Bab Tiga Puluh Satu: Mengurus Surat Persetujuan

“Aku dipanggil atas perintah Komandan Yan?”

Gao Hongming sempat tertegun. Ia hanyalah seorang kepala laskar rakyat kecil, itu pun hasil penobatan sendiri. Bukan bermaksud merendahkan diri, jangankan seorang jenderal berpangkat tinggi komandan distrik kedua yang memimpin ratusan ribu tentara seperti Yan Xishan, bahkan komandan resimen tentara reguler saja mungkin tak akan memedulikannya.

Namun ia segera menyadari sesuatu. Walau Yan yang Tua itu tak mengenalnya, ia pasti tahu soal bendera resimen Jepang yang dirampasnya.

Perihal dirinya yang merebut bendera resimen Jepang pasti sudah dilaporkan Chu Yunfei kepada Yan yang Tua, dan inilah agaknya alasan utamanya dirinya dipanggil.

Setelah mengerti duduk persoalannya, ia menoleh pada Qin Xiulian yang wajahnya tampak panik, menepuk lembut tangan istrinya yang halus dan lemah, lalu menenangkan dengan suara lembut, “Tenanglah, mereka bukan datang mencari masalah. Komandan Yan mungkin tertarik pada barang kita.”

“Tertarik pada barang kita?”

Qin Xiulian masih belum paham. Walaupun ia cakap dalam urusan dagang maupun rumah tangga, urusan militer sama sekali bukan dunianya. Ia tahu suaminya sempat memenangi pertempuran melawan Jepang di Cangyunling beberapa waktu lalu, namun ia tak tahu bahwa Gao Hongming telah merampas sebuah bendera tua yang dianggap nyawa oleh tentara Jepang.

Gao Hongming mengayunkan tangannya, “Sudahlah, lupakan itu. Ziying, tolong ambilkan seragam militarku. Aku harus keluar menyambut tamu kita!”

Ketika Gao Hongming tiba di ruang tamu, ia melihat empat pengawal berjubah seragam Tentara Jin Sui berdiri di pintu, bersenjata senapan mesin Thompson buatan Jin. Di dalam, seorang perwira berseragam biru abu-abu sedang membelakangi, mengagumi lukisan pemandangan yang tergantung di dinding. Mendengar langkah kaki Gao Hongming, perwira itu berbalik.

Begitu melihat tamunya berbalik badan, Gao Hongming langsung memperhatikan dua bintang segitiga keemasan di kerah sang tamu. Rupanya ia adalah seorang letnan jenderal yang kini tengah tersenyum ramah padanya.

Gao Hongming pun segera maju dan memberi hormat dengan tegas, berkata lantang, “Salam hormat, saya Gao Hongming, kepala laskar rakyat Kabupaten Liantai, menghadap Jenderal!”

Letnan jenderal itu membalas salam militer, lalu mengamati Gao Hongming sejenak sebelum tersenyum, “Jadi kau Gao Hongming? Benar-benar tampan dan berwibawa. Tak heran Kabupaten Liantai memang gudangnya orang hebat. Tak heran Komandan Yan sangat memperhatikanmu.

Perkenalkan, aku Sun Chu, wakil komandan Angkatan Keenam Distrik Kedua, datang atas perintah Komandan Yan. Pertama, ingin bertemu pahlawan yang telah menewaskan Mayor Sakata Nobutomo dan merebut bendera resimen, kedua, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Terima kasih atas pujian Jenderal.” Gao Hongming tampak rendah hati, “Saya hanya beruntung saja, tak layak menerima pujian Jenderal.”

“Eh, jangan merendah. Keberuntungan juga bagian dari kemampuan.” Sun Chu tampak ramah. “Kepala Laskar Gao, kita ini sama-sama tentara, dan kau juga berasal dari kampung halaman yang sama dengan Komandan Yan. Bisa dibilang kau anak buah beliau sendiri, jadi aku akan berbicara terus terang saja.”

“Siapa juga anak buah Yan yang Tua itu, aku tak ada sangkut paut sepeser pun dengannya,” Gao Hongming membatin, namun wajahnya tetap serius, “Silakan, Jenderal.”

Sun Chu berkata, “Baik, aku akan langsung saja. Komandan Yan berpendapat, seiring semakin luasnya wilayah yang jatuh ke tangan musuh dan memburuknya situasi perang, kita harus mencari cara membangkitkan semangat rakyat, menyalakan kembali gairah perlawanan.

