Bab Empat Puluh Lima: Menjelang Kematian

Setelah itu, kepala balai itu melangkah menuju ke arah Xue Wuchen, wajahnya menampilkan ekspresi lembut dan berwibawa. “Wuchen, kau juga datang? Di mana gurumu?”

Nama kepala balai itu adalah Mo Buwei. Sebagai pemimpin, ia sangat dihormati dan selalu bersikap ramah pada siapa pun, namun sangat jarang ia memperlakukan seorang muda-mudi sedemikian istimewa. Hal ini membuat orang-orang di sekitar terkejut.

“Wuchen menyapa Kepala Balai. Guru sedang berdiam diri hari ini, dan menitipkan amanat padaku untuk membawa adik seperguruan, Yunting, berkunjung ke sini.” Xue Wuchen mengangguk hormat, jelas ia mengetahui beberapa kali Kepala Balai mengundang gurunya, namun selalu ditolak oleh Guru Qinghai.

“Adik seperguruanmu?” Saat itu, Kepala Balai Mo mengarahkan pandangannya pada wajah Chu Yunting, lalu memuji, “Bakatmu luar biasa, tenang, rendah hati, dan memiliki aura sastra yang mendalam, pasti akan menjadi orang besar. Jika kelak ada kekurangan, sahabat muda boleh sering-sering datang ke Balai Lukisan Suci.”

Ketertarikan Kepala Balai terhadap Xue Wuchen dan Chu Yunting sangat nyata. Walaupun orang-orang lain berdiri cukup jauh hingga tak bisa mendengar apa yang dibicarakan, kini mereka mulai bersikap lebih hati-hati pada Xue Wuchen dan Chu Yunting.

Pemandangan ini, ketika tertangkap oleh mata salah satu murid Sastra, membuat wajahnya membeku dan hatinya kehilangan semangat, tak mampu berbuat apa-apa. Saat ini, ia bahkan diam-diam menyesal. Ia benar-benar tak menyangka Chu Yunting akan mendapat sambutan hangat dari Kepala Balai.

Namun, ia sudah terlanjur melangkah, tak bisa mundur lagi.

Saat itu, pelayan yang tadi telah memanfaatkan kesempatan ini melangkah maju ke hadapan Kepala Balai dan menyerahkan secarik kertas.

Pada kertas itu tertulis tuduhan terhadap Chu Yunting, menuduhnya terlibat besar dalam masalah dinding lukisan yang sedang ramai diperbincangkan.

Setelah membaca isi surat, Kepala Balai Mo mengangkat kepala, menatap Chu Yunting dan murid Sastra itu.

Dalam hatinya ada keraguan.

Kasus dinding lukisan yang sedang heboh itu, tekniknya sangat tinggi dan licik, jelas bukan pekerjaan pelukis tingkat satu biasa, bahkan dirinya pun belum menemukan petunjuk pasti.

Namun dokumen itu langsung menuding Chu Yunting terlibat.

Namun ia bukan orang bodoh, tak akan langsung menaruh prasangka hanya karena selembar surat. Terlebih, ia memiliki kemampuan membaca karakter seseorang. Sekilas saja ia tahu, Chu Yunting berwibawa, berhati lapang, dan Xue Wuchen, yang biasanya angkuh, sangat dekat dengannya. Jika dalang di balik insiden dinding lukisan adalah Chu Yunting, ia sama sekali tidak percaya.

Ia juga memperhatikan murid Sastra itu, yang tampak gugup dan penuh ketakutan, tak berani menatapnya, jelas punya niat jahat.

Dibandingkan keduanya, benar dan salah terlihat jelas.

Namun ia tidak langsung membongkar, melainkan bertanya dengan ramah kepada murid Sastra itu, “Dalam dokumen ini kau menuduh Chu Yunting terlibat dalam kasus dinding lukisan. Apakah kau punya bukti?”

Mendengar ini, hati murid Sastra itu langsung berdebar kencang.

Hanya dari satu kalimat itu, wibawa yang terpancar sangat kuat hampir saja membuatnya kehilangan kendali. Tanpa perlu marah, Kepala Balai sudah mampu memberi tekanan luar biasa, bahkan ia sempat terpikir ingin berlutut dan mengakui kesalahan.

Namun teringat semalam ia menerima pena pelukis tingkat satu yang diberikan orang suruhan Chu Xiaohong, teringat masa depannya di Sastra, teringat bahwa Chu Yunting hanyalah anak buangan keluarga Chu, sementara Chu Xiaohong adalah ketua pelajar yang terpandang, hatinya pun menjadi tegar.

