Bab Empat Puluh Tiga: Lapangan Latihan

Baru saja Gao Hongming tiba di pintu masuk Desa Cao Kecil, ia sudah mendengar teriakan yel-yel yang berulang-ulang, disertai makian keras dari seorang perwira.

"Satu dua satu... satu dua satu..."

"Belok kiri... belok kanan... luruskan barisan ke depan..."

"Wang Erdan, dasar bodoh! Sudah tiga hari tetap saja tak bisa bedakan kiri dan kanan. Babi di rumahku saja lebih pintar darimu, kenapa kau tidak mati saja!"

Di tengah-tengah komando dan makian itu, Gao Hongming melangkah masuk ke lapangan latihan di desa.

Di atas lapangan, para prajurit yang mengenakan seragam militer Jerman model 1936, helm baja di kepala, dan sepatu bot kulit, sedang berlatih di bawah komando perwira. Dari jauh tampak seolah semuanya berjalan baik, namun bila diperhatikan gerakan tiap prajurit sangat tidak seragam.

Gao Hongming menyaksikan sendiri, ketika perwira memerintahkan belok kanan, ada saja beberapa prajurit yang justru berbalik ke kiri, sehingga sang sersan naik pitam dan menendang mereka berkali-kali.

"Bodoh! Bodoh! Sudah berapa kali aku bilang, masih saja tak bisa bedakan kiri dan kanan!"

Para prajurit baru yang dihajar itu hanya bisa menunduk diam, tidak berani membantah.

Gao Hongming hanya bisa menggeleng-gelengkan kepala. Barisan dasar saja belum mereka kuasai, ingin menyelesaikan pelatihan rekrut baru dalam waktu singkat jelas mustahil.

Terdengar langkah kaki dari belakang, suara Wu Chengfeng muncul, "Komandan... Anda sudah kembali."

Rupanya, setelah melihat Gao Hongming pulang, Wu Chengfeng dan Xiao Zhankui segera menghampiri.

"Lao Wu!" Gao Hongming menunjuk para prajurit baru itu, "Selama aku tidak ada, berapa banyak rekrut baru yang kalian dapat?"

"Lapor komandan, sampai kemarin, total ada 1.226 orang. Dan sesuai perintah Anda, semuanya pria muda berusia delapan belas hingga dua puluh lima tahun, tidak ada preman, tidak ada pecandu, tidak ada yang punya catatan kriminal."

"Tapi pelatihan mereka ini terlalu buruk, lihat saja, berdiri barisan saja tidak bisa rapi, kapan bisa terlatih kalau begini? Aku rasa harus tambah intensitas latihannya."

"Komandan... Itu tak bisa buru-buru," kata Wu Chengfeng, menyadari sang tuan muda agak terburu-buru. "Coba Anda pikir, mereka semua ini petani desa yang tak bisa baca tulis. Alasan mereka bergabung hanyalah demi bisa makan kenyang, dan mendapat dua yuan perak setiap bulan. Jika latihan terlalu berat, bisa-bisa ada korban bukan karena pertempuran, morale juga bisa turun, atau malah muncul tentara kabur."

"Korban bukan karena pertempuran?" Gao Hongming tersenyum miring.

"Banyak berkeringat di masa damai, sedikit berdarah di medan tempur. Kalau takut luka dan mati, buat apa jadi prajurit? Lebih baik pulang bertani dan menggendong anak. Atau kalian kira rumahku yayasan amal, uang perak di rumah tak habis-habis sampai perlu bantuan orang untuk menghabiskan?"

Wu Chengfeng sempat terdiam, ingin membantah tapi tak tahu harus mulai dari mana.

Gao Hongming pun menyadari ucapannya tadi agak berlebihan, ia melunakkan nada suaranya, "Memang, aku agak terburu-buru. Tapi ini masa genting, serdadu Jepang bisa menyerang kapan saja. Jika para rekrut baru ini tak segera selesai dilatih, saat Jepang benar-benar datang, kita mau pakai apa untuk menghadang? Apa dengan dua ratus sisa prajurit kita sekarang?"

Wu Chengfeng akhirnya mengakui kebenaran ucapan itu, dan dengan lugas berkata, "Komandan, saya salah. Menurut Anda, apa yang harus dilakukan?"

