Seratus Alasan

Meskipun dikatakan demikian, namun selama masih ada jalan lain, siapa yang rela mati.

Ketiga orang itu berbicara sambil sesekali mengintip dari dalam kawah bom, menembakkan serentetan peluru dengan cepat sebelum langsung menundukkan kepala kembali. Durasi setiap kali mereka memunculkan kepala tidak pernah lebih dari dua detik, tetapi meskipun demikian, situasi tetap sangat berbahaya. Pergelangan tangan sang komandan tank bahkan sempat menyerempet peluru, nyaris saja putus.

"Drar-drar-drar..."

Setelah menghabiskan satu magasin peluru, sang komandan secara refleks merogoh pinggang bagian belakangnya, namun yang ia dapati hanya ruang kosong. Ia menoleh dan berkata, "Siapa di antara kalian yang masih punya peluru? Lempar satu magasin ke sini."

Xiao Qiang dan pengemudi tank menggelengkan kepala bersamaan. Mereka bukanlah prajurit infanteri, untuk apa membawa begitu banyak magasin di badan?

Namun, sang pengemudi kemudian mengeluarkan sesuatu. "Aku masih punya satu benda ini."

Begitu melihatnya, ternyata itu adalah granat telur tipe M39, atau yang biasa disebut sebagai granat tangan.

Persenjataan jenis lempar yang diperlengkapi oleh milisi saat ini utamanya ada dua jenis, yaitu granat bertangkai M24 dan granat M39.

Meskipun granat M24 agak panjang dan tidak mudah dibawa, tetapi karena muatan bahan peledaknya yang banyak, daya hancurnya yang besar, serta jarak lemparnya yang jauh, granat tersebut menjadi pilihan utama para prajurit infanteri.

Sebaliknya, granat M39 berbentuk bulat sehingga tidak praktis untuk dibawa, dan daya ledaknya pun kalah dari granat M24, sehingga hampir tidak banyak orang yang mau membawanya. Kendati demikian, benda yang dianggap sebelah mata oleh infanteri ini justru sangat disukai oleh para pasukan berlapis baja. Lagipula, benda ini mudah dibawa dan tidak memakan banyak tempat di dalam tank, sehingga para awak lapis baja senang menyimpan beberapa butir di dalam tank sebagai senjata pertahanan diri.

Hanya ada satu granat untuk tiga orang. Sang komandan tersenyum pahit. "Saudara-saudaraku, sepertinya kita bertiga tidak akan bisa melewati rintangan hari ini. Katakanlah, kalian berniat melempar granat ini keluar untuk membunuh satu atau dua tentara Jepang sebelum kita mati, ataukah menyimpan granat ini untuk diri kita sendiri?"

"Sialan, benar-benar tidak rela rasanya."

Xiao Qiang mengecap bibirnya dengan perasaan enggan.

"Aku bahkan belum menikah. Tapi sebelum berangkat, aku sudah menuliskan nama ayah dan ibuku di dalam surat warisan. Jika aku mati, mereka setidaknya bisa menikmati hari tua dengan tenang berkat uang santunan itu."

Sang pengemudi juga menghela napas. "Sudahlah, lebih baik granat ini kita simpan untuk dipakai sendiri. Kalau tidak, seandainya jatuh ke tangan tentara Jepang, kita bertiga akan kesulitan sekadar untuk mati. Zhuang kecil sudah pergi lebih dulu, sekarang giliran kita bersaudara yang menyusulnya."

Sang komandan mengangguk. "Baiklah, kalian mendekatlah. Kita bertiga ditakdirkan bisa bertempur di dalam tank yang sama di kehidupan ini, dan sekarang mati bersama, bisa dibilang kita memang punya ikatan takdir."

Xiao Qiang menahan rasa sakitnya lalu merapat mendekat. Ketika sang pengemudi melihat ketiganya sudah saling berdekatan dan bersiap menarik pelatuk granat, tiba-tiba ia mendengar suara gesekan logam yang familiar dari dekat. Menyusul suara itu, sebuah tank intai Lynx melesat cepat ke depan kawah bom, tepat berada di tengah-tengah posisi mereka dan pasukan Jepang.

Tidak hanya itu, bahkan sebelum tank tersebut berhenti sepenuhnya, meriam otomatis di atas menara merdeka mulai menderu.

Tank Lynx dipersenjatai dengan meriam tank kaliber 20 milimeter laras panjang 55 tipe 38. Kecepatan tembak meriam otomatis ini mencapai 420 hingga 450 putaran per menit, serta dilengkapi dengan bidikan optik tipe TZF6 yang sangat cepat dalam mengunci target.

"Bum-bum-bum-bum..."

Suara tembakan yang cepat dan rendah bergemuruh. Rentetan peluru melesat bagai kilat keluar dari menara meriam dan menghujani posisi pertahanan senapan tentara Jepang. Diiringi oleh suara ledakan demi ledakan, senapan mesin berat yang tadinya menekan Xiao Qiang dan kedua rekannya hingga sulit bernapas itu langsung hancur berkeping-keping.

Laras meriam otomatis tersebut kemudian sedikit bergeser dan mengarah untuk memberondong belasan tentara Jepang yang sedang mendesak ke arah Xiao Qiang. Seketika itu juga, tiga tentara Jepang yang berada di barisan terdepan hancur menjadi serpihan daging, sementara sisa tentara Jepang lainnya hanya bisa tiarap erat-erat di tanah tanpa berani mengangkat kepala.

