Bab Dua Puluh Tiga: Pulang ke Rumah

"Dia adalah perempuan yang cerdas dan penuh taktik."
Itulah kesan pertama yang didapatkan oleh Gao Hongming tentang Qin Xiulian.

Namun, Gao Hongming tidak merasa terganggu oleh hal itu. Di masa depan, wanita dengan kepribadian seperti ini nyaris ada di mana-mana. Hanya saja, di zaman sekarang, sifat seperti itu mungkin kurang disukai. Lelaki pada era ini lebih menyukai perempuan yang lembut dan bergantung padanya. Mungkin itulah alasan mengapa dirinya—atau lebih tepat, dirinya yang dulu—lebih memilih tinggal di milisi selama lebih dari sebulan daripada pulang ke rumah.

Melihat Gao Hongming menatap Qin Xiulian tanpa berkata apa-apa, orang-orang di sekitar saling berpandangan, banyak di antara mereka yang tampak khawatir. Dalam ingatan mereka, tuan muda tidak begitu menyukai nyonya muda, selalu bersikap dingin, bahkan tidak mau makan bersama. Beberapa waktu lalu, dengan alasan melatih milisi, ia pindah ke luar kota selama lebih dari sebulan dan baru hari ini kembali.

Ketika Gao Hongming tetap diam, ada sekilas kegetiran di mata Qin Xiulian, namun ia segera tersenyum, melangkah mendekati Gao Hongming. "Hongming, kau sudah pulang. Pasti lelah berlatih di luar kota. Mau mandi dulu sebelum makan?"

"Baiklah..."
Tak disangka oleh Qin Xiulian, Gao Hongming ternyata menanggapi ucapannya. Biasanya, ia hanya membalas dengan dengusan dari hidung saja.

Karena gembira, ia segera memerintahkan, "Zi Ying, dengar itu? Cepat siapkan air panas untuk tuan muda, persiapkan untuk memandikannya dan mengganti pakaiannya."

Zi Ying yang berada di samping segera tersadar dari keterkejutannya dan menjawab dengan cepat, "Baik, nyonya muda, saya akan segera ke sana!"

Setelah berkata demikian, Zi Ying berlari menuju halaman belakang.

Qin Xiulian juga melambaikan tangan kepada orang-orang di sekitar, "Sudah, semuanya bubar dulu. Tuan muda baru saja pulang, biarkan ia beristirahat. Kalau ada urusan, tunggu besok saja."

"Baik!"
Mendengar perintah nyonya muda, orang-orang segera bergegas pergi seperti kawanan burung yang tercerai berai.

Setelah semuanya beres, Qin Xiulian perlahan menggenggam lengan Gao Hongming, aroma harum yang menggoda langsung tercium olehnya. "Hongming, kau pasti lelah setelah pulang. Bagaimana kalau aku membantumu menggosok punggung?"

"Apa? Ini terlalu berani..."
Gao Hongming yang belum sepenuhnya terbiasa, tak tahu harus berkata apa. Wanita di sampingnya memang sangat cantik, tapi bukankah ini istri orang lain... tidak, sekarang dia adalah istriku.

Saat Gao Hongming bingung antara menerima atau menolak, ia menyadari tangan Qin Xiulian yang menggenggam lengannya ternyata bergetar.

Apakah dia takut?

Gao Hongming menoleh, Qin Xiulian dengan cepat menundukkan kepala, namun tatapan yang sempat terlihat itu tak luput dari pandangannya.

"Dia takut... takut aku akan menolak dan menyingkirkannya."

Seketika, Gao Hongming merasa paham. Wanita yang di mata orang lain sangat hebat dalam bergaul dan bekerja, ternyata sangat berhati-hati saat berhadapan dengannya. Ia takut melakukan kesalahan yang membuat suaminya mengabaikan atau meninggalkannya.

Gao Hongming pun tahu alasannya tanpa perlu dijelaskan. Setelah menikah dengannya, hidupnya sudah terikat pada suaminya. Meski zaman telah berubah menjadi era republik dan gerakan emansipasi perempuan sudah berlangsung puluhan tahun, pola pikir dan norma sosial tidak begitu mudah diubah. Di zaman ini, perempuan, seberapapun hebat dan cantiknya, tetap harus bergantung pada laki-laki agar keberadaannya diakui.

