahta. Liu Song si licik pun tidak akan mendapat kesempatan.

Ekspresi Cheng Lin tampak muram saat ia mengenang masa lalu, "Kalau bukan karena Tuoba Mao dan perang panjang itu, Putra Mahkota, Putri Mahkota, dan ayahku takkan berakhir dengan nasib menyedihkan seperti itu!"

Melihat Cheng Lin teringat masa lalu dan belum bisa melepaskan diri, Xiao Jin Yan segera menenangkan, "Saudara Cheng, yang telah tiada biarlah berlalu, jangan terlalu memikirkan masa lalu. Lagipula, tragedi keluarga Putra Mahkota sebenarnya disebabkan oleh Liu Song. Sekarang perang di Qingzhou sedang memanas, mari kita bicarakan tentang Tuoba Mao saja. Sebenarnya, seperti apa orang itu?"

Cheng Lin berkata, "Apa kau ingin tahu tentang Tuoba Mao?"

Xiao Jin Yan mengangguk, "Benar, dalam ilmu perang dikatakan, kenali diri dan musuh, baru bisa menang seratus kali. Kita harus menemukan kelemahan fatal Tuoba Mao agar bisa mengalahkannya dengan sekali serang!"

Cheng Lin tersenyum, "Jin Yan, kau bertanya pada orang yang tepat. Aku telah bertempur melawan Tuoba Mao si bajingan itu selama bertahun-tahun, aku sangat mengenalnya."

Xiao Jin Yan sangat senang, "Kalau begitu, Saudara Cheng, ceritakanlah padaku."

Cheng Lin segera menjelaskan, "Bajingan Tuoba Mao itu ikut berperang sejak usia enam belas tahun. Meski masih muda, ia sangat berpengalaman di medan perang. Ia punya keahlian bela diri yang tinggi dan sangat berani, dijuluki 'Dewa Perang Bei Wei'. Selain itu, pasukan yang dipimpinnya sangat kuat dan ganas, daya tempurnya luar biasa."

Xiao Jin Yan berpikir, apa yang dikatakan Cheng Lin hampir sama dengan yang pernah diceritakan Yin Xiao Zu sebelumnya, tidak terlalu banyak informasi baru. Namun jika Cheng Lin saja memberi penilaian setinggi itu, berarti Tuoba Mao memang sangat hebat.

Ia mengangguk dan berkata, "Aku sudah merasakan sendiri saat tiba di Qingzhou, pasukan Bei Wei memang sangat ganas."

Cheng Lin menambahkan, "Karena itu, pasukan kita hanya bisa menggunakan kecerdikan, jangan melawan secara langsung."

Xiao Jin Yan mengiyakan, "Benar, Saudara Cheng, kita harus mengalahkan mereka dengan strategi. Aku sudah diam-diam mengirim orang ke Pingcheng untuk menyebarkan rumor bahwa Tuoba Mao berniat memberontak. Tapi setelah lebih dari sebulan, tidak ada tanda-tanda perubahan di sana."

Tak disangka, Cheng Lin merenung sejenak, lalu mengerutkan alis, "Aku khawatir strategi itu tidak akan berhasil."

Xiao Jin Yan segera bertanya, "Mengapa?"

Cheng Lin menjawab, "Tuoba Mao adalah adik kandung Kaisar Bei Wei, Tuoba Ting."

Xiao Jin Yan masih belum paham, "Lalu kenapa?"

Cheng Lin menjelaskan, "Hubungan antara Tuoba Ting dan Tuoba Mao sangat erat. Tuoba Ting sangat menyayangi adiknya sejak kecil, kepercayaannya pada Tuoba Mao mutlak."

"Bahkan, jika nanti Tuoba Ting wafat, ia bisa saja menyerahkan tahta pada Tuoba Mao. Sekarang Tuoba Mao memimpin pasukan di luar, Tuoba Ting tidak mungkin menghalangi dari belakang."

Xiao Jin Yan langsung kecewa. Dalam hati ia mengumpat, pantas saja Luo Qian Chuan pergi ke Pingcheng begitu lama tanpa hasil, rupanya saudara Tuoba benar-benar kompak.

Ternyata, segala usaha yang dilakukannya dengan mengirim mata-mata ke ibu kota Bei Wei berakhir sia-sia...

Ah... sama-sama saudara kandung, mengapa saudara Tuoba di Bei Wei bisa damai dan bersatu, sementara keluarga Liu di Da Song saling bunuh demi tahta, tak peduli hubungan darah?

Xiao Jin Yan menghela napas dalam, lalu berkata pada Cheng Lin, "Ah... sungguh tak terduga saudara Tuoba begitu kompak. Sementara putra-putra Da Song demi tahta justru saling bunuh, mengabaikan persaudaraan."

Cheng Lin juga berujar, "Benar, seandainya para pangeran Liu bisa rukun seperti saudara Tuoba, Da Song pasti akan berjaya!"

Xiao Jin Yan menghela napas lagi, "Ah... sudahlah, kalau strategi memecah belah tidak berhasil, kita harus mencari cara lain."

