Bab Enam Puluh Empat: Di Luar Dugaan

Lima puluh kilometer dari Gerbang Qixia terletak Kota Ping’an di Kabupaten Shanxi, yang sejak kemarin mulai memberlakukan keadaan darurat militer karena kedatangan tamu penting, yaitu Mayor Jenderal Kasahara Koizumi, komandan Brigade Independen Keempat Angkatan Darat Jepang.

Pameran yang diadakan Yan Xishan di Kunanpo ibarat tamparan keras yang menghantam muka Jepang, terutama Brigade Independen Keempat tersebut.

Dalam peraturan Angkatan Darat Jepang secara tegas dinyatakan bahwa selama bendera militer masih ada, struktur pasukan tetap eksis; jika bendera hilang, struktur pun bubar.

Secara ketat, sejak bendera Resimen Ketiga disita oleh Gao Hongming, nomor resimen tersebut sudah tidak lagi berlaku.

Namun dalam kasus ini, Yoshio Shinozuka dan Kasahara Koizumi melakukan tipu muslihat kecil. Mereka tidak melaporkan segera berita bahwa bendera militer telah direbut musuh kepada markas besar, malah menekan kabar tersebut.

Tentu saja, kejadian sebesar itu tidak mungkin dapat disembunyikan. Berita tersebut akhirnya sampai ke Tentara Wilayah Utara China bahkan Komando Ekspedisi Tiongkok, bahkan menggemparkan markas besar.

Yang aneh adalah, meski menekan berita kehilangan bendera militer biasanya tidak bisa ditoleransi oleh pimpinan tinggi Jepang, mereka justru mengabaikannya, seolah-olah menutup mata.

Namun jika dipikir-pikir, hal ini masuk akal. Sejak Restorasi Meiji, Jepang selalu mengusung doktrin kaisar yang turun-temurun, diteruskan sepanjang masa. Oleh karena itu, sistem kekaisaran mempertahankan pengaruh tertinggi dalam bidang spiritual, budaya, dan kepercayaan.

Dan angkatan darat Jepang, sebagai bawahan paling setia Kaisar, dianggap tak terkalahkan. Jika berita kehilangan bendera militer sampai tersebar di dalam negeri, akan sangat mengguncang rakyat Jepang dan menghancurkan mitos tentara kaisar yang tak terkalahkan.

Jelas sekali betapa besar pukulan yang diterima Jepang dari pameran Yan Xishan di Kunanpo.

Meskipun rencana pengeboman Kunanpo dengan pesawat beberapa hari lalu digagalkan oleh regu pertahanan udara Gao Hongming, Yoshio Shinozuka dan Kasahara Koizumi bukan orang yang mudah menyerah; jika satu rencana gagal, mereka segera menyusun rencana lain.

“Bukankah pertahanan udara mereka sangat kuat? Baiklah... Kita akan bertarung di darat.”

“Kamu tidak mungkin tinggal di Kunanpo selamanya, Gao Hongming. Aku akan menghabisi kamu dengan menyiapkan pasukan di jalan pulangmu.”

Setelah staf markas Tentara Pertama bekerja tanpa henti sepanjang malam, Kepala Staf Mayor Jenderal Okabe Naosaburo mengajukan sebuah rencana kepada Yoshio Shinozuka.

Rencananya adalah mengerahkan satu atau dua resimen untuk memasang jebakan di jalur utama yang pasti dilalui Gao Hongming saat kembali melalui Gerbang Qixia, dengan tujuan memusnahkan Gao dan pasukan rakyatnya, serta merebut kembali bendera resimen.

Dengan begitu, mereka sekaligus menghilangkan ancaman Gao Hongming sekaligus menyelesaikan masalah pembubaran Resimen Ketiga, dua keuntungan sekaligus.

Namun rencana ini punya kendala. Gerbang Qixia dijaga oleh satu batalion Tentara Jin-Sui. Meski tidak sebesar Resimen 358 milik Chu Yunfei yang bermarkas di Gunung Dagu, batalion ini memiliki sekitar dua ribu prajurit. Menguasai Gerbang Qixia bukan perkara mudah dan bisa memicu konflik besar dengan Tentara Jin-Sui.

Bukan karena Yoshio Shinozuka takut pada Yan Xishan, tapi karena situasi di Shanxi sangat rumit dengan banyak kekuatan bertumpuk: Jepang, Tentara Jin-Sui, Tentara Pusat, Tentara Delapan Jalan, dan berbagai kelompok perampok bersenjata yang tak terhitung jumlahnya.

