Bab Empat Puluh Tiga: Pasar Roh Malam Hari

Keesokan dini hari, ketika cahaya fajar mulai muncul, Yun Ting Chu melangkah menuju Istana Naga di Negeri Hantu.

Pasar hantu di negeri itu setiap tahun menggelar festival besar, yang dilaksanakan pada hari kelima belas bulan tujuh dalam kalender Imlek, berlangsung selama satu minggu. Saat ini adalah hari terakhir festival, masih ada kesempatan untuk masuk ke dalamnya.

Yun Ting Chu pernah mendapat informasi dari seekor rubah tua yang misterius, bahwa lokasi negeri hantu berada di dekat Kuil Buddha Timur, tiga puluh li di sebelah timur kota. Kuil Buddha Timur adalah sebuah tempat suci yang penuh misteri, diterangi lampu dan lentera, memuja Buddha Agung yang kekuatannya begitu dahsyat, bahkan melebihi kepala Akademi Sastra.

Jarak tiga puluh li bagi Yun Ting Chu hanyalah sekejap.

Tak lama, ia sudah tiba di depan Kuil Buddha Timur yang menjulang tinggi sampai ke langit. Khususnya patung Buddha di bagian depan, tingginya mencapai tiga ratus zhang, lebih menjulang dari gunung-gunung biasa. Seluruh patung memancarkan cahaya Buddha yang memukau, membuat siapapun merasa hormat dan kagum.

Bahkan Yun Ting Chu hanya dengan memandang dari kejauhan sudah merasakan sesak di dadanya, tak mampu menatap langsung.

Tak heran Kuil Buddha Timur telah bertahan selama ribuan tahun tanpa terkalahkan, memang memiliki keistimewaan tersendiri.

Ia melangkah perlahan ke atas, tapi tidak masuk ke dalam kuil, melainkan melalui jalan kecil berlumpur menuju bukit di belakang kuil, lokasi yang menurut kabar merupakan tempat pasar hantu berada.

Begitu memasuki area itu, Yun Ting Chu langsung merasakan aura dari banyak roh penasaran dan hantu jahat berbaur, langit dipenuhi kabut hitam, membuatnya waspada.

Setiap tahun pada festival ini, gerbang neraka terbuka lebar. Roh-roh yang sengsara sepanjang tahun akan berkeliaran di dunia manusia, menikmati makanan darah manusia. Maka manusia perlu membakar uang kertas, pakaian dari kertas, lilin, menyalakan lampion dan mantra untuk menghindari bencana serta mengumpulkan berkah. Jika tidak, mereka akan mendapat balasan.

Jika seseorang masuk ke pasar hantu tanpa perlindungan, pasti akan dilahap habis oleh hantu-hantu itu.

Dulu Yun Ting Chu pernah ingin masuk ke pasar hantu secara nekat, itu benar-benar sangat berbahaya.

Dalam situasi seperti itu, Yun Ting Chu melepaskan auranya, menunjukkan dirinya sebagai pelukis tingkat dua, auranya seperti pohon besar di Cang Wu, barulah ia bisa menembus penghalang di depan dan masuk ke pintu gerbang negeri hantu.

Melangkah ke dalam gua gelap, di hadapan matanya terbentang sungai besar. Inilah tepian Sungai Lupa yang terkenal dalam cerita.

Di tepian Sungai Lupa mengalir air penghilang duka, dari sinilah sup Meng Po diambil. Jika diminum, seseorang akan kehilangan kesadaran, berubah menjadi idiot.

Tak hanya air penghilang duka, di seluruh sungai itu, banyak roh berkeliaran membawa lampion spiritual, berkelip-kelip, terlihat indah namun sangat berbahaya.

Untungnya, di tepian Sungai Lupa ada jalan kecil berliku, cukup untuk satu orang lewat, itu adalah satu-satunya jalan masuk.

"Tempat ini mudah dipertahankan, sulit diserang, benar-benar benteng alam. Tak heran negeri hantu tak pernah diserbu pasukan. Kuil Buddha Timur didirikan di sini, mungkin memang untuk menjaga wilayah ini," pikir Yun Ting Chu dalam hati.

Saat masuk tadi, ia jelas merasakan beberapa tatapan dari kejauhan, mungkin dari para biksu agung di Kuil Buddha Timur.

"Konon Kuil Buddha Timur tidak menjalankan produksi apapun, namun tetap mendapat perhatian dari seluruh negeri Li. Pasti ada alasannya... Tapi, walaupun begitu, dunia Buddha menyebarkan ajaran tentang kehidupan berikutnya, menenangkan rakyat dengan cara ini. Aku tidak setuju, manusia sejati harus percaya pada dirinya sendiri, bukan menggantungkan harapan pada kehidupan berikutnya."

