Bab Tujuh Puluh Tiga: Berharap Mendapatkan Hasil

Markas besar Yoshio Shinozuka menempati bekas kediaman Yan Xishan. Ini adalah pekarangan tua yang luasnya lebih dari sepuluh hektar, bahkan memiliki sebuah taman kecil di dalamnya.

Hujan badai yang turun tiba-tiba membuat suasana hati banyak orang terasa muram.

Yamamoto Ichimoku yang berseragam militer lengkap bergegas menuju kantor Shinozuka. Saat hendak masuk, ia diberitahu bahwa sang panglima tidak ada di tempat.

Yamamoto tertegun. Biasanya, jika tidak sedang bertugas di luar, Shinozuka hanya berada di kantor atau beristirahat di kamar pribadinya. Mungkinkah?

Memikirkan hal itu, ia melangkah menuju bagian belakang. Benar saja, saat tiba di taman belakang, ia mendapati Shinozuka sedang berdiri di bawah koridor dengan tangan di belakang punggung, menatap taman dengan tatapan kosong.

Yamamoto menghampiri dan berdiri di depan pintu dengan tangan terkulai tanpa mengeluarkan suara. Shinozuka, yang sudah mendengar langkah kaki di belakangnya, tidak menoleh, melainkan bertanya dengan tenang, "Apakah itu kau, Yamamoto-kun? Kemarilah."

Yamamoto melangkah maju dan berkata dengan hormat, "Panglima benar-benar sangat jeli, bisa mengenali saya bahkan tanpa perlu menoleh."

Shinozuka tersenyum tipis tanpa menjawab pertanyaan itu, lalu balik bertanya, "Yamamoto-kun, apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan?"

Setelah ragu sejenak, Yamamoto berkata, "Panglima, saya mendengar suasana hati Anda sedang kurang baik, jadi saya ingin datang melihat Anda."

"Yamamoto-kun, kau tidak perlu mengkhawatirkanku, aku tidak serapuh itu."

Shinozuka menunjuk ke arah taman yang tampak layu di depannya. "Apakah kau masih ingat pemandangan taman ini beberapa bulan lalu? Saat itu bunga-bunga mekar dengan warna-warni yang indah. Dulu saya suka berjalan-jalan di sini setelah makan, tapi sekarang, tidak ada apa-apa selain rumput liar dan dedaunan kering."

"Hidup pun demikian. Di dunia ini, mana ada jenderal yang tidak pernah kalah? Apa kau pikir aku marah karena kegagalan dan kerugian Brigade Campuran Independen Ketiga?"

"Kau salah. Sejak Insiden Tiongkok, sudah berapa banyak prajurit kekaisaran yang gugur? Bagiku, kegagalan kali ini hanyalah menambah beberapa papan nama lagi di Kuil Yasukuni."

"Tapi... tapi..." Yamamoto tidak menyangka panglima yang selama ini ia hormati akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Ia sempat tertegun.

"Kenapa... kau terkejut?"

Shinozuka menoleh, melihat ekspresi bingung Yamamoto, lalu tersenyum tipis. "Sudahlah, jangan pasang wajah seperti itu. Ada beberapa hal yang akan kau pahami saat berada di posisiku nanti. Ayo pergi... di sini terlalu dingin. Mari kita bicarakan apa yang perlu dibicarakan di kantorku."

"Siap, Panglima, silakan duluan!" Yamamoto berdiri tegak dan memberi isyarat hormat dengan tangan kanannya.

Keduanya masuk ke ruang kerja Shinozuka, dan seorang ajudan segera menyuguhkan teh panas.

Setelah menyesap tehnya, Shinozuka menghela napas panjang dengan lega. "Sangat nyaman bisa meminum teh panas di cuaca seperti ini."

Yamamoto tidak tahan lagi. "Panglima, misi penyergapan Brigade Campuran Independen Ketiga telah gagal. Apakah Anda tidak punya sesuatu untuk dikatakan?"

"Apa yang ingin kau dengar dariku?"

Shinozuka menggelengkan kepala, ekspresinya yang semula tenang perlahan menjadi serius. "Karena Kasahara telah mengacaukan tugas ini, dia harus bertanggung jawab. Setengah jam yang lalu, saya telah mengirim laporan ke Markas Besar, meminta agar jabatan Kasahara sebagai komandan brigade dicopot. Saya yakin tanggapan dari Markas Besar akan segera tiba."

Yamamoto mengerti bahwa karier militer Koizumi Kasahara kemungkinan besar sudah tamat.

