Bab Dua Puluh Sembilan: Tuan Harimau

"Duarr... duarr..."
Suara meriah petasan tak henti-hentinya membahana di jalan, membuat anak-anak sekitar segera berkerumun, bersorak-sorai sambil memunguti petasan yang belum meledak di antara serpihan yang berserakan.
Seorang pria berjaket kapas lusuh memasukkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya, lalu bertanya pada lelaki pengangguran di sebelahnya, "Bang, ada hajatan apa di depan sana? Petasan sudah dinyalakan hampir setengah jam tapi belum juga berhenti?"
Lelaki pengangguran itu meliriknya, menghirup hidung lalu mendengus pelan, "Apalagi kalau bukan itu, hari ini ada apotek baru buka, katanya datang dari Kabupaten Teratai, entah sudah setor upeti pada Tuan Macan atau belum? Kalau belum, bakal ada tontonan seru hari ini."
Pria itu punya pendapat berbeda, "Belum tentu. Seperti kata pepatah, bukan naga sejati tak berani menyeberang sungai. Orang yang bisa buka apotek pasti bukan orang sembarangan. Walau Tuan Macan hebat, belum tentu mereka mau menghormatinya."
"Tak mau hormat?"
Lelaki pengangguran itu mengusap hidungnya dengan lengan bajunya yang sudah tak jelas warnanya karena kotoran menumpuk tebal, lalu menertawakannya.
"Bang, kau pasti belum tahu nama besar Tuan Macan. Bupati baru saja datang ke kabupaten kita, hebat kan? Tapi hal pertama yang dia lakukan saat tiba di sini adalah mengunjungi Tuan Macan. Kalau tidak, segala perintahnya tak ada yang berlaku di luar kantor bupati."
"Jadi, terus terang saja, di seluruh Kabupaten Guo ini, belum ada satu pun orang yang berani menentang Tuan Macan sejak lahir."
Pria itu terdiam. Meski ucapan lelaki pengangguran itu agak berlebihan, kenyataannya memang kini Tuan Macan sangat berkuasa di Kabupaten Guo, hampir tak ada yang berani melawannya.
Melihat pria itu diam, lelaki pengangguran tampak puas. Saat ia hendak bicara lagi, tiba-tiba tampak belasan orang berjalan dari tikungan jalan.
Penampilan mereka jelas berbeda dengan warga biasa.
Walau sudah bulan kedua, udara masih sangat dingin. Semua orang memakai baju musim dingin atau jaket kapas, tapi mereka lain.
Di udara sedingin ini, mereka justru berpakaian pendek, bahkan ada yang sengaja membiarkan dadanya terbuka. Pemimpin mereka bahkan menenteng pistol di pinggangnya.
Orang-orang yang menonton keramaian langsung berubah wajah saat melihat mereka. Anak-anak yang tadi asyik memungut petasan sisa pun sontak berteriak lalu lari berhamburan ketakutan.
Orang dewasa juga segera menyingkir, namun tak benar-benar pergi jauh, masih mengawasi dari kejauhan.
Melihat orang-orang yang menyingkir, kelompok preman itu memamerkan senyum puas. Pemimpin mereka, seorang pria sekitar tiga puluh tahun, melangkah jumawa ke depan apotek, melirik ke dalam lalu membentak dengan suara keras, "Masih ada yang hidup di dalam? Kalau ada, keluar sekarang juga!"

