Bab Tujuh Puluh Satu: Hujan Lebat

"Apa?"

Kasahara Koizumi sangat terkejut. Ia berdiri dan segera menampar bawahannya itu. "Baka... bukankah kau baru saja melapor bahwa Tsuchiya Kenji masih memimpin pasukannya untuk melakukan perlawanan? Bagaimana bisa Celah Qixia jatuh hanya dalam beberapa menit?"

"Yang Mulia, ini adalah pesan perpisahan yang baru saja dikirim oleh Letnan Kolonel Tsuchiya Kenji. Dalam telegramnya, ia mengatakan bahwa pasukan Tiongkok telah menyerbu puncak gunung, dan sekarang ia bersama Mayor Miura Masao yang baru saja mundur sedang memimpin sisa-sisa pasukan untuk bertahan."

"Tidak bisa... Celah Qixia tidak boleh jatuh. Segera perintahkan Tsuchiya Kenji untuk mempertahankan Celah Qixia dengan segala cara. Aku akan segera meminta Komandan Shinotsuka Yoshio untuk mengirimkan pesawat bantuan."

Saat mengatakan itu, Kasahara Koizumi merasa sangat gelisah.

Bandara Taiyuan awalnya menampung Resimen Penerbangan Independen ke-21. Itu adalah resimen yang kuat dengan lebih dari dua puluh pesawat pengebom dan tiga puluh pesawat tempur. Namun, beberapa hari yang lalu, dalam pengeboman di Keningpo, resimen ini kehilangan lebih dari sepuluh pesawat. Hal ini membuat pihak resimen penerbangan sangat kesal terhadap markas besar. Para pilot merasa bahwa intelijen markas besar yang salah menyebabkan kerugian besar bagi mereka, sementara markas besar menganggap kerugian tersebut terjadi karena kesombongan pihak resimen penerbangan.

Kedua belah pihak bersikeras pada pendapat masing-masing, membuat Shinotsuka Yoshio dan Fujino Shigeharu berada dalam posisi yang sulit, namun mereka tidak bisa memaksakan kehendak melalui perintah. Bagaimanapun, pilot berbeda dengan infanteri. Di mata para petinggi, infanteri hanyalah umpan meriam yang bisa direkrut dengan harga murah. Pilot berbeda; seorang pilot yang cakap membutuhkan setidaknya dua hingga tiga tahun pelatihan untuk lulus, dan harus mengasah kemampuan di medan perang selama satu hingga dua tahun agar matang.

Tidak ada perwira yang berani menganggap pilot sebagai barang habis pakai. Selain itu, pilot memiliki otonomi yang cukup besar; begitu mereka terbang, bagaimana mereka melaksanakan perintah dan bertindak ditentukan oleh mereka sendiri. Inilah alasan mengapa tidak ada angkatan udara yang berpartisipasi dalam operasi penyergapan kali ini. Namun, situasi sekarang sangat sulit, sehingga Kasahara Koizumi, meskipun enggan, terpaksa harus mengirim telegram kepada Shinotsuka Yoshio...

Tepat saat Kasahara Koizumi memutuskan untuk mengirim telegram, langit tiba-tiba menjadi mendung, dan hujan turun tanpa peringatan. Tetesan hujan sebesar biji kedelai seketika menyelimuti seluruh medan perang. Cuaca musim semi yang berubah-ubah membuat tanah gembur di Celah Qixia yang baru saja dibajak oleh artileri seketika berubah menjadi tanah berlumpur.

"Gawat!"

"Ternyata hujan."

Hujan badai yang tiba-tiba membuat raut wajah komandan dari kedua belah pihak berubah seketika.

"Wush! Bum!"

Diiringi suara tajam peluru artileri yang meluncur, tiga tentara Jepang yang sedang berlari menuju garis depan terlempar ke udara oleh gelombang kejut dari ledakan peluru artileri 105 mm. Batalion artileri sedang menembakkan rentetan peluru yang padat di bawah Celah Qixia, tujuannya untuk mencegah dua batalion tersisa dari resimen ketiga memberikan bala bantuan. Artileri 105 mm dan 75 mm terus menerus menghujani kaki gunung, mencabik-cabik tubuh tentara Jepang yang mati-matian menyerbu Celah Qixia.

"Aaa..."

