Bab Empat Puluh: Penambahan Pasukan

“Tentu saja aku tahu mencari penembak meriam yang layak itu sulit, tapi untuk apa aku mengangkatmu jadi komandan batalion? Kalau tak ada penembak meriam, kenapa kau tak berusaha mencarinya?”

Gao Hongming tampak sangat kecewa, menuding dan memarahinya, “Pasukan Jinsui mungkin kekurangan hal lain, tetapi penembak meriam di sana sangat banyak. Tak usah bicara tentang pasukan lain, ambil saja contoh Batalion 358 yang paling dekat dengan kita, di sana setidaknya ada seratus hingga dua ratus penembak meriam, kan? Bukankah kau dulu juga pernah bertugas di Pasukan Jinsui, pasti ada beberapa rekan lama di sana. Bawa seribu yuan perak, katakan pada mereka, selama mereka bisa membantumu merekrut seorang penembak meriam, akan diberi hadiah lima puluh yuan perak. Bagi penembak meriam yang mau bergabung, akan diberi gaji dua kali lipat, setiap tahun dapat dua stel seragam dan dua pasang sepatu, serta makan daging setiap hari. Aku tidak percaya, dengan hadiah sebesar itu tak ada yang tergiur.”

“Komandan... apa kita benar-benar boleh melakukan ini?” Geng Changshun terkejut. Sebenarnya praktik merekrut orang dari tentara nasional lain memang terjadi, hanya saja biasanya dilakukan diam-diam, belum pernah ia melihat orang merekrut terang-terangan dan semewah ini seperti Gao Hongming.

“Apa salahnya?” Gao Hongming menanggapinya dengan enteng. Di abad dua puluh satu, pindah kerja sudah menjadi hal lumrah, sama biasa seperti makan dan minum. Kalau gaji dan fasilitas yang kamu berikan lebih rendah dari orang lain, jangan salahkan kalau mereka memilih pindah.

Melihat Geng Changshun masih agak bingung, ia membujuk dengan sabar, “Geng, coba pikirkan... Di Pasukan Jinsui tugasnya melawan penjajah, di sini juga melawan penjajah. Tujuannya sama, jadi di mana pun bertugas hasilnya tetap sama saja, kan? Ini seperti saat musim panen selesai, kau pergi kerja serabutan ke rumah tuan tanah. Tentu kau akan pilih tempat yang upahnya lebih tinggi, bukankah begitu?”

“Sepertinya memang begitu...” Geng Changshun berpikir dan merasa masuk akal. Bosnya ini memang salah satu keluarga terkaya di Kabupaten Liantai, punya ribuan hektar tanah dan puluhan toko. Kalau dia rela memberi anak buah makan dan pakaian lebih baik serta membayar lebih, siapa pula yang bisa mencela?

Akhirnya, atas dorongan Gao Hongming, Geng Changshun mulai sering bolak-balik ke Batalion 358 dan markas Pasukan Jinsui di sekitarnya.

Dan benar saja, dalam waktu kurang dari seminggu, ia berhasil merekrut lebih dari seratus penembak meriam. Dengan tambahan ini, struktur batalion artileri cepat terbentuk.

Tak hanya itu, Gao Hongming membeli seratus lima puluh kendaraan, termasuk empat puluh mobil jip Willys dan seratus sepuluh truk berat Lancia 3ro buatan Italia.

Jip Willys tak perlu dijelaskan lagi, di dunia lain mobil ini sudah menemani tentara Amerika ke seluruh dunia.

Sekarang mari kita bicara soal truk berat Lancia 3ro, kendaraan ini bisa mengangkut 6,5 ton barang, atau 32 orang, atau 7 ekor kuda, atau satu tank ringan. Daya angkutnya pada masa itu sudah luar biasa. Selain itu, truk ini tahan panas, mudah dikendarai dan dirawat.

Tentu saja, ada kekurangannya, yaitu kemampuan off-road yang kurang baik dan lambat saat menanjak. Namun secara keseluruhan, kekurangan ini tak menghalanginya menjadi truk favorit tentara Italia dan Jerman saat Perang Dunia Kedua.

Dalam waktu lebih dari dua minggu itu, Gao Hongming mempercayakan seluruh urusan rumah pada istrinya, Qin Xiulian, sementara dirinya sepenuhnya fokus pada urusan pasukan.

Mulai dari perluasan pasukan, pembentukan batalion artileri dan logistik, hingga penempatan perwira dan penembak meriam, semuanya harus ia tangani sendiri. Bisa dibilang, selama lebih dari dua minggu itu, selain makan dan tidur, seluruh waktunya habis untuk bekerja.

