Bab Delapan Puluh Tujuh: Hasil Pertempuran

"Bum..."

Satu lagi pesawat tempur Nakajima Ki-43 Hayabusa berhasil dihantam, menukik tajam ke arah tanah dan meledak hebat di samping posisi senapan mesin anti-serangan udara MG34 yang dibangun secara darurat.

Daya ledak yang luar biasa menghantam tanah keras itu hingga menciptakan kawah besar. Untungnya, dua bom seberat 60 kilogram yang dibawanya telah habis dijatuhkan. Meskipun tidak memicu ledakan sekunder dari bom tersebut, dampaknya tetap merembet ke posisi senapan mesin di dekatnya.

Di dalam bungker darurat, beberapa awak senapan mesin dapat merasakan getaran hebat. Pecahan batu dan tanah runtuh dari atas, mengubur tiga prajurit yang bertugas di regu senapan mesin itu.

Tak lama kemudian, puing-puing bangkai pesawat yang meledak terdorong oleh gelombang kejut ke udara, lalu berhamburan ke segala arah bagaikan tetesan air hujan.

Puing-puing baja yang membara beterbangan ke mana-mana. Beberapa prajurit yang gagal menghindar terkena pecahan tersebut, langsung jatuh ke tanah sambil menjerit kesakitan. Darah segar mengalir deras, menodai tanah hingga merah.

"Buka tembakan... Semuanya, buka tembakan!"

"Tembak... Bidik pesawat-pesawat di langit!"

Serangan udara telah berlangsung selama lebih dari sepuluh menit. Dari delapan belas meriam anti-serangan udara milik kompi pertahanan udara, tiga di antaranya telah hancur, termasuk dua unit meriam Wirbelwind dan satu unit meriam Ostwind. Kerugian lainnya juga meliputi satu tank pengintai Lynx dan satu tank Panzer IV.

Kendati demikian, pihak Jepang pun tidak bernasib lebih baik. Lima pesawat penyerang—yang terdiri dari tiga pesawat pengebom berat Type 97 dan dua pesawat tempur Nakajima Ki-43—semuanya telah berubah menjadi gumpalan puing-puing mengepulkan asap hitam pekat di atas tanah.

Kedua belah pihak benar-benar bertempur dengan sengit. Seluruh meriam anti-serangan udara swagerak menembak ke langit dengan putus asa. Bahkan, setiap kendaraan tank turut menggunakan senapan serbaguna MG34 yang dipasang pada kendaraan untuk membalas tembakan ke udara.

Jaringan tembakan yang begitu rapat membuat langit tampak kemerahan. Pesawat-pesawat Jepang melesat bagaikan burung layang-layang laut yang menembus gelombang badai dahsyat; mereka bergerak hati-hati di tengah jaring tembakan sambil mencari celah untuk menjatuhkan bom. Dari waktu ke waktu, kendaraan berlapis baja di darat hancur, sementara di langit, pesawat yang terkena tembakan tampak mengepulkan asap hitam dan jatuh ke bumi.

Kedua pihak sama-sama berjuang habis-habisan, saling menguji siapa yang akan bertahan paling akhir.

"Isi peluru... Cepat isi peluru!"

Gao Hongming telah bertarung hingga kehilangan akal sehatnya. Ia bahkan tidak tahu berapa banyak peluru yang telah ia tembakan; ia hanya tahu bahwa di sekelilingnya kini telah menumpuk selongsong peluru yang sangat padat.

Seorang juru tembak yang tadi sempat ia angkat ke samping kini telah sadar, dan sedang menggunakan sekop insinyur untuk menyekop keluar tumpukan selongsong peluru. Sementara itu, seorang pengisi amunisi dan pengemudi tampak berlari bolak-balik mengangkut amunisi antara truk amunisi dan meriam anti-serangan udara swagerak di tidak jauh dari sana.

Semua orang basah kuyup oleh keringat karena kelelahan, tetapi tak seorang pun sempat menyekahnya. Di benak setiap orang hanya ada satu pikiran tunggal: menjatuhkan pesawat-pesawat keparat di langit itu.

Sejak pesawat terbang diciptakan, para ahli militer dengan cepat menyadari nilai militer mereka dan segera memanfaatkannya. Berkat keunggulan kecepatan, ketinggian, serta daya tembaknya yang unik, pesawat dengan cepat menjelma menjadi cabang militer yang benar-benar baru.

Untuk melawan musuh baru ini, manusia kembali menciptakan senjata khusus yang dirancang untuk membasmi pesawat. Dari sudut pandang ini, umat manusia benar-benar merupakan entitas yang kompleks dan penuh kontradiksi.

Pesawat terbang mulai bangkit sejak Perang Dunia Pertama, dan melalui evolusi berpuluh-puluh tahun, perlahan-lahan menjadi semakin matang. Kendati demikian, di Sebagian besar waktu, pesawat yang mendominasi keunggulan ketinggian dan kecepatanlah yang selalu berada di atas angin.

Seiring berjalannya waktu, meriam anti-serangan udara swagerak di permukaan tanah seperti Wirbelwind dan Ostwind terus-menerus dihancurkan. Setelah lebih dari dua puluh menit, kompi pertahanan udara yang semula berkekuatan penuh kini hanya menyisakan enam meriam Wirbelwind dan empat meriam Ostwind. Dalam sekejap, daya tembak mereka merosot drastis hingga lebih dari separuhnya.

