Bab Tiga Puluh Enam: Misi

Tak lama kemudian, dua orang kurir segera menaiki kuda dan berangkat. Sebelum mereka pergi, Ding Wei secara pribadi mengingatkan, “Benda ini sangat penting, harus dipastikan sampai dengan selamat ke Wakil Komandan!”

“Komandan, tenang saja. Kami siap mempertaruhkan nyawa untuk mengantarkan barang ini ke markas pusat,” jawab kedua kurir, lalu bersiap memacu kuda. Namun, mereka tiba-tiba dihentikan oleh Li Yunlong.

“Tunggu dulu kalian berdua.” Ia membungkuk, mengambil lima bungkus rokok dan sepuluh kaleng makanan, lalu menyerahkannya pada mereka. “Bawa juga ini ke markas. Biar para atasan merasakan sedikit rezeki.”

“Siap!”

Setelah kedua kurir pergi, Li Yunlong baru memalingkan pandangan dan berbalik badan, namun ia mendapati Ding Wei sedang membungkuk mengambil sesuatu dari karung di tanah. Ia pun gusar dan berteriak, “Ding Wei, dasar keparat! Berani-beraninya kau mencuri barangku, cepat taruh lagi!”

Ding Wei beralasan dengan santai, “Li, jangan pelit begitu. Barang bagus itu harus dibagi, apalagi sama sahabat lama. Kita ini teman seperjuangan, masa rokok dan makanan kaleng sedikit saja tak mau berbagi? Ingat, siapa yang lihat, dia dapat bagian.”

“Itu yang kau ambil bukan sedikit, kan?” Gigi Li Yunlong bergemelutuk, “Kau berniat ambil semua, ya?”

Ding Wei melirik isi tangannya—tiga bungkus rokok dan lima atau enam kaleng makanan—lalu tertawa kikuk. Ia pun mengembalikan dua bungkus rokok dan dua kaleng makanan, sementara sisanya tetap ia genggam erat, tak mau melepaskannya.

Li Yunlong tak mau berdebat lagi, langsung mengambil ranselnya dan melempar ke pengawal, “Ayo, pergi sekarang juga! Kalau tidak, semua barang bagus ini keburu disantap anjing.”

Usai berkata demikian, ia naik ke punggung kuda dan segera melaju, diikuti dua pengawalnya. Melihat punggung Li Yunlong yang semakin menjauh, senyum di wajah Ding Wei perlahan memudar, berganti dengan ekspresi penuh pertimbangan. Ia bergumam, “Gao Hongming... tuan tanah besar di Kabupaten Liantai... Menarik juga, tapi entah apa maksud sebenarnya orang ini mengirim banyak barang bagus untuk Li Yunlong?”

Di luar Desa Xiao Cao

Lahan tandus yang diratakan semalaman kini tertutupi kawat berduri, dengan banyak jeroan binatang tergantung di atasnya. Kawat berduri yang tajam itu hanya setinggi lima puluh sentimeter dari tanah, cukup untuk dilewati dengan merangkak. Hanya ada satu pintu masuk di belakang dan satu pintu keluar di depan, di ujung kawat berduri itu berjajar enam senapan mesin mg42 yang berkilat dingin.

“Komandan, ini bisa berhasil?” tanya Xiao Zhankui ragu, melihat kawat berduri yang rendah dan senapan mesin di seberangnya, hatinya pun bergetar.

“Hapus kata ‘bisa’-nya.” Gao Hongming melirik tajam padanya. “Ingat, perang itu bukan pesta makan, bukan sulaman yang indah, tidak bisa sehalus dan setenang itu, apalagi terlalu santun.

Perang itu soal maju tanpa peduli apa pun, menusukkan bayonet ke perut musuh, mengaduk usus mereka. Akan ada yang mati! Sekarang segera kumpulkan semua prajurit dan mulai latihan, jalankan perintah!”

“Siap!”

Dengan cepat, seluruh anggota laskar dikumpulkan. Bahkan Xie Wenqian dan beberapa perawat yang sedang senggang pun datang menonton. Melihat kawat berduri yang rapat dan deretan senapan mesin di depan, wajah para prajurit pun menjadi pucat. Tak mengherankan, bahkan Wu Chengfeng dan Xiao Zhankui yang sudah lama malang melintang di militer pun tampak gentar, apalagi para rekrutan baru yang kebanyakan masih hijau.

