Bab Enam Belas: Masing-Masing Menyimpan Niat Tersembunyi

Seperti kata pepatah, satu kalimat membangunkan orang dari mimpi, perkataan Hideaki Yoshida bagaikan kilat yang menyambar benak Naoto Urakami, dan pada saat itu ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Bodoh... Para pengecut rendah ini, tak kusangka mereka begitu tak tahu malu!"

Benar juga, jika dirinya begitu ingin menjadi kepala brigade dan menganggap dua komandan lainnya sebagai pesaing, bukankah mereka berdua berpikir hal yang sama? Dari segi pengalaman maupun logika, dirinya adalah perwira paling senior di Brigade Ketiga, bahkan Sakamoto Shinpachi yang telah gugur pun tidak bisa dibandingkan dengannya.

Kini, Yoshino dan Hashimoto, dua orang licik itu, pasti sedang menahan tawa di balik tangan mereka. Tidak bisa dibiarkan, pertarungan tidak bisa terus berlanjut; jika Batalyon Ketiga mengalami terlalu banyak kerugian, jangan harap bisa merebut kursi kepala brigade, bahkan posisi komandan batalyon yang sekarang pun sulit dipertahankan.

Menyadari hal itu, ia segera mengubah perintah, "Yoshida, segera perintahkan penghentian serangan, tarik pasukan mundur!"

"Baik!"

Tik... tik...

Saat suara peluit tentara yang suram terdengar, pasukan Jepang dari Batalyon Ketiga yang tengah menyerang sempat tertegun, lalu mundur seperti air surut.

Tindakan Naoto Urakami membuat dua komandan batalyon lain yang diam-diam mengamati dan menertawakan keadaannya merasa sedikit kecewa. Jika pasukan Urakami kehilangan dua pertiga atau bahkan seluruh pasukannya, jangan harap bisa menjadi kepala brigade, bisa-bisa malah dicopot dari jabatannya.

Dengan mundurnya Batalyon Ketiga, Gao Hongming yang berada di bukit kecil pun menghela napas lega.

Pertempuran yang baru saja terjadi memang hanya berlangsung setengah jam, tetapi bagi sebagian besar prajurit kelompok milisi, termasuk Gao Hongming, rasanya seperti seumur hidup.

Gao Hongming berbaring di dalam parit, mengatur napas dengan berat, seragamnya yang tadinya bersih kini penuh dengan debu.

Ia melirik ke sekitar, banyak prajurit yang menunjukkan ekspresi lega setelah selamat, bahkan beberapa menangis terisak.

Melihat semua itu, Gao Hongming tidak memarahi mereka. Meski pasukan Jepang tadi telah menderita kerugian besar akibat tembakan beruntun mereka, kelompok milisi juga mengalami banyak korban.

Pada periode ini, Jepang belum berperang dengan Amerika, sehingga mereka bisa mengerahkan seluruh tenaga ke Tiongkok, membuat kualitas pasukan Jepang pada masa ini sangat tinggi.

Brigade Sakata berada di bawah Divisi Keempat. Dilihat dari nomor urutannya, brigade ini seharusnya termasuk salah satu unit elit Jepang, tapi kenyataannya tidak demikian.

Dulu, setelah menonton serial "Pedang Bersinar", Gao Hongming yang penasaran pernah secara khusus meneliti kebenaran brigade ini.

Dalam sejarah Jepang memang ada unit tersebut, bahkan ada dua.

Brigade Keempat yang pertama punya reputasi besar, berada di bawah Divisi Kedua yang disebut sebagai dua pilar Angkatan Darat Jepang, baik dari segi organisasi, persenjataan, maupun kemampuan tempur, semuanya terbaik.

Namun, nomor brigade ini dibubarkan pada tahun 1939, dua resimen infanterinya dialihkan ke Divisi Kedelapan.

Brigade Keempat yang kedua secara resmi disebut "Brigade Campuran Independen Keempat".

Meski hanya menambah kata "Campuran Independen", maknanya sangat berbeda. "Independen" berarti tidak berada di bawah divisi manapun, sedangkan "Campuran" menunjukkan unit terdiri dari berbagai jenis pasukan.

Unit ini dibentuk di Shijiazhuang pada Februari 1938, sebagai pasukan di bawah komando langsung Angkatan Darat Wilayah Utara Tiongkok, ikut bertempur di Xuzhou, lalu dipindahkan ke Shanxi, berada di bawah Angkatan Darat Pertama Jepang, bertugas menjaga keamanan sepanjang jalur Zheng-Tai.

