Bab Seratus Empat: Penjepit Dua Sisi

Di tengah perbincangan ketiga orang itu, pengeboman artileri masih terus berlanjut. Li Yunlong dan yang lainnya dapat melihat lebih dari selusin kelompok asap hitam tebal dan kobaran api maut yang tercipta di posisi sementara tentara Jepang, membubung tinggi ke angkasa hingga ratusan meter. Asap yang mengembang dengan cepat itu membawa sisa-sisa tubuh dan reruntuhan yang hancur ke udara hingga sejauh seratus meter, sementara parit-parit dan benteng pertahanan darurat yang dibangun oleh tentara Jepang hancur berkeping-keping akibat hantaman peluru meriam.

Mendengar suara desingan peluru meriam yang rendah dan memekakkan telinga saat melintas di atas kepala mereka, ekspresi ketiganya tampak berbeda. Baik Li Yunlong maupun Kong Jie adalah veteran Tentara Merah yang telah melalui Long March, berpengalaman dalam pertempuran sengit melawan Kuomintang maupun Jepang. Bahkan Zhao Gang, sang komisaris politik, juga seorang yang terbiasa dengan medan perang. Namun, tingkat pengeboman artileri seperti ini adalah yang pertama kali mereka saksikan.

"Sialan, daya rusak benda ini benar-benar luar biasa." Seolah untuk menyembunyikan keterkejutan di dalam hatinya, Kong Jie mengomel, "Dulu saat melawan Chiang Kai-shek dan sekarang melawan Jepang kecil, bukan berarti aku belum pernah melihat mereka menembakkan meriam, tapi kenapa aku merasa meriam milisi ini begitu aneh dan menakutkan."

Li Yunlong merenung tanpa berkata apa-apa. Ia menoleh dan melambaikan tangan ke arah seorang prajurit pembawa radio dan seorang letnan muda yang berada tidak jauh dari sana. Letnan muda dan perangkat radio itu dikirim secara khusus oleh Gao Hongming untuk ditempatkan di Resimen Independen, mengikuti di sisi Li Yunlong guna memudahkan komunikasi antara kedua belah pihak.

Letnan muda itu berlari menghampiri dan berkata dengan suara lantang, "Selamat pagi, Tiga Komandan. Ada yang bisa saya bantu?"

Li Yunlong tersingkap dan tersenyum lebar, "Letnan Zhu, ya? Bolehkah aku meminta penjelasanmu tentang beberapa hal?"

"Silakan, Komandan. Selama itu bisa saya jawab, saya tidak akan menutup-nutupinya."

Li Yunlong bertanya, "Berapa banyak artileri yang dimiliki resimen kalian? Apa saja jenisnya?"

Letnan itu ragu sejenak sebelum menjawab, "Resimen kami memiliki total dua batalion artileri. Saat ini yang melakukan tembakan perlindungan terhadap posisi Jepang adalah Batalion Artileri Pertama, menggunakan meriam swagerak kaliber 155mm tipe 40 buatan Amerika."

"Oh... lalu bagaimana dengan Batalion Artileri Kedua kalian?"

"Batalion Artileri Kedua kami dilengkapi dengan meriam howitzer 105mm tipe 1 buatan Amerika, tetapi tidak ditempatkan di sini."

"Coba lihat... coba lihat... benar-benar kaya raya." Li Yunlong mendecak kagum.

Zhao Gang kembali bertanya, "Berapa lama persiapan artileri ini biasanya berlangsung?"

"Umumnya sepuluh hingga lima belas menit, tergantung situasinya. Jika dirasa kurang, pasukan di garis depan dapat mengajukan permohonan kepada komandan untuk memperpanjang waktu pengeboman, tetapi biasanya tidak lebih dari setengah jam."

"Persiapan artileri selama setengah jam... Ya ampun..."

Ketiganya saling berpandangan, merasa tertegun tanpa kata-kata. Tentara Rute Kedelapan selalu memperlakukan setiap butir peluru meriam bagaikan nyawa mereka sendiri, menyimpannya dengan sangat hati-hati. Memiliki selusin peluru saja untuk persiapan artileri sudah dianggap sangat baik, sementara persiapan artileri selama setengah jam adalah sesuatu yang sama sekali tidak berani mereka bayangkan.

