Bab Sembilan Puluh Dua: Gudang Amunisi

"Krik, krik, krik... krik, krik, krik..." Senapan mesin MG43 yang dipasang di bagian depan tank berderu.

Karena laju tembaknya yang sangat tinggi, baik senapan mesin MG43 maupun MG42 saat menembak tidak menghasilkan suara "tak, tak, tak" seperti senapan mesin lainnya, melainkan mengeluarkan suara yang mirip dengan gergaji mesin atau suara kain minyak yang disobek.

Di dimensi waktu yang lain, sejak saat kemunculannya di medan perang, senapan mesin ini telah menjadi mimpi buruk bagi seluruh tentara Sekutu. Tak terhitung banyaknya prajurit Sekutu yang tewas di bawah laras senapan mesin ini, sehingga ia juga mendapatkan julukan "Gergaji Mesin Hitler".

Dan hari ini, para tentara Jepang juga merasakan kedahsyatan senjata yang diciptakan oleh sekutu mereka sendiri.

Peluru-peluru berkaliber 7,92 milimeter tercurah bagaikan air terjun ke dalam bangunan yang telah hancur akibat meriam tank. Selain menerbangkan serpihan batu dan reruntuhan ke udara, potongan-potongan tubuh yang terutilasi turut beterbangan dari waktu ke waktu.

Ketika sebuah magazin drum berisi lima puluh peluru telah habis ditembakkan, seorang komandan regu infanteri yang mengikuti di belakang tank memberi isyarat kepada para prajurit di sampingnya. Seorang prajurit menganggukkan kepala, mencabut granat bertangkai M24 dari pinggangnya, menarik sumbunya, menunggu selama dua detik, lalu melemparkannya.

"Bum!"

Granat itu langsung meledak begitu menyentuh tanah. Memanfaatkan detik-detik munculnya kepulan asap, sang komandan regu dan prajurit lain yang memegang senapan submesin MP40 melompat bangkit dan menyerbu ke dekat bangunan. Tanpa pikir panjang, mereka memberondongkan tembakan ke dalam hingga seluruh peluru di magazin habis sebelum menjulurkan kepala ke dalam.

"Sudah, kemarilah kalian semua. Pasukan iblis di dalam sudah tewas semuanya."

Para prajurit di belakang mendengar perkataan komandan regu lalu berjalan mendekat. Mereka melihat lima hingga enam mayat bergelimpangan di dalam ruangan, serta sebuah senapan mesin berat Tipe 92 yang telah hancur berkeping-keping.

Seorang prajurit dengan lengan yang dibalut perban meludahi mayat-mayat itu. "Keparat, kalau bukan karena cangkang kura-kura di belakang sana yang melindungi kita, nyawa kecil kita pasti sudah melayang di tangan kalian."

Prajurit lain berkata dengan perasaan ngeri, "Benar, para tentara Jepang kecil ini sangat licik sekali, mereka bahkan memasang senapan mesin berat di dalam rumah warga. Kalau tidak ada kendaraan berlapis baja yang mengikuti, regu kita mungkin tidak akan ada yang bisa lolos."

"Betul sekali."

Para prajurit yang lain turut menimpali.

Saat mereka tadi mengikuti tank untuk melakukan penyisiran maju dan tiba di sebuah persimpangan jalan, jendela sebuah rumah warga tiba-tiba terbuka. Senapan mesin berat Tipe 92 menunjukkan wujudnya yang mengerikan, dan dalam sekejap berondongan tembakan langsung merobohkan dua prajurit ke dalam genangan darah. Para prajurit yang selamat melihat situasi tersebut dan langsung berlindung di balik tank Panzer IV.

Juru tembak musuh itu juga sangat keras kepala. Melihat para prajurit berlindung di balik tank, ia tetap tidak menyerah dan terus menembaki Panzer IV. Peluru berkaliber 7,7 milimeter yang berdaya rusak tinggi itu menghantam lapisan baja Panzer IV hingga memercikkan bunga api dan menghasilkan suara dentingan keras.

Namun, tindakannya itu justru memancing kemarahan sang juru mudi tank. Setelah satu tembakan dilepaskan, senapan mesin tentara Jepang di dalam bangunan itu langsung terdiam.

Setelah memeriksa bangunan tersebut dan memastikan tidak ada lagi musuh yang tersisa, komandan regu berpesan, "Saudara-saudara... dengarkan baik-baik perintahku. Nanti saat kita bergerak maju, pastikan untuk memanfaatkan bangunan di tepi jalan sebagai tempat berlindung."

Atau kalian bisa berlindung di belakang tank, itu sama sekali tidak memalukan. Jangan bertindak gegabah dan ceroboh seperti dua orang bodoh tadi yang membiarkan diri mereka tewas terpapar di tempat terbuka. Perilaku seperti itu hanya akan menjadikan kalian sasaran empuk bagi tentara Jepang. Mengerti semuanya?"

"Mengerti!"

Para prajurit menganggukkan kepala serempak.

Karena ekspansi Korps Sukarelawan yang terlalu cepat, pasukan dipenuhi oleh banyak prajurit baru. Oleh karena itu, pada awalnya korban jiwa di dalam pasukan sempat agak tinggi. Kendati demikian, medan perang adalah guru terbaik; setelah melalui satu atau dua pertempuran kecil, para prajurit berangsur-angsur menjadi matang.

Mereka pun memahami alasan para perwira terus-menerus menekankan pentingnya untuk selalu waspada terhadap situasi sekitar dan mengamati lingkungan saat pertempuran berlangsung.

