Bab Tujuh Puluh Enam: Kebocoran Informasi

Diiringi dentuman terompet pemakaman yang rendah dan khidmat, enam prajurit yang berdiri di samping peti jenazah mengangkat bendera yang menutupi peti itu dengan tangan bersarung putih secara serentak. Mereka kemudian melipat bendera tersebut mengikuti garis tengah dengan gerakan yang lembut. Sesuai dengan prosedur pelipatan bendera standar, para prajurit itu berdiri di kedua sisi peti dengan tangan saling bersilangan, perlahan-lahan melipat bendera tersebut hingga berbentuk segitiga.

Bendera yang telah terlipat rapi menjadi segitiga itu kemudian diambil oleh kopral pemimpin upacara, didekapkan di depan dadanya, lalu ia berjalan perlahan menuju seorang lelaki tua yang kurus kering dan seorang wanita muda yang tengah menggendong seorang anak.

Lelaki tua berambut putih itu memiliki kulit yang gelap dan wajah yang penuh kerutan. Bibirnya bergerak-gerak saat menatap kopral yang mendekat, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun tak sepatah kata pun keluar.

Kopral itu berdiri tegak di hadapannya, lalu dengan nada suara yang dalam, ia berucap perlahan, "Bendera ini, atas nama negara yang berterima kasih dan Resimen Rakyat Liantai, saya persembahkan kepada Anda! Sebagai bentuk terima kasih atas pengabdian putra Anda yang mulia, setia, dan terhormat bagi negara. Izinkan bendera ini menjadi wujud rasa terima kasih seluruh bangsa serta Resimen Rakyat Liantai kepadanya."

Kopral yang mengenakan seragam upacara yang rapi itu membungkukkan badan di hadapan sang ayah. Suaranya sedikit bergetar, seolah teringat akan rekan-rekan seperjuangan yang beberapa hari lalu bertempur berdarah-darah bersamanya di Celah Qixia hingga maut memisahkan mereka. Hal itu membuat tangan yang mendekap bendera pun ikut gemetar.

Lelaki tua itu mengulurkan tangan dengan gemetar, membelai bendera berbahan sutra tersebut, seolah melihat senyum tulus putranya, hingga akhirnya ia tak mampu lagi menahan air mata yang bercucuran. Di belakangnya, sang bayi yang masih dalam bedungan tiba-tiba menangis kencang, membuat sang ibu yang sedari tadi menahan tangis pun ikut terisak pilu.

Metode perpisahan ini diadaptasi oleh Gao Hongming dari tradisi di Amerika. Meskipun Amerika memiliki banyak sisi buruk, cara mereka menghargai prajurit dalam hal ini cukup baik. Metode ini sangat efektif dalam memperkuat tekad dan rasa kehormatan di dalam tubuh militer.

Kali ini, jumlah prajurit dan perwira Resimen Rakyat Liantai yang gugur mencapai lebih dari dua ratus enam puluh orang. Gao Hongming sebelumnya telah meminta pendapat keluarga mereka, dan sebagian besar setuju untuk memakamkan kerabat mereka di pemakaman khusus ini, sementara hanya segelintir yang bersikeras untuk memakamkan kerabat mereka di pemakaman leluhur. Gao Hongming tidak memaksakan kehendak bagi mereka yang menolak, bahkan secara khusus mengundang keluarga tersebut untuk mengantar para pahlawan itu ke peristirahatan terakhir.

Sun Chu dan para perwira Tentara Jin-Sui, yang baru pertama kali menyaksikan pemakaman semacam ini, merasa terkejut sekaligus iri. Seorang kolonel yang mendampingi Sun Chu terus memperhatikan dalam diam, lalu tiba-tiba bergumam, "Seandainya kelak saya gugur di medan perang melawan Jepang, dan saudara-saudara seperjuangan saya bisa memberikan penghormatan seperti ini, maka saya akan mati tanpa penyesalan."

Semua orang terdiam. Sejujurnya, bukankah pemakaman seperti ini adalah impian bagi setiap prajurit yang memiliki cita-cita dan ambisi? Namun, melihat kondisi Tiongkok saat ini, sangat sulit bagi seorang prajurit biasa untuk mendapatkan penghormatan seperti itu. Upacara pemakaman ini berlangsung selama setengah hari dan baru berakhir saat siang tiba.

Gao Hongming mengundang Sun Chu dan rombongannya ke kediaman keluarga Gao, di mana sebuah jamuan makan telah disiapkan di halaman depan untuk menyambut mereka. Setelah semua hidangan tersaji, Sun Chu mengangkat gelasnya dan berkata kepada Gao Hongming, "Hongming, sebelum kita mulai, ada yang ingin saya sampaikan. Kedatangan saya kali ini atas perintah Komandan Yan, untuk mewakili beliau menyampaikan permohonan maaf kepadamu."

"Penyebab resimenmu disergap oleh tentara Jepang adalah karena Tan Xiwen, mantan komandan Resimen 648 yang bertugas di Celah Qixia, menerima suap tiga ribu keping perak dari pihak Jepang. Dengan dalih latihan militer, ia secara sepihak memimpin pasukannya mundur dari Celah Qixia, yang menyebabkan tentara Jepang dapat masuk dengan mudah."