"Komandan, apakah masih ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?"

"Tidak ada lagi, Letnan Zhu, silakan kembali ke posmu." Li Yunlong dengan sopan menyuruh letnan itu mundur.

Setelah letnan tersebut pergi, Kong Jie tidak dapat menahan diri untuk berkata, " Tua Li, kita sudah saling kenal selama lebih dari sepuluh tahun, hari ini aku harus memujimu. Keputusan kita datang ke Kota Ping'an kali ini adalah pilihan yang tepat. Bisa mengenal orang kaya baru seperti ini, rasanya sudah sangat sebanding meskipun hari ini kita tidak mendapatkan apa-apa."

Mendengar pujian Kong Jie, Li Yunlong tersenyum lebar hingga matanya menyipit, kepalanya terus menggeleng sementara mulutnya pura-pura merendah, "Kau terlalu memujiku, Tua Kong. Ini semua hanya masalah keberuntungan saja, aku cukup beruntung bisa mengenal Saudara Gao, ini yang dinamakan orang baik mendapat balasan baik."

"Pft..."

Kong Jie dan Zhao Gang tidak dapat menahan tawa. Kulit muka Li Yunlong ini benar-benar tebal seperti biasanya.

"Baiklah, sekarang saatnya kita membahas urusan penting."

Setelah tertawa, Li Yunlong pun kembali memasang wajah serius dan berkata, "Kerja sama kita dengan Milisi Hutan Lian tai kali ini harus bisa menunjukkan kehebatan Resimen Independen kita, jangan sampai kita dipandang rendah oleh orang lain. Saat pembagian tugas tadi sudah disepakati, begitu persiapan artileri berhenti, Resimen Independen kita bertanggung jawab untuk melakukan penyergapan dari sisi kanan, dan Milisi Lian tai dari sisi kiri. Kita berdua akan menghancurkan gerombolan iblis Jepang ini bersama-sama. Lagipula, bala bantuan iblis Jepang bisa datang kapan saja, jadi waktu yang kita miliki tidak banyak, kita harus mengakhiri pertempuran ini hari ini juga. Oleh karena itu, rencanaku begini: Tua Kong, kau turun tangan sendiri untuk memimpin Batalion Pertama. Zhang Dabiao anak itu memang jago dalam bertempur, tapi terkadang dia terlalu bernafsu, ada kau yang mengawasinya di samping membuatku lebih tenang."

"Tidak masalah, aku akan segera berangkat." Kong Jie tidak banyak bicara dan langsung turun tangan tanpa membuang waktu.

Setelah kepergian Kong Jie, Li Yunlong berkata kepada Zhao Gang, "Tua Zhao, begitu pertempuran dimulai nanti, kau pimpin kompi pengawal dan peleton logistik untuk mengikuti di belakang pasukan, khusus bertugas membersihkan medan perang. Pastikan dibersihkan dengan sangat teliti, tidak boleh ada barang yang tertinggal. Kau juga tahu Saudara Gao itu sangat kaya, dia pasti tidak akan melirik sisa-sisa rampasan perang dari iblis Jepang, tetapi Resimen Independen kita berbeda. Siapa suruh kita miskin, betul kan?"

Zhao Gang merasa serba salah dan geli. Bagaimanapun, semua orang sedang memikirkan bagaimana cara bekerja sama untuk memusnahkan musuh di seberang sana secara total. Tapi kau malah sudah mulai bersiap-siap membersihkan medan perang, pantaskah hal itu dilakukan oleh pasukan sekutu?

Meskipun demikian, Zhao Gang dapat memahami tindakan Li Yunlong. Seperti yang dikatakannya, siapa suruh Resimen Independen begitu miskin.

Melihat Zhao Gang mengangguk pelan, Li Yunlong langsung merasa lega. Melalui interaksi selama beberapa bulan terakhir ini, pemahamannya terhadap Zhao Gang semakin mendalam. Meskipun Zhao Gang biasanya tampak cerewet seperti komisaris politik lainnya, ia pasti akan menepati apa pun yang telah dijanjikannya. Selain itu, ia adalah orang yang teliti, menyerahkan urusan semacam ini kepadanya pasti tidak akan ada masalah.

