Bab Tujuh Puluh Tujuh: Sudah Sangat Memberi Muka

Menghadapi teguran yang tiba-tiba, Gao Hongming sempat tertegun sejenak. Nalurinya ingin menyangkal, namun ia segera sadar bahwa jika Sun Chu berani bicara demikian, pastilah ia sudah memegang bukti. Menyangkal pun tidak akan ada gunanya, malah justru akan membuatnya terlihat rendah di mata orang lain.

Ia tersenyum tipis, "Ini hal yang biasa... Kita semua adalah pasukan anti-Jepang. Delapan Rute kekurangan senjata dan peluru, tidak ada salahnya jika saya mengirimkan sedikit bantuan amunisi kepada mereka, bukan?"

Melihat Gao Hongming tidak menunjukkan rasa malu maupun gelisah sedikit pun, Sun Chu tetap tenang di permukaan, meski hatinya merasa tidak senang. "Saudara Gao, Komandan Yan telah berulang kali mengeluarkan perintah bahwa untuk bekerja sama dengan Delapan Rute, harus ada perintah tertulis dari markas besar teater perang. Selain itu, satu prajurit pun tidak boleh dikerahkan. Pelanggar akan ditindak tegas tanpa terkecuali."

Gao Hongming menatap Sun Chu dengan serius, "Komandan Sun, Resimen Rakyat Liantai hanyalah organisasi bersenjata swadaya lokal. Baik persenjataan maupun personelnya adalah inisiatif sukarela masyarakat sipil. Kami tidak menerima satu sen pun gaji dari Teater Perang Kedua, juga tidak pernah menggunakan satu butir peluru pun dari sana. Saya rasa Teater Perang Kedua tidak memiliki hak untuk memerintah kami."

"Kau..."

Sun Chu tidak menyangka Gao Hongming begitu berani membantahnya di depan wajahnya. Wajahnya menegang, hendak meluapkan amarah, namun saat teringat ucapan Gao Hongming barusan, amarahnya pun berubah menjadi helaan napas panjang.

Benar juga, bagaimanapun juga, resimen rakyat hanyalah organisasi swadaya masyarakat setempat untuk melawan penjajah Jepang.

Mereka bisa dibentuk hari ini dan dibubarkan besok. Teater Perang Kedua sama sekali tidak memiliki kendali atas mereka. Menggunakan alasan kedekatan Gao Hongming dengan Delapan Rute untuk menekannya hanyalah usaha yang sia-sia belaka.

Ia menghela napas pelan, "Saudara Gao, jangan mengira saya sedang mempersulitmu. Namun, tindakanmu ini terlalu berbahaya. Meskipun saat ini seluruh negeri sedang berjuang melawan Jepang, Delapan Rute dan kita pada dasarnya bukanlah kelompok yang sama. Kelak, pihak pusat pasti akan melakukan perhitungan dengan Delapan Rute. Sebaiknya kau berhati-hati, jika sampai diincar oleh agen Juntong atau Zhongtong, itu akan menjadi masalah besar."

Gao Hongming tertawa kecil. Meskipun Zhongtong dan Juntong setara dengan Gestapo Nazi Jerman yang namanya saja sudah cukup membuat orang awam ketakutan, bagi mereka yang memegang kekuasaan dan pasukan besar, kelompok ini hanyalah sekumpulan anjing penjaga.

Dirinya mungkin bukan petinggi besar, tetapi di wilayah Liantai ini, ia tidak perlu takut pada mereka. Ia tidak sebodoh itu untuk membiarkan pasukannya dianggap remeh.

"Komandan Sun, saya mengerti niat baik Anda. Namun, saya berpendapat bahwa di masa sulit seperti sekarang, kepentingan nasional harus diutamakan. Singkatnya, selama mereka adalah pasukan yang tulus melawan Jepang, saya bersedia membantu. Sama seperti saya bersedia menjual penisilin dan meriam antipesawat kepada Komandan Yan."

Sun Chu yang mendapati penolakan halus dari Gao Hongming akhirnya pergi dengan perasaan kecewa. Meskipun situasinya tidak menyenangkan, ia tidak cukup picik untuk memutus hubungan dengan Gao Hongming.

Bagaimanapun, Gao Hongming adalah rekan sekampung Yan Xishan. Selain itu, mereka kini telah menjadi mitra dagang jangka panjang. Ia tidak akan membiarkan kepentingan uang terganggu hanya karena perselisihan pribadi. Ia pun hanya bisa membatin bahwa anak muda memang tidak mengenal rasa takut.