Jika dalam pertempuran Gunung Cangyun, bendera resimen direbut dan Komandan Resimen Tetsuya Sakata gugur bisa dianggap sebagai kecelakaan, maka kali ini Kasahara tidak punya alasan lagi.

Mengerahkan kekuatan dua resimen dari satu brigade untuk menyergap milisi lokal saja malah berakhir dengan kekalahan memalukan, dan komandan resimen ketiga yang baru menjabat kurang dari dua bulan pun tewas.

Dengan gugurnya dua komandan resimen secara berturut-turut, Kasahara sebagai komandan brigade harus memikul tanggung jawab utama. Tidak ada lagi yang bisa menyelamatkannya.

Jika beruntung, ia mungkin akan mendapatkan tiket pulang ke negara asal; jika tidak, ia mungkin akan langsung dibawa oleh polisi militer ke pengadilan militer.

Yamamoto menggelengkan kepala: "Panglima, kegagalan Komandan Brigade Kasahara memang karena kecerobohannya. Namun, dari sisi lain, bukankah ini juga karena kecepatan pertumbuhan Gao Hongming yang terlalu mencengangkan?"

"Hm?"

Shinozuka mengerutkan kening. Sebelum ia sempat bicara, Yamamoto melanjutkan: "Saya tidak asal bicara, mohon pertimbangkan baik-baik. Dua bulan lalu, milisi Gao Hongming hanyalah pasukan kecil dengan kurang dari empat ratus orang. Pasukan inilah yang menyergap markas Resimen Ketiga, menyebabkan Sakata-kun gugur, bahkan bendera resimen pun dirampas."

"Sekarang? Komandan Brigade Kasahara mengerahkan kekuatan satu brigade untuk menyergap, tetapi bukan hanya membiarkannya lolos, komandan resimen ketiga yang baru pun tewas. Ini tidak bisa lagi disebut kebetulan, bukan?"

"Jadi hanya ada satu alasan, yaitu Gao Hongming telah tumbuh menjadi kekuatan yang cukup besar. Kita harus segera melenyapkannya, jika tidak, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi kita!"

Melihat Yamamoto yang agak emosional, Shinozuka mengerutkan kening: "Yamamoto-kun, harap tenang. Ini adalah kantor Panglima Angkatan Darat Pertama!"

"Sumimasen (Maafkan saya)," Yamamoto segera membungkuk meminta maaf. Ucapan Shinozuka sudah menunjukkan ketidaksenangannya.

"Yamamoto-kun, kau memang memiliki sifat gigih, berani, dan ulet sebagai prajurit Kekaisaran Jepang, tetapi kelemahanmu juga sangat menonjol. Karena kau terlalu lama mendalami taktik perang khusus, kau kurang dalam penelitian tentang pertempuran skala besar dan strategi. Jadi, tidak heran jika kau memiliki pandangan seperti itu."

Meskipun tidak sependapat, Yamamoto hanya bisa menerima dengan hormat.

Shinozuka melanjutkan: "Kau terkejut karena Gao Hongming hanya butuh dua bulan untuk mengembangkan milisi lokal dari ratusan menjadi ribuan orang. Namun, apakah kau pernah berpikir bahwa memiliki ribuan orang dalam satu resimen adalah hal yang wajar?"

"Sekalipun dia punya kemampuan, mungkinkah dia bisa mengembangkan milisi menjadi satu divisi atau bahkan satu korps? Menurut pendapatku, satu resimen sudah menjadi batas maksimalnya. Jika berkembang lebih jauh, Kabupaten Liantai tidak akan mampu menanggungnya."

"Daripada terlalu memikirkan jumlah pasukannya, lebih baik perhatikan sumber senjata mereka. Bagiku, itulah kunci masalahnya. Apakah kau mengerti?"

"Siap... Panglima memang sangat bijaksana." Yamamoto terpaksa mengakui bahwa ucapan Shinozuka tepat sasaran.

Secepat apa pun pasukan Gao Hongming berkembang, tanpa dukungan senjata dan logistik yang terus-menerus, mereka hanyalah sumber yang tidak berakar. Sekuat apa pun, itu hanya sementara.

Selama bisa menemukan saluran pasokan senjata dan logistik Gao Hongming, lalu memutusnya, Gao Hongming tidak akan lagi menjadi ancaman.

Terlebih lagi, menurut intelijen, pasukan Gao Hongming hampir seluruhnya menggunakan perlengkapan standar Jerman. Hal ini memang membingungkan. Demi mencari tahu hal ini, belakangan ini Divisi Khusus telah mengirim banyak agen ke Kabupaten Liantai, berharap bisa mendapatkan hasil.