"Bum..."

Peluru meriam yang beruntun jatuh menghantam posisi sementara tentara Jepang yang baru dibangun dalam beberapa jam tersebut. Gelombang kejut ledakan yang dahsyat mengubah parit-parit yang tadinya sudah rusak dan parit dangkal menjadi puing-puing. Tanah dan debu beterbangan bersama serpihan baja yang mengamuk di dalam parit, merenggut nyawa para tentara Jepang. Gelombang kejut menghancurkan organ dalam tentara Jepang yang berada dekat dengan titik ledakan. Udara dipenuhi dengan bau mesiu yang menyengat dan debu tebal, membuat banyak tentara Jepang terbatuk-batuk keras karena sesak napas.

Banyak tentara Jepang yang baru pertama kali mengalami pengeboman sekuat ini merasa sangat ketakutan. Mereka meringkuk di dalam lubang perlindungan sambil memeluk kepala, gemetar, batuk-batuk, menangis, dan meraung dengan seluruh kekuatan seolah-olah dengan cara itu mereka bisa mengusir ketakutan mereka. Seluruh bumi bergetar dengan hebat. Debu yang beterbangan dan potongan-potongan tubuh membuat para prajurit menjerit histeris penuh ketakutan. Pada saat ini, tidak ada lagi bayangan Pasukan Kekaisaran Jepang yang menyeringai kejam saat menusuk tawanan dan warga sipil tak berdosa dengan bayonet; tubuh dan pikiran mereka telah sepenuhnya dikuasai oleh rasa takut.

Waktu lima belas menit berlalu dengan cepat.

Pengeboman artileri yang tadinya sangat intens tiba-tiba berhenti begitu saja. Dalam sekejap, dunia seolah kembali tenang seperti semula, hanya saja parit-parit tentara Jepang yang tadinya sederhana kini telah hancur total. Di antara parit-parit yang hancur berantakan itu, yang terdengar hanyalah raungan ketakutan dari tentara Jepang serta teriakan histeris dari para prajurit yang terluka parah.

"Pengecut! Pecundang! Sampah! Apakah kalian masih prajurit Kekaisaran Jepang? Lihatlah kalian, bahkan seorang wanita pun lebih berani daripada kalian! Orang-orang Tiongkok itu akan segera menyerang, ambil senapan kalian, pasang bayonet kalian, dan usir orang-orang Tiongkok itu kembali! Tunjukkan pada mereka keberanian prajurit Kekaisaran Jepang!"

Segelintir perwira tentara Jepang yang selamat mengibarkan pedang perwira mereka, menendang dan memukuli para prajurit yang meringkuk ketakutan di dalam parit yang runtuh, menarik kerah baju mereka untuk memaksa mereka berdiri, lalu mendorong mereka ke tepi parit yang hancur agar membidik ke arah depan.

Pada saat ini, posisi tentara Jepang bukan lagi sebuah garis pertahanan, melainkan sebuah neraka berdarah. Kawah bekas ledakan yang menghitam, tanah yang dibalikkan oleh peluru meriam, lubang perlindungan yang runtuh, pohon-pohon yang terbakar, senjata yang hancur berkekuatan, kotak amunisi yang berserakan, serta komponen meriam infanteri yang berserakan membuat tempat ini sepenuhnya berubah menjadi pemandangan bak neraka.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara terompet militer yang tajam dan bersemangat dari depan. Jika didengarkan baik-baik, bahkan bisa dibedakan bahwa ada dua jenis terompet militer yang berbeda. Namun, terompet jenis apa pun itu, keduanya menyampaikan arti yang sama, yaitu serangan!

"Kawan-kawan... serbu..."

Seiring dengan berkumandangnya terompet penyerangan, posisi awal Resimen Independen mulai bergejolak. Yang pertama melompat bangun adalah para prajurit Batalion Pertama yang keluar dari parit. Senapan mesin berat Tipe 92 yang bertindak sebagai pelindung serangan secara bersamaan menyemburkan lidah api ke arah posisi Jepang untuk menekan kemungkinan perlawanan dari musuh. Sementara itu, ketiga kompi infanteri yang melompat keluar dari parit, dengan kekuatan lebih dari lima ratus prajurit, melaju seperti tiga bilah pisau tajam yang menekan ke arah posisi Jepang.

