Bab Satu: Alam Arwah

Dunia Daun Kecil, Negeri Li, Kediaman Qixia, di pinggiran utara terdapat sebuah kuil tua yang sunyi, diterangi lampu biru.

Setelah Pangeran Qixia memberontak, keluarganya disita dan banyak orang tak bersalah ikut terseret. Kemudian, ada pejabat yang berbelas kasihan dan menyumbangkan peti mati, sehingga mereka semua dimakamkan di pinggiran utara. Konon, tempat itu dihantui hantu dan siluman rubah, jarang ada yang berani mendekat.

Malam itu, di antara nyala api arwah yang silih berganti, samar-samar tampak sebuah kuil tua dengan lampu biru, terdengar suara seorang pemuda membaca kitab dengan nyaring dan tenang.

Siapa gerangan yang berani tinggal sendirian di kuil angker dan sunyi ini? Siapa yang bisa menjaga ketenangan hati, tetap bersih dari kekacauan pikiran, dan membaca kitab di tengah cahaya api arwah?

Pemuda itu berpakaian putih sederhana yang sudah rusak, wajahnya masih tergolong tampan, namun tubuhnya sangat lemah dan lunglai, seolah-olah tidak bertulang, seakan-akan sendi-sendinya telah diambil paksa, rasa sakit menembus hingga ke sumsum.

Namun, keadaan seperti itu pun tidak mampu menutupi keteguhan di wajahnya.

Tatapannya tertuju pada pohon huai tua di luar kuil yang telah lama terbengkalai.

Di sana, kabut hitam menyelimuti, seakan-akan terdengar suara menggoda dari siluman hantu dan rubah.

“Waktunya sudah dekat,” gumam pemuda itu, sinar dingin berkilat di matanya, lalu kembali menatap gulungan kitab di tangannya.

Yang ia baca adalah bagian awal dari “Catatan Zuo”.

“Penguasa Zheng menaklukkan Duan di Yan.”

Isinya bercerita tentang seorang perempuan yang ikut campur dalam urusan politik dan akhirnya membawa bencana bagi keluarga dan negara. Namun setelah Penguasa Zheng merebut kembali kekuasaan, ia membalas dengan kejam, tetapi atas petunjuk seorang yang baik, akhirnya ibu dan anak itu berdamai kembali.

Selesai membaca dan menutup kitab, tatapan pemuda itu tiba-tiba menyala seperti lampu pecah, merah seperti darah, niat membunuh melesat tinggi menembus awan.

“Hanya karena aku sama seperti Penguasa Zheng, lahir dengan posisi kaki terbalik, keluarga lalu menyebutku sebagai pertanda sial. Nyonyaku sendiri menghancurkan meridian tubuhku, mengambil sumsum tulangku, memutus tulang keberuntunganku dalam sastra, hingga menyeret ibuku ke dalam musibah, membuatnya sakit hingga meninggal dunia, bahkan dikubur seadanya, tanpa hak dimakamkan di pusara leluhur.”

“Itulah sebabnya aku harus menuntut keadilan untuk ibuku, mendirikan kembali papan arwahnya, memindahkan makamnya dan menguburkannya dengan layak, hingga kerajaan menganugerahkan gelar ‘Nyonya’ untuknya! Dua hari lagi ujian akademi, aku harus lulus menjadi sarjana, lalu pada ujian tingkat daerah di akhir tahun menjadi kandidat, dan setelah membangun Istana Sastra, aku punya hak untuk meminta kerajaan mengangkat tiga generasi keluargaku.”

Kepalan tangan Chu Yunting mengeras, kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, hatinya terkenang pada ibunya yang wafat saat ia berusia enam tahun.

Ibunya berasal dari keluarga terpelajar, penuh bakat dan sastra. Karena pemberontakan Pangeran Qixia, keluarganya dimusnahkan, ibunya dijadikan orang rendah, dan akhirnya dinikahi sebagai selir oleh kepala keluarga Chu di Nanning, tetapi justru karena kecantikan dan kepandaiannya, ia dibenci oleh Nyonyaku.

Kedudukan seorang selir sangat rendah, bahkan lebih rendah dari pelayan, kerap menerima berbagai penghinaan. Karena kepala keluarga Chu sangat menyayanginya, kecemburuan dari orang-orang di kediaman semakin menjadi-jadi.

Ia lahir dengan posisi terbalik, setelah tulang keberuntungannya dihancurkan oleh Nyonyaku, ibunya berlutut bermalam-malam di hadapan Nyonyaku, namun semua itu sia-sia, justru memperparah penyakitnya, darah tersumbat, batin terluka, sakit selama bertahun-tahun.

Ia sangat ingat, saat ia berumur enam tahun, sebelum ibunya meninggal, sorot matanya penuh rasa bersalah, karena ibunya menyalahkan dirinya sendiri atas semua musibah, dan akhirnya meninggal dengan mata terbuka.

Setelah ibunya tiada, Nyonyaku semakin kejam, mengatasnamakan kesialan, menyuruh kepala pelayan menindasnya, memotong uang bulanannya, bahkan melarangnya belajar.

