Bab Lima Puluh Lima: Konspirasi

Saat melangkah masuk ke Istana Penyucian Sumsum, Chu Yun Ting samar-samar merasakan adanya bahaya yang mengintai. Sejak ia mencapai tingkat Pelukis Peringkat Dua, ranah spiritualnya pun meningkat, membuatnya mampu sedikit memahami ancaman dari luar.

“Jangan-jangan Chu Xiao Hong itu masih belum menyerah, diam-diam mengutus orang untuk menyingkirkan diriku?” Dalam hati, Chu Yun Ting sudah bersiap siaga.

Letak Istana Penyucian Sumsum merupakan tempat tertinggi di seluruh Istana Sastra, menyerap esensi matahari dan bulan, membentuk dunia layaknya altar surgawi, terdiri dari menara suci sembilan tingkat. Konon, semakin tinggi menara yang didaki, semakin kuat pula kekuatan penyucian yang diperoleh, dan harta yang didapatkan pun semakin berharga.

Benda-benda seperti Pena Roh Tingkat Satu juga diperoleh dari menara suci sembilan tingkat itu.

Tepat ketika semua orang hendak melangkah memasuki istana tersebut, tiba-tiba seorang petugas siswa di barisan depan mengangkat suara, menghalangi langkah semua orang, “Harap tunggu sebentar.”

Ucapan itu membuat semua orang terhenti, menoleh ke arah petugas siswa itu dengan penuh keheranan.

Barulah mereka sadari, petugas siswa itu adalah salah satu asisten terkuat di sisi Chu Xiao Hong, bernama Su Hua, seorang Pelukis Peringkat Satu yang berada di puncak, yang biasanya bertindak mewakili Chu Xiao Hong.

Kini, apa yang hendak dilakukan Su Hua?

Semua orang merasa sedikit tegang, mengingat dua tahun belakangan ini Chu Xiao Hong telah menguasai para siswa di istana ini, dan itu masih segar dalam ingatan mereka.

Menanti semua menjadi hening, Su Hua mengangkat suaranya dengan nada menantang, “Hari ini, Kepala Siswa tidak hadir, jadi aku yang sementara memegang hak penjaga Istana Penyucian Sumsum. Dan yang ingin kusampaikan adalah, setiap seratus tahun sekali, Istana Penyucian Sumsum mengadakan pemilihan khusus, dan kali ini adalah saatnya perayaan seratus tahunan itu kembali diadakan.”

Mendengar ini, semua orang dilanda kegelisahan dan kebingungan.

Sepanjang mereka bersekolah di sini, belum pernah mendengar tentang hal seperti ini.

Wajah Chu Yun Ting tetap tenang, namun ia samar-samar mulai memahami dari mana datangnya perasaan bahaya tadi. Ini pasti konspirasi Chu Xiao Hong yang ditujukan padanya.

Namun, siapa pun takkan bisa menghalangi jalannya. Jika ada yang datang menyerang, ia akan melawan; jika ada api, ia akan padamkan.

Melihat semua orang mulai gaduh, Su Hua menampakkan ekspresi puas di wajahnya dan melanjutkan, “Karena itu, peraturan Istana Penyucian Sumsum kali ini adalah, selama proses penyucian, satu-satunya kemampuan yang boleh digunakan adalah seni musik kecapi. Jika kecakapan kalian dalam seni kecapi tak memenuhi syarat, maka kalian tidak berhak ikut serta dalam penyucian.”

Kali ini, semua orang tertegun!

Sebagian besar dari mereka bahkan mengumpat keras-keras!

Tatapan yang mereka tujukan pada Su Hua penuh kebencian!

Jelas sekali, aturan ini dibuat untuk menyingkirkan pesaing!

Di seluruh istana, hanya ada tiga orang Musisi Kecapi Peringkat Satu, dan semuanya sudah berada dalam lingkaran Chu Xiao Hong, dengan Su Hua sebagai yang terkuat.

Dengan aturan seperti ini, hanya tiga Musisi Kecapi Peringkat Satu itu saja yang bisa memperoleh hak penyucian. Semakin sedikit peserta, semakin besar kekuatan penyucian yang mereka raih!

Awalnya, Istana Penyucian Sumsum merupakan bentuk penghargaan dari istana untuk mendorong para siswa, selama mencapai tingkat Guru Dewa Peringkat Satu, mereka berhak mendapat ganjaran besar. Namun kini, mereka yang berkuasa menggunakan aturan untuk menghapus hak mayoritas siswa.

Serentak, semua orang diliputi kemarahan!

Bila tatapan bisa membunuh, entah sudah berapa kali Su Hua tewas di tempat.

Namun, menghadapi tatapan mematikan itu, ekspresi Su Hua tetap tak berubah, bahkan muncul sedikit senyum congkak di bibirnya. Ia berkata dingin, “Ini adalah peraturan Istana Penyucian Sumsum, berlaku setiap seratus tahun sekali, telah disetujui oleh Kepala Siswa setengah tahun lalu, bahkan mendapat izin tertulis dari Kepala Istana. Apakah kalian ingin memperdebatkan keputusan Kepala Istana?”

Mendengar itu, semua orang terdiam.

Di hati mereka, amarah membara, namun tak mampu meluapkannya.

Semua orang tahu, Kepala Istana sangat mempercayai Chu Xiao Hong, hampir semua aturan yang dibuat Chu Xiao Hong selalu lolos. Konon, Chu Xiao Hong bahkan memegang puluhan lembar surat kosong bertandatangan Kepala Istana! Kini, inilah saatnya Chu Xiao Hong menggunakan cara licik nan tercela!

Dengan begitu, hak mengikuti penyucian kali ini tetap berada dalam genggaman Chu Xiao Hong.