Terutama saat melakukan penyerangan, seseorang harus senantiasa menyembunyikan tubuhnya, jika tidak maka ia hanya akan menjadi sasaran empuk tentara Jepang. Dua orang malang tadi adalah contoh nyata, di mana saat melewati persimpangan jalan mereka masih bersikap bodoh dengan membiarkan diri mereka terpapar di ruang terbuka dalam waktu lama, sehingga mereka dikejutkan oleh senapan mesin tentara Jepang tanpa persiapan.

"Semua ikuti aku... bergeraklah maju menuju Jalan Besar Tenggara... Perintah dari atasan adalah merebut gudang amunisi di sana!" Setelah berjalan beberapa saat, sekelompok orang tersebut berpapasan dengan komandan peleton yang membawa perintah baru.

Karena Kota Ping'an terletak di garis depan yang bersentuhan langsung dengan Tentara Shanxi-Suiyuan dan Rute Kedelapan, kota ini juga telah menjadi basis pertahanan penting bagi tentara Jepang. Sepanjang tahun, kota ini menyimpan senjata dan amunisi yang cukup untuk mempersenjatai satu resimen. Informasi ini telah diperoleh Gao Hongming terlebih dahulu melalui intelijen.

Terkait gudang amunisi ini, perintah yang diberikan oleh Gao Hongming adalah mengusahakan segala cara untuk merebutnya secara utuh. Untuk itu, ia secara khusus mengerahkan satu kompi pasukan. Guna mencegah tentara Jepang yang putus asa melakukan tindakan nekat menghancurkan gudang amunisi tersebut, ia bahkan secara khusus mengeluarkan perintah agar tidak menggunakan senjata berat seperti tank.

Hanya saja, yang tidak disangkanya adalah tentara Jepang yang bertugas mempertahankan gudang amunisi itu melakukan perlawanan mati-matian dengan mengandalkan medan yang kokoh. Kompi penyerang yang dipimpin oleh komie satu telah melancarkan beberapa kali serangan namun gagal merebut gudang tersebut, bahkan justru kehilangan banyak prajurit.

Begitu mendengar bahwa penyerangan terhadap gudang amunisi mengalami hambatan, Gao Hongming menyadari bahwa pertimbangannya masih kurang matang. Dengan perasaan geram, ia mengeluarkan perintah yang memperbolehkan penggunaan senjata berat. Demi menunjukkan keseriusannya, Komandan Batalyon Keempat, Nong Tiancai, bahkan turun tangan langsung ke lokasi untuk memimpin komando.

Ketika Nong Tiancai tiba di perimeter luar gudang amunisi, ia pun sempat terkejut.

Gudang amunisi tentara Jepang adalah sebuah kompleks halaman yang kokoh. Tembok luarnya seluruhnya dibangun menggunakan batu bata merah setebal empat lapis, dan di keempat sudut tembok luar tersebut juga dibangun empat buah menara jaga kecil setinggi tiga lantai.

Dari posisi yang lebih tinggi, tentara Jepang memiliki jangkauan pandang yang sangat jelas. Dari arah mana pun musuh menyerang, mereka dapat dengan cepat mengetahuinya, dan senapan mesin di menara jaga akan memberikan gempuran tanpa ampun kepada musuh.

Beberapa serangan sebelumnya oleh Kompi Ketiga Batalyon Keempat terhalang oleh senapan mesin tentara Jepang tersebut.

Melihat beberapa mayat prajuritnya sendiri yang tergeletak di jalanan kosong di depan, Nong Tiancai menjadi sangat murka hingga mencaci maki, "Prajurit Jepang sialan, ini kan cuma sebuah gudang amunisi, buat apa dibangun begitu kokoh? Memangnya mau disiapkan sebagai peti mati? Mana tank kita, kenapa belum datang juga?"

"Sudah datang... tank kita sudah datang!"

Begitu suaranya reda, di tengah suara gemuruh gesekan logam, sebuah tank Panzer IV berwarna abu-abu baja muncul di tikungan jalan, diikuti oleh sepasukan prajurit di belakangnya.

Begitu muncul, tank ini langsung menarik perhatian para pasukan pertahanan gudang amunisi. Detik berikutnya, peluru-peluru dalam jumlah yang tak terhitung dicurahkan ke arah tank tersebut.

Hujan peluru yang lebat menghantam lapisan baja tank dan menghasilkan suara hantaman logam yang menyerupai hujan es yang jatuh ke tanah. Setelah itu, peluru-peluru tersebut terpental ke segala arah, membuat para prajurit di sekitarnya tergesa-gesa mencari tempat perlindungan yang baik. Peluru liar yang dipantulkan oleh lapisan baja ini sama sekali tidak bisa diprediksi dan beterbangan ke mana-mana; tertembak oleh peluru-peluru tersebut pun bisa merenggut nyawa.

Tampaknya terpancing oleh tindakan para pasukan pertahanan, meriam tank Panzer IV berputar perlahan lalu berhenti sejenak. Sesaat kemudian, kilatan api menyembur dari laras meriamnya, bahkan tank seberat 23,5 ton itu terdorong ke belakang oleh daya cikal.

Kepala peluru peledak tinggi seberat 6,8 kilogram melesat dengan kecepatan 385 meter per detik menuju menara jaga yang berjarak lebih dari dua ratus meter darinya.

Dalam sekejap mata, menara jaga yang sedari tadi masih memuntahkan lidah api dengan ganas itu mendadak meledak seolah-olah dihantam oleh sebuah meteor. Seluruh sudut bagian atas menara jaga tersebut hancur lebur berkeping-keping...

Catatan Penulis: Pangkat komandan garnisun Kota Ping'an di bab sebelumnya seharusnya adalah Mayor. Setelah diingatkan oleh pembaca, A Ding telah memperbaikinya kembali.