Bab 88 Membayar Harga

Melihat laporan di tangan serta reruntuhan yang berserakan di sekelilingnya, kegembiraan Gao Hongming atas keberhasilannya menembak jatuh pesawat Jepang sebagian besar telah menguap.

Dari dua belas meriam antipesawat swagerak Wirbelwind milik peleton pertahanan udara, hanya tersisa enam unit. Enam meriam antipesawat swagerak Ostwind kini tinggal menyisakan empat unit. Bisa dikatakan peleton pertahanan udara telah babak belur dalam pertempuran ini. Batalyon berlapis baja juga menderita kerugian; dua tank Panzer IV dan satu tank pengintai Lynx hancur. Sementara itu, korban jiwa dan luka-luka di pihak personel mencapai tujuh puluh hingga delapan puluh orang.

"Cepat... lebih cepat lagi..."

Di jalur pegunungan yang terjal dan berbatu, Wu Chengfeng terus-menerus mendesak pengemudi.

Saat ini wajahnya tampak suram bagaikan air yang tenang. Meskipun ia tidak tahu situasi terkini di Lembah Serigala, pesawat-pesawat Jepang yang baru saja melintas tepat di atas kepalanya terlihat jelas oleh matanya. Hanya dengan melihat ukuran formasi pesawat musuh tersebut, ia sudah tahu pasti bahwa kerugian di Lembah Serigala tidak mungkin kecil.

Namun, kerugian materiil bukanlah hal utama. Yang membuat hatinya terbakar oleh kecemasan adalah kenyataan bahwa Gao Hongming berada di sana, dan inilah yang paling gawat.

Siapa yang tidak tahu sekarang, milisi ini bisa kehilangan siapa saja, asalkan bukan Gao Hongming.

Gao Hongming bukan hanya pendiri Milisi Liantai, tetapi juga tulang punggung bagi tujuh hingga delapan ribu anggota milisi secara keseluruhan.

Meskipun saat ini milisi berkembang pesat bagaikan bola salju yang menggelinding, dalam beberapa bulan saja berubah dari ketiadaan menjadi kekuatan besar yang menguasai suatu wilayah dengan tujuh hingga delapan ribu personel serta berbagai senjata canggih, begitu Gao Hongming mengalami suatu musibah, seluruh milisi akan seketika runtuh dan hancur lebur bagaikan salju di bawah terik matahari.

Alasannya sangat sederhana. Selain Gao Hongming, tidak ada seorang pun yang mampu menanggung biaya operasional milisi yang begitu besar, belum lagi semua perwira militer setingkat peleton ke atas saat ini diangkat langsung olehnya. Siapa selain Gao Hongming yang bisa membuat mereka benar-benar tunduk dan patuh?

Begitu membayangkan konsekuensi mengerikan yang akan terjadi jika sesuatu menimpa Gao Hongming, Wu Chengfeng merasa seolah-olah langit akan runtuh. Namun saat ini ia tidak bisa berbuat apa-apa selain terus-menerus mendesak pengemudi untuk melaju lebih kencang.

Didorong oleh desakan Wu Chengfeng, jeep Willys itu melesat dengan kecepatan hampir enam puluh kilometer per jam di jalan pegunungan yang tidak rata. Beberapa kali Wu Chengfeng hampir terpelanting keluar dari kendaraan. Tetapi, begitu teringat akan kemungkinan terburuk jika Gao Hongming mengalami kecelakaan, ia lebih rela dirinya sendiri terjatuh ke jurang di pinggir jalan dan mati daripada harus menyaksikan kesudahan yang paling suram itu.

"Cicit..."

Ketika jeep Willys tersebut menerobos masuk ke Lembah Serigala, pemandangan yang menyambutnya adalah bangkai kendaraan yang masih membara di mana-mana, para prajurit yang berlari kesana-kemari untuk menyelamatkan korban, serta para prajurit yang terluka dan terus-menerus merintih kesakitan. Wu Chengfeng, yang melompat turun dari kendaraan, merasa jantungnya seolah-olah jatuh ke dasar jurang. Kedua kakinya melemah hingga hampir ambruk bersimpuh di tanah, dan air matanya tumpah tak tertahankan.

"Komandan... Komandan..." Dengan suara yang sarat tangisan, Wu Chengfeng tak kuasa menahan diri untuk berteriak nyaring.

"Kakak Wu, apa yang kau teriakkan? Tuan muda sedang beristirahat."

Sebuah suara yang jujur namun familier terdengar dari samping. Wu Chengfeng menoleh dan melihat sesosok bayangan bertubuh besar bagaikan beruang berdiri di dekatnya sambil memandangnya dengan tatapan tidak ramah. Bukankah itu Dabao?

"Dabao... Dabao... Di mana Komandan?" Wu Chengfeng bagaikan melihat sehelai jerami penyelamat di tengah lautan; ia langsung mencengkeram tangan Dabao dan bertanya dengan penuh desakan.

"Nah... Tuan muda sedang beristirahat di sebelah sana." Dabao menunjuk ke arah samping. Wu Chengfeng lantas melihat sesosok tubuh yang sedang duduk bersandar di bawah sebatang tunggul pohon yang terpotong oleh ledakan, tampak tengah tenggelam dalam lamunannya.

Melihat sosok yang sangat dikenalnya itu, Wu Chengfeng tidak dapat menahan diri lagi dan langsung berlari menghampirinya. Air mata yang telah ditahannya sedemikian rupa seketika tumpah ruah: "Tuan muda... Tuan muda... Anda... tidak apa-apa? Syukurlah!"

Meskipun suasana hati Gao Hongming sedang tidak baik saat ini, melihat ketulusan yang ditunjukkan oleh Wu Chengfeng, hatinya tetap merasakan kehangatan yang mengalir.

