Bab Sebelas: Pasukan Penjaga Bendera

“Kenapa pasukan bersenjata lengkap milik Divisi Jerman Tiongkok itu masih bisa muncul di sini? Bukankah mereka sudah dihancurkan sejak lama?” Melihat pasukan bersenjata lengkap yang tengah mendekati markas komando, ketakutan yang selama ini disimpan dalam-dalam oleh Sakata Nobuteru akhirnya meledak. Meski Sakata Nobuteru memiliki sifat keras kepala dan kejam khas serdadu Jepang, tetap saja ia manusia yang memiliki rasa takut. Sampai kini, ia masih sering bermimpi tentang pertempuran berdarah di Luodian.

Suara terompet serangan yang terus-menerus, teriakan para prajurit Tiongkok yang melancarkan serangan massal meski diterjang artileri kapal perang dan bom pesawat, semuanya masih sering terngiang di telinganya.

Ia hampir meraung saat memberi perintah, “Segera perintahkan batalion ketiga dan kelima hentikan serangan, langsung ke sini bantu markas komando! Batalion pertama bertugas sebagai penjaga belakang! Kita harus hancurkan pasukan Tiongkok di depan mata ini, apapun caranya!”

“Siap!” Miura Shinichi menjawab dengan lantang. Ia segera hendak menyampaikan perintah, namun tiba-tiba terdengar suara lengking tajam dan cepat dari udara.

“Ini... ini...” Miura Shinichi dan Sakata Nobuteru adalah veteran yang sudah lama malang melintang di medan perang. Begitu mendengar suara itu, mereka hampir serentak berteriak, “Gawat... mortir Tiongkok!”

“Komandan, hati-hati!” Miura Shinichi secara refleks melompat ke arah Sakata Nobuteru. Saat keduanya hendak menjatuhkan diri ke tanah, sebuah peluru mortir jatuh tak sampai tiga meter dari mereka. Ledakan dahsyat dan gelombang kejut yang kuat segera menghantam mereka, lalu lebih banyak peluru mortir menghujani sekitar, dengan cepat menelan keduanya.

“Bagus sekali!” Ketika memimpin pasukan menyerbu, Gao Hongming sangat gembira melihat markas komando Jepang sudah dilalap api dan asap. Ia berteriak sambil menunjuk ke arah markas, “Saudara-saudara, markas komando musuh dihancurkan artileri kita! Ikuti aku, serbu!”

“Serbu!” Meski pasukan ini hanyalah milisi yang baru berlatih kurang dari tiga bulan, namun di bawah komando Gao Hongming, Wu Chengfeng, dan para perwira lainnya, mereka menguatkan tekad dan menyerang bukit kecil tempat markas komando resimen ketiga Jepang berada.

Karena markas komando telah hancur dan sebagian besar pasukan Jepang sedang menyerang posisi lain, hanya tersisa dua regu, sekitar seratus orang lebih, yang bertahan di markas. Separuh dari mereka tewas terkena hujan mortir tadi. Dalam situasi kacau itu, mereka tak mampu melawan secara efektif, sehingga Gao Hongming dan pasukannya hanya butuh belasan menit untuk menembus markas komando Jepang.

“Komandan, semua musuh di dalam sudah mati.”

“Cepat cari... pastikan kita temukan mayat perwira Jepang. Yang paling penting, rebut bendera resimen mereka!”

“Cepat berpencar, cari ke mana-mana!” Wu Chengfeng dan Xiao Zhankui mengatur pasukan untuk menyebar mencari, sambil mengirim sebagian untuk berjaga-jaga.

Tak lama kemudian, mayat Sakata Nobuteru dan Miura Shinichi ditemukan oleh para prajurit, berikut pedang mereka. Para prajurit segera melapor tanpa berani menunda.

Melihat dua jasad yang sudah hancur itu, Gao Hongming merasa mual. Ia menahan rasa ingin muntah dan memeriksa sebentar.

“Hm, satu kolonel, satu letnan kolonel, di sampingnya ada dua pedang perwira yang masih utuh. Sepertinya benar, ini Sakata Nobuteru,” katanya sambil mengangguk. Lalu ia bertanya, “Bendera resimen, sudah ditemukan?”

