Bab Sembilan Puluh Satu: Hari Ulang Tahun

Tujuh hari setelah Festival Arwah baru saja berlalu, seluruh Kota Qixia berubah drastis, menjadi penuh kemegahan dan kemeriahan. Terutama anak-anak, mereka berlarian dan bermain di pinggir jalan, di depan gang-gang, menciptakan suasana riuh penuh kebahagiaan.

Namun, hari ini, Keluarga Chu menjadi pusat perhatian seluruh Kota Qixia.

Sebab hari ini, keluarga tersebut menggelar perayaan ulang tahun ke-80 Nyonya Besar Chu. Rumah mereka dipadati tamu, jaringan relasi Keluarga Chu pun berbondong-bondong datang untuk memberi selamat.

Orang-orang yang datang adalah para pemimpin keluarga besar lainnya, sehingga hadiah yang dibawa pun sangat berharga dan langka. Bahkan bisa dibilang, pemberian hadiah ini menjadi ajang unjuk kekuatan masing-masing keluarga.

Sebagai contoh, Keluarga Luoyan yang pernah mendapat perlindungan dari Keluarga Chu di masa kacau, kali ini hampir seluruh pemuda berbakatnya dibawa oleh kepala keluarga. Selain agar dikenal, juga untuk menambah wawasan.

Contoh lain, Klan Jiuxuan dari Prefektur Xuankong yang banyak berbesan dengan Keluarga Chu, dikenal kaya raya bahkan memegang jabatan tertinggi di Prefektur Xuankong. Kepala klan, pemimpin wilayah, hingga para tetua semuanya hadir, sehingga membuat banyak orang terkesima.

Adapun keluarga-keluarga lain, jumlahnya tak terhitung. Siapa pun yang punya hubungan dengan Keluarga Chu, bergegas datang tanpa henti.

Di aula utama rumah Keluarga Chu, meja-meja dipenuhi hidangan, dan posisi duduk keluarga-keluarga pada jamuan ini jelas menunjukkan status mereka.

Di saat yang sama, di antara para tamu yang hadir, tatapan mereka saling bersilangan, kebanyakan tertuju pada para pemuda berbakat yang menonjol.

Ini adalah kali ketiga perayaan ulang tahun diadakan dalam tiga puluh tahun terakhir, dan Nyonya Besar Chu masih belum pernah menampakkan diri. Perlahan, tujuan utama para tamu berubah: mereka datang untuk memamerkan kekayaan dan kehebatan pemuda-pemuda keluarga masing-masing.

“Itu dia, bukankah dia pemuda jenius terbaik dari Klan Jiuxuan, Xuankong Hai?”

Saat ini, pusat perhatian para keluarga besar adalah seorang pemuda di ruang tamu eksklusif, sedang memegang seruling mutiara hitam.

“Xuankong Hai adalah pemuda terbaik di generasinya dari Prefektur Xuankong, telah lulus ujian pemula dan saat ini berada di tingkat kedua, juga merupakan pemusik seruling tingkat dua, hampir setara dengan nama besar Fang Hong!”

Banyak orang dalam hati memuji dengan penuh kagum.

Klan Xuankong memang keluarga besar. Setelah bertahun-tahun berjuang dan mengerahkan banyak sumber daya, akhirnya mereka berhasil membesarkan jenius seperti Xuankong Hai.

Konon, Xuankong Hai sangat berbakat, menguasai banyak keahlian hingga tingkat guru agung. Jika melangkah lebih jauh, masa depannya tak terhingga. Kini, ia hanya berada di bawah Fang Hong.

Karena itu, Xuankong Hai ditempatkan di ruang tamu eksklusif, bukan di aula utama, menunjukkan statusnya yang jauh di atas lainnya.

Saat ini, Xuankong Hai tampak sangat angkuh, duduk diam, hanya sesekali menjawab pertanyaan para tetua di sampingnya, selebihnya bahkan tidak menoleh pada orang lain atau mengangkat gelas.

Namun, meski demikian, tatapan orang-orang padanya tetap penuh kekaguman.

Di luar ruang tamu, di taman, Chu Yunting dan Jiaona ditempatkan di meja pojok.

Di meja yang sama, ada seorang nona muda dari Klan Xuankong, pernah berteman dengan Jiaona saat kecil, bernama Xuankong Xuan. Ia mengenakan pakaian hijau, cantik namun berkesan dingin dan angkuh.

“Untuk mencapai posisi seperti Xuankong Hai, setidaknya harus berada di tingkat kedua dan memiliki gelar Guru Agung tingkat dua. Lagipula, bahkan Chu Xiaohong dari keluargamu belum sampai ke tingkat itu, bukan?” Xuankong Xuan memperhatikan pandangan Jiaona yang tertuju pada ruang tamu, mengira Jiaona iri pada status Xuankong Hai, lalu berkata dengan nada menusuk.