Namun usahanya akhirnya membuahkan hasil. Setelah lebih dari dua puluh hari, kelompok sipil yang awalnya hanya dua kompi itu kini berkembang menjadi pasukan dengan dua batalion infanteri, satu batalion artileri, satu kompi anti serangan udara, satu kompi logistik, dan satu tim medis, dengan total lebih dari dua ribu delapan ratus orang.

Komandan dua batalion infanteri masih dijabat Wu Chengfeng dan Xiao Zhankui, sedangkan komandan batalion artileri adalah Geng Changshun, dan tim medis dipimpin oleh Xie Wenqian. Yang menarik, walaupun Xie Wenqian sering bilang ingin pergi, ia tetap menerima penunjukan Gao Hongming dan memimpin tim medis dengan diam-diam.

Setelah pengembangan ini, kekuatan kelompok sipil itu setara dengan batalion kelas A milik pasukan pusat. Tapi dari segi daya tembak, tentu tak bisa disamakan. Jika sebulan lalu kelompok ini sudah memiliki kekuatan seperti ini, Gao Hongming bahkan berani bertempur bersama Li Yunlong untuk menghancurkan seluruh pasukan Sakata.

Saat Gao Hongming tengah meninjau pasukan, Dabao datang melapor, “Tuan muda... Nyonya mengirim orang, meminta Anda pulang hari ini, katanya ada urusan penting yang mau didiskusikan.”

“Nyonya?” Gao Hongming agak terkejut, “Dabao, hari ini tanggal berapa?”

“Tuan muda, hari ini tanggal enam Maret.”

“Enam Maret?” Gao Hongming termenung, “Bukankah waktu itu Kepala Sun bilang bulan ini akan ada pameran di Kerenanpo? Kalau dihitung-hitung, waktunya memang sudah dekat. Apa Xiulian memanggilku pulang karena urusan itu?”

Mengingat hal itu, Gao Hongming pun tak berani menunda, ia membawa Dabao dan tim pengawal kembali ke kota.

Gao Hongming tiba di rumah menjelang senja. Begitu masuk, Qin Xiulian langsung menyerahkan undangan kepadanya, “Hongming, ini undangan dari Kepala Sun. Kau diminta hadir tanggal sebelas di Kerenanpo untuk mengikuti konferensi pers yang diadakan Kepala Yan. Kau harus datang tepat waktu.”

Gao Hongming memeriksa undangan itu, “Baik, aku mengerti.”

Qin Xiulian lalu menyerahkan satu berkas lagi dengan wajah gembira, “Selain undangan tadi, Kepala Yan juga mengirim surat izin dengan tanda tangan pribadinya. Sekarang tak ada lagi yang berani mengganggu toko-toko kita. Sepertinya Kepala Yan memang sangat menghargaimu sebagai sesama perantau.”

Gao Hongming paham maksud Qin Xiulian. Surat izin itu memang tampak seperti izin usaha biasa di permukaan, tapi makna di dalamnya jelas: toko-toko ini di bawah perlindungan Kepala Yan. Siapa yang berani mengganggu berarti mencari masalah dengannya. Semua orang harus hati-hati.

Namun ia hanya tersenyum, “Kepala Yan bukan menghargai aku, tapi menghargai sulfadiazin dan penisilin itu. Coba pikir, obat-obatan yang ia ambil terakhir kali dari kita, sekali diputar bisa menghasilkan untung besar. Jika ke depannya ia masih ingin dapat obat dari kita, tentu saja ia harus memberi kita keuntungan, kalau tidak, kau kira Kepala Yan yang sibuk itu mau repot-repot tanda tangan sendiri?”

“Kau ini!” Qin Xiulian tertawa sambil menepuk lengannya, “Bahkan Kepala Yan berani kau olok-olok, kalau orang dengar bisa celaka.”

“Tenang saja, Kepala Yan tak sekecil hati itu,” ujar Gao Hongming sambil tertawa. Walau Kepala Yan punya kekurangan, tapi satu hal yang diakui semua orang: dibanding panglima perang lain yang kejam, dia cukup toleran. Kalaupun ada yang menyinggungnya, selama tak terlalu parah, biasanya ia hanya menanggapinya dengan senyuman.

“Oh ya, Xiulian... Aku mau mandi, bantu aku menggosok punggung, ya.”

Beberapa saat kemudian terdengar suara pelan agak malu-malu, “Iya...”