Wu Chengfeng menggeleng, “Belum. Di markas hanya ada belasan orang, semuanya sudah di sini. Tidak ada bendera resimen. Mungkin saja benderanya disimpan di tempat lain?”

“Tidak mungkin, bendera pasti ada di sekitar markas, tidak akan jauh,” Gao Hongming langsung menolak pendapat Wu Chengfeng. Bendera resimen adalah hal paling berharga bagi Jepang, tidak ada komandan yang mau benderanya lepas dari pengawasan.

“Komandan, ada yang melarikan diri!” Tiba-tiba, beberapa prajurit di kejauhan berteriak. Bersamaan dengan suara mereka, terdengar rentetan tembakan, dua prajurit langsung tumbang.

Tembakan itu begitu tiba-tiba, sampai-sampai Gao Hongming belum sempat bereaksi sebelum Wu Chengfeng menubruknya ke tanah. Segera setelahnya, terdengar rentetan tembakan dari arah lain. Itu suara senapan mesin MP40 dari regu pengawal yang dipimpin Dabao.

“Rat-tat-tat... rat-tat-tat...” Bersamaan dengan suara senapan mesin, para prajurit lain langsung bereaksi, menembak ke arah suara tembakan.

“Bangkit...” Kini, Gao Hongming yang tertindih Wu Chengfeng, mendorong tubuh di atasnya dan berlari bersembunyi di balik gundukan tanah, mengintip ke arah suara tembakan. Ia melihat, sekitar seratus meter di kejauhan, lebih dari sepuluh tentara Jepang bersembunyi di semak-semak, menembak ke arah mereka.

Semak belukar itu sangat rapat, mungkin itulah sebabnya mereka lolos dari pencarian sebelumnya. Kini mereka menembak sambil mundur perlahan.

“Pasti ada yang aneh dengan mereka!”

“Cegat mereka... cegat!”

Hampir di saat bersamaan, terdengar suara Wu Chengfeng, Xiao Zhankui, dan beberapa perwira lain. Rupanya mereka semua menyadari hal yang sama. Dugaan mereka benar, kelompok itu adalah regu pengawal bendera resimen Sakata.

Dalam aturan militer Jepang, bendera resimen sangat sakral. Selama bendera masih ada, resimen pun tetap ada. Jika bendera hilang, resimen akan dibubarkan. Karena itu, tiap resimen memiliki regu pengawal bendera khusus.

Regu ini bukan sembarang orang; hanya prajurit dengan kemampuan militer unggul dan loyalitas tinggi yang boleh masuk. Biasanya dipilih dari lulusan terbaik sekolah perwira.

Umumnya, regu pengawal bendera terdiri dari dua puluh hingga tiga puluh orang, dan resimen Sakata pun demikian. Regu ini bermarkas di sebelah markas komando. Serangan mortir barusan menewaskan setengah dari mereka. Yang tersisa buru-buru bersembunyi di semak-semak, menunggu tentara Tiongkok pergi agar bisa kabur diam-diam.

Tak disangka, pasukan Tiongkok malah melakukan pencarian hingga ke sekitar situ. Saat persembunyian mereka hampir ketahuan, komandan regu terpaksa mengambil risiko menerobos kepungan, sehingga terjadilah baku tembak mendadak.

“Cepat... kepung dari samping!”

“Penembak mesin... penembak mesin... senjata di tangan kalian bukan untuk pajangan... cepat tekan mereka!”

Di tengah teriakan para perwira, para prajurit milisi buru-buru mengangkat senjata dan menembak ke arah semak-semak.

“Ratatatat... ratatatat...” Begitu beberapa senapan mesin MG42 mulai menyalak, regu pengawal bendera Jepang langsung celaka.

Di dunia lain, tentara Sekutu menjuluki MG42 sebagai Gergaji Mesin Adolf. Pada masanya, tak ada senapan mesin sekutu yang bisa menandinginya, dengan laju tembakan 1200 peluru per menit—tak tertandingi.

Dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, ribuan peluru membanjiri semak tempat Jepang bersembunyi. Selain suara MG42 yang melengking seperti merobek kain, tak terdengar lagi suara tembakan lain di sekitarnya.