Bab Empat Puluh Lima: Kota Dewa Kerang

Dulu, bangsa Kerang Giok memang mulia, namun kini mereka telah jatuh menjadi kaum hewan peliharaan, sehingga sering kali tampak rendah diri, penuh penderitaan dan kehilangan semangat, serta ketidakrelaan. Bahkan mereka berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri.

Namun perempuan di hadapan ini berbeda. Di wajahnya terpancar aura bangsawan yang unik dan anggun, meskipun tubuhnya hanya sebesar jari, namun kepribadiannya begitu menonjol, berbeda dari kebanyakan orang. Hal ini membuat hati Chu Yun Ting sedikit terpesona.

Tak heran mutiara kerangnya mampu membentuk Raja Mutiara Penahan Air yang luar biasa; kemungkinan besar hal itu berkaitan dengan aura perempuan ini. Bahkan bisa dikatakan, nilai perempuan ini mungkin lebih tinggi daripada Raja Mutiara Penahan Air itu sendiri.

"Jadi namamu Xiaoxu. Jika kau sudah mengakui aku sebagai tuanmu, maka untuk sementara waktu ikuti perintahku tanpa melanggar. Setelah urusan Istana Naga selesai, aku akan membiarkanmu pergi," suara Chu Yun Ting sedikit tegas.

Bangsa Kerang Giok sudah lama tinggal di sekitar laut, memahami berbagai kabar, makhluk aneh, bahkan informasi mengenai Istana Naga. Memiliki seseorang seperti ini sebagai pemandu akan sangat membantu, mempercepat perjalanan.

Mendengar Chu Yun Ting berjanji akan membebaskannya nanti, wajah perempuan itu menunjukkan kegembiraan, dan seluruh dirinya memancarkan aura seperti Putri Naga yang melayang di atas debu. Ia meluncur di atas telapak tangan Chu Yun Ting dan berkata, "Terima kasih, Tuan."

Sepertinya ia memahami maksud Chu Yun Ting, lalu bertanya dengan lembut, "Tuan ingin memasuki Istana Naga?"

"Benar. Kau tahu jalan menuju Istana Naga?" tanya Chu Yun Ting. Lautan terbentang luas dan penuh formasi sihir; tanpa mengenal wilayah bawah laut, mungkin butuh berbulan-bulan untuk menemukan Istana Naga.

"Xiaoxu tahu, Tuan silakan pegang Mutiara Penahan Air," jawab Xiaoxu dengan serius. Tubuhnya melayang ringan, melompat seperti ikan, memandu Chu Yun Ting memasuki lautan di depan.

Seketika, air laut terbelah.

Seolah menuruni tangga, Chu Yun Ting melangkah di atas air, layaknya berjalan di tanah datar. Ia bahkan merasa air laut itu seperti energi spiritual yang menyegarkan tubuhnya.

Mutiara Penahan Air itu menyatukan dirinya dengan air laut.

"Tuan, hati-hati. Di depan ada Karang Sembilan Lengkung, dengan formasi sembilan lengkungan. Jika melewati karang itu, kita akan tiba di karang tempat bangsa Kerang Giok berkumpul. Dari sana, Istana Naga sudah dekat," bisik Xiaoxu, matanya menatap Chu Yun Ting.

Ia memiliki status tinggi di bangsa Kerang Giok, berasal dari keluarga besar, namun tetap tidak luput dari nasib buruk: ditangkap bersama seluruh bangsanya, lalu ditempatkan dalam banyak mutiara kerang untuk dipilih orang.

Ia sudah menerima nasibnya.

Konon manusia terkenal kejam, penuh tipu daya, dan tidak menghargai hewan peliharaan; bangsa Kerang Giok pun selalu waspada.

Xiaoxu pun sama.

Namun saat ia keluar dari mutiara kerang, ia menemukan tuannya sekarang memiliki aura luar biasa, melebihi bayangannya. Ia tak bisa membayangkan bagaimana bisa bertemu manusia setampan dan berwibawa ini.

Ketika mendengar suara Chu Yun Ting yang penuh kewibawaan, ia tak kuasa menahan diri dan tunduk, menghilangkan keinginan untuk melarikan diri.

Maka kini, ia dengan sepenuh hati membantu Chu Yun Ting sebagai penunjuk jalan.

Mungkin mengikuti tuan seperti ini adalah pengalaman hidup yang luar biasa?

"Baik, lanjutkan memandu," kata Chu Yun Ting sembari mengamati Xiaoxu yang melayang di depannya, matanya mengandung keheranan.