Lalu ia mengucapkan naskah yang telah dipersiapkan, bersuara lantang, “Murid Chu Yunting ini tak pernah didaftarkan di Balai Lukisan Suci, namun bisa mendapatkan surat pengesahan pelukis tingkat satu. Ini pasti karena memanfaatkan orang dalam untuk memalsukan dokumen! Apalagi tulang peruntungannya telah rusak, tapi bisa menjadi ketua ujian dan panutan Sastra Suci. Bukan tidak mungkin ia punya cara licik menipu, bahkan terlibat dalam insiden dinding lukisan. Demi menjaga nama baik Balai Lukisan Suci, saya mohon agar dilakukan pemeriksaan ketat!”

Ia bicara tegas, penuh percaya diri, nadanya semakin tinggi dan angkuh.

Menurutnya, sehebat apa pun Chu Yunting, dengan tuduhan yang sedemikian, tetap tak akan bisa mengangkat kepala. Begitu Kepala Balai melakukan penyelidikan, pasti akan terbongkar segala tipu muslihat Jiao Na. Dengan begitu, baik Jiao Na maupun Chu Yunting akan sulit lolos dari hukuman. Sekalipun tak terbukti terlibat dinding lukisan, nama baik mereka akan hancur, diusir dari Sastra, dan menjadi bahan hinaan semua orang.

Ia merasa langkahnya sudah sempurna, nasib Chu Yunting sudah pasti!

Begitu kata-katanya selesai, seluruh Balai Lukisan Suci mendadak gempar!

Nama Chu Yunting seketika jadi sasaran semua orang!

Menuduh memanfaatkan orang dalam Balai Lukisan Suci untuk memalsukan dokumen!

Bahkan diduga terlibat dalam insiden dinding lukisan?

Orang-orang mulai bergunjing, “Akhir-akhir ini Chu Yunting memang sedang naik daun, jadi ketua ujian, juga panutan Sastra Suci, tapi tak pernah terdengar ia adalah pelukis tingkat satu, kenapa bisa terlibat dalam urusan internal Balai Lukisan Suci?”

Yang bicara jelas adalah beberapa pelukis muda, sorot matanya meremehkan Chu Yunting.

“Di usianya, mana mungkin ia pelukis tingkat satu? Entah dengan cara apa ia berani menipu, sekarang sudah terbongkar, pasti nama baiknya hancur!” Mereka pun mulai tertawa meremehkan.

“Ia hanya bisa berkenalan dengan Xue Wuchen, murid Guru Qinghai, pasti dengan cara licik dan menipu. Kita harus mengingatkan Xue Wuchen!” Beberapa orang lain menambah.

Di tengah kerumunan, seorang petugas administrasi mulai gemetar hebat di sudut ruangan!

Ia awalnya hanyalah orang malang yang mendapat pertolongan besar dari Jiao Na hingga bisa dipercaya mengurus dokumen di sini. Kali ini, ia melihat Jiao Na berusaha keras membantu Chu Yunting, lalu ia pun berinisiatif menyusun rencana menipu sementara. Tak disangka, semuanya terbongkar!

Wajahnya pucat, seluruh tubuh gemetar, sadar bahwa ia sudah tak punya jalan kembali.

Saat itu, Kepala Balai Mo berbalik, dengan wibawa setinggi gunung, bersuara berat pada Chu Yunting, “Tuan Muda Chu, ada yang menuduhmu bersekongkol memalsukan surat pengesahan pelukis tingkat satu di Balai Lukisan Suci. Ada bukti yang diajukan, bagaimana tanggapanmu?”

Pertanyaan itu bagaikan gelombang besar, semua orang kehilangan kata-kata.

Tak ada yang menyangka, Chu Yunting benar-benar ada di Balai Lukisan Suci, bahkan di depan Kepala Balai!

Bahkan barusan, Kepala Balai masih berbicara akrab dengannya!

Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah ada kekeliruan?

Hampir bersamaan, Xue Wuchen berdiri tegak, suaranya jernih dan tegas, tanpa ragu melindungi Chu Yunting, “Saudara Chu sudah sejak lama menjadi pelukis tingkat satu, tak perlu memalsukan apa pun!”

“Omong kosong!” Murid Sastra itu berdiri dan membantah keras.

Ia tak mengenal Xue Wuchen, menganggapnya hanya bunga penghias semata, ucapannya tak berarti apa-apa. Ia lalu mengejek, “Chu Yunting, saat malapetaka menimpa, kau masih berusaha menipu, bahkan mengajak perempuan jadi tameng, sungguh menggelikan!”

Mendengar ini, tatapan Xue Wuchen menjadi sedingin es, penuh kemarahan, hampir saja ia turun tangan.

Namun, di saat itu pula, suara tawa terdengar di seluruh aula.

Itu adalah Chu Yunting, yang kini tertawa dingin, namun juga sangat lepas, seolah seluruh penat terhempas.

“Kau tertawa apa?” Murid Sastra itu tertegun, tak tahan bertanya.

Menurutnya, dengan kehadiran Kepala Balai dan bukti di tangannya, sebanyak apa pun perempuan cantik di sisi Chu Yunting tak akan mampu menyelamatkan.

Namun pada saat seperti ini, Chu Yunting justru tertawa?