Bab Tujuh Puluh Lima: Rasa Malu

Enam April.

Setelah melalui pertempuran sengit, milisi akhirnya kembali ke Kabupaten Liantai.

Saat duduk di dalam mobil jip, Gao Hongming merasa sangat berat hati ketika melihat tatapan penuh harap dari masyarakat Liantai yang berinisiatif menyambut mereka.

Lebih dari sepuluh hari yang lalu, saat milisi berangkat, mereka membawa kekuatan penuh sebanyak dua ribu delapan ratus orang. Namun kini, hampir tiga ratus nyawa telah tertinggal selamanya di Qixiaguan. Sebagian besar dari mereka adalah putra daerah Liantai. Ia tiba-tiba merasa takut melihat raut wajah dan tatapan penuh duka dari para penduduk yang kehilangan sanak keluarga mereka.

Mobil berhenti di luar tembok kota. Seorang pria paruh baya yang mengenakan setelan Zhongshan berjalan mendekat. Pria ini bernama Jia Youdao, Bupati Kabupaten Liantai.

Di era di mana gizi buruk adalah hal lumrah, Bupati Jia ini justru berbadan gemuk dengan wajah bulat yang senantiasa tersenyum bak Buddha Maitreya. Wajahnya seolah selalu siap mengucapkan kata-kata manis tentang keberuntungan dan kekayaan, yang menunjukkan bahwa pria ini pasti sering mengambil keuntungan pribadi di masa lalu. Namun, hari ini, Jia Youdao yang biasanya selalu tersenyum justru tampak sangat khidmat.

Gao Hongming meminta mobil berhenti dan berjalan menghampiri Jia Youdao.

"Bupati Jia, apakah surat yang saya kirimkan kemarin sudah Anda terima?"

"Sudah saya terima, Komandan Gao." Jia Youdao mengangguk dengan ekspresi berat. "Setelah menerima surat Anda kemarin, saya segera memerintahkan orang untuk membuat peti mati sepanjang malam. Karena persediaan kayu sempat kurang, banyak tokoh masyarakat dan keluarga terpandang di kabupaten ini juga menyumbangkan kayu secara sukarela. Namun, entah bagaimana kabar ini tersebar, banyak orang tua yang bahkan menyerahkan peti mati yang sedianya telah mereka siapkan untuk diri mereka sendiri, dan mereka menolak dibayar. Kami tidak bisa mencegah mereka. Anda lihat sendiri..."

Gao Hongming menghela napas. "Begini saja, catat nama dan alamat mereka. Nanti, saat situasinya membaik, saya akan mencari cara untuk memberi mereka kompensasi. Bagaimanapun, masyarakat tidak boleh dirugikan. Sekarang, yang terpenting adalah memakamkan saudara-saudara kita yang gugur dengan layak."

"Tenang saja, Tuan Muda Gao. Anda dan anak buah Anda sudah sangat lelah, silakan beristirahat dulu. Serahkan urusan ini kepada pemerintah kabupaten, saya jamin semuanya akan berjalan dengan lancar dan rapi," ujar Jia Youdao sambil menepuk dadanya dengan mantap.

"Baiklah, saya serahkan urusan ini kepada Anda." Setelah perjalanan panjang dan pertempuran sengit di Qixiaguan, Gao Hongming merasa lelah lahir dan batin. Ia hanya ingin pulang, mandi, dan beristirahat. Setelah memberikan beberapa instruksi, ia pulang dikawal oleh Dabao dan regu pengawalnya.

Saat tiba di depan rumah, Gao Hongming melihat Qin Xiulian yang mengenakan cheongsam biru muda dengan anggun sedang berdiri di depan pintu ditemani Ziying. Wanita itu menatapnya dengan senyuman, meski matanya tampak sedikit memerah. Begitu Gao Hongming melangkah melewati ambang pintu, Qin Xiulian tak kuasa menahan diri dan langsung menerjang ke arahnya, memeluknya erat-erat.

Menghirup aroma tubuhnya yang familier namun terasa asing, serta merasakan tubuh lembut dalam dekapannya, Gao Hongming menyadari sesuatu: ia tidak sendirian di era ini. Di sini, ada orang-orang dan hal-hal yang patut ia pedulikan dan yang juga peduli padanya.

"Sudahlah, Xiulian. Aku sudah beberapa hari tidak mandi, tubuhku sangat kotor. Mari bicara setelah aku membersihkan diri."

Selama beberapa hari ini, bukan hanya Gao Hongming, seluruh perwira dan prajurit milisi telah bergelut di dalam lumpur. Bau amis darah, keringat, dan berbagai aroma tercampur menjadi satu, aromanya sangat menyengat, tetapi Qin Xiulian seolah tidak peduli dan terus memeluknya erat.