Xiaoxu memang tidak memiliki tingkat kekuatan tinggi, namun seluruh tubuhnya mengandung aura naga yang tipis, sulit terdeteksi, tetapi Chu Yun Ting yang memiliki energi abadi dan banyak keberuntungan naga dalam tubuhnya mampu merasakan itu.

"Jangan-jangan Xiaoxu bukan bangsa Kerang Giok, melainkan berasal dari Istana Naga? Kalau tidak, mengapa ia memiliki aura naga?"

Chu Yun Ting diam-diam memperhatikan.

Dalam keadaan itu, ia dan Xiaoxu segera tiba di karang tempat bangsa Kerang Giok berkumpul.

Dengan gerakan pergelangan tangan Xiaoxu, karang di depan terbuka ke dua sisi, formasi sihir bersinar, dan pemandangan indah tersaji di depan.

Di sana berdiri sebuah kota besar.

Tubuh Xiaoxu pun berubah, membesar hingga seukuran manusia seperti Chu Yun Ting, hanya saja di atas kepalanya bertengger sebuah mutiara kerang, lalu melangkah memasuki kota.

Bangsa Kerang Giok di sini bisa kembali ke wujud asli, seukuran manusia.

Di kota itu, mayoritas penduduk adalah bangsa Kerang Giok, sebagian kecil adalah bangsa laut, lalu lalang.

Nama kota itu adalah "Kota Dewa Kerang".

Tempat ini sangat dekat dengan Istana Naga.

Kehadiran Chu Yun Ting tidak menimbulkan keheranan, karena banyak bangsa Kerang Giok membawa tuan mereka ke sini, dan beberapa bangsa laut yang menuju Istana Naga juga beristirahat di sini.

Tempat ini menjadi pusat transaksi antara bangsa laut dan Kerang Giok.

Kota Dewa Kerang sendiri dibangun oleh bangsa laut.

"Tuan, di Kota Dewa Kerang ada sebuah jalan rahasia yang bisa menghindari perhatian semua orang menuju Istana Naga. Saya akan memandu Tuan," kata Xiaoxu dengan serius, tidak tampak gembira meski kembali ke tanah kelahirannya, malah ia tulus memandang Chu Yun Ting.

Jelas, ia benar-benar berniat melayani Chu Yun Ting dengan baik, menganggapnya sebagai tuan.

"Kita tidak perlu terburu-buru. Mari kita tinggal beberapa waktu di Kota Dewa Kerang dan mencari toko yang menjual buku atau catatan tentang ilmu kaligrafi," kata Chu Yun Ting.

Jika ia masuk ke Istana Naga secara gegabah, bisa menimbulkan kecurigaan, dan jika bertemu makhluk Naga Darah setengah tubuh, ia belum punya kemampuan untuk bertahan.

Ia harus terlebih dulu berlatih menjadi ahli kaligrafi.

Selain itu, kini ia berada di tempat tersembunyi, bisa bersiap-siap menunggu kemunculan Chu Xiao Hong, lalu mengambil tindakan yang tepat.

Kemungkinan besar keluarga Chu memiliki informasi akurat tentang waktu kemunculan Mutiara Naga Suci, dan telah bersusah payah demi itu.

Semua ini sangat menguntungkan bagi Chu Yun Ting.

"Saya tahu, di depan ada sebuah toko yang harganya terjangkau dan mungkin menjual buku tentang ilmu kaligrafi," jawab Xiaoxu, lalu memandu Chu Yun Ting.

Tak lama berjalan, Xiaoxu melihat seorang bangsa Kerang Giok tak jauh di depan, wajahnya menunjukkan harapan.

Orang itu memiliki bulu burung berwarna-warni di kepala, berwajah tegas, seorang pria paruh baya tampak berwibawa dan berpengaruh.

Di sekelilingnya dikelilingi pasukan pengawal, berpatroli di Kota Dewa Kerang, melindungi pria paruh baya itu layaknya bintang mengelilingi bulan.

Banyak bangsa Kerang Giok di sekitar yang memberi hormat, memanggil, "Tuan Ting."

Ketika pria itu hendak lewat di dekat Xiaoxu, Xiaoxu berhenti, mengumpulkan keberanian, dan bertanya, "Tuan Ting, saya ingin tahu apakah Anda sudah menemukan informasi tentang orang tua saya?"

Saat itu, pria paruh baya itu menoleh pada Xiaoxu, auranya luar biasa.

Namun ketika ia melihat jejak jiwa Xiaoxu yang sudah ditandai dengan kata "budak", ia menggelengkan kepala dan berkata datar, "Sekarang kau sudah menjadi hewan peliharaan manusia, mana punya hak menanyakan hal itu."

Mendengar kata-kata itu, wajah Xiaoxu pucat seperti salju.