Bab Tiga Puluh Sembilan: Kepala Sekolah yang Dilanda Kegelisahan

Sementara Gao Hongming melatih pasukannya dan bercanda dengan Dokter Militer Xie, Yan Laoxi pun mulai menggerakkan mesin propagandanya.

Di kota-kota besar yang belum jatuh seperti Chongqing, Chengdu, Guilin, dan Nanning, terdengar suara para penjual koran:

“Kabar terbaru... Kabar terbaru... Laskar rakyat Kabupaten Liantai yang dipimpin oleh Gao Hongming berhasil memusnahkan seluruh Batalyon Ketiga dari Brigade Campuran Keempat Jepang di Cangyunling, menewaskan Komandan Batalyon Sakata Shinphilos dan merebut bendera batalyon. Ini memecahkan rekor Jepang sejak Restorasi Meiji, di mana bendera batalyon mereka belum pernah direbut!

Komandan Yan, demi mengapresiasi prestasi perang ini, telah melaporkan kepada Kementerian Militer untuk mengusulkan penghargaan, dan berencana mengadakan upacara pemberian penghargaan pada tanggal 15 Maret di Keknanpo. Wartawan dan rekan-rekan dari seluruh daerah diundang untuk hadir!”

Tahun 1940 adalah masa terberat dalam perjuangan bangsa melawan penjajah. Dalam tiga tahun terakhir, tentara Jepang dengan mudah menduduki hampir setengah wilayah negara, sementara tentara nasional terpaksa mundur satu demi satu, hanya bisa bertahan dengan memanfaatkan luasnya wilayah.

Kekalahan tentara nasional tidak hanya karena kualitas prajurit yang kalah dari Jepang, tetapi juga lemahnya kekuatan industri. Ditambah lagi negara-negara seperti Amerika dan Inggris demi kepentingan mereka di Pasifik dan Asia Tenggara sengaja merayu Jepang, menutup mata terhadap kejahatan Jepang di tanah air, bahkan menghentikan bantuan militer.

Dalam keadaan seperti ini, kepercayaan rakyat terhadap perjuangan anti-Jepang sangat terpukul. Ketika Wang Jingwei di Nanjing terang-terangan menyatakan akan mendirikan pemerintahan baru, banyak mantan jenderal tentara nasional langsung beralih ke pihaknya.

Di saat suram seperti ini, tiba-tiba terdengar kabar bahwa komandan batalyon Jepang terbunuh dan bendera batalyon berhasil direbut. Berita ini bagi suasana bangsa saat itu bagaikan suntikan semangat, segera menggemparkan seluruh negeri. Para wartawan berbondong-bondong datang ke Keknanpo, tempat yang sebelumnya tak dikenal.

Di kediaman Zeng Jiayan di Chongqing, Ketua Komisi Jiang mengenakan pakaian santai duduk di sofa, sementara kepala intelijen Dai Li berdiri dengan hormat di hadapannya.

“Yunong, apakah Yan Baichuan benar-benar mengatakan hal itu?” tanya Ketua Komisi.

“Ketua, berdasarkan penyelidikan kami, laporan Komandan Yan memang benar. Yang menewaskan komandan batalyon Jepang Sakata Shinphilos adalah seseorang bernama Gao Hongming.

Ia berasal dari Liantai, Shanxi. Beberapa bulan lalu, ayahnya yang sedang bertugas di desa bertemu patroli Jepang, terjadi konflik, ayahnya terbunuh. Setelah mendengar kabar duka itu, Gao Hongming bersumpah membalas dendam, lalu mengorganisasi laskar rakyat sekitar tiga sampai empat ratus orang. Sekitar setengah bulan lalu, saat Jepang bertempur dengan pasukan Delapan di Cangyunling, ia memimpin laskar rakyat menyerang markas komando Jepang dari belakang, berhasil menghancurkan markas Sakata Shinphilos dan merebut bendera batalyon Jepang.”

“Hanya begitu saja?” Ketua Komisi sedikit tidak percaya. Jika markas komando Jepang semudah itu diserang, bahkan laskar rakyat yang baru terbentuk beberapa bulan bisa menaklukkan markas mereka, apa gunanya ratusan ribu tentara nasional? Apakah semuanya tidak berguna?

“Setelah beberapa kali konfirmasi, laporan ini memang benar,” jawab Dai Li dengan wajah sedikit canggung. Saat pertama kali menerima laporan, ia juga sulit percaya, laporan ini seolah menganggap mereka bodoh. Ia segera memerintahkan penyelidikan ulang, tiga kali berturut-turut, hasilnya tetap sama. Ini sangat memalukan, laporan kemenangan ini justru memperlihatkan betapa tidak mampunya tentara nasional.

