Bab Sembilan Puluh Delapan: Menantu Istana Naga

Dapat dikatakan, saat ini Jenderal Qi tampak pucat pasi, sama sekali telah kehilangan aura angkuh dan sombongnya yang dulu.
Di hadapan pasukan Pengawal Laut Kekaisaran, tiba-tiba muncul barisan pasukan udang dan kepiting, seluruhnya mengenakan zirah Naga Qilin, bersenjata tombak Naga Qilin, dan di pinggang mereka tergantung lencana perak bertuliskan “Pengawal”.
Ini merupakan tanda dari pasukan terkuat di Istana Naga, yakni Pasukan Naga Kepiting!
Pasukan Naga Kepiting adalah penjaga utama seluruh Istana Naga, dan kecuali dalam keadaan darurat, mereka tak akan pernah meninggalkan istana.
Sekuat apapun Jenderal Qi berkuasa di seluruh Provinsi Nanyang, selalu menang dalam setiap pertempuran, namun di atas Laut Timur, ia harus selalu memuja dewa dan Raja Naga. Bila Raja Naga murka, lautan akan bergolak, dan sekuat apapun pasukan Pengawal Laut, mereka akan musnah seketika.
Jenderal Qi memang tak gentar pada apapun, kecuali Istana Naga.
Dan kini, yang datang justru pasukan terkuat milik Istana Naga!
Di seluruh Istana Naga, mereka yang mampu memimpin Pasukan Naga Kepiting jumlahnya sangat sedikit, pasti merupakan tokoh tertinggi di istana.
Bagaimana mungkin dia berani menyinggung perasaan orang seperti itu?
Maka, dalam kebingungannya ia segera tersadar dan berdiri dengan hormat di samping, memerintahkan pasukan Pengawal Laut untuk menyingkir ke sisi kiri dan kanan.
Hanya dalam sekejap, pasukan Pengawal Laut pun berbaris rapi, menyambut kehadiran Pasukan Naga Kepiting ke dalam kediaman Keluarga Chu.
Pemandangan ini membuat semua orang yang hadir tertegun, dipenuhi rasa tak percaya.
Hanya Nalan Mingde yang berdiri, wajahnya menunjukkan ekspresi lega, lalu berkata, “Akhirnya datang juga…”
Jelas, dia sudah menduga, setelah Istana Naga menerima begitu banyak jasa, pasti akan datang untuk mendukung Chu Yunting. Bahkan, dikabarkan Chu Yunting telah bertemu langsung dengan Putri Naga, sangat mungkin kedatangan ini merupakan iring-iringan pernikahan dari Istana Naga.
Pengiriman pasukan tertinggi seperti Pasukan Naga Kepiting memang pantas untuk upacara sehebat ini.
Namun, siapa gerangan pemimpin Pasukan Naga Kepiting kali ini?
Dalam situasi seperti ini, barisan yang menyusul di belakang Pasukan Naga Kepiting membuat Jenderal Qi ternganga.
Di barisan belakang, yang memimpin adalah Tetua Kura-kura Hitam dari Istana Naga, diikuti oleh Tetua Hiu Laut Roh yang telah mengasingkan diri selama tiga puluh tahun, lalu ada pula Putra Mahkota Raja Naga Jiao dan Penguasa Kota Dewa Kerang. Setiap orang di antara mereka adalah tokoh tertinggi di Istana Naga.
Terlebih lagi, Penguasa Kota Dewa Kerang yang bersikap santun itu, diketahui Jenderal Qi sebagai murid kesayangan Raja Naga, bahkan banyak urusan penting dipercayakan kepadanya, yang dalam beberapa hal sama saja dengan kehadiran Raja Naga sendiri.
Setiap tokoh di sini bukanlah seseorang yang berani ia tentang.
Siapapun di antara mereka, Jenderal Qi harus bersikap sangat hormat, apalagi kini, hampir seluruh jajaran elit Istana Naga hadir di sini.
Ini jelas merupakan salah satu peristiwa terbesar di Istana Naga dalam seratus tahun terakhir.