Sejak kecil, Xuankong Xuan sangat akrab dengan Jiaona, berusaha keras menarik Jiaona ke Prefektur Xuankong, bahkan pernah mencoba menjodohkannya dengan Xuankong Hai. Ia juga tahu tentang nasib buruk Chu Yunting yang kehilangan bakat menulis, sehingga kerap meremehkan dan tak bersabar dengannya.

Menurutnya, jika Jiaona ingin sukses, ia harus menjaga jarak dari Chu Yunting agar mendapat perhatian dan sumber daya keluarga, sehingga berpeluang menjadi selir Xuankong Hai.

Bagaimanapun, bakat Jiaona sebagai Apoteker Tingkat Satu sangat langka di seluruh Kota Qixia.

Karena itu, saat berbicara, ia sengaja melirik Chu Yunting dengan tatapan merendahkan.

Dia sengaja menekan mental Chu Yunting agar menyerah dengan sendirinya.

“Oh.” Jiaona menjawab singkat dan datar, tanpa menanggapi lebih lanjut.

Sebenarnya, Jiaona memperhatikan ruang tamu karena mencari keberadaan Nyonya Besar Chu. Namun, setelah mengamati, ia tak menemukan sosok sang nyonya, membuatnya sedikit kecewa. Jika Nyonya Besar Chu masih bersemedi, harapan Chu Yunting mengetahui asal-usulnya hampir mustahil.

“Eh? Chu Yunting, kapan kau masuk Akademi Sastra? Bagaimana bisa kau memakai jubah akademi? Jangan-jangan Jiaona yang diam-diam membantumu?” Xuankong Xuan melihat Jiaona tak menanggapi, merasa khawatir pada sahabatnya, lalu mengalihkan perhatian pada Chu Yunting, mencoba menekan kepercayaan dirinya.

Namun, Chu Yunting sama sekali tak menggubris Xuankong Xuan.

Perhatiannya terfokus sepenuhnya pada ruang tamu.

Ia sedang melihat peruntungan.

Sekarang, setelah memperoleh Mutiara Naga Suci, Chu Yunting memiliki pemahaman dan indra yang lebih mendalam terhadap ramalan dan nasib. Saat menatap ruang tamu, ia dapat merasakan setiap pohon, bunga, dan dedaunan membentuk pola sendiri; setiap kolam, setiap jembatan kecil saling terhubung oleh aura tertentu.

Seakan karena perayaan ulang tahun ini, suasana di sana menjadi lebih hidup dan penuh energi.

Dari perhitungannya, Chu Yunting terkejut. Ini adalah salah satu teknik ramalan tertinggi, disebut “Pemberkahan kepada Semua Makhluk”.

Beberapa peramal agung memang menjadi pusat energi dan benda suci. Saat hari yang berkaitan dengan mereka tiba, keberuntungan berkumpul lalu tersebar ke sekeliling, memberkahi orang dan benda di sekitar.

Nyonya Besar Chu adalah sosok seperti itu.

Namun, para tamu yang hadir kebanyakan tidak tulus, mereka tidak benar-benar datang untuk memberi selamat, sehingga energi keberuntungan itu justru tersebar ke tanaman dan pepohonan di sekitarnya.

Seluruh rumah seolah hidup.

Penemuan ini membuat Chu Yunting tercengang, sekaligus memperdalam pemahaman tentang ramalan.

Bahkan, dari penglihatannya, ia bisa menyimpulkan bahwa Nyonya Besar Chu tidak menghilang, masih berada di lingkungan keluarga Chu. Meski tidak menampakkan diri, diam-diam ia mengamati para tamu.

Pengetahuan ini membuat Chu Yunting sedikit gembira.

Jika demikian, harapannya kali ini belum pupus.

Adapun ucapan dan sindiran Xuankong Xuan tadi, ia tak ambil pusing. Dengan kekuatan yang sekarang, bahkan di Istana Naga ia mampu mengalahkan Fang Hong; Xuankong Hai yang ada di depan matanya ini, apalah artinya?

Kalau bukan demi Jiaona, sudah sejak tadi ia mengusir Xuankong Xuan.

“Dengan kemampuan Kakak Ketiga, mana mungkin satu Akademi Sastra bisa menahannya? Tak lama lagi, ia pasti akan menjadi Kepala Akademi yang baru.”

Akhirnya, Jiaona tak tahan lagi, ia sendiri yang membela Chu Yunting dari sindiran itu.

“Dia akan menjadi Kepala Akademi? Bukankah posisi itu sekarang milik Chu Xiaohong? Apakah Chu Xiaohong akan menyerahkan jabatan itu begitu saja?” Xuankong Xuan mencibir, jelas tak percaya. Ia tahu hubungan Chu Xiaohong dan Chu Yunting sangat buruk, sehingga ia berusaha mencari Chu Xiaohong untuk menyerang mental Chu Yunting dan membangunkan Jiaona dari mimpinya.

