Bab Delapan: Tak Sia-sia Pernah Saling Mengenal

“Kurang ajar!”

Chu Yunfei murka besar.

“Pasukan Jepang di depan sedang bertempur sengit dengan Tentara Delapan Rute, sepertinya tak lama lagi pasukan Delapan Rute itu akan dimusnahkan. Hanya sebuah laskar rakyat kecil, datang ke sini sama saja mencari mati?”

Ia menatap tajam prajurit itu sambil menggertakkan gigi, “Pergi... panggil komandan laskar rakyat itu ke sini. Aku ingin lihat, siapa orang nekat yang tak takut mati seperti itu?”

Tak lama kemudian, pengawal membawa seorang pria bertubuh sedang, mengenakan seragam tentara Jerman tanpa pangkat, ke hadapannya.

Melihat orang itu, amarah di wajah Chu Yunfei seketika berubah menjadi tanda tanya. Ia menoleh, dan kebetulan melihat raut wajah Fang Ligong yang juga tampak heran.

Tampak orang itu berdiri tegak dan memberi hormat pada mereka berdua, “Lapor... Ketua Laskar Rakyat Kabupaten Liantai, Gao Hongming, menghadap Komandan Chu!”

“Ketua Laskar Rakyat Kabupaten Liantai? Gao Hongming?”

Chu Yunfei tercengang sejenak, lalu spontan bertanya, “Tuan Tua Gao Zhixian dari Keluarga Gao di Desa Wuli, Kabupaten Liantai, ada hubungan apa denganmu?”

“Lapor Komandan, Gao Zhixian adalah mendiang ayah saya!”

“Mendiang ayah?”

“Tuan Tua Gao sudah wafat?”

Chu Yunfei amat terkejut, “Tahun lalu saat saya pulang kampung, saya masih sempat bertemu Tuan Tua Gao. Saat itu tubuhnya masih sangat sehat, bagaimana bisa sekarang sudah tiada?”

“Anda kenal ayah saya?”

Mendengar itu, hati Gao Hongming jadi gelisah. Ia tak pernah menyangka Chu Yunfei ternyata mengenal mendiang ayah angkatnya.

Perlu diketahui, ia sebenarnya hanyalah peniru yang datang dari dunia lain. Jika Chu Yunfei sangat akrab dengan keluarganya, bukankah akan mudah ketahuan?

Di sisi lain, Fang Ligong yang mendengar pemuda di depannya berasal dari Kabupaten Liantai, wajahnya yang semula tegas jadi lebih ramah. Ia tersenyum, “Ketua Gao, mungkin kau belum tahu, Komandan Chu juga berasal dari Kabupaten Liantai. Kalian benar-benar satu kampung.”

Mendengar ini, hati Gao Hongming makin tak tenang. Bukankah hari ini peniru bertemu dengan asli?

Untungnya, Chu Yunfei hanya menggeleng pelan dan menghela napas, “Meski aku juga dari Kabupaten Liantai, sejak muda aku sudah masuk Akademi Militer Huangpu, dan sehabis lulus terus bertugas di militer, jarang pulang. Walau jarang di rumah, nama besar Tuan Tua Gao sudah sering kudengar. Beliau sangat terkenal di Liantai, membangun jembatan, membuka jalan, memberi bantuan pada rakyat yang menderita. Siapa di Liantai yang tak mengenal beliau? Tahun lalu saat pulang, aku bersama ayahku pernah bertamu ke rumah Tuan Tua Gao. Tak kusangka, pertemuan itu menjadi perpisahan selamanya.”

Melihat raut duka di wajah Chu Yunfei, Gao Hongming sedikit lega. Setelah menenangkan diri, ia berkata pelan, “Tiga bulan lalu, ayah saya sedang bertugas di desa dan saat pulang bertemu patroli Jepang. Terjadi bentrokan, ayah saya tertembak. Saat saya tiba dari luar kota, beliau sudah wafat.”

“Jepang lagi!”

Tatapan Chu Yunfei memancarkan kemarahan.

“Benar, orang Jepang.” Gao Hongming menarik napas panjang, “Dendam membunuh ayah tak bisa didamaikan. Maka saya membentuk laskar rakyat, membeli senjata dan amunisi, lalu berlatih beberapa bulan. Kemarin saya dengar Jepang bertempur dengan Tentara Delapan Rute di Cangyunling. Saya Gao Hongming memang tak seberapa, tapi tetap ingin turun tangan, sekadar menagih utang darah pada Jepang!”

Mendengar penuturan Gao Hongming, Chu Yunfei sejenak tak tahu harus berkata apa.

