Bab Sembilan Puluh Tujuh Muncul di Dalam Teleskop

Dibandingkan dengan keterkejutan yang dirasakan oleh Batalyon Kedua, Nakagawa Jiro yang berada di pihak seberang justru mengalami guncangan batin sekaligus rasa sakit yang luar biasa.

Hanya dalam satu putaran tembakan artileri, Kompi Kedua langsung hancur total. Melihat kurang dari satu peleton personel Kompi Kedua yang mundur dengan mengenaskan dan berdiri di hadapannya, hatinya terasa begitu sakit hingga hampir ingin muntah darah.

Batalyon yang dipimpinnya adalah sebuah batalyon infanteri standar berkekuatan 1.100 prajurit, yang membawahi empat kompi infanteri, satu kompi logistik, satu kompi artileri (yang dilengkapi dengan dua pucuk meriam infanteri Tipe 92), serta satu kompi senapan mesin (delapan pucuk senapan mesin berat Tipe 92).

Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun di Tiongkok, dengan kekuatan sebesar itu, jangankan menghadapi satu batalyon infanteri Tiongkok, bahkan jika harus melawan satu resimen pun ia sama sekali tidak akan gentar. Namun, pertempuran hari ini belum lagi berjalan setengah jam, satu kompi telah lenyap begitu saja. Bagaimana ia bisa melanjutkan pertempuran ini?

Jika ada orang yang cukup jeli, mereka pasti akan melihat bahwa tangan Nakagawa Jiro yang memegang pedang komando bergetar tipis. "Tentara Tiongkok benar-benar memiliki meriam berat berkaliber besar. Bagaimana ini mungkin?"

Tembakan artileri yang datang secara tiba-tiba itu membuat tekad Nakagawa Jiro—yang awalnya berniat memukul runtuh pasukan pertahanan Tiongkok di seberang dalam satu serangan—jatuh ke titik terendah.

Perintah untuk memberikan bala bantuan ke Kota Ping'an kali ini disampaikan langsung kepadanya oleh sang komandan divisi tanpa melalui komandan resimen. Hal seperti ini sangat jarang terjadi di masa lalu.

Di negara mana pun, komando lintas eselon adalah sebuah pantangan besar karena hal tersebut akan mengacaukan penempatan pasukan dan membuat para bawahan kebingungan, tidak tahu harus mematuhi perintah siapa. Terlebih lagi di dalam militer Jepang yang memiliki hierarki yang sangat ketat.

Namun, begitu komando lintas eselon terjadi, itu membuktikan bahwa situasi telah menjadi sangat darurat dan sudah tidak ada waktu lagi untuk menyampaikan perintah secara berjenjang dari satu tingkat ke tingkat berikutnya.

Dari sinilah Nakagawa Jiro menyadari bahwa kondisi Kota Ping'an benar-benar telah mencapai tahap yang sangat berbahaya, hingga membuat sang komandan divisi mengabaikan kebiasaan lama dan langsung memberikan perintah kepadanya.

Namun masalahnya saat ini, berdasarkan situasi yang ada, jangankan menghancurkan pasukan pertahanan di hadapan mereka untuk menerobos masuk ke Kota Ping'an dan bergabung dengan Mayor Hatakenaka Kouichi, jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, batalyonnya akan segera musnah dibombardir oleh meriam berat.

Melihat tiga komandan kompi yang tersisa di sekitarnya, Nakagawa Jiro untuk sesaat merasa bingung dan tidak tahu apa yang harus dilakukan.

"Yang Mulia Komandan Batalyon, apakah kita masih harus melanjutkan serangan?" tanya salah satu komandan kompi. Namun, Nakagawa Jiro dapat menangkap sedikit getaran yang tak kasat mata dalam nada bicara bawahannya itu.

Nakagawa Jiro sangat memahami hal tersebut, mengingat contoh nyata ada tepat di depan mata mereka.