Melihat pemandangan ini, Xiao Qiang baru merasa yakin bahwa mereka telah selamat. Ketiga orang itu berbaring lemas di dalam kawah bom, menyunggingkan senyuman kelegaan karena berhasil lolos dari maut...

"Halo... Apakah itu Xiao Zhangkui? Bagaimana situasi pertempuran saat ini?

Apa katamu... sudah ada beberapa tank yang hancur dan rusak akibat serangan bunuh diri tentara Jepang? Takut kerugian terlalu besar dan berniat memperlambat serangan?

Sudah kubilang, jangan pedulikan kerusakan tank! Aku hanya ingin kamu segera mengakhiri pertempuran ini. Jika tank hancur, kita bisa membelinya lagi. Tugasmu adalah segera melumat pasukan Jepang yang ada di hadapanmu! Aku menempatkan batalori artileri dan batalori lapis baja di bawah komondomu bukan agar mereka duduk berpangku tangan. Jika kamu tidak mampu menyelesaikan pekerjaan ini, aku akan menggantinya dengan orang yang lebih kompeten!"

Usai berkata demikian, Gao Hongming langsung menutup sambungan telepon dengan bantingan keras.

Menatap Gao Hongming yang wajahnya diselimuti amarah, para staf di sekitarnya tidak berani bersuara. Satu per satu dari mereka mulai bergerak dengan sangat hati-hati dalam menjalankan tugas.

Gao Hongming duduk di atas peti peluru, menyalakan sebatang rokok, lalu mulai merenung.

Situasi saat ini adalah, sebagian besar tentara Jepang di dalam Kota Ping'an telah musnah. Sisa ratusan orang lainnya hanya bisa meringkuk dan menunggu ajal di beberapa ruas jalan di pusat kota. Jika bukan karena memiliki rencana lain, Gao Hongming sudah sejak lama melibas mereka.

Oleh karena itu, rencana sesungguhnya dari Gao Hongming adalah memanfaatkan tentara Jepang di dalam kota sebagai umpan untuk memancing tentara Jepang dari sekitarnya, guna menerapkan taktik mengepung titik demi memukul bala bantuan musuh. Resimen infanteri Jepang di seberang Batalion Kedua adalah ujian pertamanya, hanya saja hasil dari ujian kali ini tidak begitu memuaskan.

Pertama, ia harus mengakui bahwa kekuatan tentara Jepang dalam pertempuran lapangan sama sekali tidak bisa diremehkan.

Meskipun tentara Jepang di seberang hanya berasal dari divisi kelas dua, semangat pengorbanan mereka dalam pertempuran sangat tinggi. Menghadapi taktik kerja sama infanteri dan tank dari milisi, mereka terus-menerus mengorganisasi pasukan penyerang berani mati untuk melancarkan serangan bunuh diri.

Belum genap setengah jam pertempuran dimulai, dua tank Lynx dan sebuah tank Panzer IV telah hancur atau mengalami kerusakan parah.

Kedua, koordinasi antar berbagai satuan masih belum terlatih dengan baik.

Kerja sama antara infanteri dan tank tidak perlu disebutkan lagi. Saat latihan, semuanya berjalan cukup baik, tetapi begitu memasuki pertempuran sungguhan, kelemahan langsung terlihat. Kalau bukan tanknya yang terlalu cepat, ya infanterinya yang terlalu lambat, atau tank hanya fokus menyerang hingga meninggalkan infanteri jauh di belakang. Tank-tank yang rusak itulah buktinya.

Masalah dalam koordinasi antara infanteri dan artileri bahkan jauh lebih besar lagi.

Meriam Long Tom yang diperlengkapi pada Batalion Artileri Pertama memang memiliki daya hancur yang luar biasa, namun masalah pun timbul karenanya.

Artileri swakerak Long Tom dilengkapi dengan meriam kaliber 155 milimeter tipe M1A1. Peluru yang ditemcahkannya saja memiliki berat mencapai 43,1 kilogram, dan dalam radius puluhan meter setelah ledakan, praktis tidak ada makhluk hidup yang tersisa.

Keadaan masih terkendali saat melakukan persiapan tembakan artileri, tetapi begitu memasuki tahap koordinasi infanteri dan artileri, masalah pun muncul.

Daya ledak meriam yang begitu besar membuat pasukan artileri sangat berhati-hati saat menembak, karena takut keliru menghantam pasukan sendiri.

Jika pasukan artileri saja begitu berhati-hati, apalagi pasukan infanteri. Mati di ujung senapan musuh mungkin masih bisa diterima, tetapi bagaimana rasanya jika mati akibat ledakan artileri dari pasukan sendiri?

Berdasarkan ketentuan dalam doktrin operasional, infanteri harus bergerak maju mengikuti dengan jarak sekitar seratus meter di belakang titik jatuh peluru meriam, agar mereka bisa memanfaatkan momen ketika musuh belum sempat bereaksi untuk menerobos ke garis pertahanan musuh dan memusnahkan mereka.

Namun saat ini, keahlian pasukan artileri masih agak mentah. Sesekali ada peluru yang meleset dari sasaran, dan setelah menimbulkan beberapa insiden salah sasaran yang melukai kawan sendiri, para komandan infanteri murka hingga mencaci maki melalui perangkat komunikasi radio.

Akibatnya, pasukan infanteri di belakang sama sekali tidak berani menyerbu terlalu dekat dengan titik ledakan peluru. Dengan demikian, alih-alih menampilkan daya hancurnya, artileri swakerak justru meninggalkan trauma psikologis bagi pasukan infanteri. Inilah pula alasan mengapa kemajuan pasukan menjadi sangat lambat.