Bersamaan dengan suaranya, seorang lelaki tua berbaju kapas biru, berumur sekitar lima puluh tahun, keluar dari toko, diikuti dua pegawai muda di belakangnya.
Orang tua itu membungkukkan badan pada para preman, "Nak, saya ini pengelola apotek keluarga Gao dari Kabupaten Teratai, bernama Yu Shizhen. Atas perintah majikan kami, kami membuka toko di daerah ini. Jika ada kekurangan dalam pelayanan, mohon dimaafkan."
Preman itu melirik si tua dan kedua pegawainya, sama sekali tak menganggap penting, lalu berkata seenaknya, "Saya tidak peduli kau dari keluarga mana. Kalau mau cari makan di Kabupaten Guo, harus patuh pada aturan Tuan Macan. Kalau tidak, nanti kau akan tahu akibatnya!"
Dua pegawai di belakangnya tampak tak tahan, hendak maju, namun si pengelola tua mencegah mereka. Ia bertanya dengan suara berat, "Boleh tahu, apa saja aturan Tuan Macan?"
Preman itu tertawa kecil, "Aturannya sederhana. Apapun usaha di sini, harus setor upeti setengah dari penghasilan ke Tuan Macan."
"Setengah?"
Senyum di wajah Yu Shizhen pun lenyap, mata yang semula redup kini menyala tajam, "Sejak umur enam belas aku jadi murid apotek, sudah puluhan tahun berdagang, belum pernah dengar upeti sampai setengah. Apa Tuan Macan tidak takut mati kekenyangan?"
Preman itu pun tertawa, "Tua bangka, tadi aku masih memanggilmu pengelola toko, kalau tak tahu diuntung, aku doakan saja panjang umur... Ayo, kita pergi!"
Preman-preman lain tertawa ramai, mengikuti pemimpinnya pergi.
Warga yang menonton dari kejauhan melirik apotek baru dan pengelolanya dengan tatapan iba. Nama besar Tuan Macan sudah lama meresap di hati warga Kabupaten Guo, mereka sudah terlalu sering melihat orang yang nekat melawan Tuan Macan berakhir dengan kehancuran.
"Hanya orang luar berani menantang Tuan Macan, orang tua tolol itu pasti tak hidup sampai besok pagi," kata lelaki pengangguran yang sejak tadi menonton dengan nada penuh kepuasan.
Hanya Yu Shizhen, sang pengelola toko, yang wajahnya tetap tenang. Ia berpesan pada kedua pegawai, "Benar saja seperti kata Nyonya Muda, air di Kabupaten Guo ini sangat dalam. Kalau begitu, jalankan saja sesuai rencana. Segera kirim orang ke luar kota untuk mengabari Tuan Bao, suruh dia bertindak seperti yang direncanakan!"
"Mengerti!"
Salah seorang pegawai mengiyakan, lalu sesosok bayangan menghilang diam-diam lewat pintu belakang.
Larut malam...
Udara bulan kedua tetap menggigit, orang-orang sudah lama mematikan lampu dan tidur.
Menjelang pukul satu dinihari, ketika udara paling dingin dan kantuk paling berat.

Di tengah gelap, puluhan sosok berjalan jumawa ke depan apotek Tongji, dipimpin oleh preman berbaju hitam yang tadi siang muncul.
Ia memandang papan nama apotek Tongji dengan seringai keji, lalu menunjuk ke pintu, "Saudara-saudara, Tuan Macan sudah bicara hari ini, kalau orang-orang luar ini tak mau menghormati beliau, jangan salahkan Tuan Macan bersikap keras.
Nanti kita masuk, jangan biarkan satu pun hidup, rampas semua harta di dalam. Semua paham?"
Para preman serempak menjawab, "Tenang saja, Bang!"
"Serbu!"
Begitu perintah keluar, preman-preman itu menyalakan obor, seketika seluruh jalan menjadi terang benderang.
Seorang preman bertubuh kekar maju perlahan, mengangkat palu besar setinggi kepala, bersiap menghantamkan ke pintu.
Tepat saat palu terangkat, pintu apotek tiba-tiba terbuka, dan sekelompok orang keluar dari dalam.
Saat pintu terbuka, pemimpin preman itu sempat tersenyum, "Ternyata kau tidak bodoh juga, tahu-tahu kami akan datang, bagus... kalau begitu, sekalian saja... eh..."
Baru separuh bicara, tubuhnya langsung membeku. Di bawah cahaya obor, ia melihat jelas siapa saja yang keluar dari apotek.
Mereka bukan lagi pengelola tua yang dilihatnya pagi tadi, melainkan belasan serdadu bersenjata lengkap, seluruhnya mengacungkan senapan ke arah mereka dengan sorot mata dingin.
Sebuah suara menggema, dingin menusuk, "Tembak!"
Lalu, deretan suara tembakan menggema, belasan kilatan api melesat, mengguyur para preman dalam hujan peluru...