Secara resmi, Gao Hongming hendak melawan Jepang, dan pasukannya hanya milisi lokal yang terbentuk sendiri. Ia tak berhak memerintah mereka.

Secara pribadi, Gao Hongming ingin membalas dendam atas kematian ayahnya. Ia sama sekali tak punya alasan untuk melarang; dendam seperti itu bukan sekadar kata-kata kosong.

Setelah terdiam sejenak, Chu Yunfei berkata, “Ketua Gao, kita satu kampung, dan aku juga menghormati Tuan Tua Gao sebagai orang tua. Lagipula, umurku lebih tua beberapa tahun darimu. Bolehkah aku memanggilmu adik?”

Gao Hongming menjawab tegas, “Tentu saja, itu adalah kehormatan bagi saya, Komandan Chu.”

“Kalau begitu, aku akan bicara terus terang.”

Chu Yunfei berhenti sejenak, “Pasukan Jepang yang melawan Tentara Delapan Rute di seberang sana adalah Resimen Sakata dari Brigade Keempat. Jumlah mereka sekitar tiga ribu delapan ratus orang, dan termasuk pasukan pilihan Jepang. Jujur saja, pasukanku pernah melawan mereka belum lama ini. Dalam waktu kurang dari sejam, aku kehilangan lebih dari tiga ratus orang. Sekarang kau menabrak mereka, itu sama saja seperti telur melawan batu. Aku sungguh tak tega melihatmu mati sia-sia, apalagi sampai Keluarga Gao kehilangan penerus.”

Gao Hongming bisa melihat bahwa ucapan Chu Yunfei tulus, tanpa kepura-puraan sedikit pun. Ia benar-benar tersentuh, tapi karena sudah datang, tak mungkin ia mundur setengah jalan.

Pelan-pelan ia menggeleng, “Niat baik Komandan Chu saya hargai dalam hati, tapi untuk perang kali ini, baik secara resmi maupun pribadi, saya punya alasan yang tak bisa ditinggalkan. Jika saya mati, mohon Komandan Chu sampaikan kabar kematian saya pada keluarga Gao dan istri saya. Dulu saya banyak berbuat salah, tapi kali ini saya tak mempermalukan keluarga Gao, juga tidak mempermalukan mendiang ayah. Untuk istriku, ia masih muda, tak perlu setia padaku, carilah keluarga baik dan menikahlah lagi.”

Menatap pemuda di depannya yang teguh pendirian, kerongkongan Chu Yunfei bergerak dua kali, tapi kata-kata yang hendak diucapkan tak bisa keluar.

Setelah lama terdiam, ia menghela napas panjang, menepuk pundak Gao Hongming, “Kalau kau sudah bulat hati, aku tak akan berpanjang kata.”

Selesai bicara, ia berbalik dan berseru, “Sampaikan perintah, biarkan Ketua Gao dan pasukannya lewat!”

“Terima kasih, Komandan!”

Gao Hongming memberi hormat dengan penuh hormat kepada Chu Yunfei, lalu berjalan pergi tanpa menoleh lagi.

Melihat punggung Gao Hongming yang semakin jauh, Chu Yunfei tetap berdiri tegak, lama tak bergerak. Baru setelah beberapa saat ia menghela napas dalam-dalam, “Aku menghunus pedang menghadap langit, urusan hidup dan mati kupertaruhkan dengan segenap jiwa raga. Meski aku jarang pulang, dan sebelumnya tak kenal pemuda Gao ini, namun namanya pernah kudengar. Dulu ia suka berfoya-foya, sulit diatur, hingga Tuan Tua Gao terpaksa mengirimnya ke ibukota provinsi untuk sekolah. Tak kusangka, sekembalinya ia bisa berubah total, dan sekarang rela berkorban demi kepentingan bangsa. Hanya dari ini saja, ia sudah tak mempermalukan warga Kabupaten Liantai.”

Fang Ligong ikut mengangguk, “Ketua Gao memang lelaki sejati, semoga ia bisa kembali dengan selamat.”

Wajah Chu Yunfei tetap muram dan tak berkata apa-apa. Keduanya adalah prajurit yang telah lama makan asam garam pertempuran, tentu paham apa akibatnya jika hanya dengan ratusan laskar rakyat yang baru berlatih beberapa bulan, bersenjata seadanya, menyerang resimen pilihan Jepang.

Namun, dalam hati Chu Yunfei telah mengambil keputusan, setelah pertempuran usai, bagaimanapun juga ia akan mencari jenazah Gao Hongming dan mengantarkannya pulang ke Keluarga Gao, sebagai penghormatan atas pertemuan mereka hari ini...