Satu-satunya jalan keluar baginya hanyalah lulus ujian negara.

Jika bisa lulus sebagai sarjana, ia akan mendapat sepuluh hektar tanah bebas pajak, bisa masuk akademi dan melatih energi sastra, dan jika lulus sebagai kandidat, ia bisa keluar dari keluarga Chu dan terkenal di seluruh negeri, masuk ke Istana Sastra dan membangun Istana Sastra pribadi. Jika berhasil, ia dapat meminta kerajaan menganugerahkan gelar “Nyonya” pada ibunya.

Di kalangan bangsawan, hanya istri sah yang dipanggil Nyonya, tetapi jika kerajaan yang mengangkatnya, itu adalah kehormatan tertinggi, tak seorang pun berani melanggar.

Ia tak punya uang untuk membeli buku, untungnya ia sangat berbakat dan sekali baca langsung hafal. Ia sering membaca di lapak-lapak buku, sehingga memahami semua kitab klasik yang dibutuhkan untuk ujian negara, bahkan lulus ujian awal meski tak bisa memunculkan energi sastra.

Apa itu energi sastra?

Energi sastra yang dilatih dapat memperkuat tubuh, memperpanjang usia, bahkan mampu melawan sepuluh orang sekaligus. Jika energi sastra dilatih hingga puncak, di Istana Sastra bisa membangun Istana Sastra pribadi, bahkan bisa mengorbankan energi, semangat, dan jiwa untuk mengaktifkan harta sastra, menerbitkan serangan yang menakjubkan, memecah hutan, membelah gunung dan lautan!

Pemilik Istana Sastra, satu orang bisa melawan sepuluh ribu, satu pikiran bisa menutupi matahari dan bulan, satu niat mengguncang petir dan mendatangkan bencana langit, menjadi tokoh suci yang dihormati di seluruh dunia Daun Kecil.

Tentu saja, untuk membangun Istana Sastra diperlukan harta sastra yang kuat, tubuh yang perkasa, dan melewati ujian ilusi khusus, barulah bisa berhasil. Itu adalah sesuatu yang sangat sulit.

Namun jika berhasil, saat itu menganugerahkan gelar Nyonya kepada ibunya sudah pasti terjadi.

“Ujian sarjana dua hari lagi, aku sudah hampir siap dalam hal kitab, tapi aku juga harus mengumpulkan keberuntungan lagi,” pikir Chu Yunting, matanya kembali menatap ke bawah pohon huai tua itu.

Di sana, bayangan hitam berseliweran, seolah-olah siluman dan hantu hilir mudik.

Beberapa hari lalu, ia tanpa sengaja membaca dalam sebuah kitab, di dunia siluman ada harta bernama Mutiara Keberuntungan, mampu menyerap keberuntungan alam dan memperbaiki kondisi tubuhnya.

Dan hanya di pinggiran utara Kediaman Qixia ini yang disebut-sebut sebagai dunia siluman, maka ia rela mengambil risiko, berjuang melawan takdir di tempat ini!

Kini, waktu sudah mendekati tengah malam, suara melolong dari makhluk halus makin kencang, seolah-olah gerbang neraka akan terbuka dan dunia siluman berdarah akan muncul di depan mata.

Chu Yunting tanpa rasa takut, melangkah masuk ke dunia siluman.

Usianya sudah enam belas tahun, jika lewat usia ini ia harus mandiri meninggalkan keluarga. Saat itu, jika Nyonyaku kembali berbuat jahat, ia tak punya jalan hidup.

Namun tepat saat itu, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara orang membaca kitab, suara tua dan mantap, yang ternyata juga membaca “Catatan Zuo” yang tadi ia baca, namun suara itu menembus langit, keras dan penuh kekuatan, langsung menenggelamkan semua suara makhluk halus.

Sekitar pohon huai tua itu seketika kembali tenang, bayangan hantu dan kabut siluman langsung lenyap.

Chu Yunting terkejut, menoleh ke arah suara itu.

Lalu ia melihat pemandangan yang takkan pernah ia lupakan seumur hidup.

Di antara pusara-pusara tak terawat di luar kuil tua, seorang kakek berwajah bijak duduk bersila sambil melantunkan “Catatan Zuo”, dikelilingi puluhan rubah yang berwajah anggun, memegang kitab, duduk bersimpuh di tanah, mengikuti bacaan sang kakek dengan khidmat.

Siluman rubah yang bisa membaca kitab?

Terlebih lagi, suara sang kakek mengandung kekuatan besar, mampu menutup gerbang dunia siluman, jelas ia bukan orang biasa.

Orang awam yang melihatnya pasti akan ketakutan setengah mati.

Bahkan Chu Yunting sendiri merasa bulu kuduknya meremang, merasakan hawa dingin menjalar. Dalam banyak kitab Negeri Li, ada begitu banyak cerita tentang siluman rubah dan hantu yang menggoda manusia. Meski ia telah bertekad bulat, namun ini adalah kali pertama ia melihat begitu banyak siluman rubah, sehingga ia pun sempat tertegun.