Bab Tujuh Puluh Sembilan: Apa Salahnya Kalau Aku Menambah Anggota Tim?

Mendengar perkataan Gao Hongming, raut wajah Xie Jinnan pun melunak. Tak peduli seberapa brengseknya pemuda ini dahulu, setidaknya ia memiliki tekad untuk membalaskan dendam ayahnya, dan itu patut dihargai.

Namun, ada beberapa hal yang tetap harus disampaikannya. Setelah mempertimbangkan kata-kata yang tepat, ia berkata, “Hongming, kami tahu kau anak yang berbakti. Aku juga bisa dibilang menyaksikanmu tumbuh dewasa. Jadi hari ini, dengan mengandalkan usia dan pengalamanku, izinkan aku menasihatimu sedikit. Apa yang kau lakukan kali ini memang kurang pantas.”

“Paman benar. Dalam hal ini, aku memang bertindak kurang tepat.” Gao Hongming menundukkan kepala dengan malu. “Karena itu, kedatanganku kali ini selain untuk meminta maaf kepada Adik Wenqian dan Paman serta Bibi, juga untuk melamarnya.

“Jika Paman dan Bibi tidak keberatan menerimaku, beberapa hari lagi aku akan meminta seseorang datang untuk mengajukan lamaran secara resmi. Kuharap Paman dan Bibi bersedia merestui kami.”

“Apa?”

Xie Jinnan dan Nyonya Xie langsung terpaku.

“Kau…”

“Kurang ajar!”

Xie Jinnan bangkit sambil menggebrak meja, kumisnya sampai terangkat karena marah. “Kau… kau tahu apa yang sedang kau katakan? Kau sudah beristri, tetapi masih berani datang untuk melamar putriku! Aku, Xie Jinnan, mungkin memang tidak becus, tetapi aku tidak akan membiarkan putriku menjadi selir orang lain!”

“Paman, jangan marah. Dengarkan aku dulu.” Melihat Xie Jinnan hampir meledak, Gao Hongming segera menjelaskan, “Sebelum datang kemari, aku sudah membicarakan hal ini dengan Xiulian. Jika Adik Wenqian bersedia menikah denganku, Xiulian bersedia memperlakukannya sebagai saudari. Keduanya tidak akan dibedakan berdasarkan siapa yang lebih dahulu menikah. Jika kelak Adik Wenqian memiliki anak, anak itu juga akan mendapat bagian dari harta keluarga Gao.

“Selain itu… selain itu… jika Paman dan Bibi tidak keberatan, kelak aku bersedia menyerahkan putra kedua yang lahir dari pernikahanku dengan Adik Wenqian kepada Paman dan Bibi sebagai anak angkat. Ia dapat meneruskan garis keturunan keluarga Xie. Bagaimana menurut Paman dan Bibi?”

“Hm…”

Jika lamaran Gao Hongming yang tiba-tiba tadi membuat Xie Jinnan murka, dua tawaran terakhirnya benar-benar mengenai titik lemahnya.

Apa yang paling dihargai orang-orang pada zaman ini?

Tidak diragukan lagi, garis keturunan.

Di antara tetangga desa, makian paling kejam dalam pertengkaran adalah mengutuk seseorang agar tidak memiliki keturunan. Begitu kutukan itu terlontar, kedua keluarga biasanya akan menjadi musuh bebuyutan hingga salah satu pihak mati. Kalaupun tidak sampai sejauh itu, mereka setidaknya tidak akan saling berhubungan sampai akhir hayat.

Meskipun hubungan Xie Jinnan dan Nyonya Xie sebagai suami istri sangat erat, penyesalan terbesar mereka adalah hanya memiliki seorang putri, Xie Wenqian. Terkadang mereka juga merasa sedih karena setelah meninggal nanti, tidak ada seorang pun yang meneruskan garis keturunan keluarga mereka.

Sekarang, Gao Hongming justru menawarkan untuk menyerahkan salah seorang anaknya bersama Xie Wenqian kepada mereka agar dapat meneruskan garis keturunan keluarga Xie. Tawaran itu benar-benar menyentuh keinginan terdalamnya.

Namun, bagaimanapun juga, selama bertahun-tahun ia telah dikenal sebagai seorang guru. Kemampuan mengendalikan emosinya masih cukup baik. Meski hatinya sangat tergoda, ia tetap mendengus pelan dan berkata, “Biarkan aku memikirkan masalah ini terlebih dahulu. Kau pulanglah sekarang.”

Gao Hongming berdiri dan berkata dengan hormat, “Kalau begitu, saya pamit lebih dahulu. Beberapa hari lagi saya akan datang berkunjung kembali untuk menemui Paman dan Bibi.”

Setelah mengantar Gao Hongming pergi, Xie Jinnan terdiam cukup lama. Baru kemudian ia menoleh dan berseru, “Keluarlah, Nak. Jangan bersembunyi lagi.”

Mendengar suara ayahnya, Xie Wenqian berjalan keluar dengan gerak-gerik kikuk. Wajah cantiknya memerah hebat.

Xie Jinnan menghela napas. “Nak, kau tadi juga mendengar semua perkataan putra keluarga Gao itu. Ayah ingin bertanya, bagaimana pendapatmu?”

Wajah Xie Wenqian memerah semakin hebat. Gadis yang biasanya tegas dan berani itu kini tampak serba salah.

Sebagai seorang ibu, Nyonya Xie tentu memahami putrinya. Melihat sikapnya, ia langsung tahu isi hati sang anak. Dalam hati ia menghela napas, merasa putrinya benar-benar sudah terjerat cinta. Dengan suara lembut ia berkata, “Anakku, ayahmu sedang bertanya. Setidaknya katakan apa maksudmu.”

