Bab Sembilan Puluh Enam Bukanlah Sebuah Mimpi

"Bum!"

Ledakan dahsyat merobek tanah, menciptakan kawah selebar empat hingga lima meter. Melihat satu regu tentara Jepang yang tadinya berkumpul di sana lenyap seketika tanpa jejak, Nakada Jiro merasa matanya hampir pecah karena murka.

Sekali lihat saja ia sudah tahu, ini pasti adalah artileri berat kaliber besar yang melampaui 150 milimeter. Di dalam militer Jepang, artileri berat semacam itu hanya dilengkapi oleh resimen artileri gunung dari divisi lapangan permanen atau bahkan brigade artileri berat. Pasukan biasa bahkan tidak berhak untuk memikirkannya.

"Mengapa... bagaimana mungkin orang Tiongkok memiliki artileri berat berkaliber sebesar ini? Apakah ini benar-benar pasukan Tiongkok yang miskin dan pengecut itu?" Seperti semua orang Jepang yang baru pertama kalinya bertempur melawan Milisi Liankai, Nakada Jiro mengeluarkan seruan yang hampir berupa auman amarah.

Tepat pada saat ini, di bawah Celah Qixia, selusin monster baja raksasa berbaris rapi berdampingan.

Laras meriam yang tebal dan panjang menunjuk lurus ke langit, sementara bodi raksasa mereka tampak seperti harimau buas yang sedang berjongkok di atas tanah. Inilah mainan baru yang baru saja didapatkan oleh Komandan Batalyon Artileri 1, Geng Changshun, yaitu Howitzer Swagerak M40 155 mm buatan Amerika.

Artileri swagerak ini juga memiliki julukan yang aneh: Tom Berkaki Panjang.

Terdapat sebuah pepatah di Tiongkok: tidak ada nama yang salah, yang ada hanyalah julukan yang keliru.

Artileri ini pun demikian. Alasan mengapa artileri swagerak M40 memiliki julukan tersebut adalah karena meriam ini memiliki daya hancur dan jangkauan tembak sejauh 23,5 kilometer—sesuatu yang sulit disaingi oleh artileri berkaliber sama lainnya di era ini.

Sebaliknya, jika melihat Jepang, howitzer yang mereka sebut sebagai howitzer paling sempurna, yaitu Howitzer Lapangan Tipe 96 150 mm, jangkauan tembak maksimumnya hanya 11,9 kilometer saja, terpaut jauh setengah lebih pendek jika dibandingkan dengan Tom Berkaki Panjang.

Apalagi mengenai daya hancurnya, tidak perlu dipertanyakan lagi. Peluru meriam seberat 43,1 kilogram yang menghantam tanah akan langsung menciptakan kawah besar sedalam empat hingga lima meter. Tanpa adanya perlindungan seperti parit, dalam radius ledakan seluas puluhan meter, hampir tidak ada manusia maupun hewan yang bisa selamat.

Saat melihat titik ledakan pertama, Nakada Jiro menutup matanya dengan keputusasaan. Ia tahu bahwa kompi kedua miliknya... telah habis...

Penilaian Nakada Jiro tidak salah. Begitu peluru pertama jatuh, peluru kedua menyusul dan jatuh di area berjarak lebih dari dua ratus meter di depan posisi Batalyon Kedua. Asap mesiu yang membumbung tinggi langsung menelan tiga tentara Jepang.

Segera setelah itu disusul oleh peluru kedua, ketiga...

Setelah tiga putaran tembakan berturut-turut, suara meriam tiba-tiba berhenti. Suara gemuruh yang tadinya memenuhi langit mendadak lenyap. Untuk sekejap, seluruh area ladang terasa sangat tenang seketika. Jika bukan karena posisi di depan masih diselimuti oleh asap mesiu yang tebal, Nakada Jiro hampir mengira pemboman tadi hanyalah sebuah ilusi.

Posisi pertahanan Batalyon Kedua telah sepenuhnya tersapu oleh terjangan artileri. Kompi kedua yang baru saja melancarkan serangan dengan penuh ke sombongan kini telah lenyap tanpa jejak.

Kompi 1 Batalyon Kedua terletak di posisi paling depan dari garis pertahanan, yang secara alami merupakan posisi yang paling dekat dengan tentara Jepang. Dalam pertempuran tadi, jarak tentara Jepang bahkan tidak sampai dua ratus meter dari posisi mereka. Oleh karena itu, para prajurit Kompi 1 adalah pihak yang paling bisa merasakan kedahsyatan dari pemboman barusan.

Meskipun jaraknya lebih dari seratus meter dari titik ledakan, dan para prajurit telah membangun benteng pertahanan sederhana, kedahsyatan howitzer 155 mm terlalu besar. Sebagian besar benteng pertahanan tetap runtuh akibat gelombang kejut ledakan yang dahsyat.

"Cepat... segera gali mereka keluar, jangan sampai mereka terkubur terlalu lama hingga kehabisan napas." Seorang sersan sedang memimpin beberapa prajurit menggali tanah gembur dengan panik menggunakan tangan mereka, sementara sorot mata mereka memancarkan kecemasan.

Beberapa prajurit juga menggali tanah dengan tangan mereka tanpa bersuara, dan dengan cepat berhasil menggali keluar tiga prajurit yang terkubur di dalam tanah.

Salah satu prajurit yang baru saja digali keluar tertegun sejenak, menyapu pandangannya ke sekeliling, memuntahkan beberapa butir lumpur, lalu tiba-tiba memeluk sang sersan sambil menangis histeris.