Beberapa hari lalu, Komandan Resimen 358, Chu Yunfei, ingin meminta bendera resimen dari tanganmu untuk dipamerkan di Chongqing, namun kau menolak dan mengatakan pameran bisa juga diadakan di Shanxi. Komandan Yan sangat setuju dengan usulanmu.

Karena itu, Komandan Yan berencana mengadakan konferensi pers sebulan lagi di Kenanpo, mengundang wartawan dan tokoh nasional dari seluruh negeri, dan bendera resimen hasil rampasanmu akan dipamerkan terbuka untuk membangkitkan semangat rakyat. Bagaimana menurutmu?”

“Sial… langkah ini benar-benar membuatku tak siap,” Gao Hongming untuk pertama kali merasakan kehebatan para tokoh zaman ini.

Kau bilang pameran bisa digelar di Shanxi? Baik, aku kabulkan. Lihat apa lagi yang bisa kau katakan.

Setelah berpikir sejenak, Gao Hongming berkata, “Jenderal Sun, boleh aku bertanya, pamerannya akan berlangsung berapa lama? Berapa lama bendera itu akan dipinjam?”

Sun Chu tertawa lebar. Ia tahu benar maksud tersirat Gao Hongming—puluhan tahun bergelut di birokrasi membuatnya sangat paham.

“Kepala Laskar Gao, tenang saja. Bendera itu sudah jadi milikmu sejak kau rebut, Komandan Yan tidak mungkin merampas milik anak buahnya. Beliau tak hanya tidak akan mengambil bendera itu, malah akan memberimu penghargaan.

Sebelum aku kemari, Komandan Yan memutuskan untuk mengajukan permohonan ke Kementerian Militer agar kau diberi nomor resmi sebagai komandan resimen reguler di bawah Angkatan Keenam, serta memberimu hadiah lima ratus perak. Bagaimana menurutmu?”

Gao Hongming hampir saja tertawa geli. Yan yang Tua memang pantas dijuluki pelit, lima ratus perak saja ingin menyelesaikan urusan ini. Mari, aku kasih kau lima ribu perak, coba kau rampas satu bendera resimen untukku.

Adapun nomor resimen tentara reguler, ia sama sekali tak berminat. Benar, dengan nomor resmi berarti pemerintah pusat mengakui statusnya, dan setiap bulan ia bisa dapat gaji, senjata, dan amunisi dari pemerintah.

Tapi risikonya jelas: sejak saat itu, ia harus tunduk pada perintah pemerintah pusat. Apa pun perintah atasan, ia harus patuhi, dan itu jelas sesuatu yang tak bisa ia terima.

Sebagai pemimpin laskar rakyat tanpa latar belakang atau pendukung, menjadi tentara reguler berarti jadi tentara kelas paling rendah, dengan suplai logistik dan prajurit yang dikendalikan atasan. Setiap saat bisa saja dijadikan umpan meriam di garis depan. Hanya orang gila yang mau masuk ke perangkap itu.

Gao Hongming menarik napas dalam-dalam, berusaha tampil setulus mungkin, “Jenderal Sun, terus terang saja. Aku membentuk laskar ini hanya ingin membalas dendam atas kematian ayahku di tangan Jepang. Aku tak punya ambisi besar, jadi niat baik Komandan Yan cukup kuterima di hati.

Soal bendera itu, jika Komandan Yan ingin memamerkannya demi membangkitkan semangat perlawanan rakyat, itu sangat baik. Silakan Jenderal bawa saja nanti, setelah pameran selesai, kembalikan seperti semula.”

Atas jawaban Gao Hongming, Sun Chu sudah menduga sebelumnya, ia mengangguk, “Setiap orang punya pilihan. Tak apa jika kau tak berminat. Tetap tinggal di Liantai pun bisa melawan Jepang. Aku akan melapor pada Komandan Yan.”

Usai berkata, Sun Chu berdiri hendak pergi.

Namun Gao Hongming menahannya, “Jenderal, mohon tunggu sebentar.”

Sun Chu pun berhenti, menoleh, “Oh, ada yang ingin kau sampaikan, Kepala Laskar Gao?”

“Begini, Jenderal.” Gao Hongming agak sungkan, “Beberapa waktu lalu kami memperoleh sedikit obat barat. Istriku ingin membuka toko obat di beberapa kabupaten di Shanxi, tapi belakangan ini ada kendala. Jadi, apakah markas Jenderal bisa membantu kami mendapatkan izin resmi?”