Yun Ting Chu berpikir sejenak, lalu melangkah masuk ke jalan kecil di tepian Sungai Lupa.

Setelah berjalan setengah jam, akhirnya ia sampai di seberang Sungai Lupa.

Di depan matanya berdiri sebuah kota besar.

Di gerbang kota terdapat lambang tengkorak mirip bajak laut, dan di sekitarnya banyak makhluk aneh saling bertransaksi, menukar batu giok berharga. Kota itu begitu ramai.

Bahkan ada beberapa manusia perkasa yang berkeliling dengan santai di sana.

Karena itu, kedatangan Yun Ting Chu tidak menarik perhatian siapa pun.

Memasuki kota, Yun Ting Chu memperhatikan bahwa di setiap sudut dan gang terdapat berbagai pedagang, barang-barangnya beragam, mulai dari pusaka, hewan langka, mantra, kitab kuno, hingga mutiara keberuntungan yang sangat langka.

Namun harga mutiara keberuntungan yang dijual sangat mahal, menurut penjelasan di papan, harganya di atas sepuluh ribu tael perak, jauh melebihi kekayaan Yun Ting Chu.

Namun, tiba-tiba terjadi sesuatu yang mengejutkan.

"Dijual murah! Dijual murah!"

Seorang pedagang tak jauh dari Yun Ting Chu tiba-tiba mendapat pesan dari burung merpati, setelah membacanya, wajahnya berubah pucat. Ia ragu sejenak, lalu berteriak keras, "Dijual murah! Harga setengah! Semua barang diskon besar!"

Seruannya membuat seluruh kota terkejut.

Selama bertahun-tahun berdagang di sini, belum pernah ada diskon besar seperti ini. Ada apa gerangan?

Bahkan Yun Ting Chu pun merasa heran.

"Aku juga jual murah..." Tak lama kemudian, seorang pedagang lain di dekatnya mendapat pesan dari burung angsa, langsung berteriak, "Harga setengah! Beli tiga gratis satu!"

Ini benar-benar cara yang lebih gila lagi.

Dalam sekejap, suasana pasar langsung kacau.

Bahkan pasukan penegak hukum negeri hantu, sekelompok prajurit udang dan kepiting, datang bergerak ke arah mereka.

Di negeri hantu ini, ada jalur menuju Istana Naga. Istana Naga adalah pelindung kota, memungut biaya perlindungan dan menjaga aturan. Jika ada yang membuat keributan di sini, berarti menantang Istana Naga dan seluruh negeri hantu.

Kedudukan Istana Naga di sini sangat penting.

Pedagang lain memandang dengan dingin, ingin melihat bagaimana nasib dua pedagang yang mengacaukan ketertiban ini, pasti akan diusir, bahkan semua barang mereka akan disita!

Namun mereka tiba-tiba melihat, ketika para prajurit udang dan kepiting itu sampai di tengah jalan, mereka pun mendapat pesan, membacanya, wajah mereka memucat, saling menatap, lalu berkata keras, "Pasar tutup! Selanjutnya waktu transaksi bebas, kami tak lagi berjaga."

Dalam sekejap, para prajurit itu seolah mendapat masalah besar, langsung menghilang begitu saja.

Kota pun gempar.

Ada apa gerangan?

Pesan apa yang membuat para pelindung kota kehilangan kendali dan pergi begitu saja?

Semua orang merasa cemas.

Tak lama kemudian, banyak pedagang juga mendapat pesan serupa, wajah mereka berubah, langsung menutup lapak dan pergi.

Tata tertib kota jadi kacau!

Pasar hantu pun jadi berantakan.

Yun Ting Chu sangat terkejut melihat semua ini. Ia segera menggunakan kekuatan mentalnya untuk menyelidiki sekitar, mencari tanda bahaya yang mungkin mendekat.

Namun setelah kekuatan mentalnya menyebar, tak ada perubahan, tak ada tanda bahaya.

Justru burung phoenix kecil di pelukannya memberi sinyal panas.

Ini adalah kesempatan!

Bagi Yun Ting Chu yang tak punya banyak uang, barang-barang berharga itu meski setengah harga tetap saja tak terjangkau, namun dalam suasana panik seperti ini, pasti banyak harta tersembunyi yang dijual asal-asalan.

Itulah peluangnya.

Yun Ting Chu pun mengikuti sinyal panas dari burung phoenix di tubuhnya, berjalan menuju sebuah toko dalam jarak lima puluh zhang.

Pedagang di toko itu juga sudah mendapat pesan, ikut menjual barang setengah harga, dan di toko itulah terdapat barang berharga yang membuat burung phoenix kecil itu begitu panas.