Bab Empat Puluh Empat: Mutiara Kerang Giok Penolak Air

Di toko ini, yang dijual adalah Mutiara Kerang Giok, yaitu mutiara yang diambil dari dalam cangkang kerang. Saat ini, seluruh pasar arwah di negeri para hantu tiba-tiba saja hanya tersisa kurang dari sepertiga pedagang, kota pun tampak sunyi dan berantakan. Namun, sang pemilik toko ini, meski hanya menawarkan harga setengah dari biasanya, wajahnya tetap tenang dan anggun, bahkan tampak percaya diri, dengan kipas bulu di tangan, memandang sekeliling dengan sorot mata penuh semangat.

Ketika Chu Yunting melangkah mendekat, pedagang itu memandangnya dengan ramah dan berkata, "Silakan, Tuan." Pedagang itu berpakaian mewah, di tubuhnya samar-samar memancarkan cahaya harta pusaka, jelas memiliki kekuatan perlindungan yang sangat kuat, pertanda statusnya yang tidak rendah.

Chu Yunting membalas dengan anggukan bersahabat, lalu mulai mengamati seluruh lapak itu dengan saksama. Di atas lapak itu, terdapat ratusan Mutiara Kerang Giok, masing-masing sebesar telur ayam, dan di dalam setiap mutiara, terdapat satu anggota Suku Kerang Giok.

Setiap anggota Suku Kerang Giok itu semuanya muda dan rupawan, para lelaki tampan, para perempuan menawan, namun tubuh mereka sangat kecil, hanya sebesar jari kelingking, terjebak di dalam Mutiara Kerang Giok, bercahaya bersama dengan mutiaranya.

Mereka memang khusus dibesarkan untuk dikonsumsi, merupakan kelompok dengan status paling rendah di seluruh lautan. Konon, ribuan tahun lalu, Suku Kerang Giok pernah melakukan dosa besar sehingga ditekan oleh Istana Naga, dicap sebagai kaum terbuang dan menjadi kasta terendah di antara para makhluk ajaib, hanya untuk dijadikan santapan.

Tentu saja, ada juga sebagian orang yang memelihara anggota Suku Kerang Giok sebagai peliharaan, namun kemampuan mereka sudah disegel ribuan tahun lalu, sehingga biasanya sulit dijual dengan harga tinggi.

Namun, jika seseorang cukup jeli, ia bisa saja menemukan anggota Suku Kerang Giok yang belum tersegel kemampuannya, dan memanfaatkan kekuatan mereka yang tak kalah hebat. Ini ibarat menemukan permata tersembunyi.

Biasanya, yang menjual Mutiara Kerang Giok hanyalah orang-orang dengan kekayaan biasa saja.

Yang membuat Chu Yunting sedikit heran, pedagang di sini berwibawa dan berharta, mengapa justru menjual Mutiara Kerang Giok?

Meski begitu, hal itu tak mengurangi minatnya untuk memilih.

Sebab, burung luan dalam tubuhnya memberitahu bahwa Mutiara Kerang Giok pertama di sisi kiri, memiliki aura yang sangat istimewa.

Dengan ketajaman matanya, Chu Yunting pun melihat bahwa mutiara itu mempunyai kemampuan mengusir air. Jika ia memiliki Mutiara Kerang Giok ini, ia bisa memanfaatkannya untuk menuju Istana Naga.

Untuk memasuki Istana Naga sangatlah sulit, bahkan menjadi impian banyak orang. Namun, bila memiliki kemampuan mengusir air, semuanya jadi berbeda.

Harta semacam itu, jelas jauh lebih berharga daripada Mutiara Keberuntungan.

“Berapa harga Mutiara Kerang Giok di sini?” tanya Chu Yunting tanpa ragu, ingin segera menyelesaikan urusan ini.

“Awalnya setiap biji seharga seribu tail perak, tapi sekarang setengahnya saja, cukup lima ratus tail perak,” jawab pedagang itu dengan suara tegas dan hangat, menimbulkan kesan baik pada siapa pun yang mendengarnya.

Mendengar itu, tanpa pikir panjang, Chu Yunting segera mengeluarkan selembar uang perak lima ratus tail, menyerahkannya pada pedagang, lalu mengambil Mutiara Kerang Giok yang telah ia pilih dan menyimpannya di dada, barulah ia merasa lega.

Semuanya berjalan lancar.

Sejak menjadi Sesepuh Kehormatan di Balai Sastra Suci, ia menerima gaji seribu tail perak tiap bulan. Kini, hanya dengan setengahnya saja ia berhasil memperoleh harta seberharga ini, hatinya pun tak kuasa menahan kegembiraan.

Bersamaan dengan itu, ia pun bertanya pada pedagang, “Maaf, boleh tahu kenapa harga di seluruh kota mendadak dipotong setengah? Apakah pasar arwah kali ini akan berakhir lebih awal?”