Ini jelas menunjukkan, meski Chu Xiao Hong sedang jatuh dari posisi puncak, ia masih mampu mengendalikan seluruh istana.

Hal ini membuat semua orang putus asa dan kehilangan semangat.

Awalnya mereka kira Chu Xiao Hong, sang penguasa mutlak, akan hancur selamanya, namun ternyata ia masih memiliki cara untuk mendominasi, layaknya iblis yang tak kunjung lenyap.

Namun saat itu, sorot mata Chu Yun Ting justru memancarkan ketajaman!

Ada yang tidak beres!

Sungguh tidak beres!

Peristiwa ini jelas tidak sesederhana yang terlihat!

Sebelumnya, Chu Xiao Hong sudah memancing amarah banyak orang, bahkan mendapat teguran dari Kepala Istana, posisinya pasti sudah jatuh. Apalagi, setelah perselisihan dengan dirinya, mustahil Kepala Istana akan mengembalikan status Kepala Siswa pada Chu Xiao Hong di masa depan!

Jika saat ini Chu Xiao Hong melakukan hal seperti ini, bukankah itu sama saja menggali kuburnya sendiri? Jika Kepala Istana tahu, ia pasti akan murka dan mencabut status Kepala Siswa dari Chu Xiao Hong, bahkan mungkin mengusirnya dari istana.

Taktik membunuh lawan dengan kerugian sendiri seperti ini sangat tidak sesuai dengan watak licik Chu Xiao Hong.

Dalam benak Chu Yun Ting muncul pertanyaan: Kecuali, Chu Xiao Hong sudah siap berpisah dengan Kepala Istana demi menghalanginya meraih hasil di Istana Penyucian Sumsum kali ini!

Kalau memang demikian, dan Chu Xiao Hong sampai dikeluarkan dari istana serta kehilangan hak mengikuti ujian, di mana kartu truf andalannya?

Apa sebenarnya tujuan lawan?

Namun, di saat bersamaan, ujung bibir Chu Yun Ting menampakkan senyum tipis.

Kebetulan, ia memang sedang berlatih seni kecapi. Kali ini, aturan yang menekankan seni kecapi justru menjadi kesempatan baginya!

Jika ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalahkan Su Hua, bahkan mungkin bisa mendapatkan kecapi peringkat satu dari menara suci sembilan tingkat, yang akan sangat meningkatkan kemampuannya dalam seni kecapi.

Menyadari itu, sorot matanya menjadi semakin tenang.

Saat ini, ia bahkan belum menjadi seorang pemusik, sementara lawan adalah Musisi Kecapi Peringkat Satu yang berada di puncak. Mengalahkan lawan seolah mustahil!

Namun, selama ia berkonsentrasi penuh, pasti akan ada celah sekecil apa pun!

Memikirkan itu, semangatnya kembali membara.

********************

Dalam situasi seperti ini, Chu Yun Ting dan Jiao Na, di tengah perasaan tidak rela dari orang banyak, lebih dulu melangkah masuk ke dalam Istana Penyucian Sumsum.

Menara suci sembilan tingkat di Istana Penyucian Sumsum menjulang tinggi tak terjangkau, dan tiap batu raksasa yang menjadi fondasinya dihiasi ukiran dan lukisan kuno, memancarkan nuansa zaman lampau.

Di setiap tingkat menara, labirin taman dan paviliun menyebar, ratusan jumlahnya. Konon di setiap paviliun, tersimpan pencerahan dan pengalaman para pendahulu. Jika seseorang mampu sepenuhnya menyerap pengalaman itu, maka ia akan naik tingkat dan mendapat berkah cahaya para leluhur.

Itulah yang disebut transformasi penyucian sumsum.

Tentu saja, setiap paviliun memiliki aura yang berbeda, tingkat kecocokannya dengan tiap orang pun berbeda pula. Mencari paviliun yang paling cocok di antara ratusan ruangan ini sangatlah sulit, namun jika berhasil, hasil yang didapatkan akan tak terhingga, dengan kekuatan penyucian yang jauh lebih besar.

Namun kini, aturan di seluruh Istana Penyucian Sumsum telah berubah, aura yang mengalir hanyalah aura para pemusik kecapi.

Walaupun aura itu terasa cocok bagi sebagian orang, namun karena mayoritas bukan pemusik kecapi, hasil latihan yang diperoleh pun sangat terbatas.

Inilah alasan mengapa semua orang sangat marah dan mengutuk aturan baru ini.

Di saat itu, Chu Yun Ting dan Jiao Na tanpa ragu melangkah naik menuju menara tingkat kedua.

Semakin tinggi menara yang didaki, semakin kuat aura penyucian yang bisa diraih, dan mereka jelas tak ingin menyia-nyiakan waktu di tingkat bawah.

Biasanya, mereka yang mampu mencapai tingkat Guru Dewa Peringkat Satu akan memulai pencarian sejak menara tingkat tujuh.

Bagaimanapun, waktu yang tersedia untuk memasuki Istana Penyucian Sumsum hanya satu hari satu malam.

Namun, saat itu juga, Chu Yun Ting dan Jiao Na mendadak mendengar suara lirih dari salah satu paviliun tak jauh dari mereka, suara itu sampai ke telinga mereka lewat teknik bisikan rahasia.

“Kalian berdua, datanglah ke paviliun ketiga di sisi timur.”

Suara itu lembut, penuh kebaikan, namun sangat merdu dan jelas berasal dari seorang wanita.

Sekejap saja, Chu Yun Ting dan Jiao Na saling berpandangan, terutama Jiao Na yang tampak sangat terkejut.

Sejak kapan ada orang yang bersembunyi di dalam Istana Penyucian Sumsum? Sebenarnya, apa yang sedang terjadi?