Hal serupa juga terjadi di sisi kiri. Diiringi suara terompet militer yang bersemangat, belasan tank Panzer IV dan tank pengintai Lynx mulai menderu-rumit, maju perlahan namun pasti menggulung posisi tentara Jepang. Di belakang mereka terdapat lebih dari enam ratus prajurit Batalion Kedua.

Meskipun batalion artileri telah menghentikan serangannya, mortir 81mm dan 60mm milik batalion infanteri tidak tinggal diam. Sebagai senjata pendukung tingkat peleton infanteri, saat inilah kemampuan mereka diuji.

Oleh karena itu, para milisi yang melompat dari posisi awal mengikuti serangan tank dan para prajurit Resimen Independen yang maju dengan cepat masih dapat melihat gulungan asap dan bola api yang membumbung tinggi di posisi Jepang. Suara ledakan dahsyat dan gelombang kejut menghantam gendang telinga para prajurit, dan bau mesiu yang pekat ditiup angin utara, terus merangsang indra penciuman dan dada mereka.

Di tengah suara ledakan yang begitu padat, para prajurit yang menyerbu sama sekali tidak dapat mendengar perintah dari sersan dan perwira mereka. Mereka hanya mendengarkan tiupan peluit dari komandan kompi dan peleton seperti saat latihan, mengikuti pergerakan perwira yang berada paling dekat dengan mereka. Bahkan suara teriakan mereka sendiri pun tidak terdengar oleh telinga mereka. Di dalam benak setiap orang hanya ada satu pikiran, yaitu menyerbu ke hadapan para iblis Jepang, menusuk dada mereka dengan bayonet, dan merobek isi perut mereka keluar.

Namun, yang tidak diketahui oleh Gao Hongming dan Li Yunlong adalah bahwa dalam serangan umum kali ini, para prajurit milisi dan prajurit Resimen Independen juga sedang melakukan persaingan secara sembunyi-sembunyi.

Semua orang tahu bahwa mereka sedang bertempur berdampingan dengan pasukan sekutu untuk memusnahkan tentara Jepang di seberang sana secara bersama-sama. Saat ini, jumlah total tentara Jepang yang tersisa di seberang kurang dari lima hingga enam ratus orang, sementara jumlah pasukan mereka sendiri lima hingga enam kali lipat lebih banyak dari musuh, ditambah lagi memiliki senjata berat seperti tank dan meriam besar. Ini adalah pertempuran yang sudah ditakdirkan untuk dimenangkan, perbedaannya hanya terletak pada cepat atau lambatnya waktu penyelesaian.

Maka masalah saat ini adalah, siapa pun yang bisa tampil gemilang dalam pertempuran ini akan mampu mengungguli pihak lainnya.

Persaingan semacam ini sebenarnya sudah mulai tumbuh sejak para prajurit dari kedua belah pihak mengetahui bahwa mereka akan bertempur bersama pasukan sekutu. Lagipula, di mata para prajurit Milisi Lian tai, mereka sudah hampir memusnahkan tentara Jepang di seberang, namun Tentara Rute Kedelapan tiba-tiba datang mencampuri urusan ini, bukankah itu berarti mereka datang untuk mengambil hasil jerih payah orang lain?

Sebaliknya, di mata para prajurit Resimen Independen, Milisi Kabupaten Lian tai sungguh payah. Mereka jelas-jelas menguasai keunggulan daya tembak dan jumlah pasukan yang mutlak, tetapi karena takut mengalami korban jiwa yang besar, mereka bertempur dengan ragu-ragu dan belum juga berhasil memusnahkan musuh setelah sekian lama.

Karena kalian tidak becus, biarlah kami yang menyelesaikannya.

Oleh karena itu, tanpa sepengetahuan Gao Hongming dan Li Yunlong, kedua belah pihak sama-sama mengerahkan daya juang yang jauh lebih kuat daripada biasanya.