Kurang dari sepuluh menit waktu berlalu, sebuah kompi telah hancur lebur dihantam meriam, dan orang-orang yang berhasil kembali bahkan tidak cukup untuk membentuk satu peleton utuh. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa gentar?

Nakagawa Jiro terdiam sejenak. Setelah mengeluarkan peta dan mengamatinya dengan saksama beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya. "Satu-satunya jalan menuju Kota Ping'an hanya rute ini. Artinya, jika kita ingin bergabung dengan pasukan di Kota Ping'an, kita tidak punya pilihan selain menghancurkan pasukan pertahanan Tiongkok di seberang."

Ia menghela napas ringan, lalu menoleh kepada seorang letnan satu dan berkata, "Ueda-kun, selanjutnya giliran Kompi Ketiga yang melancarkan serangan. Ingat, formasi harus disebar seluas mungkin, jangan sampai terkonsentrasi seperti Kompi Kedua. Aku akan memerintahkan kompi artileri untuk memberikan perlindungan kepada kalian."

"Siap!"

Sang letnan satu membungkuk kepadanya lalu bergegas pergi dengan langkah lebar...

"Komandan Resimen... Kabar baik, gudang senjata tentara Jepang di Kota Ping'an telah direbut oleh Batalyon Keempat."

Pada saat yang sama, Gao Hongming yang berada di Qixiyuan juga menerima sebuah kabar baik.

"Bagus sekali."

Mendengar itu, Gao Hongming langsung merasa gembira. Sejujurnya, ia tidak menaruh banyak keyakinan apakah mereka bisa merebut gudang senjata tentara Jepang tersebut. Bagaimanapun, tentara Jepang bukanlah orang bodoh. Begitu melihat gudang senjata itu tidak dapat dipertahankan, mereka pasti akan meledakannya. Jika berada di posisi mereka, ia pun akan melakukan hal yang sama.

Dengan rasa penasaran, ia bertanya kepada staf yang melapor, "Coba ceritakan, bagaimana cara Nong Tiancai merebut gudang senjata itu?"

"Komandan Resimen, begini kejadiannya..." Staf tersebut mulai menceritakan kronologinya.

Ternyata, ketika Nong Tiancai memimpin penyerangan ke gudang senjata, pasukan pertahanan musuh sebenarnya telah memasang bahan peledak dan bersiap untuk meledakkannya kapan saja guna mati bersama para penyerang.

Namun, kebetulan sekali di dunia ini, tiga prajurit yang terpisah dari pasukan utama secara tidak sengaja merangkak melewati sebuah lubang kecil hasil ledakan—yang hanya cukup untuk dilewati satu orang—untuk masuk melewati tembok pembelinya, lalu menyusup ke dalam gudang senjata.

Ketiga orang itu tidak hanya merusak sekring bahan peledak di dalam gudang, tetapi juga menghabisi dua prajurit Jepang yang bertanggung jawab untuk meledakkan bom tersebut. Ketika keberadaan mereka akhirnya disadari oleh tentara Jepang di dalam gudang, kedua belah pihak langsung terlibat baku tembak di tempat.

Karena sama-sama khawatir merusak isi gudang, kedua belah pihak hanya saling menembak dengan senjata ringan dan tidak menggunakan senjata seperti granat. Baru setelah tank-tank menembus tembok pembatas, pasukan pertahanan menyadari bahwa situasi telah berada di ujung tanduk, namun pada saat itu sudah terlambat untuk meledakkan gudang senjata tersebut.

Nong Tiancai dan pasukannya bersama tiga prajurit yang sudah berada di dalam gudang melakukan serangan dari dalam dan luar, lalu berhasil melenyapkan selusin tentara Jepang yang tersisa dan akhirnya sukses menguasai gudang senjata itu.

"Tidak disangka, keberuntungan si Nong Tiancai ini sangat bagus."

