Bab Seratus Lima Puluh Empat: Jalan Buntu

Naga-naga di hadapan ini mungkin masih memiliki kekuatan yang luar biasa, namun semangat mereka telah layu, tampak seperti telah disedot suatu esensi kehidupan tertentu sehingga menjadi lamban.

Jika keadaan seperti ini menimpa manusia, dapat dikatakan bahwa mereka telah kehilangan jiwa dan raga, tercerabut sukmawanya.

"Jantung naga-naga itu telah direnggut? Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?" Dalam sekejap, Chu Yunting tidak dapat menahan diri untuk mengerutkan keningnya.

Ia dengan cepat menyadari bahwa di bagian paling tengah Istana Naga, terdapat sebuah kuali bejana naga yang amat besar. Di dalamnya, energi naga bergejolak, bahkan tampak keberuntungan berbentuk naga serta aliran darah naga, seolah-olah menyimpan kekuatan yang tak terduga kedalamannya.

"Itulah inti dari upacara pengorbanan, sekaligus tempat yang dijaga oleh para naga. Dan di sanalah, mungkin letak rahasia dari Gunung Keempat ini! Sekaligus tujuan dari ujian di pos keempat ini!" Chu Yunting memahami dalam hatinya.

Hanya saja, jika saat ini ia bertindak gegabah untuk maju, niscaya akan mendatangkan serangan balik dari para naga tersebut. Terlebih lagi, naga-naga ini telah kehilangan kesadaran dan bertindak bagaikan pasukan mati manusia. Begitu pertempuran dimulai, mereka bahkan akan bertarung sampai titik darah penghabisan, yang sama sekali bukan tandingan Chu Yunting.

Hampir pada saat bersamaan, Chu Yunting menyadari bahwa secercah cahaya melintas di belakangnya.

Bagaikan riak air, gelombang kekuatan yang kuat menyerupai bulan membelah batas malam dan fajar, terpancar di hadapannya.

Itulah Mao Chen.

Salah satu dari sepuluh kebanggaan jenius tiada tara, bahkan mampu masuk dalam jajaran tiga besar.

Dokter tingkat dua, ahli formasi tingkat dua, peramal tingkat dua—ini hanyalah tingkat kultivasi yang tampak di permukaan. Faktanya, berdasarkan kekuatan yang ia tunjukkan di Gunung Ketiga, pastilah ia memiliki kartu truf lainnya.

Terlebih lagi, begitu orang itu menggunakan pusaka sastra, ia mampu memicu aura yang sanggup menghancurkan langit dan bumi, yang bukanlah sesuatu yang dapat dilawan oleh Chu Yunting untuk saat ini.

Hal ini membuat Chu Yunting menaruh sedikit kewaspadaan terhadap orang tersebut.

Pada saat ini, bagaikan debu yang merapat membentuk pagoda, Mao Chen memadat dari riak air. Seluruh tubuhnya berkilau bagaikan seorang suci, dengan setiap jengkal kulitnya tampak memiliki proporsi yang paling sempurna.

Saat ini, tatapannya tidak tertuju ke Istana Naga, melainkan jatuh pada wajah Chu Yunting, lalu berkata dengan tenang: "Ujian kali ini bukan hanya persaingan di Gunung Keempat, tetapi juga pertarungan antara kita berdua!"

Para jenius dari masa ke masa sering kali bertarung di Gunung Keempat, hingga akhirnya hanya menyisakan satu orang yang layak memasuki Gunung Kelima untuk mendapatkan hadiah akhir dan memadatkan Istana Sastra di Gunung Kelima. Ini adalah sebuah kebiasaan yang telah berlangsung selama ratusan tahun.

Adapun Gunung Keenam dan Gunung Ketujuh, sudah ratusan tahun tidak ada seorang pun yang mampu melangkahinya.

Oleh karena itu, sangat wajar jika Mao Chen menganggap Chu Yunting sebagai musuh bebuyutan seumur hidupnya.

Tepat pada saat itu, sebelum Chu Yunting sempat menjawab, empat berkas cahaya muncul secara bersamaan di belakangnya, yang ternyata adalah ketiga anggota keluarga Sima dan Shen Chou yang datang menyusul.

Mereka segera berdiri melindungi Chu Yunting di depan dan berkata kepada Mao Chen: "Jika ingin menantang Tuan Muda, Anda harus melangkahi mayat kami terlebih dahulu."

Ujian ilusi di pos ketiga, berapa pun lamanya waktu yang berlalu di dalamnya, di dunia luar hanyalah sekejap mata. Oleh karena itu, mereka berhasil menyusul dengan cepat, sekaligus menunjukkan ketulusan dan kesetiaan mereka kepada Chu Yunting.

Melihat pemandangan ini, Mao Chen mau tidak mau tertegun, menunjukkan ekspresi keheranan.

Orang-orang yang mampu memasuki Gunung Keempat dari masa ke masa biasanya adalah para jenius tiada tara. Setiap dari mereka memiliki kekuatan yang besar dan saling memusuhi satu sama lain. Namun, kejadian seperti Chu Yunting yang justru mengerahkan keempat bawahannya untuk datang bersama benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Dari sini, sudah pasti dapat diketahui bahwa metode yang dimiliki Chu Yunting sangatlah tidak terduga.

Untuk sesaat, pupil mata Mao Chen semakin menggelap, dan niat membara di dalamnya semakin kuat.

Namun, pada saat ini, ia justru tidak berani bertindak gegabha, karena ia memang tidak memiliki keyakinan penuh untuk menghadapi Chu Yunting dan keempat orang lainnya secara bersamaan.

Di dalam hatinya, ia merasa sangat waspada.