Di dekat celah, seorang penembak senapan mesin yang memeluk senapan mesin MG42 berteriak sambil menembak ke arah tentara Jepang di depannya. Di ruang terbuka puluhan meter di depannya, tergeletak mayat dan tentara Jepang yang terluka. Dalam pertempuran sampai titik ini, keganasan tentara resimen ketiga telah sepenuhnya terpicu. Menghadapi sapuan senapan mesin, mereka melakukan serangan balik seolah-olah tidak takut mati, mengabaikan korban jiwa mereka sendiri.

Bagi Batalion Pertama, hal yang paling mematikan adalah hujan deras yang tiba-tiba membuat infanteri tidak lagi bisa mendapatkan dukungan artileri. Karena mortir menggunakan penembakan sudut tinggi, larasnya sangat mudah kemasukan air saat hujan deras. Hal ini menyebabkan kegagalan pada pemicu, bubuk mesiu menjadi lembap, dan laras yang kotor menyebabkan kecepatan peluru tidak mencukupi, yang pada gilirannya menyebabkan peluru tersangkut di dalam laras.

Yang paling mematikan adalah dalam pertempuran sengit, penembak sering salah menilai karena tidak bisa merasakan daya tolak senapan, mengira peluru sudah keluar. Ketika peluru tersangkut dan tidak ada peringatan dari penembak lain, mereka sering mengira peluru sebelumnya sudah keluar dan segera memasukkan peluru berikutnya, menyebabkan kecelakaan ledakan. Ini adalah fenomena "pengisian ganda" yang khas pada mortir. Begitu terjadi, sering kali berujung pada kehancuran senjata dan kematian personel. Demi keselamatan, Wu Chengfeng terpaksa memerintahkan semua mortir untuk berhenti menembak.

"Cepat! Cepat! Isi peluru!"

Setelah sabuk peluru berisi 250 butir habis, penembak senapan mesin berteriak keras kepada asistennya yang sedang menembak di sampingnya. Melihat senapan mesin maut itu akhirnya berhenti, beberapa tentara Jepang segera menyerbu masuk, sementara tanah yang mulai lengket karena air hujan menjadi hambatan bagi pergerakan mereka.

"Banzai!"

Mendengar teriakan tentara Jepang yang hampir terdengar di telinga, asisten penembak buru-buru mengambil kotak amunisi baru dan memasang sabuk peluru.

"Klik!"

Dengan suara peluru yang masuk ke kamar tembak, MG42 yang sempat berhenti kembali memuntahkan peluru maut. Peluru kaliber 7,92 mm yang ditembakkan senapan mesin itu langsung mengenai tubuh tentara Jepang yang berada dalam jarak dekat. Peluru tersebut berputar dengan kecepatan tinggi di dalam tubuh, merobek luka sepanjang puluhan sentimeter pada daging yang rapuh, hingga seketika memunculkan pemandangan seolah-olah tubuh itu terbelah menjadi dua.

Melihat tentara Jepang yang jatuh di depannya dengan separuh tubuh hancur, memperlihatkan serpihan tulang putih dan daging hancur, sang asisten penembak merasa merinding.

"Granat!"

Tepat saat itu, asisten penembak melihat sebuah granat Tipe 97 berwarna hijau dilemparkan ke arah mereka. Melihat granat yang mengeluarkan asap putih dan mendengar suara senapan mesin MG42 yang menderu seperti gergaji listrik, sang asisten berteriak. Meski sempat ragu, ia menerjang ke depan dan menindih granat tersebut.

"Dung!"

Dengan suara ledakan granat yang teredam, tubuh asisten penembak yang menindih granat itu terangkat beberapa sentimeter dari tanah, lalu jatuh tak bernyawa.

"Keparat kalian... bedebah!"

Saat itu, tentara Jepang sudah mencapai posisi mereka. Diiringi raungan marah, penembak senapan mesin melompat berdiri, meraih senapan 98k di dekatnya, dan menusuk tentara Jepang terdekat. Jelas tentara Jepang itu belum sempat bereaksi. Bayonet di tangan penembak senapan mesin dengan mudah menembus lehernya. Namun, sebelum penembak itu sempat bersorak, granat lain meledak di bawah kakinya. Tubuhnya, bersama dengan percikan darah dan potongan anggota tubuh, jatuh di atas parit pertahanan.

Seiring dengan bunyi peluit serangan, para prajurit Batalion Pertama mengayunkan senapan dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan tentara Jepang. Di bawah hujan deras, tidak ada kilatan bayonet yang terlihat, tidak ada slogan yang membangkitkan semangat; di atas parit yang penuh lumpur, yang ada hanyalah perkelahian paling primitif.