Setelah mendengarkan penjelasan dari sang staf, Gao Hongming memuji dengan takjub. Ia harus mengakui bahwa terkadang peperangan juga sangat bergantung pada faktor keberuntungan.

Ada orang yang mampu melangkah di tengah hujan peluru tanpa terluka sedikit pun, namun ada pula yang jelas-jelas berada jauh dari medan perang, justru tertembak oleh peluru tersesat entah dari mana dan langsung tewas seketika.

Kini, setelah gudang senjata berhasil direbut, tentara Jepang di dalam Kota Ping'an ibarat kura-kura dalam tempurung dan tidak akan mampu membuat keributan lagi.

Ia segera memberikan perintah, "Sampaikan perintahku, beritahu Batalyon Ketiga dan Batalyon Keempat untuk bertempur dengan lebih mantap. Kemajuan boleh diperlambat, tetapi aku sama sekali tidak mengizinkan adanya korban jiwa yang sia-sia."

Sang staf tampak sedikit bingung. "Komandan Resimen, jika waktu terus diulur, bala bantuan tentara Jepang akan semakin banyak berdatangan. Pada saat itu, situasinya akan menjadi sulit bagi kita."

"Tidak apa-apa," jawab Gao Hongming dengan senyum dingin. "Selama mereka berani datang, aku akan memperlihatkan kepada mereka arti dari taktik mengepung titik untuk memancing bala bantuan. Segera perintahkan Batalyon Pertama untuk menarik dua kompi, dan tarik juga Batalyon Lapis Baja keluar dari dalam kota. Kita habisi dulu batalyon tentara Jepang yang berada di seberang Batalyon Kedua!"

Berbicara sampai di sini, ia menghantamkan tinjunya ke atas meja hingga menghasilkan suara gedebuk yang tertahan...

"Duar..."

"Bum bum bum..."

Mengiringi suara deru yang melengking tajam, beberapa butir peluru mortir jatuh tepat di tengah formasi penyerangan tentara Jepang, seketika menenggelamkan satu regu pelontar granat ke dalam kepulan asap mesiu.

"Baka Yaro!"

Gigi Nakagawa Jiro hampir patah karena menggertakkan rahangnya menahan amarah. Pasukan Tiongkok di seberang benar-benar tidak sportif.

Cukup sudah mereka mengandalkan senapan mesin berkecepatan tembak super tinggi itu untuk menahan pasukan penyerangnya di jarak tiga hingga empat ratus meter. Yang paling tidak bisa ia pahami adalah, dari mana pihak musuh memiliki begitu banyak amunisi artileri? Serangan dari peleton ketiga telah berlangsung selama setengah jam penuh, namun mortir musuh tidak pernah berhenti menembak. Apakah peluru meriam mereka itu gratis?

Namun, satu hal yang patut disyukuri adalah, setelah membombardir dengan meriam berat satu putaran tadi, mungkin karena menyadari formasi pasukan penyerang mereka terlalu terpencar, pihak musuh tidak lagi melancarkan tembakan artileri berat. Jika tidak, seandainya meriam berat musuh ikut membombardir tanpa peduli seperti mortir-mortir itu, Kompi Ketiga pasti sudah menyusul nasib sial Kompi Kedua sejak lama.

Kendati demikian, Nakagawa Jiro memahami bahwa Kompi Kedua telah bertempur begitu lama, dan tenaga fisik mereka tampaknya sudah hampir habis.

Maka ia dengan tegas mengeluarkan perintah: "Perintahkan Kompi Keempat untuk menggantikan Kompi Kedua melancarkan serangan. Kalian harus terus memberikan tekanan kepada tentara Tiongkok itu."

"Siap!"

Pada saat itulah, tiba-tiba terdengar suara deru mesin yang berat dari arah depan, dan tidak lama kemudian, sesepuh monster berlapis baja dengan cat abu-abu besi muncul di dalam bidikan teropongnya...