"Hmm!" Qin Xiulian mengangguk dalam dekapannya, mempererat pelukannya seolah takut Gao Hongming akan pergi jika ia melepaskannya.

Setelah mandi, makan, dan tidur nyenyak, kondisi Gao Hongming akhirnya pulih.

Di pinggiran Kabupaten Liantai, sekitar lima mil dari Desa Xiaocao, terdapat sebuah lembah. Di luar lembah itu terhampar lahan asin seluas ratusan hektar yang tidak bisa ditanami apa pun, sehingga selalu dibiarkan terbengkalai. Lahan itu adalah milik keluarga Gao. Kali ini, Gao Hongming khusus mengubah lahan tersebut menjadi Aula Pahlawan untuk memakamkan para martir yang gugur di medan perang melawan penjajah.

Pemakaman itu berbentuk setengah lingkaran dengan deretan makam yang berjejer. Gao Hongming menanam banyak pohon pinus di sekelilingnya, namun karena aula ini baru dibangun, belum banyak batu nisan yang terlihat.

Namun hari ini, tempat yang biasanya sepi ini dipenuhi banyak orang. Tidak hanya seluruh perwira dan prajurit milisi yang hadir, para pedagang, tokoh masyarakat, hingga warga sekitar pun berdatangan untuk mengantar putra daerah mereka ke tempat peristirahatan terakhir.

Sebelum fajar menyingsing, warga telah berbaris rapi di depan gerbang pemakaman dengan ekspresi khidmat, diiringi suara isak tangis yang tertahan.

Pukul sembilan lewat tiga puluh menit pagi, sebuah iring-iringan panjang tiba dan berhenti di gerbang pemakaman. Para prajurit turun dari truk dengan seragam baru dan helm baja. Para perwira mengenakan topi pet. Karena cuaca yang dingin, semua orang mengenakan mantel militer panjang. Di bawah komando perwira, para prajurit berbaris rapi di luar pemakaman. Gao Hongming, Wu Chengfeng, Xiao Zhankui, dan para perwira lainnya juga turun dari mobil dan berdiri di sisi jalan.

Sepuluh menit kemudian, iring-iringan lain datang dan berhenti di depan pemakaman. Pintu mobil terbuka, dan dari setiap mobil turun empat prajurit yang bahu-membahu mengangkat peti mati keluar dari kendaraan.

Melihat peti mati tersebut, seorang perwira piket berseru lantang, "Hormat!"

"Srak..."

Gao Hongming, para perwira, dan dua ribu lebih prajurit serentak memberikan hormat militer dengan khidmat kepada rekan-rekan mereka yang gugur. Langit menurunkan gerimis, seolah turut menangisi para pahlawan yang telah tiada.

Saat para prajurit menurunkan peti mati, terdengar deru mesin dari beberapa mobil sedan yang datang dari kejauhan dan berhenti di depan gerbang. Belasan perwira turun dari mobil. Perwira yang memimpin rombongan mengamati sekeliling sejenak, lalu berjalan langsung ke arah Gao Hongming.

Gao Hongming terkejut saat melihat pria tersebut adalah Sun Chu.

"Komandan Sun, mengapa Anda datang..."

Sun Chu mendekat dengan ekspresi berat. "Saudara Gao, saya terlambat."

Gao Hongming menggeleng. "Komandan Sun, mari kita bicarakan nanti. Izinkan saya mengantar saudara-saudara saya ini terlebih dahulu."

"Tentu, tentu saja!" Sun Chu memahami pentingnya situasi ini.

"Dor!"

Suara tembakan serentak bergema di pemakaman.

"Turunkan senjata..."

"Siap... Tembak!"

"Dor..."

"Siap... Tembak..."

Dua belas prajurit di bawah komando perwira melepaskan tembakan ke udara dalam dua barisan. Mereka melepas rekan-rekan mereka dengan cara ini.

"Tuuut... tuuut... tuuut, tuuut... tuuut, tuuut..."

Setelah suara tembakan berakhir, seorang peniup terompet membunyikan tanda "lampu padam". Suara terompet yang rendah terdengar begitu khidmat. Para prajurit di sisi lubang makam perlahan melepas tali untuk menurunkan peti ke dalam tanah. Seiring dengan tertutupnya peti mati oleh tanah kuning, isak tangis yang pilu kembali pecah di tengah kerumunan.

Sun Chu dan para perwira yang datang bersamanya menatap pemandangan itu dengan rasa malu yang mendalam.