Ia yakin Xuankong Hai tak tertandingi, apalagi ia sendiri sangat dekat dengan Xuankong Hai, sehingga ingin menjodohkan Jiaona agar naik derajat sebagai selir Xuankong Hai.

Namun, Xuankong Xuan tak menyadari, pandangan Jiaona kini telah jauh melampaui dirinya.

Sayangnya, setelah memandang sekeliling, ia tidak menemukan Chu Xiaohong.

Jiaona pun berkata datar, “Chu Xiaohong sekarang sedang menghadapi masalah besar, sepertinya ia tidak akan muncul di perayaan ini.” Kemarin, setelah mendengar cerita Chu Yunting tentang Istana Naga, ia tahu Chu Xiaohong pasti terkena pukulan hebat. Dengan sifatnya, kemungkinan besar ia tidak akan keluar rumah.

“Apa?” Xuankong Xuan tampak terkejut. Baru kali ini ia mendengar Jiaona bicara dengan keyakinan seperti itu. Bahkan aura Jiaona sekarang terasa berbeda, semakin misterius dan megah, membuat Xuankong Xuan memandangnya dengan kagum.

Ia samar-samar merasa ada yang aneh, tapi tak tahu apa penyebabnya.

Saat itu, waktu pun menunjukkan tengah hari, tibalah saat upacara penghormatan ulang tahun.

Gadis keempat Keluarga Chu, diiringi para pelayan, berjalan ke tengah aula, menunduk hormat pada para tamu, lalu mulai membacakan daftar hadiah dari setiap keluarga.

Inilah sesi pertama, kesempatan bagi masing-masing keluarga menunjukkan kekayaan mereka.

Saat gadis keempat itu membacakan berbagai hadiah, mata para kepala keluarga tampak berkilat.

“Keluarga Tianyi, menghadiahkan Kuas Sakti Tingkat Satu dari Jiuxuan…”

“Keluarga Shenling, mempersembahkan Batu Panjang Umur hasil karya Lukisan Sakti Tingkat Dua…”

Mendengar itu, para kepala keluarga tampak berubah wajah.

Tak disangka, setiap keluarga memberikan hadiah yang jauh lebih berharga dari tahun-tahun sebelumnya, jelas-jelas menghabiskan banyak biaya.

Sepertinya, persaingan tahun ini akan sangat ketat dan seimbang.

Selanjutnya, sesi kedua adalah pertarungan para pemuda berbakat, yang menjadi inti utama perayaan.

Namun, tiba-tiba, gadis keempat itu menghentikan suaranya, lalu dengan semangat mengumumkan, “Klan Xuankong, Xuankong Hai, secara khusus mempersembahkan Bidak Catur Sakti Tingkat Dua dari Lautan Darah untuk Nyonya Besar Chu!”

Mendengar itu, semua orang terkejut.

Bidak Catur Sakti Tingkat Dua adalah hasil karya Kuas Sakti Tingkat Dua. Konon, Nyonya Besar Chu sangat mahir bermain catur, dan hadiah ini benar-benar sesuai dengan seleranya. Apalagi, asalnya dari Lautan Darah.

Setelah lulus ujian pemula, ada ujian Tujuh Gunung dan Lima Lautan, dan Lautan Darah adalah salah satunya. Mendapatkan benda sakti tingkat dua dari sana jauh lebih sulit dan berharga dibandingkan dari luar.

Ini adalah hadiah istimewa, penuh pertimbangan.

Menunjukkan kemampuan luar biasa.

Menunjukkan kemurahan hati yang sangat besar.

Semua orang pun heboh, tatapan mereka pada Xuankong Hai kembali berubah.

Kini, mereka bahkan merasa keangkuhan Xuankong Hai memang layak, karena ia telah melampaui batas mereka.

Saat ini, semua sorotan tertuju padanya.

Xuankong Xuan memandang sekitar dengan penuh kebanggaan. Jelas, kali ini Klan Xuankong akan mengalahkan semua keluarga lain. Terlebih, kakaknya, Xuankong Hai, dalam perayaan ini, statusnya akan semakin melambung, bisa menyaingi Fang Hong!

Ia pun melirik Chu Yunting dengan pandangan merendahkan.

Dibandingkan dengan Xuankong Hai, Chu Yunting tak lebih dari debu di tanah.

Ia pun hendak kembali menasihati Jiaona.

Namun, tiba-tiba terjadi kejutan.

Dalam keheningan rumah besar Keluarga Chu, tiba-tiba terdengar suara dari luar, “Keluarga Jiuyun dari Prefektur Nanyang datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun, mempersembahkan satu batang Ginseng Panjang Umur untuk menambah usia Nyonya Besar Chu!”

Mendengar itu, semua orang pun terkejut dan tampak kehilangan kata.