Ketua Komisi diam sejenak, lalu tiba-tiba mengumpat, “Tidak mampu... Tidak tahu malu...”

Dai Li menundukkan kepala, tidak berani berbicara, ia sangat memahami kekecewaan hati sang ketua. Tiga tahun perang, ratusan ribu tentara nasional terus kalah, wilayah negara terus jatuh ke tangan musuh. Di masa gelap ini, ia sangat berharap bisa melihat kemenangan.

Kini kemenangan memang ada, namun memalukan karena pemenangnya bukan pasukan inti, melainkan laskar rakyat yang bahkan belum punya nomor resmi. Jika berita ini tersebar, bagaimana rakyat menilai tentara nasional, bagaimana menilai sang pemimpin?

Namun, Ketua Komisi tetaplah Ketua Komisi, ia segera menemukan solusi. “Yunong, segera beritahu Kementerian Militer. Suruh Jingzhi membuat surat pengangkatan, tunjuk Gao...”

“Gao Hongming!” Dai Li cepat menyela.

“Benar, tunjuk Gao Hongming sebagai kolonel. Laskar rakyatnya diberi nomor resmi dan di bawah kendali Grup Tentara Keenam. Tanggal surat pengangkatan dimajukan enam bulan. Mengerti?”

Dai Li sempat tertegun, lalu segera sadar, memandang bosnya dengan penuh kekaguman. “Ketua sangat cerdas... Saya kagum!”

“Baik... Pergilah!”

Gao Hongming tentu tidak tahu dirinya tiba-tiba diangkat sebagai kolonel. Saat itu, ia sedang memeriksa latihan batalyon artileri di lapangan.

Benar, tidak salah dengar.

Baru-baru ini, setelah mendapat banyak uang dari menjual obat, ia seperti orang kaya baru yang mendadak, mentalitasnya mulai membengkak, bahkan membentuk batalyon artileri dan satuan anti udara.

Batalyon artileri ini terdiri dari satu kompi dengan enam meriam Howitzer M101 buatan Amerika, satu kompi dengan delapan meriam Howitzer M1 75mm, dan satu kompi dengan delapan mortir M30 107mm.

Satuan anti udara dilengkapi delapan meriam 88mm, sementara waktu di bawah komando batalyon artileri.

Kolonel Gao yang mulai membengkak memang sangat luar biasa.

Di tentara nasional, dengan banyaknya artileri seperti itu, batalyon ini sudah bisa disebut resimen artileri. Tetapi di Gao Hongming, hanya disebut batalyon, jangan tanya alasannya, alasannya cuma karena penulis tidak tahu banyak.

Namun, mendatangkan banyak artileri sekaligus menimbulkan masalah: tidak cukup operator artileri yang terlatih.

Harus diketahui, mengoperasikan artileri adalah pekerjaan yang rumit, orang yang tidak berpendidikan sulit melakukannya, apalagi satuan anti udara yang sangat teknis.

Mortir M2 60mm sebelumnya masih cukup mudah, kaliber kecil, jarak maksimal hanya 1.800 meter, operator bisa membidik dengan mata.

Namun, ketika sudah memakai Howitzer M101 kaliber 105mm dan M1 75mm, lain cerita. Meriam M101 memiliki jarak tembak maksimal hingga 11,27 kilometer, M1 hingga 9 kilometer, jenis meriam ini harus dibantu pengamat artileri di depan yang melaporkan posisi, lalu operator menghitung jarak dan tinggi target untuk menyesuaikan tembakan.

Ini membuat syarat operator sangat tinggi, kalau salah menghitung, peluru bisa jatuh ke kepala sendiri.

“Komandan... Tolonglah, darimana saya bisa dapatkan operator artileri yang terlatih sebanyak ini?” kata Komandan Batalyon Artileri yang baru, Geng Changshun, memohon di belakang Gao Hongming.

Gao Hongming memerintahkannya agar batalyon artileri bisa membentuk kekuatan tempur dasar dalam sebulan, ini benar-benar memberatkannya.

“Komandan, melatih operator Howitzer yang terlatih setidaknya butuh setengah tahun, itu pun jika mereka punya dasar matematika. Tapi di laskar rakyat, mencari yang bisa baca saja sudah sulit, apalagi punya dasar matematika.”