Bab Seratus Tujuh: Kejutan yang Tak Terduga

Divisi ke-41 adalah pasukan utama yang mempertahankan Taiyuan, dan juga satu-satunya pasukan gerak cepat di tangan Yoshio Shinotsuka. Begitu dipindahkan, kekuatan pertahanan Taiyuan akan langsung menjadi sangat tipis. Saburo Okabe tentu saja tidak ingin melihat situasi seperti itu terjadi.

Yoshio Shinotsuka mendesah pelan, "Okabe-kun, bukan berarti aku menginginkan hal ini. Tapi dari situasi saat ini, Gao Hongming itu sudah menjadi ancaman nyata. Sekarang sudah jelas dia berniat mengepung Kota Pingan untuk memancing bala bantuan kita. Jadi, katakan padaku, apakah kita harus menyelamatkannya atau tidak?"

Saburo Okabe terdiam. Karena lokasi geografisnya yang strategis, Kota Pingan selalu menjadi benteng pertahanan penting bagi Angkatan Darat Pertama di wilayah barat daya Shanxi. Jika mereka menyerahkan Kota Pingan, itu sama saja dengan membiarkan rakyat Tiongkok menduduki titik pertahanan yang vital.

Bisa dikatakan, Kota Pingan adalah sebuah simpul. Begitu jatuh ke tangan orang Tiongkok, bukan hanya wilayah aktivitas mereka yang akan meluas, tetapi beberapa wilayah terisolasi sebelumnya juga akan terhubung. Ini sangat merugikan kekuasaan Jepang atas Shanxi.

Setelah terdiam cukup lama, Saburo Okabe berkata, "Tidak bisakah kita hanya mengirim satu resimen saja?"

"Tidak bisa!"

Kali ini, bahkan sebelum Yoshio Shinotsuka sempat menjawab, Yoshio Yamamoto yang berada di samping langsung menyela, "Seperti yang dikatakan Yang Mulia Panglima Tertinggi, Gao Hongming dari Tiongkok ini telah menjadi ancaman besar. Meskipun aku sangat enggan mengakuinya, kenyataannya kekuatan satu resimen saja sudah sangat sulit untuk memberikan ancaman kepadanya, bahkan ada risiko mengalami kekalahan. Aku yakin kita membutuhkan setidaknya kekuatan satu divisi untuk bisa memusnahkan pasukan musuh ini dengan pasti."

"Mengerahkan satu divisi hanya untuk menghadapi milisi lokal Tiongkok?"

Saburo Okabe hampir tertawa karena geram. Sejak kapan tentara kekaisaran menjadi begitu murahan hingga harus mengerahkan satu divisi penuh demi menghadapi milisi lokal Tiongkok? Di mana letak akal sehatnya?

Melihat ekspresi Saburo Okabe, Yamamoto tahu bahwa usulan itu sulit diterima, jadi dia terpaksa menjelaskan, "Yang Mulia Kepala Staf, aku tahu rencana operasi ini sangat sulit diterima, namun kita harus menghadapi kenyataan.

Gao Hongming dan milisinya tidak sama dengan pasukan Tiongkok pada umumnya. Perlengkapan mereka sangat luar biasa, bahkan jauh melampaui Tentara Kekaisaran, dan jumlah personel milisi mereka tidak sedikit. Berdasarkan informasi, kekuatannya sudah setara dengan dua resimen kekaisaran. Oleh karena itu, aku rasa mengerahkan satu divisi untuk menghadapinya adalah keputusan yang tepat. Ada sebuah pepatah Tiongkok yang berbunyi, bahkan saat singa memburu kelinci, ia tetap mengerahkan seluruh tenaganya. Demi memusnahkan ancaman terhadap kekaisaran ini, apa salahnya jika kita mengerahkan kekuatan satu divisi?"

Saburo Okabe terdiam sejenak lalu bertanya lagi, "Yamamoto-kun, apakah mengerahkan satu divisi benar-benar bisa memusnahkan Gao Hongming itu? Bagaimana jika dia berhasil melarikan diri?"

Melihat Yamamoto mengerutkan kening karena merasa kesulitan, Saburo Okabe berkata dengan sungguh-sungguh, "Yamamoto-kun, aku tidak sedang mempersulitmu. Kau harus tahu, selama aku masih menjadi Kepala Staf Angkatan Darat Pertama, aku harus menjalankan tugasku."

Seharusnya, seorang Kepala Staf sekelas Saburo Okabe tidak perlu bersikap terlalu sungkan kepada seorang kolonel seperti Yoshio Yamamoto. Namun, siapa di markas besar yang tidak tahu bahwa Yamamoto adalah orang kepercayaan Yoshio Shinotsuka? Seringkali, apa yang tidak nyaman diucapkan oleh Yoshio Shinotsuka akan disampaikan melalui mulut Yamamoto. Oleh karena itu, bahkan Saburo Okabe pun tidak bisa memperlakukannya seperti bawahan pada umumnya.

Menghadapi pertanyaan sang kepala staf, Yamamoto ragu-ragu sejenak lalu berkata, "Terus terang saja, sebenarnya aku telah menyiapkan satu rencana alternatif lagi, hanya saja aku masih ragu-ragu, jadi aku belum sempat melaporkannya kepada Anda."

Saburo Okabe melirik Yoshio Shinotsuka dan mendapati ekspresi kebingungan di wajah sang panglima tertinggi. Jelas sekali bahwa bahkan Yoshio Shinotsuka pun tidak mengetahui hal ini.