"Setelah mengetahui hal ini, Komandan Yan sangat murka dan telah memerintahkan saya untuk menangkap Tan Xiwen, yang kemudian dieksekusi mati dua hari lalu. Tentu saja, kami sadar bahwa hukuman mati bagi Tan Xiwen tidak dapat menutupi kerugian yang kamu alami. Oleh karena itu, Komandan Yan berpesan, sebutkan saja apa permintaanmu. Selama tidak melanggar prinsip dan masih dalam batas kemampuannya, beliau pasti akan memenuhinya."

Para perwira yang datang bersama Sun Chu tampak iri mendengar hal itu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa seorang tokoh besar jarang sekali memberikan janji, namun sekali terucap, janji itu pasti ditepati. Untuk orang seperti Gao Hongming, andai saja ia meminta kenaikan pangkat, jabatan sebagai brigadir jenderal pasti akan langsung ia dapatkan.

Namun, reaksi Gao Hongming di luar dugaan semua orang. Ia hanya menggelengkan kepala dengan lembut, "Terima kasih banyak atas niat baik Komandan Yan dan Komandan Sun. Karena komandan yang bernama Tan itu telah dihukum, maka masalah ini anggap saja telah selesai. Jika harus mengajukan permintaan, saya belum memikirkannya saat ini. Bagaimana jika saya menyimpannya dulu dan akan saya sampaikan kepada Komandan Yan saat saya sudah memutuskannya nanti?"

Sun Chu sempat tertegun sejenak, lalu tertawa, "Baiklah, kalau begitu kita catat dulu. Kapan pun kamu sudah menentukan permintaanmu, sampaikan saja kepada Komandan Yan. Beliau juga berjanji, selama beliau masih memimpin Shanxi, janji ini akan tetap berlaku."

"Baik, terima kasih banyak kepada Komandan Sun yang telah menyampaikan pesan Komandan Yan. Mari, saya tuangkan segelas untuk Anda."

"Baik, mari!" Sun Chu dengan senang hati menghabiskan isi gelasnya.

Setelah makan, Gao Hongming mengundang Sun Chu ke ruang kerjanya. Begitu keduanya duduk, Qin Xiulian secara pribadi menyeduh sepoci teh untuk mereka. Sun Chu mengamati Qin Xiulian sejenak sebelum menghela napas, "Sudah lama saya mendengar bahwa adik Gao memiliki istri yang berbudi luhur dan pandai mengurus rumah tangga, hingga kediaman keluarga Gao yang besar ini tertata dengan rapi. Hari ini melihatnya langsung, ternyata kabar itu memang benar adanya."

Qin Xiulian tersenyum tipis, "Komandan Sun terlalu memuji. Anda adalah orang kepercayaan sekaligus komandan andalan Komandan Yan, serta Wakil Komandan Angkatan Darat Keenam yang memiliki kekuasaan besar. Masih banyak hal yang perlu diandalkan oleh suami saya, Hongming, dari Anda."

"Kata-katamu salah," Sun Chu tertawa sambil menggelengkan kepala, "Dua hari lalu di Celah Qixia, adik Gao kembali memukul mundur Resimen ke-3 dari Brigade Campuran Independen ke-4 Jepang, bahkan menewaskan komandan resimen mereka yang baru. Hanya dalam kurun waktu dua bulan, dua komandan resimen berturut-turut tewas di tangannya. Prestasi ini adalah satu-satunya di seluruh negeri. Menyebutnya sebagai pahlawan perang sama sekali tidak berlebihan."

Mendengar pujian Sun Chu terhadap suaminya, Qin Xiulian merasa sangat bahagia, bahkan lebih senang daripada jika dirinya sendiri yang dipuji. Namun, didikan yang baik sejak kecil membuatnya tetap mampu menjaga sikap. Ia tersenyum tipis, "Komandan Sun, silakan Anda dan Hongming berbincang dengan santai, saya permisi dulu."

"Silakan!"

Setelah Qin Xiulian pergi dan menutup pintu, Sun Chu baru memuji, "Adik Gao, kamu benar-benar memiliki istri yang hebat."

"Komandan terlalu memuji," jawab Gao Hongming dengan rendah hati meski hatinya merasa senang.

Setelah berbincang santai beberapa saat, Sun Chu bertanya, "Adik Gao, kedatangan saya kali ini, selain masalah Celah Qixia, ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan."

Gao Hongming menjawab, "Silakan, Komandan."

Sun Chu perlahan menghilangkan senyum dari wajahnya, "Adik Gao, saya mendengar bahwa akhir-akhir ini kamu sangat dekat dengan Tentara Rute Kedelapan dan bahkan mengirimkan banyak perbekalan kepada mereka. Apakah itu benar?"

Mendengar hal itu, Gao Hongming terkejut. Pikiran pertamanya tertuju pada kemungkinan adanya kebocoran informasi dari pihak Li Yunlong. Namun, tak lama kemudian ia menyadari bahwa kemungkinan besar kebocoran itu berasal dari dalam internalnya sendiri.