"Komandan Peleton... kuira... aku tadi mengira diriku akan mati, dan tidak akan bisa melihat kalian lagi!"

Suasana di sekitar terdiam sejenak, sebelum tiba-tiba pecah oleh gelak tawa yang meriah.

Sang komandan peleton juga merasa serba salah antara ingin tertawa atau menangis. Ia melepaskan pelukan dari kedua tangan anak buahnya itu dan berkata, "Aku bukan perempuan, untuk apa kau memelukku erat-erat begitu, enyah sana!"

"Betul, si Shandong kecil... kau ini bahkan belum punya istri, menangis tersedu-sedu seperti itu tidak pantas. Tidak akan ada wanita yang menyukai pria sepertimu." Rekan-rekan di sekitar mulai menggoda beramai-ramai.

"Benar, aku dengar para gadis di Shandong semuanya memiliki sifat yang berani dan blak-blakan. Dengan sifatmu yang seperti itu, tidak akan ada gadis dari keluarga mana pun yang mau menikahimu."

"Tidak juga... kita kan sekarang berada di Shanxi, siapa tahu ada gadis yang matanya rabun dan tertarik padanya."

"Sudahlah, sialan, kalian semua tutup mulut!" Mata sang komandan melotot. "Apakah kalian sangat santai? Benteng apa yang kalian gali ini, benar-benar seperti bangunan dari tahu. Ledakan dari jarak seratus meter saja sudah bisa meruntuhkannya. Jika komandan kompi melihat ini, sepulang nanti kalian semua akan dihukum lari sepuluh kilometer. Sekarang, cepat bangun kembali benteng pertahanan kalian untukku!"

Setelah komandan peleton mengeluarkan perintah, para prajurit tidak berani berulah lagi. Satu demi satu mereka mencabut sekop insinyur dari punggung mereka dan mulai menggali ulang posisi pertahanan.

Sambil bekerja, Shandong Kecil bertanya kepada komandan di sebelah kirinya, "Komandan Peleton, meriam besar apa yang ditembakkan barusan? Daya hancurnya besar sekali. Tadi aku perhatikan titik ledakannya berjarak lebih dari seratus meter dari kita, bagaimana bisa jarak sejauh itu tetap meruntuhkan benteng pertahanan kita?"

"Kau ini masih punya muka untuk bertanya." Sang komandan melayangkan sebuah tendangan ke pantat Shandong Kecil. "Coba lihat benteng payah apa yang kalian gali bertiga ini. Ledakan dari jarak sejauh itu saja bisa meruntuhkannya. Bagaimana biasanya aku mengajari kalian!"

Mendapatkan tendangan itu, Shandong Kecil memasang ekspresi dirugikan namun tidak berani membantah. Ia hanya bisa dengan patuh melanjutkan penggalian benteng.

Setelah melayangkan tendangan, sang komandan baru merasa dadanya sedikit lebih lega dan menjelaskan, "Soal ini aku juga kurang begitu jelas. Aku hanya tahu bahwa setelah reorganisasi, batalyon artileri kita dibagi menjadi dua. Batalyon Artileri 2 tetap dilengkapi dengan howitzer 105 yang lama.

Namun, Batalyon Artileri 1 sangat luar biasa. Sungguh hebat bukan main, mereka dilengkapi dengan artileri swagerak kaliber 155. Tahu apa itu artileri swagerak? Yaitu artileri yang tidak perlu ditarik oleh truk, melainkan bisa berjalan sendiri. Laras meriamnya begitu besar hingga seluruh tubuhmu bisa dimasukkan ke dalamnya. Mengenai daya hancurnya, kau juga sudah melihatnya sendiri barusan."

"Aduh, ampun." Shandong Kecil berseru kagum. "Komandan resimen kita hebat sekali, bahkan meriam sebesar itu bisa didapatkannya."

"Tentu saja."

Komandan peleton Shandong Kecil adalah warga asli Liankai. Mendengar itu, ia berkata dengan bangga, "Sudah kubilang sejak dulu, komandan resimen kita adalah tuan tanah terkenal di Liankai. Di rumahnya saja ada ribuan mu lahan tanah, puluhan toko, dan uangnya tidak akan habis untuk dibelanjakan.

Hanya saja, karena Tuan Tua Gao dibunuh oleh iblis Jepang beberapa hari yang lalu, komandan menjadi murka dan menggunakan uangnya sendiri untuk mendirikan milisi kita ini, khusus untuk mencari masalah dengan para iblis kecil. Kau beruntung bisa datang ke milisi kita. Selama kau bekerja dengan benar selama beberapa tahun, gaji tentara yang kau terima saja sudah cukup untuk pulang ke kampung halaman dan membeli beberapa mu tanah serta menikahi seorang istri untuk menjalani hidup dengan baik."

"Itu benar juga."

Mendengar itu, Shandong Kecil menyeringai lebar. Saat ini ia adalah seorang prajurit tingkat rendah, dan gaji bulanannya adalah dua perak besar. Tahun kedua ia akan naik menjadi prajurit kelas dua yang digaji tiga perak besar, dan saat mencapai tahun ketiga ia akan menjadi prajurit kelas satu dengan bayaran empat perak besar.

Jika dihitung seperti ini, selama ia bekerja dengan sungguh-sungguh selama beberapa tahun, mengumpulkan cukup uang untuk kembali ke kampung halaman di Shandong dan menikahi seorang istri bukanlah sebuah impian...