Bab Enam Puluh Enam: Pengganda Kekuatan Tempur

"Dum, dum, dum..."

Posisi artileri yang ditempatkan di bawah lereng belakang mengeluarkan raungan yang tak henti-hentinya. Enam meriam howitzer M101 105 mm dan delapan meriam howitzer M1 75 mm meraung secara bersamaan, getarannya seolah mengguncang seluruh lembah.

Suara tembakan yang menggelegar seperti guntur merobek langit yang kelabu. Di posisi artileri, seketika muncul kumpulan kepulan asap putih dan kilatan cahaya oranye terang. Sekilas, suaranya terdengar seperti satu dentuman raksasa yang tak putus-putus dan memekakkan telinga.

Proyektil yang melesat keluar dari laras meriam membelah udara dengan siulan tajam. Bagi mereka yang belum pernah mendengarnya, sulit untuk membayangkan suaranya; seolah-olah ada sebuah genderang raksasa yang sedang dipukul tanpa henti oleh palu-palu besar. Meskipun semua orang mengenakan penyumbat telinga, para penembak tetap merasakan telinga mereka sakit menegang, dan bumi di bawah kaki mereka bergetar hebat.

Hanya dalam tujuh atau delapan detik, di kaki Gunung Qixiaguan, muncul titik-titik cahaya dan kepulan asap. Tak lama kemudian, titik-titik itu berubah menjadi lautan api, dan kepulan asap berubah menjadi kabut hitam pekat.

"Tiarap!"

Hampir pada saat yang bersamaan, Masao Miura, komandan batalion pertama dari resimen ketiga yang sedang memimpin serangan tentara Jepang, sempat tertegun sejenak sebelum berteriak tanpa pikir panjang.

Sebagai seorang veteran, Miura tentu tahu suara apa itu. Tanpa perlu berpikir, tubuhnya secara refleks tersungkur ke tanah, sementara ia berteriak memerintahkan anak buahnya untuk segera tiarap.

"Boom!"

Begitu tubuhnya menyentuh tanah, Masao Miura merasakan ledakan dahsyat tepat di sampingnya. Gelombang panas yang kuat dari ledakan itu nyaris menerbangkan tubuhnya. Bersamaan dengan ledakan itu, seluruh permukaan tanah tampak berguncang, dan suara dentuman itu membuat telinga Masao Miura berdenging hebat. Selain suara ledakan yang memekakkan telinga, ia tak lagi bisa mendengar apa pun.

Memanfaatkan jeda singkat setelah ledakan, Masao Miura mengangkat kepalanya. Ia melihat seorang prajurit kelas dua yang belum genap setengah tahun bertugas, yang tadinya bersembunyi di balik gundukan tanah, entah mengapa tiba-tiba berdiri dengan panik. Baru saja prajurit itu berdiri, Masao Miura melihatnya kembali tersungkur ke tanah. Namun, kali ini ia melihat dengan jelas bahwa kepala prajurit itu telah lenyap.

Melihat prajurit yang kehilangan kepalanya itu, pendengaran Masao Miura perlahan kembali jernih. Suara ledakan intens di sekitarnya jauh melampaui imajinasinya; ledakan itu terdengar sesering dentuman petasan saat orang-orang Tiongkok merayakan Tahun Baru Imlek. Bersamaan dengan ledakan, langit yang tadinya cerah kini diselimuti asap hitam, diiringi suara serpihan logam yang beterbangan menembus udara, serta jeritan pilu para prajurit.

"Ini artileri berat... Orang-orang Tiongkok itu punya artileri berat!"

Mendengar ledakan yang terus menyahut di sekitarnya dan asap hitam pekat yang membumbung tinggi, hati Masao Miura mencelos ke dasar jurang. Berbeda dengan negara-negara Barat yang hanya mengklasifikasikan meriam berkaliber 155 mm ke atas sebagai artileri berat, bagi Jepang yang minim sumber daya, meriam berkaliber 105 mm sudah dianggap sebagai artileri berat. Terlebih lagi, meriam kaliber tersebut biasanya hanya dimiliki oleh divisi kelas satu, sementara divisi kelas dua seperti Brigade Campuran Independen ke-4 tidak memiliki kualifikasi untuk memilikinya. Masao Miura tidak habis pikir, mengapa sebuah milisi lokal bisa memiliki meriam berkaliber besar.

"Ah... Miura-kun... tolong aku!"

Masao Miura menoleh dan mendapati seseorang yang berlumuran darah sedang merangkak ke arahnya sambil meminta tolong. Mendengar suara yang familier itu, Miura baru menyadari bahwa sosok berdarah itu adalah teman sekampungnya, Jiro Nishino. Kedua kakinya telah hancur terkena ledakan, dan darah merah menyembur keluar dari sisa kakinya.