Cheng Lin juga menghela napas, "Ah... Tuoba Mao memang sulit dikalahkan, dulu Putra Mahkota pun dibuat tak berdaya olehnya."

Xiao Jin Yan berpikir, tak ada manusia sempurna, ia tidak percaya ada dewa perang yang tak terkalahkan, sehebat apapun seseorang pasti punya kelemahan.

Ia lalu bertanya pada Cheng Lin, "Bagaimana dengan sifat Tuoba Mao?"

Cheng Lin menjawab, "Tuoba Mao punya banyak kemenangan dan kekuasaan, di Bei Wei ia hanya di bawah Kaisar. Karena itu, ia sangat arogan dan merasa tak terkalahkan, orang biasa tidak dianggapnya."

Xiao Jin Yan berpikir sejenak, "Jadi, dia sangat sombong dan percaya diri?"

Cheng Lin memikirkannya, "Bisa dibilang begitu."

Xiao Jin Yan mengangguk, "Oh, aku mengerti. Itulah kelemahan sifatnya."

Cheng Lin bertanya dengan ragu, "Tapi, sejak bergabung dengan militer, Tuoba Mao belum pernah kalah. Orang-orang menganggapnya dewa perang Bei Wei. Para prajurit yang dipimpinnya selalu penuh percaya diri dan bersemangat."

Xiao Jin Yan tersenyum, "Lalu kenapa? Kemenangan Tuoba Mao di masa lalu tidak berarti ia pasti akan menang di masa depan. Justru kemenangan-kemenangan itu bisa membuatnya sombong dan terlalu percaya diri. Pasukan yang sombong pasti akan kalah! Aku, Xiao Jin Yan, akan membuatnya merasakan kekalahan!"

Melihat keyakinan Xiao Jin Yan, Cheng Lin berpikir, menghadapi musuh tangguh, Xiao Jin Yan tetap tenang dan percaya diri, jelas bukan jenderal lemah. Ia tahu menghormati lawan, tidak meremehkan, dan meneliti sifat lawan dengan cermat. Benar-benar seorang jenderal berbakat.

Tiba-tiba, Cheng Lin teringat sesuatu yang sangat penting. Ia berkata kepada Xiao Jin Yan, "Jin Yan, ada satu hal lagi yang perlu kukatakan padamu."

Xiao Jin Yan segera bertanya, "Apa itu?"

Cheng Lin menjawab, "Tuoba Mao punya pasukan elit bernama Pasukan Pelopor, jumlahnya sekitar sepuluh ribu orang. Meski tidak banyak, setiap prajurit adalah pejuang tangguh, dilengkapi senjata, baju zirah, dan kuda terbaik. Pasukan Pelopor ini sangat kuat, setiap ada pertempuran besar, Tuoba Mao selalu menyuruh mereka di garis depan, membelah medan perang dengan darah dan keberanian."

Xiao Jin Yan langsung tertarik, ia teringat saat tiba di Qingzhou dulu, ia pernah dipukul mundur oleh pasukan pelopor Tuoba Mao hingga harus bertahan di Kota Qingkou. Sepertinya, pasukan itu memang Pasukan Pelopor.

Ia segera bertanya, "Siapa yang memimpin Pasukan Pelopor ini?"

Cheng Lin menjawab, "Tuoba Mao sendiri yang memimpin."

Xiao Jin Yan terkejut sekaligus gembira, mungkin di saat itu juga, sebuah strategi untuk mengalahkan musuh mulai terbentuk dalam benaknya.

Ia kagum, "Komandan utama pasukan, ternyata turun langsung ke medan perang..."

Cheng Lin menambahkan, "Benar, karena itu Pasukan Pelopor Tuoba Mao sangat loyal dan bertempur mati-matian!"

Xiao Jin Yan semakin penasaran dengan Pasukan Pelopor Tuoba Mao, lalu menanyakan detail tentang persenjataan, struktur, dan lain-lain, yang dijelaskan Cheng Lin tanpa ragu.

Waktu berlalu, dua sahabat lama ini kembali bertemu, berbincang sepanjang malam hingga pagi menjelang. Namun, pembicaraan mereka bukan sekadar nostalgia, melainkan fokus pada Tuoba Mao dan Pasukan Pelopornya.

Cheng Lin hadir di saat Xiao Jin Yan paling membutuhkan, memberikan berbagai informasi berharga yang membuat Xiao Jin Yan semakin memahami Tuoba Mao. Hal ini sangat membantu persiapan taktik di masa depan.

Xiao Jin Yan kembali percaya diri menghadapi perang, karena ia tahu, bantuan seorang Cheng Lin jauh lebih berharga dari ribuan prajurit.

Setelah pagi tiba, Xiao Jin Yan dan Cheng Lin bersama kembali ke markas di Qingkou. Untuk melindungi Cheng Lin, Xiao Jin Yan mengatur tempat tinggal rahasia di kediamannya, bahkan Mo Di dan Xie Dun tidak diberitahu. Mereka mulai bekerja sama secara diam-diam, menghadapi musuh bersama—Tuoba Mao.