Xie Jinnan juga menatap putrinya. “Nak, kau tidak perlu khawatir. Dalam masalah ini, Ayah dan Ibu akan menghormati keputusanmu. Katakan saja, apakah kau bersedia menikah dengan Gao Hongming?”

Xie Wenqian, yang biasanya terus terang, berani bertindak, dan bertanggung jawab atas perbuatannya, hari ini justru menjadi sangat kikuk. Setelah tergagap cukup lama, ia akhirnya memaksakan keluar satu kalimat, “Aku… aku… aku… aku tidak tahu…”

Setelah mengatakannya, ia langsung berlari pergi secepat kilat seolah-olah ada seseorang yang mengejarnya.

Xie Jinnan dan Nyonya Xie saling berpandangan. Dengan watak putri mereka, jawaban itu sebenarnya sudah cukup jelas.

“Pepatah lama memang benar, putri yang sudah dewasa benar-benar tidak bisa dipertahankan.” Sambil memandangi punggung putrinya yang menghilang, Xie Jinnan mengusap janggutnya dan tertawa getir.

“Orang tua, apa maksudmu?” Nyonya Xie tidak senang mendengarnya. “Anak kita tahun ini sudah berusia dua puluh dua tahun. Coba lihat gadis-gadis di sepuluh desa sekitar sini, siapa yang sudah sebesar itu tetapi masih belum menikah?

“Gadis-gadis lain yang seusianya bahkan anak-anak mereka sudah berlarian telanjang di jalan. Putri kita sendiri masih belum menikah. Apa kau ingin menjadikannya perawan tua?”

“Bukan begitu maksudku. Bukankah putri kita baru beberapa waktu lalu pulang dari Jerman?” Xie Jinnan langsung ciut. Pada zaman ini, kebanyakan gadis menikah pada usia tujuh belas atau delapan belas tahun. Bahkan yang menikah pada usia lima belas atau enam belas tahun pun bukan hal langka. Setelah melewati usia dua puluh, seorang perempuan memang sudah dapat disebut perawan tua.

“Lagipula, menurutku pemuda dari keluarga Gao itu cukup baik. Wajahnya tampak gagah, dan yang paling penting, ia bersedia menyerahkan putra kedua yang lahir dari pernikahannya dengan putri kita kepada kita. Hal seperti itu sungguh sulit ditemukan. Bukankah begitu?”

“Hmm… itu memang benar…”

Semula Xie Jinnan merasa tidak senang karena putrinya harus berbagi suami dengan putri keluarga Qin setelah menikah ke dalam keluarga Gao. Namun, setelah mengingat janji yang dibuat Gao Hongming, hatinya menjadi jauh lebih seimbang.

“Sudahlah, sudahlah… Aku tidak akan ikut campur lagi dalam masalah ini. Kau putuskan sendiri.”

Nyonya Xie tersenyum. Berdasarkan pemahamannya terhadap sang suami, ia tentu tahu bahwa perkataan Xie Jinnan itu sama saja dengan menyetujui pernikahan tersebut.

Gao Hongming tentu saja tidak tahu apa yang dibicarakan pasangan Xie itu. Setelah kembali, ia sekali lagi terjun ke dalam kesibukan.

Penyergapan di Celah Qixia kali ini membuatnya benar-benar sadar bahwa pada zaman seperti ini, memiliki pasukan dan senjata adalah hukum yang paling keras.

Dalam Pertempuran Celah Qixia, seandainya ia tidak membawa seluruh harta kekayaannya, atau jika kekuatannya sedikit saja lebih lemah, nasib yang menantinya adalah kehancuran seluruh pasukan.

Kematian dirinya mungkin bukan masalah besar. Namun, istrinya, bahkan seluruh keluarga Gao, bisa saja ditelan bulat-bulat oleh serigala-serigala kelaparan yang datang setelah mendengar kabar tersebut.

Karena itu, ungkapan bahwa kekuatan adalah hukum yang paling keras tidak akan pernah ketinggalan zaman.

Setelah berpikir selama beberapa hari, ia yang merasa jumlah pasukannya terlalu sedikit kembali mengajukan rencana perluasan besar-besaran.

Dalam rencana tersebut, ia bermaksud mengembangkan pasukan milisi menjadi lima batalion infanteri, satu batalion pengawal, dua batalion artileri, dua batalion antipesawat, satu batalion perbekalan, satu batalion kendaraan bermotor, satu batalion cadangan, dan satu batalion lapis baja.

Namun, meskipun rencana itu telah diajukan, ada satu masalah mendesak yang menghadangnya: ia tidak memiliki tenaga ahli mekanisasi. Setelah bimbang cukup lama, akhirnya ia memutuskan untuk mengambil risiko dan mencobanya.

Setelah dihitung-hitung, seluruh pasukan milisi itu nantinya akan berjumlah lebih dari tujuh ribu orang. Ukuran tersebut sudah setara dengan satu brigade, bahkan sebuah divisi kelas dua.

Jika benar-benar diperluas hingga mencapai jumlah sebesar itu, akankah Jenderal Yan di Lereng Kunan memiliki pemikiran lain?

Namun, setelah mempertimbangkan masak-masak, ia tetap memutuskan untuk memperluas pasukan terlebih dahulu. Bagaimanapun juga, Jenderal Yan masih berutang budi kepadanya. Tidak ada salahnya seorang kawan memperbesar pasukannya, bukan?