Pedagang itu tersenyum samar, “Sebenarnya, kau membeli Mutiara Kerang Giok ini untuk mencari kabar, bukan? Tapi tak mengapa aku memberitahumu, sebab berita ini akan segera menyebar dan mengguncang seluruh Wilayah Naga.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Baru-baru ini, Mutiara Naga Suci menampakkan diri, dan bersama dengan itu, Binatang Setengah Tubuh Naga Darah yang menjaganya juga muncul. Binatang itu pertanda bencana dan pembantaian; setiap kali kemunculannya akan menyebar wabah dan kematian di mana-mana, terutama di pasar arwah yang ramai seperti ini.”

Mendengar penjelasan itu, Chu Yunting pun tersadar.

Binatang Setengah Tubuh Naga Darah!

Makhluk buas yang hanya ada dalam legenda, kekuatannya luar biasa, sanggup membunuh sarjana, bahkan Istana Naga pun segan padanya. Bagaimana mungkin pasar arwah ini bisa menahan serangannya?

Bisa dikatakan, setelah kabar ini menyebar, tak akan ada lagi yang berani menjual harta di sini. Pasar arwah pun seolah berakhir lebih awal, dan barang-barang yang kurang penting segera dijual murah.

Memikirkan hal itu, hati Chu Yunting pun terasa waspada.

Tampaknya, untuk mendapatkan Mutiara Naga Suci semakin sulit. Dengan kekuatan yang ia miliki sekarang, ia masih jauh dari mampu menandingi Binatang Setengah Tubuh Naga Darah itu!

Namun, ia pernah membaca banyak kitab kuno dan teringat akan kelemahan terbesar binatang itu.

Yaitu, sangat takut pada para ahli kaligrafi.

Terutama pada teknik membentuk pena di kekosongan dan goresan ajaib para kaligrafer, yang membuat Binatang Setengah Tubuh Naga Darah sangat gentar.

Jika seorang kaligrafer juga menguasai ilusi para pelukis, binatang itu hampir tak berkutik.

Sesaat, hati Chu Yunting pun bergerak, menatap ke sekitar lapak-lapak lain.

Sayangnya, para pedagang yang biasanya menjual kitab rahasia kaligrafi sudah lama menghilang.

Orang-orang yang mampu menjual kitab kaligrafi tentu bukan orang biasa, mereka tahu jika Binatang Setengah Tubuh Naga Darah muncul, harga kitab mereka akan melambung tinggi. Jelas, mereka tak mau terus berjualan di sini.

Mencari satu kitab kaligrafi saja sudah sangat sulit.

Namun saat itu, mata Chu Yunting memancarkan semangat membara.

Walau uangnya tersisa sedikit, bagaimanapun juga, ia harus segera menjadi seorang kaligrafer.

Dengan tubuhnya yang kini dipenuhi aura abadi, kecepatan latihannya sangat tinggi. Jika ia berhasil menjadi kaligrafer, setidaknya ia bisa melindungi diri, dan berguna di saat genting.

“Namun, tak perlu tergesa-gesa. Lebih baik aku periksa dulu Mutiara Pengusir Air ini.”

Ia kembali menelusuri sekeliling, namun burung luan dalam tubuhnya sudah tak merasakan apa-apa lagi. Maka, ia pun meninggalkan pasar arwah dari utara, memasuki lautan luas.

Air laut membentang sejauh mata memandang, danau musim gugur menyatu dengan cakrawala, bulan terang di atas lautan seolah ikut naik bersama gelombang.

Di sinilah, di Laut Timur, Istana Naga berada.

Untuk memasuki Istana Naga, hanya bangsa laut paling unggul yang berhak, sementara sihir pengusir air biasa takkan pernah mencapai kedalaman laut.

Melihat sekeliling yang sepi, Chu Yunting mengeluarkan Mutiara Kerang Giok itu, dan mengelupas lapisan tipis serbuk cangkang yang melekat padanya.

Muncullah sebutir mutiara cemerlang biru laksana langit, berkilauan di telapak tangannya.

Di dalamnya, seolah terdapat jejak raja lautan, memancarkan es dan salju tak berujung, membentuk aura kuno yang agung.

“Ini bukan sekadar Mutiara Pengusir Air biasa, melainkan rajanya. Selama membawanya, bahkan lautan terdalam pun bisa kulalui. Pantas saja burung luan dalam tubuhku begitu kuat merasakan aura benda ini. Nilainya mungkin melebihi seratus ribu tail perak...”

Sekejap, hati Chu Yunting pun dipenuhi kegembiraan, segera ia simpan Mutiara Pengusir Air itu dengan saksama.

"Tuan, hamba Xiaoxu menghadap." Saat itu juga, dari dalam Mutiara Kerang Giok, keluarlah anggota Suku Kerang Giok itu, sebesar jari tangan, berlutut penuh hormat di hadapan Chu Yunting.

Ia seorang perempuan, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya mutiara, bahkan tersirat kemewahan, wajahnya jelita tak tertandingi, jauh melampaui manusia biasa.

Namun saat ini, ia justru terlihat sangat rendah hati dan patuh, telah menganggap Chu Yunting sebagai tuan yang berhak menguasai seluruh hidupnya.