Melihat pemandangan itu, Masao Miura merasa ngeri. Di sekelilingnya berserakan mayat dan potongan tubuh. Setelah ragu sejenak, ia tidak berdiri, melainkan merangkak dengan cepat menuju Jiro Nishino.

Di atas Qixiaguan, Masao Hashimoto memejamkan mata dengan perih saat melihat kaki gunung yang telah berubah menjadi lautan api. Ia tahu batalion pertama telah hancur. Jika setelah gempuran artileri ini berakhir masih ada setengah dari jumlah mereka yang selamat, itu sudah merupakan berkah dari Dewa Matahari.

Mendengar suara ledakan dari kejauhan dan melihat asap hitam yang membumbung, Gao Hongming yang sedang mengamati pertempuran dari lereng bukit dikelilingi oleh regu pengawal, terdiam sejenak memperhatikan posisi tentara Jepang yang tertutup api.

Ia menoleh ke arah komunikator dan berkata, "Segera beri tahu batalion artileri, lima menit lagi tembakan akan diperpanjang hingga ke puncak Qixiaguan. Lalu tanyakan kepada batalion kedua, bagaimana situasi pertempuran di sana?"

"Mortir... kalian ini kerjanya apa saja? Tidak lihat titik api tentara musuh di sebelah kanan itu? Cepat hancurkan! Apa? Terlalu tersembunyi dan sulit ditembak? Kalau begitu langsung saja hujani dengan artileri! Aku tidak percaya kita tidak bisa mengenai mereka!"

Di posisi pertahanan batalion kedua yang bertugas menahan musuh, Xiao Zhankui sedang berada di pos pengamatan darurat, memantau pertempuran melalui teropong sambil memaki lewat telepon. Komunikator yang membawa radio SCR-300 di sampingnya ingin menyela namun tidak berani.

Begitu Xiao Zhankui selesai memaki dan melempar gagang telepon, terdengar suara dari gagang telepon itu lagi. Komunikator itu mendengarkan sejenak, lalu berlari ke arah Xiao Zhankui dan menyodorkan gagang telepon tersebut. "Komandan... Komandan... Komandan Resimen meminta laporan situasi di sini."

Xiao Zhankui mendengarkan sebentar lalu menjawab dengan lantang, "Komandan, jangan khawatir. Saya sudah memerintahkan kompi empat dan kompi lima untuk menduduki dataran tinggi di sisi kiri dan kanan. Musuh sempat mencoba melancarkan dua serangan, tapi semuanya berhasil kami pukul mundur. Korban kita sangat sedikit, hampir bisa diabaikan. Mengerti, percayalah, selama masih ada satu orang saja dari batalion kedua yang hidup, kami tidak akan membiarkan musuh maju selangkah pun."

Setelah melemparkan kembali gagang telepon kepada komunikator, Xiao Zhankui memuji, "Alat ini benar-benar berguna. Dengan alat ini, baik menerima maupun menyampaikan perintah tidak perlu lagi membuat komunikator mempertaruhkan nyawa berlari ke sana kemari, juga tidak perlu menarik kabel telepon, benar-benar sangat praktis."

Radio SCR-300 adalah peralatan yang dilengkapi oleh Gao Hongming saat memperluas pasukannya. Ini adalah perangkat komunikasi tentara Amerika di Perang Dunia II dari ruang waktu lain. Meskipun beratnya lima belas kilogram terasa sangat merepotkan bagi orang abad ke-21, dan jangkauan bicaranya hanya sejauh 4,8 kilometer, di era ini alat tersebut adalah perangkat komunikasi tercanggih.

Meskipun terlihat sederhana, alat ini adalah pengganda kekuatan tempur bagi pasukan. Setelah membelinya, Gao Hongming dengan nekad melengkapi unit hingga tingkat peleton dengan radio ini. Bisa dibilang, jika Gao Hongming mau, ia bahkan bisa memberikan perintah langsung kepada unit tingkat peleton.

Gaya kepemimpinan Gao Hongming yang royal ini menunjukkan hasilnya. Meskipun sebagai pasukan yang baru terbentuk kurang dari dua bulan, koordinasi antar prajurit maupun perwira masih cukup kaku, namun bahkan saat menghadapi serangan mendadak, pasukan tidak mengalami kekacauan. Alasan utamanya adalah karena setiap komandan di berbagai tingkatan bisa menerima perintah langsung dari atasan mereka melalui radio yang dibawa oleh komunikator di samping mereka.