"Begini..." Gao Hongming berpikir sejenak, lalu menunjuk sebidang lahan kosong di sebelah kanan, "Lao Xiao, hari ini juga bawa orang untuk ratakan lahan itu, pasang kawat berduri, gali beberapa parit pertahanan, lalu pasang dua senapan mesin di sekeliling, buat tembakan silang. Beberapa hari lagi, semua prajurit akan kita latih keberaniannya di situ."

Wu Chengfeng dan Xiao Zhankui saling pandang, terperanjat.

Latihan dengan peluru tajam memang bukan barang baru, tapi langsung menyuruh rekrut baru berlatih di bawah hujan peluru itu jelas akan menghabiskan banyak amunisi dan tak terelakkan pasti ada korban meski bukan dalam pertempuran.

Namun mereka juga sadar, dengan latihan seperti itu, para prajurit bisa cepat matang, dan kejadian seperti di Cangyunling—di mana mendengar suara tembakan saja langsung lari meninggalkan senjata—akan bisa dicegah semaksimal mungkin.

Xiao Zhankui berkata, "Baik, saya akan perintahkan rekrut baru besok berhenti latihan lalu mulai menggali. Seribu lebih orang bergerak bersama, dalam tiga hari pasti selesai."

"Tidak..." Gao Hongming menggelengkan jari telunjuknya, "Setengah hari... Kalian cuma punya setengah hari, dan tidak boleh mengganggu latihan rekrut baru. Besok latihan harus sudah dimulai."

"Setengah hari? Dan tidak boleh mengganggu latihan rekrut baru?" Xiao Zhankui tertegun. "Komandan... Mana mungkin?"

"Mengapa tidak mungkin?" Gao Hongming memarahi dengan nada kesal, "Kamu ini, cuma menggali parit dan pasang kawat berduri, kenapa harus prajurit kita yang kerja? Tidak bisa berpikir sedikit? Di Desa Cao Kecil ini ada ratusan tenaga kerja siap pakai. Kumpulkan saja mereka, tak perlu bayar upah, cukup beri sepuluh kati beras per orang, masalah beres bukan?"

"Benar juga... Kenapa aku tidak terpikir," seru Xiao Zhankui sambil menepuk paha, baru ingat kini sedang musim paceklik, petani desa banyak yang menganggur. Kumpulkan saja mereka, jelaskan situasinya, siapa yang tak mau kerja?

Benar saja, setelah Xiao Zhankui mengumpulkan warga desa dan menjelaskan keadaan, suasana desa langsung riuh. Sepuluh kati beras, pada masa itu, sudah cukup untuk makan sekeluarga lima orang selama beberapa hari.

Hal lain mereka mungkin tak bisa, tapi soal menggali tanah, orang desa yang seumur hidupnya jadi petani mana ada yang takut.

Dengan iming-iming beras, Desa Cao Kecil langsung bergelora. Para warga mengajak tetangga, tua muda turun tangan, hingga menjelang malam, lapangan latihan seluas belasan hektar pun rampung.

Sebenarnya, pekerjaan itu bisa selesai begitu cepat karena memang tak terlalu berat. Warga cukup meratakan tanah sedikit, menancapkan patok kayu, lalu membentangkan kawat berduri di atasnya, lapangan latihan pun siap dipakai.

Di bawah cahaya senja, Gao Hongming memandang para rekrut baru yang baru selesai latihan, berkumpul di lereng bukit, penasaran menunjuk-nunjuk ke lapangan latihan yang baru dibangun. Ia tersenyum licik, seperti iblis.

"Anak-anak, nikmatilah hari-hari tenang terakhir kalian."

Gao Hongming menuruni bukit, lalu bertanya pada Dabao di belakangnya, "Sudah diserahkan semua bahan makanan yang kita bawa ke bagian logistik?"

"Sudah semua," jawab Dabao, lalu dengan nada agak sayang berkata, "Tuan Muda, kaleng daging sebanyak itu benar-benar akan dibagikan semua?"

"Tentu saja, masa hanya aku yang makan? Atau kamu bisa habiskan semua kaleng itu sendirian?" Gao Hongming menatapnya sambil tertawa geli. Anak ini biasanya cuma memikirkan makan, kini malah sayang daging—benar-benar matahari terbit dari barat.