Ketika asap mesiu di posisi tentara Jepang yang baru saja sedia dari pengeboman belum sempat membubung tinggi, para tentara Jepang yang beruntung selamat dari neraka api dan masih diliputi rasa terkejut belum sempat menjulurkan kepala mereka, mereka sudah mendengar suara teriakan membunuh yang bagaikan gelombang pasang di depan mata.

Seketika itu pula, gelombang prajurit Resimen Independen menyerbu dari sisi kanan. Diiringi teriakan melengking, titik-titik hitam bagaikan tetesan hujan berjatuhan dari udara. Ratusan granat buatan daerah perbatasan dilemparkan secara beruntun oleh para prajurit Batalion Pertama Resimen Independen dari jarak sekitar tiga puluh meter dari posisi tentara Jepang. Granat-granat tersebut meledak tiada henti di posisi tentara Jepang yang telah hancur lebur, membuat para tentara Jepang yang tadinya sudah pusing akibat pengeboman semakin kebingungan.

"Serbu!"

Seorang prajurit Resimen Independen yang paling awal menerobos masuk ke posisi tentara Jepang mengarahkan senapannya dan menusukkan bayonet yang berkilau tajam ke dada prajurit Jepang yang terlambat bereaksi. Segera setelah itu, rekan-rekan di belakangnya juga ikut menyerbu, entah dengan menusukkan bayonet atau menarik pelatuk senjata, mengirim satu demi satu tentara Jepang yang tangannya telah berlumuran darah rakyat Tiongkok menuju neraka.

Si Xiao Shandong, yang hampir saja terkubur hidup-hidup oleh artileri pasukannya sendiri tadi, juga berada di barisan penyerangan sayap kiri. Seragam militernya yang berwarna abu-abu kehijauan telah berubah menjadi abu-abu kehitaman karena asap mesiu. Wajah dan tubuhnya berlumuran darah, entah darahnya sendiri atau darah tentara Jepang. Pada saat ini, ia tampak bagaikan iblis yang bangkit dari neraka.

Ketika berlari mendekati sebuah pohon besar yang tumbang akibat hantaman peluru meriam, ia melihat sekelompok tentara Jepang sedang mundur di sebelah kiri depannya. Di tengah kepulan asap mesiu, para tentara Jepang yang mengenakan seragam berwarna kuning kehijauan itu tampak seperti tikus tanah.

"Di belakang lereng tanah pada arah jam sebelas... granat!"

Xiao Shandong berteriak dengan lantang, sementara tangannya merogoh granat tipe 24 yang diselipkan di pinggangnya, memutar tutup pengaman dan menarik sumbunya, lalu melemparkannya ke arah belakang lereng tanah pada arah jam sebelas. Mengikuti teriakan Xiao Shandong, belasan granat dilemparkan ke sana, dan suara ledakan langsung bergemuruh di balik lereng bukit tersebut.

Beberapa sersan yang membawa senapan mesin ringan juga bergegas maju sambil memegang senapan mesin ringan P40, menembaki target secara membabi buta. Di tengah hujan peluru yang padat, tentara Jepang yang tak sempat bersiap berjatuhan dalam jeritan kesakitan.

"Ha-ha..."

Xiao Shandong tertawa puas. Tiga tahun lalu, ia mengikuti orang tuanya mengungsi dari Shandong ke Kabupaten Lian tai akibat kelaparan. Keluarga yang terdiri dari lima orang itu tinggal di sebuah gubuk kumuh di kota, menjalani hari-hari dengan makan sehari tidak sehari, sementara kedua adik laki-laki dan perempuannya sering menangis kelaparan karena tidak ada makanan.

Beberapa hari yang lalu, ia mendengar bahwa Milisi Lian tai sedang merekrut prajurit, dan gaji militer serta uang santunan keluarga yang diberikan tidaklah sedikit. Ia yang memang berpostur tubuh cukup tinggi dan tegap langsung berniat untuk menjadi tentara.

Setelah bergabung dengan milisi, Xiao Shandong yang tadinya kurus kering karena bertahun-tahun tidak pernah makan kenyang bagaikan tikus yang jatuh ke lumbung padi. Berkat asupan nutrisi yang mencukupi, tubuhnya berkembang pesat bagaikan balon yang ditiup, menjadi semakin gagah dan kuat.