Jenderal Qi pun tak kuasa menahan getaran di hatinya, bahkan tak berani berkata sepatah kata pun.
Pada saat yang sama, para anggota Keluarga Chu pun menyadari kejadian ini, tubuh mereka bergetar hebat, seakan membeku ketakutan.
Istana Naga memang selama ini bersikap netral, tidak pernah mencampuri urusan Provinsi Nanyang, namun kekuatannya luar biasa, menguasai seluruh lautan. Jika mereka murka, bukan hanya Nanyang, bahkan seluruh Negeri Li pun akan terdampak hebat.
Selama ribuan tahun, Istana Naga dan manusia hidup damai. Bahkan, Istana Naga menjadi benteng utama melawan invasi bangsa iblis. Meski kekuatannya kini telah menurun, tak seorang pun berani meremehkannya.

Selama bertahun-tahun ini, Negeri Li kerap berperang dengan negara tetangga, dan setiap kali terjadi pertempuran besar, selalu diadakan upacara laut untuk memuja Raja Naga.
Hal ini cukup membuktikan betapa kuatnya Istana Naga dan menakutkannya Raja Naga.
Kini, Istana Naga tiba-tiba datang ke Keluarga Chu, ada urusan apa gerangan? Apakah juga untuk perayaan ulang tahun ke-80 Nyonya Besar Chu?
Pada saat bersamaan, anggota Keluarga Chu seolah tersambar petir oleh suatu pikiran yang tak terbayangkan: mungkinkah Istana Naga datang untuk berterima kasih kepada Chu Yunting yang membunuh binatang setengah naga berdarah itu?
Namun, bukankah tadi Chu Yunting mengatakan bahwa sebagian besar jasa atas pertempuran itu adalah milik Putra Mahkota Raja Naga Jiao dan pasukannya?
Apakah ada rahasia lain di balik semua ini?
Dalam keadaan seperti itu, di tengah tatapan ribuan mata, Tetua Kura-kura Hitam, yang kini mewakili seluruh kekuasaan Istana Naga, melangkah maju dan mengucapkan selamat, “Istana Naga mengucapkan selamat ulang tahun ke-80 untuk Nyonya Besar Chu, semoga panjang umur dan sehat selalu.”
Selesai berkata, sebuah kotak karang besar pun diserahkan ke depan, memancarkan cahaya gemerlap, jelas merupakan Karang Panjang Umur yang membuat banyak orang terpesona.
Nilai Karang Panjang Umur sebenarnya tak seberapa tinggi, namun ia melambangkan umur panjang, dan merupakan karang tertua di seluruh Istana Naga, bahkan umurnya sudah ribuan tahun. Karang yang ada di hadapan ini panjangnya beberapa tombak, memancarkan aura spiritual, menandakan ketulusan hati Istana Naga.
Ini adalah ucapan selamat yang benar-benar tulus untuk Nyonya Besar Chu.
Jika dibandingkan, hadiah yang diberikan Jenderal Qi tadi benar-benar tak berarti apa-apa.
Perbedaan isi hati di antara keduanya sangatlah jelas.
Saat itu, wajah Jenderal Qi menjadi sangat buruk, namun ia hanya bisa diam membisu. Di Provinsi Nanyang, ke mana pun ia pergi, ia selalu menjadi pusat perhatian, namun kali ini ia merasa sangat malu, ingin sekali lenyap dari tempat itu.
Tetua Kura-kura Hitam pun masuk ke kediaman Keluarga Chu, tanpa mempedulikan Nyonya Tua di depan, langsung berjalan menuju Chu Yunting.
Saat itu, seluruh kediaman Keluarga Chu sunyi senyap, jantung semua orang berdebar tak menentu.
Apakah benar mereka datang untuk mencari Chu Yunting?