Secara kemampuan tempur, brigade ini hanya setara dengan pasukan cadangan Jepang, kualitas menengah ke bawah.

Alasan unit ini dianggap musuh besar oleh Chu Yunfei adalah karena perlengkapan dan kualitas prajurit pasukan Jin Sui jauh tertinggal dari Jepang.

Namun, karena itu pula, Gao Hongming dan kelompok milisinya yang berjumlah kurang dari empat ratus orang bisa menahan serangan satu batalyon, bahkan tanpa Jepang menggunakan artileri.

Andai yang menyerang adalah Divisi Kedua yang benar-benar elit, dengan hanya beberapa ratus orang di tangan Gao Hongming, mereka pasti sudah hancur sejak lama.

Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa bau menyengat dari asap mesiu, membuat Gao Hongming yang sedang mengatur napas besar-besaran terbatuk-batuk.

Dengan wajah memerah karena batuk, Gao Hongming refleks meraba ke pinggang mencari tempat di mana botol airnya tergantung, tapi ia hanya menemukan kekosongan. Baru ia ingat, tadi saat membawa amunisi ia meninggalkan botol air di pos komando.

Malas untuk mengambilnya, ia lantas berseru, "Dabao..."

Belum sempat selesai bicara, sebuah botol air sudah disodorkan ke depan wajahnya. Tanpa memperhatikan, ia menerima botol itu, membuka tutupnya dan meneguk setengah botol dalam sekali minum, menghela napas lega, lalu tanpa melihat siapa yang memberikannya, ia menyerahkan kembali botol itu sambil memuji.

"Dabao... Kau memang jeli, sebelum aku bicara sudah tahu aku haus! Dengan kejelianmu ini, nanti pulang aku suruh juru masak menambah paha ayam untukmu!"

Namun, setelah menunggu cukup lama, tidak ada yang mengambil botol air dari tangannya. Ia heran, lalu mengangkat kepala, dan melihat wajah seorang gadis cantik dan dingin menatapnya diam-diam.

Melihat siapa yang datang, Gao Hongming langsung merasa canggung, tersenyum kikuk dan menyerahkan botol air itu kepadanya, "Eh... Terima kasih, Wen Qian."

"Wen Qian?"

Mata phoenix Xie Wenqian langsung membelalak, bajingan tak tahu malu ini berani memanggilku Wen Qian?

Ingin rasanya ia melempar botol air itu ke kepala Gao Hongming, tapi karena masih waras, ia hanya melemparkan pandangan sinis lalu berbalik pergi tanpa berkata apa-apa.

"Benar-benar wanita yang aneh."

Melihat siluet Xie Wenqian yang anggun, Gao Hongming menggelengkan kepala. Ia benar-benar tidak mengerti, "Hanya panggilan saja, kenapa reaksinya begitu besar?"

Saat itu, Dabao baru berlari sambil membawa botol air, menyerahkannya, "Tuan... Anda pasti haus, silakan minum air."

"Sudah, aku sudah minum," Gao Hongming melambaikan tangan, "Panggilkan Wu dan Xiao ke sini."

Tak lama kemudian, mereka berdua datang menghadap Gao Hongming, "Komandan, Wu Chengfeng, Xiao Zhankui siap menerima perintah!"

"Wu, Xiao, berapa orang yang masih tersisa sekarang?"

Wu Chengfeng menjawab, "Dalam pertempuran tadi, kita kehilangan 38 orang, luka 55, termasuk 19 luka berat. Sekarang yang masih bisa bertempur sekitar dua ratus orang."

"Sebanyak itu korbannya?" Gao Hongming mengernyitkan dahi.

"Komandan, ini sudah sangat baik."

Wu Chengfeng tersenyum pahit, "Tadi kita setidaknya membunuh atau melukai 300 prajurit Jepang, rasio kerugian seperti ini bahkan tentara pusat pun tidak mampu."

"Itu karena kita punya keunggulan senjata dan medan saja."

Gao Hongming sangat memahami hal itu. Kalau bukan karena parit yang sudah digali Jepang sebelumnya dan amunisi yang cukup di pos komando, dengan hanya beberapa ratus prajurit baru yang kurang dari tiga bulan dilatih, mereka pasti sudah kalah.