Oleh karena itu, ia menggelengkan kepalanya dengan dingin, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Istana Naga.

Hanya dengan sekali pandang, ia berkata dengan tenang: "Ujian di pos keempat adalah peregutan jantung naga. Naga-naga ini bertindak bagaikan mayat hidup, dan jantung naga mereka jelas berada di dalam kuali bejana naga itu. Siapa yang berhasil merenggut jantung naga dari kuali tersebut dengan lancar akan mampu memadatkan hati sastra, sehingga meletakkan fondasi bagi Istana Sastra di pos berikutnya. Chu Yunting, apakah kau berani menerima tantangan ini?"

Dalam sekejap, ia berhasil melihat melalui petunjuk tersembunyi di balik ujian tersebut, dengan nada bicara yang dipenuhi secercah keangkuhan.

Di bawah kolong langit, siapakah yang dapat menandingiku?

Mendengar perkataan tersebut, ketiga anggota keluarga Sima dan Shen Chou tidak dapat menahan keterkejutan di wajah mereka.

Puluhan ekor naga di hadapan mereka ini, masing-masing memiliki kekuatan yang satu tingkat lebih tinggi daripada mereka. Terlebih lagi, setelah kehilangan jantung naga, mereka bertindak bagaikan pasukan mati yang sama sekali tidak takut rasa sakit. Menghadapi kepungan naga seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa menerobosnya?

Bahkan jika mereka memiliki seratus nyawa, itu tidak akan cukup untuk menambal celah kematian ini.

Dalam beberapa detik berikutnya, beberapa berkas cahaya melesat dari belakang mereka. Ternyata itu adalah para jenius luar biasa kali ini, para tokoh unggulan yang berhasil masuk jajaran sepuluh besar.

Sesampainya di sana, setelah melihat formasi besar di hadapan mereka, ekspresi wajah para jenius itu sempat terlihat linglung sesaat, namun mereka segera menenangkan diri, memantapkan pikiran, lalu bersila di atas tanah dan mulai mengatur pernapasan mereka.

Jelas sekali, mereka juga telah membaca situasi di hadapan mereka dan bersiap untuk mengumpulkan tenaga demi pertempuran melawan para naga berikutnya.

Namun, pada saat ini, hanya Chu Yunting seorang yang masih belum menjawab perkataan Mao Chen, dan justru terus mengamati situasi.

Ia merasa bahwa ujian kali ini sama sekali tidak sederhana.

Membiarkan semua orang melewati para naga dan merebut jantung naga demi memadatkan hati sastra?

Lantas, untuk apa upacara pengorbanan yang begitu sakral ini diperlukan? Sebenarnya apa yang sedang dikorbankan di dalam sini?

Pada saat itu, di antara sekumpulan kebanggaan jenius tersebut, telah ada seorang jenius yang bergerak lebih dulu dan mengambil tindakan.

Jenius ini berasal dari Kerajaan Obat, sangat menguasai seni pengobatan, merupakan seorang tabib tingkat dua puncak, serta seorang ahli formasi tingkat dua dan ahli racun tingkat dua. Namanya begitu bersinar dan tak tertandingi di Kerajaan Obat.

Oleh karena itu, begitu melihat formasi yang terkumpul di luar istana di hadapannya adalah Formasi Naga Darah, ia meyakini dalam hatinya bahwa begitu Formasi Naga Darah ini dipecahkan, naga-naga di dalamnya mungkin akan lenyap dengan sendirinya, sehingga ia bisa merebut kemenangan pertama.

Bagaimanapun, jantung naga ini harus diperebutkan. Jika terlambat satu langkah saja, ia akan kehilangan kesempatan. Kini setelah ia berhasil melihat celah kecil dari misteri tersebut, tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Dalam sekejap, ia merangkai gestur tangannya, memadatkan pil di dalam kehampaan. Selang tiga tarikan napas kemudian, puluhan jenis obat mujarab dan rumput spiritual di tangannya memancarkan api yang tak terhitung jumlahnya. Kemudian, ia menggunakan api di tangannya untuk menyapu ke luar, memadukan khasiat obat dengan teknik gerakan yang begitu anggun bagaikan dewa. Dalam sekejap mata, ia melesat menerobos masuk ke dalam Formasi Naga Darah tersebut.

Seketika itu juga, Formasi Naga Darah berhasil ia buka.

Segala sesuatu di hadapannya tampak rata dan mudah dilalui.

Namun, begitu ia melangkah mendekati para naga tersebut, ia mendadak mendapati sisik-sisik naga itu menegang, lalu naga-naga tersebut menerjang ke arahnya secara serentak dan seketika menggiling tubuhnya menjadi berkeping-keping.

Ia menjeritkan sebuah pekikan menyedihkan sebelum lenyap menjadi gumpalan asap tipis.

Ujian bagi kebanggaan jenius tiada tara ini pun berakhir sampai di sini, dan cedera yang ia alami di dalam alam rahasia ujian ini bahkan merambat hingga ke sukmawanya, membuatnya harus beristirahat setidaknya selama beberapa bulan agar dapat pulih sepenuhnya.

Tepat pada saat itu, orang-orang lainnya menunjukkan ekspresi ngeri dan berseru dengan pandangan kosong: "Naga-naga itu... benar-benar menyerang?"

Serangan gelombang naga barusan melibatkan setidaknya lima atau enam ekor naga, di mana setiap ekor naga memiliki kekuatan setara seorang sarjana tingkat *jinshi*. Serangan semacam itu bagaikan jaring laba-laba raksasa yang menutupi langit dan bumi, membuat orang tidak memiliki tempat untuk melarikan diri sama sekali.

Ini benar-benar sebuah jalan buntu!