Ia tertawa sambil menegur, "Tua Wu, apa yang kau lakukan ini? Bukankah sudah kubilang sejak lama, kau sekarang bukan lagi penjaga rumah keluarga Gao kami, melainkan seorang komandan batalyon milisi. Kenapa masih memanggilku tuan muda?"

"Tetapi Dabao anak itu juga seorang komandan batalyon pengawal, mengapa dia boleh memanggilmu tuan muda?" Wu Chengfeng merutuk dalam hatinya, namun ia juga tahu bahwa Dabao adalah anak yang dipungut oleh ayah Gao Hongming, Tua Besar Gao, dari sebuah kuil tua, dan telah menemani Gao Hongming tumbuh sejak kecil.

Seseorang yang mendampingi tuan muda sejak kecil seperti ini pada zaman dahulu disebut sebagai teman belajar atau pelayan pribadi. Mereka bahkan menggunakan marga yang sama dengan keluarga majikan dan termasuk orang kepercayaan sejati, yang tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan dirinya yang baru bergabung di tengah jalan.

Fakta bahwa Gao Hongming masih mengingat masa lalu dan mengangkatnya menjadi komandan batalyon di milisi sudah menunjukkan betapa ia menghargai hubungan lama.

Di sini perlu dijelaskan secara khusus bahwa hingga masa Republik Tiongkok, banyak keluarga tuan tanah yang tetap mempertahankan kebiasaan masyarakat feodal.

Bagi pelayan kepercayaan yang tumbuh bersama kepala keluarga seperti Dabao, kepala keluarga tidak hanya harus menanggung makan dan tempat tinggal mereka, tetapi jika mereka sakit, mereka harus mencarikan tabib, bahkan membantu mereka menikah dan membelikan rumah. Bisa dikatakan seluruh hidup mereka dijamin oleh keluarga majikan. Perlakuan semacam ini jauh lebih baik daripada perusahaan-perusahaan modern yang memuja konsep jam kerja 996 sebagai sebuah berkah bagi para pekerja.

Tentu saja, apa yang diberikan oleh kepala keluarga bukanlah tanpa imbalan. Dengan perlakuan istimewa tersebut, sebagai seorang pelayan, seseorang harus memiliki tekad untuk menyerahkan nyawanya demi majikan.

Tidak hanya harus menjamin kesetiaan mutlak kepada kepala keluarga, banyak hal kotor yang tidak nyaman dilakukan sendiri oleh kepala keluarga harus ditanggung oleh sang pelayan, dan pada saat-saat krusial, mereka harus rela menjadi perisai peluru bagi majikan.

Singkatnya, hanya ada satu prinsip: memikirkan apa yang dipikirkan majikan, dan mengkhawatirkan apa yang dikhawatirkan majikan.

Melihat mata Wu Chengfeng yang merah sembab, Gao Hongming mengulurkan tangan untuk menyuruhnya duduk dan mengulurkan sebatang rokok kepadanya.

Wu Chengfeng dengan cepat menerimanya dengan kedua tangan, menyalakannya, dan duduk di hadapan Gao Hongming.

Setengah batang rokok telah habis dihisap, dan setelah mengembuskan kepulan asap yang panjang, Gao Hongming baru berkata, "Kaur sendiri telah melihat situasi di Lembah Serigala. Si jepang keparat itu baru saja menghancurkan tempat ini. Peleton pertahanan udara menderita kerugian besar, dan meskipun kerugian di batalyon lapis baja tidak terlalu besar, korban jiwa dari pihak personel mencapai hampir seratus orang. Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?"

Begitu mendengarnya, Wu Chengfeng langsung tahu bahwa Gao Hongming tidak bisa menelan amarah ini. Ia seketika bangkit berdiri dan berkata, "Komandan, katakan saja, bagaimana cara kita memberi pelajaran kepada para jepang keparat itu? Aku jamin, ke mana pun Anda menunjuk, ke sanalah kami akan bertempur!"

"Tidak perlu terburu-buru soal itu."

Gao Hongming melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Wu Chengfeng duduk kembali.

Kemudian ia melanjutkan, "Prioritas utama saat ini adalah, aku ingin memperjelas satu hal. Apakah pesawat-pesawat si jepang tadi datang untuk menyerang Lembah Serigala, ataukah mereka datang khusus untuk mengincar diriku? Jika kemungkinannya adalah yang kedua, bagaimana para jepang itu bisa tahu bahwa aku datang ke Lembah Serigala?"

"Hiss..."

Wu Chengfeng, yang sedari tadi berniat untuk langsung bertempur melawan orang Jepang, tiba-tiba menarik napas dingin di dalam hatinya.

Benar juga, sedikit sekali orang yang seharusnya tahu tentang kedatangan Gao Hongming ke Lembah Serigala. Mengapa bisa begitu kebetulan, tidak lama setelah ia tiba di Lembah Serigala, pesawat musuh langsung muncul di tempat ini? Jika pesawat-pesawat itu memang mengincar nyawanya, masalah ini menjadi sangat besar, dan bisa jadi gempa besar akan mengguncang seluruh milisi.

"Komandan... Maksud Anda ada seseorang yang membocorkan keberangkatan Anda hari ini kepada pihak Jepang?"

"Hal ini masih belum pasti."

Gao Hongming menggelengkan kepalanya.

"Selain Li长安 (Li Chang'an) dan kalian para komandan batalyon, hanya segelintir orang di rumah yang mengetahui bahwa aku datang ke Lembah Serigala hari ini. Jadi aku tidak berani memastikan apakah situasinya memang demikian, semuanya harus menunggu sampai penyelidikan selesai dilakukan.

Namun, bagaimanapun juga, orang-orang Jepang itu harus membayar mahal atas apa yang terjadi hari ini!"