(Penulis tidak bermaksud merendahkan perempuan, hanya mengutarakan fakta. Bila bicara tentang perempuan paling hebat di zaman republik, tentu tak jauh dari tiga bersaudara Song. Namun, meski mereka luar biasa, kemampuan dan keistimewaan mereka hanya dikenal dunia melalui suami-suami mereka. Bayangkan, tanpa Sun Yat Sen, Chiang Kai Shek, atau Kong Xiangxi, apakah tiga bersaudara Song bisa seterkenal di masa depan?)

Memikirkan hal itu, Gao Hongming tiba-tiba merasa mengerti bahkan iba pada wanita yang baru pertama kali ditemuinya ini. Ia pun mengulurkan tangan kanan, menggenggam tangan kecil yang melingkar di lengannya.

Sentuhan lembut, halus, dan rapuh itu segera mengalir dari telapak ke pikirannya. Ia menunduk, bisa melihat jelas lehernya, kulitnya bening seperti kristal dengan pembuluh darah halus yang samar, memancarkan cahaya lembut.

Saat itu, tangan Qin Xiulian yang ia genggam mulai bergetar, wajahnya yang putih bersih berubah kemerahan, makin terlihat indah dan transparan.

Qin Xiulian tak menyangka suami yang biasanya menghindarinya tiba-tiba menggenggam tangannya. Ia pun terguncang, hingga saat suara Gao Hongming terdengar di telinganya, ia masih belum tahu harus berbuat apa.

"Xiulian, mari ke kamar. Kau bantu aku menggosok punggung."

Untuk pertama kalinya, Qin Xiulian merasakan suaminya menggenggam tangannya. Ia merasa seolah-olah sedang bermimpi, sampai ia terbawa Gao Hongming ke halaman belakang. Setelah itu, bagaimana ia menimba air, menggosok punggung, dan lain-lain, semua tak lagi diingat.

Bisa dibilang, sepanjang sore itu, ia menjalani semuanya dalam keadaan linglung. Hingga matahari terbenam dan bersiap makan malam, barulah ia perlahan sadar.

"Selamat, nona," ucap Zi Ying dengan senyum manis.

Melihat senyum ceria Zi Ying di hadapannya, Qin Xiulian tiba-tiba ingin menangis. Ia menghirup udara, lalu dengan suara yang sedikit sengau, menggoda, "Dasar anak nakal, jangan bicara sembarangan. Kalau terus seperti itu, hati-hati aku kirim kau pergi. Katakan, kau ingin menikah dengan anak kepala rumah tangga Song atau dengan Da Bao yang selalu bersama tuan muda, aku bisa membantu."

"Ah, nona bicara apa sih..."
Kini giliran Zi Ying yang protes. Ia memeluk nona seperti anak kecil, memutar-mutar tubuhnya.

Qin Xiulian mengelus rambut Zi Ying dengan penuh kasih sayang. Gadis ini memang tumbuh bersama sejak kecil, ikut menikah sebagai pelayan pribadi. Tapi, ia tak pernah benar-benar menganggap Zi Ying hanya sebagai pelayan, melainkan adik sendiri.

"Sudah, jangan bercanda lagi. Pergi ke dapur, lihat apakah masakan sudah siap. Tuan muda pasti lapar setelah seharian di luar, cepat suruh mereka agar segera selesai. Aku akan lihat apakah tuan muda sudah bangun."

"Baik, saya segera ke sana."
Zi Ying menjawab, lalu berlari ringan ke luar.

Setelah Zi Ying pergi, Qin Xiulian merapikan dirinya, menyeduh teh, dan berjalan menuju ruang kerja.

Sesampainya di sana, ia melihat lampu terang benderang, Gao Hongming telah berganti pakaian santai, berdiri membelakangi, menatap peta provinsi Shanxi yang tergantung di dinding dengan penuh perhatian.

Ia meletakkan teko teh di atas meja dengan hati-hati, lalu bertanya dengan suara lembut, "Hongming, kau sedang melihat apa?"

Mendengar suara di belakangnya, Gao Hongming berbalik. Di bawah cahaya lampu, ia melihat wajah cantik yang penuh kelembutan sedang memandangnya.