Setelah Sun Chu pergi, malam harinya, Gao Hongming menceritakan kejadian tersebut kepada Qin Xiulian.

Setelah mendengarkan dengan saksama, Qin Xiulian berkata, "Hongming, apa yang dikatakan Komandan Sun hari ini pasti bukan tanpa alasan. Namun, saya rasa tujuannya hanyalah untuk memperingatkanmu, bukan benar-benar ingin mencelakai kita. Lagi pula, dia adalah orang yang sangat mementingkan keuntungan."

"Cara mengelola bawahan sama seperti cara saya mengelola rumah tangga, yaitu dengan keseimbangan antara kasih sayang dan ketegasan. Kedatangan Komandan Sun kali ini memang untuk meminta maaf atas insiden di Celah Qixia, tetapi ia juga ingin memperingatkanmu secara implisit bahwa kau juga memiliki kelemahan yang ia pegang, jadi jangan bertindak terlalu jauh."

"Luar biasa!" Gao Hongming mengacungkan jempol. Ia tidak menyangka istrinya memiliki wawasan seluas itu. Tidak hanya mampu mengelola keluarga Gao dengan tertib, tetapi juga sangat memahami seluk-beluk dunia politik. Sungguh beruntung dirinya.

Jika istrinya bisa pergi ke abad ke-21, entah di dunia politik atau bisnis, ia pasti akan sangat sukses. Menikahi istri yang begitu cakap adalah berkah luar biasa baginya.

Menghadapi pujian suaminya, Qin Xiulian merasa sangat bahagia. Ia mendekat dan merangkul lengan suaminya, "Hongming, kali ini kau bisa tinggal di rumah lebih lama, bukan?"

Gao Hongming berpikir sejenak, "Jika tidak ada hal mendesak, satu atau dua bulan ini saya akan berada di rumah. Pertempuran di Celah Qixia melawan Jepang kemarin menyebabkan resimen kita mengalami kerugian yang cukup besar. Saya sudah memerintahkan perekrutan prajurit baru dalam skala yang agak besar, jadi akan memakan waktu cukup lama."

"Syukurlah, kalau begitu kau bisa menemaniku lebih sering." Qin Xiulian tampak gembira. Mereka baru saja menikah dan selalu ingin menghabiskan waktu bersama.

"Oh ya, Hongming, sudah lama kau kembali, sepertinya ada satu hal yang belum kau selesaikan?"

"Hal apa yang belum selesai?" Gao Hongming tertegun.

"Jangan berpura-pura," Qin Xiulian mendengus kecil. "Aku mendengar kau terus mendekati putri keluarga Xie akhir-akhir ini. Dia adalah gadis dari keluarga terhormat, apa kau tidak memikirkan reputasinya dengan bersikap seperti itu?"

"Apa maksudmu saya selalu mendekatinya? Jangan bicara sembarangan, itu sama sekali tidak benar. Itu pasti rumor!" Gao Hongming dengan naluri pria langsung menyangkalnya tiga kali.

"Rumor?" Wajah cantik Qin Xiulian menunjukkan ekspresi penuh arti. "Apa perlu aku mengundang putri keluarga Xie ke sini untuk bertanya langsung?"

Gao Hongming panik, "Bukan begitu... Xiulian, apa maksudmu? Saya dan Dokter Xie berhubungan baik secara profesional. Jika kau melakukan itu, di mana harga diri dan reputasinya?"

Melihat suaminya mulai kesal, Qin Xiulian tahu ia tidak boleh keterlaluan. Ia terkekeh, "Kau tahu dia menjaga kehormatan, tapi kau masih saja sering mengganggunya. Coba dengarkan rumor di luar sana, orang-orang bilang kau telah menculik putri keluarga Xie untuk dijadikan istri muda. Jika kau tidak segera menyelesaikannya, mungkin dalam beberapa hari lagi Tuan Xie akan datang menagih pertanggungjawaban."

"Sampai separah itu?" Gao Hongming ternganga.

"Tentu saja, apa kau pikir aku membohongimu?" Qin Xiulian menyentuh dahi Gao Hongming dengan jarinya yang lentik. "Keluarga Xie adalah keluarga terpandang di Liantai. Kau membawa putri mereka ke resimen tanpa memberikan penjelasan apa pun. Mereka belum datang menyerbu ke sini saja sudah merupakan bentuk kesabaran yang luar biasa."