Meski kekuatan Jepang paling kuat, mereka menguasai sebagian besar wilayah dan harus menyebarkan lebih dari seratus ribu pasukan ke hampir seratus kota dan sepanjang jalur kereta penting. Karena itu, Yoshio Shinozuka hanya bisa mengerahkan pasukan terbatas.

Selain itu, jika mengerahkan pasukan besar, sulit menyembunyikan rencana sehingga mereka memutuskan dua resimen adalah batas maksimal yang masih bisa dirahasiakan.

Unit paling cocok untuk tugas ini adalah Brigade Independen Keempat di bawah komando Kasahara Koizumi. Sebagai bentuk kebangkitan semangat setelah malu, brigade ini pasti akan berusaha keras melawan Gao Hongming dan pasukannya.

Setelah operasi rahasia dan sejumlah uang disogokkan, orang Jepang berhasil membujuk komandan batalion Tentara Jin-Sui yang menjaga Gerbang Qixia.

Kemarin, dengan alasan latihan, batalion itu ditarik dari Gerbang Qixia dan dipindahkan ke lokasi latihan sekitar seratus li jauhnya, dengan janji kembali tiga hari kemudian.

Menurut perhitungan Jepang, tiga hari cukup untuk menghancurkan Gao Hongming dan pasukannya tanpa sisa.

Kasahara Koizumi yang bermarkas di Kota Ping’an duduk tenang di sebuah rumah besar yang dijadikan pusat komando, tangan menopang pedang komando. Matanya terpejam seolah beristirahat, tapi otaknya berpikir keras. Seorang staf tergesa-gesa masuk.

“Yang Mulia Mayor Jenderal, pertempuran di Gerbang Qixia telah dimulai.”

“Hmm!”

Kasahara mengangguk dengan wajah tenang. Berdasarkan pengalamannya, melihat kekuatan Pasukan Rakyat Kabupaten Liantai, pertempuran dengan Resimen Ketiga setidaknya akan berlangsung satu hingga dua jam.

Sebagai komandan brigade, terlalu terburu-buru turun langsung ke garis depan atau terus-menerus menanyakan situasi pertempuran akan merendahkan martabatnya.

Namun, situasi hari ini mengejutkannya; dalam waktu kurang dari sepuluh menit, kabar dari garis depan sudah diterima.

“Yang Mulia Komandan Brigade, Resimen Ketiga melaporkan melalui telepon bahwa mereka sedang terlibat pertempuran sengit dengan pasukan Gao Hongming. Lawan memiliki kekuatan tembak yang sangat hebat, sehingga kemajuan Resimen Ketiga sangat lambat.”

“Bagaimana dengan Resimen Keempat?”

“Kolonel Kinochi Kosuke dari Resimen Keempat melaporkan, rencana mereka semula adalah segera merebut titik tinggi di sebelah barat Gerbang Qixia setelah pasukan Tiongkok masuk ke dalam lingkaran jebakan. Namun, lawan bereaksi sangat cepat. Begitu pertempuran dimulai, pasukan belakang Tiongkok segera menguasai dua titik tinggi di jalan raya belakang. Sekarang Resimen Keempat sedang mengorganisasi serangan ke dua titik itu.”

“Bodoh sekali! Sekelompok pecundang!”

Kasahara yang biasanya tenang kini marah dan mengumpat.

Menurut rencananya, begitu pertempuran dimulai, Resimen Ketiga dengan keunggulan posisi dan serangan mendadak akan membuat Gao Hongming terkejut dan mundur. Dengan begitu, Resimen Ketiga dapat mendorong pasukan Gao mundur, sementara Resimen Keempat merebut titik tinggi di kedua sisi pasukan belakang. Dengan pengepungan dua arah ini, pasukan Gao akan terperangkap di dataran terbuka tanpa perlindungan.

Saat itu, Brigade Independen Keempat dapat dengan mudah menyerang Gao. Dengan jumlah pasukan di bawah tiga ribu, Gao pasti akan runtuh dalam sehari.

Namun pepatah berkata, rencana tidak selalu sesuai kenyataan.

Kasahara menyadari pertempuran baru dimulai sudah berjalan tidak sesuai rencana dan makin tidak bisa diprediksi.

“Tidak bisa... jika terus begini, kita akan sangat terdesak. Pasukan Tiongkok bisa segera mendapat bala bantuan.”

Memikirkan hal ini, Kasahara terdiam sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat telepon di atas meja...