Dengan rasa penasaran, dia bertanya, "Bisakah kau mengatakannya sekarang?"

"begini."

Yamamoto mengangguk, "Sebenarnya selama beberapa waktu terakhir ini aku terus mengumpulkan informasi tentang Gao Hongming, dan aku mendapati bahwa orang ini seolah-olah selalu diselimuti oleh kabut misterius.

Meskipun dinas intelijen kekaisaran telah mengetahui dengan jelas semua informasi masa lalunya, aku tetap tidak bisa mencocokkan informasi itu dengan sosoknya yang sekarang. Sejak ayahnya meninggal, selain wajahnya yang tidak berubah, baik cara pembawaan maupun perangainya seolah-olah berubah total menjadi orang yang berbeda. Sungguh tidak masuk akal."

Mendengar hal ini, ekspresi kebingungan muncul di wajah Yamamoto. Sebagai seorang ahli perang khusus, tentu saja dia tidak asing dengan dunia intelijen, bahkan pantas disebut sebagai seorang ahli. Namun, dia tetap tidak bisa memahami bagaimana kepribadian seseorang bisa mengalami perubahan drastis dalam waktu yang begitu singkat. Apakah kebencian karena kematian seorang ayah benar-benar mampu mengubah seseorang separah itu?

Namun, kebingungan itu hanya berlangsung sesaat. Dia menenangkan dirinya, "Ayah Gao Hongming semasa hidupnya pernah mengatur sebuah pernikahan untuknya, dan bahkan menikahkan mereka secara langsung di tempat. Karena itulah Gao Hongming sangat membenci istrinya, bahkan sampai nekat pindah dari rumah. Namun, akhir-akhir ini para agen intelijen menyampaikan kabar bahwa hubungan suami istri mereka sangat harmonis dan penuh kasih sayang."

Mendengar sampai di sini, Saburo Okabe tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berkata, "Yamamoto-kun, kau tidak berniat membuat aku dan Yang Mulia Panglima mendengarkan kisah cinta orang Tiongkok, bukan? Jika itu alasannya, mohon maaf, aku harus permisi."

"Tidak... Bukan begitu maksudku." Yamamoto buru-buru berkata, "Yang Mulia Kepala Staf, maksudku adalah, aku berencana memanfaatkan saat Gao Hongming memimpin pasukan di luar untuk secara pribadi memimpin pasukan menyusup ke Kabupaten Liantai dan menangkap istri serta keluarganya.

Selama istrinya berada di tangan kita, aku ingin lihat apakah dia masih berani bersikap begitu arogan?"

Sembari mengatakannya, seringai kejam yang tak lagi disembunyikan tampak jelas di wajah Yamamoto.

"Yoshio... Rencana Yamamoto-kun sangat bagus." Saburo Okabe langsung menunjukkan ekspresi lega, "Bukankah orang Tiongkok sangat menjunjung tinggi kebajikan dan kesetiaan? Aku sangat ingin melihat seperti apa ekspresi Gao Hongming ketika tahu keluarganya telah ditangkap."

Yoshio Shinotsuka juga mengangguk dan berkata, "Gao Hongming ini memang memiliki kemampuan yang cukup besar. Akan lebih bagus lagi jika kita bisa menggunakan keluarganya untuk memaksanya menyerah kepada Kekaisaran Jepang Besar. Bukankah beberapa waktu lalu surat kabar Tiongkok mengelu-elukannya sebagai pahlawan anti-Jepang? Jika orang-orang Tiongkok tahu bahwa yang disebut pahlawan anti-Jepang ini ternyata juga menyerah kepada Kekaisaran Jepang Besar, kurasa mereka pasti akan hancur secara mental, bukan?"

"Hahaha..."

Gelak tawa lepas langsung bergema di dalam ruangan...

Matahari perlahan dan pasti bergerak turun ke ufuk barat. Sinar senja menyinari bumi, mengubah warna seluruh daratan menjadi bayangan oranye kekuningan yang tampak begitu indah.

Karena hanya harus membayar harga yang sangat murah untuk memusnahkan satu batalion pasukan Jepang dan merampas banyak senjata, semangat juang para prajurit Resimen Independen sangat tinggi. Banyak dari mereka yang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil untuk mengobrol santai.

Gao Hongming sedang menikmati makan malam bersama Li Long, Kong Jie, dan Zhao Gang.

Karena mereka sedang dalam situasi perang, jangan berharap bisa menikmati daging lezat atau bahkan minuman keras; menu mereka malam ini hanyalah tujuh atau delapan kaleng ransum dan nasi.

"Sudah kubilang, posisi Kong Tua sebagai wakil komandan resimen tidak akan lama. Cepat atau lambat para pimpinan di markas besar akan kembali mempercayakan posisi penting kepadamu." Suara lantang Li Yunlong memecah keheningan terlebih dahulu.

Hari itu, Zhao Gang meminjam perangkat radio milik Gao Hongming untuk menghubungi markas besar. Awalnya dia berniat menanyakan kabar tentang pasukan Jepang, namun tak disangka, bukan informasi itu yang didapat, melainkan sebuah perintah dari markas besar yang meminta Kong Jie untuk segera kembali dan melapor. Pimpinan atas berencana mengangkatnya sebagai komandan Resimen Kedua Baru yang baru dibentuk. Ini benar-benar sebuah kejutan yang menyenangkan.