Namun, pesawat-pesawat Jepang di langit juga berada dalam situasi yang sulit. Dari enam belas pesawat pengebom berat Type 97, enam di antaranya telah hilang. Sementara untuk pesawat tempur Ki-43 yang bertugas merintis jalur pengeboman, dari enam pesawat kini hanya tersisa satu saja.

"Yang Mulia Kolonel, kita tidak bisa terus bertempur seperti ini. Jika diteruskan, pesawat-pesawat kita akan habis binasa."

Suara seorang pilot Jepang terdengar melalui saluran komunikasi.

Berbeda dengan para prajurit infanteri angkatan darat yang dianggap sebagai komoditas habis pakai, angkatan udara selalu dipandang sebagai cabang militer yang sangat istimewa dan bernilai tinggi. Bahkan pesawat termurah sekalipun bernilai lima puluh hingga enam puluh ribu yen, belum lagi pelatihan para pilotnya yang menuntut konsumsi sumber daya manusia dan material yang luar biasa besar.

Kerugian yang begitu parah membuat Fujino Seiji merasakan jantungnya seperti diremas. Sebagai seseorang yang senantiasa menjunjung tinggi harga diri dan merasa superior, ia tentu saja tidak rela menghabiskan sumber daya dalam perang atrisi melawan para prajurit infanteri yang selalu ia anggap rendah seperti kuda. Menurut pandangannya, bahkan pertukaran satu banding satu, atau sepuluh tank untuk satu pesawat sekalipun, tetap merupakan sebuah kerugian besar.

Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah kembali dengan tangan hampa akan menyulitkannya untuk memberikan laporan pertanggungjawaban kepada Komandan Shizuo Niizuma, membuatnya merasa ragu-ragu sejenak.

"Yang Mulia Kolonel, amunisi telah habis sepenuhnya, kami meminta izin untuk kembali ke pangkalan." Pada saat itu, suara seorang pilot terdengar melalui headset.

"Yang Mulia, amunisi kami juga telah habis terkuras, mohon izin untuk kembali."

Setelah bertempur dengan intensitas tinggi selama hampir setengah jam, hampir seluruh bom yang dibawa oleh pesawat pengebom telah habis digunakan. Para pilot pun berbondong-bondong meminta izin untuk mundur.

Mendengar laporan dari bawahannya, Fujino Seiji yang memang sudah enggan melanjutkan pertempuran melawan pasukan Tiongkok di darat itu pun langsung memanfaatkan situasi untuk mengeluarkan perintah kembali ke pangkalan.

Menyaksikan pesawat-pesawat Jepang berbalik arah di langit, Gao Hongming menginjak pedal peluncur dengan penuh geram ke arah kepergian musuh, melepaskan rentetan peluru terakhirnya. Baru setelah itu ia menjatuhkan diri ke atas bangku, sementara gelombang kelelahan yang luar biasa langsung melandanya.

Setelah beristirahat selama beberapa menit, ia baru merasa tenaga fisiknya sedikit pulih.

Ketika ia menoleh ke samping, ia mendapati kondisi orang lain tidak jauh berbeda darinya. Kecuali Dabao, semua prajurit terbaring sembarangan di sekitar tempat itu.

Ia merogoh saku pakaiannya dan mengeluarkan sekotak rokok Caiyun, memasukkan sebatang ke dalam mulutnya, lalu melemparkan sisanya kepada He Dalei.

He Dalei menangkap rokok itu bagaikan harta karun, membagikan sebatang kepada setiap prajurit di sekitarnya sebelum dengan santai menyelipkan sisa bungkusnya ke dalam saku pakaiannya sendiri.

Melihat hal itu, Gao Hongming tertawa sambil memarahi, "Jangan menunjukkan sifat murahan seperti itu, Nak! Kau ini bagaimanapun juga seorang sersan, dengan jatah tiga bungkus rokok setiap minggunya. Apa itu masih belum cukup untukmu merokok, sampai-sampai rokok milikku pun kau curi juga?"

He Dalei berkata sambil tersenyum lebar, "Komandan tidak tahu saja, rokok merek Camel rasanya terlalu keras, saya lebih menyukai Lucky Strike yang rasanya lebih lembut. Bagian logistik mendistribusikan rokok merek Camel kepada kami para prajurit di bawah pangkat sersan, merek Marlboro untuk para perwira pertama, dan hanya perwira menengah ke atas yang mendapatkan jatah Lucky Strike. Karena kebetulan menemukannya hari ini, tentu saja saya tidak akan melepaskannya begitu saja."

Gao Hongming tertawa geli, lalu memberi isyarat kepada Dabao di sampingnya. Dabao merogoh tas selempangnya dan menyerahkan setengah karton rokok Lucky Strike kepadanya.

He Dalei sangat gembira. Dengan wajah berseri-seri, ia memasukkan setengah karton rokok itu ke dalam sakunya, lalu memarahi para prajurit lain yang menatap dengan penuh iri, "Kalian para keparat, apa yang kalian lihat? Ini adalah harta karun milikku, jangan ada yang berniat merebutnya."

Melihat komandan peleton bersama beberapa prajuritnya sedang bersenda gurau, Gao Hongming bangkit berdiri dan melompat turun dari kendaraan. Memandangi kendaraan-kendaraan di sekitarnya yang masih mengepulkan asap sesekali, suasana hatinya kembali memburuk.

"Dabao, segera beri tahu Li Chang'an, minta dia untuk langsung melaporkan hasil pertempuran saat ini juga."

"Siap!"

Tidak lama kemudian, sebuah daftar laporan kerugian telah diserahkan ke tangan Gao Hongming.