“Baik, masing-masing kompi bersiap untuk merangkak!” Setelah semua berkumpul, Gao Hongming memberi perintah.

Namun, setelah perintah diberikan, para prajurit saling melirik dan diam saja. Meski para perwira membentak dan memaki, tak ada yang berani maju.

“Bangsat kalian!”

Melihat itu, beberapa perwira yang tak sabaran mengayunkan popor senapan hendak memukul, namun segera dihentikan oleh Gao Hongming.

Gao Hongming menatap para rekrutan baru yang ketakutan itu, ia menghela napas dalam hati, walau wajahnya tetap tegas. Ia menarik napas dalam-dalam, menggertakkan gigi, melepas bajunya, mengambil senapan Mauser 98k, lalu berlari ke depan kawat berduri. Begitu tubuhnya menempel tanah, ia mulai merangkak maju.

“Komandan!”

Wu Chengfeng, Xiao Zhankui, dan Dabao yang melihat itu langsung panik, mengangkat senapan dan mengikutinya. Begitu mereka merangkak puluhan meter, suara senapan mesin di depan mendadak membahana.

“Tak! Tak! Tak! Tak!”

Dengan suara khas mg42 yang bagaikan kain robek, semburan api keluar dari moncong senapan. Demi menciptakan suasana nyata, senapan-senapan itu diisi peluru tracer, sehingga dari luar arena latihan terlihat jejak-jejak api menari di atas kawat berduri.

Melihat para perwira tertinggi merangkak di bawah kawat berduri, para perwira di belakang pun kian panik, mengacungkan pistol dan menendangi para rekrutan, menghardik mereka, memaksa semua bergerak maju.

Pengaruh teladan memang besar. Melihat komandan sendiri memberi contoh, para rekrutan, meski ketakutan, akhirnya memberanikan diri menempel tanah dan mulai merangkak perlahan.

Di bawah kawat berduri, Gao Hongming merasakan panasnya semburan peluru melintas tak sampai setengah jengkal di atas kepalanya. Ketakutan dan kecemasan berputar di benaknya. Dadanya terasa sesak, seolah tak bisa bernapas; belum pernah ia merasa kematian sedekat ini.

Setelah merangkak puluhan meter, tubuhnya terasa kaku dan ia terbaring lemas di lumpur, menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan sebatang rokok dari saku dan menyalakannya. Ia mengisapnya dalam-dalam, membiarkan nikotin beredar di paru-paru, sambil terus menenangkan diri, Tak apa... asal bisa lewat, itulah surga.

Belum habis rokok yang ia isap, Gao Hongming menyadari semakin banyak orang berkumpul di sekitarnya. Ada yang merangkak sambil menangis, ada yang saking ketakutannya sampai mengompol dan buang air besar, ada juga yang menutup kepala dan meringkuk.

Gao Hongming melempar puntung rokok, lalu berteriak serak, “Saudara-saudara, kalian lihat sendiri, kan? Kalau kalian merangkak serendah mungkin, peluru tak akan mengenai kalian!

Siapa tak mau mati, ikut aku, ayo kita merangkak bersama!”

Melihat komandan mereka merangkak di depan, para rekrutan di belakang pun menggertakkan gigi, berusaha mengikuti. Begitu mereka semua keluar dari kawat berduri, suara senapan pun berhenti.

Sekelompok orang yang masih syok itu terbaring di tanah, saling pandang. Entah siapa yang pertama kali tertawa, namun perlahan tawa itu menular hingga semua tertawa bersama. Saat itulah mereka sadar, seluruh tubuh mereka sudah seperti monyet lumpur.

Dengan adanya gelombang pertama yang memberi contoh, para rekrutan berikutnya pun tak lagi setakut tadi. Kelompok kedua maju ke kawat berduri, dan suara senapan mesin kembali membahana.

Tak jauh dari arena latihan, Xie Wenqian dan beberapa perawat perempuan menonton para prajurit yang berjuang merangkak di bawah hujan peluru. Wajah mereka pucat ketakutan.

Seorang perawat muda tergagap pada Xie Wenqian, “Kak Wenqian, mereka... mereka benar-benar nekat, ya? Apa mereka tak takut tertembak? Sekali kena peluru, tamat riwayatnya!”

Xie Wenqian menatap Gao Hongming yang berjalan dari kejauhan, ekspresinya rumit. “Mungkin... inilah yang dinamakan tugas mereka.”