Dalam suasana tegang itu, Tetua Kura-kura Hitam berdiri di hadapan Chu Yunting, memandangnya dengan penuh penghargaan, lalu berkata, “Tuan Muda Chu, kami dengar hari ini adalah ulang tahun ke-80 Nyonya Besar, kami datang khusus untuk mengucapkan selamat. Selain itu, kami juga tahu bahwa tulang Keberuntungan Sastra Anda baru saja terbentuk, maka Istana Naga secara khusus mengirimkan Tulang Naga Ukiran Sastra dan Pil Sembilan Kali Hati Hitam, semoga Anda segera menstabilkan kekuatan Anda.”
Saat itu, Penguasa Kota Dewa Kerang yang berdiri di belakang Tetua Kura-kura Hitam mengeluarkan dua kotak giok bening dari balik jubahnya, lalu menyerahkan kepada Chu Yunting, sambil tersenyum santun, “Tuan Muda Chu, percakapan kita kemarin masih belum puas rasanya, lain waktu aku pasti akan berkunjung ke asrama Anda di Akademi Sastra.”
Kata-kata itu bagaikan petir yang mengguncang hati semua orang.
Kedua harta itu nyaris setara dengan pusaka sastra, nilainya tak terhitung, bahkan dapat menggantikan tulang Keberuntungan Sastra di tubuh. Jika orang biasa memakainya, usianya akan bertambah seratus tahun dan kekuatannya akan meningkat beberapa tingkat, sesuatu yang diimpikan banyak orang.
Dan kini, murid kesayangan Raja Naga justru sangat akrab dengan Chu Yunting, bahkan bisa duduk bersantai dan berbincang dengannya!
Perhatian Istana Naga kepada Chu Yunting benar-benar di luar dugaan.
“Terima kasih atas anugerah besar dari Istana Naga, saya menerimanya dengan penuh hormat,” Chu Yunting pun menerima kedua kotak giok itu tanpa ragu sedikit pun.
Namun, sikapnya tetap tenang dan santai, seolah-olah ia sedang berbincang dengan sahabat sebayanya, tidak berbeda dengan sebelumnya.
“Oh ya,” Penguasa Kota Dewa Kerang tiba-tiba berbisik pelan, “Jangan lupa mampir ke Istana Naga lagi kalau ada waktu. Kemarin itu pertama kalinya aku melihat Putri Naga sendiri mengantarmu keluar, setelah itu dia juga bertanya kepadaku tentang dirimu. Urusan ini sudah beres...”
Saat itu, wajah Penguasa Kota Dewa Kerang penuh dengan ekspresi menggoda, sama sekali tidak menunjukkan sikap santun seperti sebelumnya, sebaliknya, ia tampak seperti paman yang melihat keponakan perempuannya akhirnya menikah.

Itu adalah Putri Naga yang tiada duanya di dunia.
Begitu saja sudah beres?
Chu Yunting bahkan tak tahu harus tertawa atau menangis.
Ia tidak menjawab, hanya tetap memberi salam hormat, lalu menyapa Tetua Hiu Laut Roh dan Putra Mahkota Raja Naga Jiao.
Putra Mahkota Raja Naga Jiao sejak awal sudah kagum pada kemampuan Chu Yunting, kini mereka tampak begitu akrab dan penuh kehangatan.
Semua yang hadir tampak sangat terkejut melihat suasana yang begitu akur itu.
Mereka adalah tokoh-tokoh terhebat di Istana Naga, masing-masing memiliki kedudukan jauh lebih tinggi daripada keluarga-keluarga besar di sini. Baik Penguasa Kota Dewa Kerang maupun Tetua Kura-kura Hitam, keduanya kini adalah penguasa tertinggi Istana Naga.
Semua orang di sana tak henti-hentinya merasa terpesona.
Diam-diam lebih bermakna dari ribuan kata.
Xuan Kongxuan menatap kosong pada pemandangan di hadapannya, hatinya bergetar hebat. Baru sekarang ia sadar, Chu Yunting ternyata begitu luar biasa kuat, sementara sebelumnya ia begitu meremehkannya. Ia pun merasa betapa konyol dirinya, sudut bibirnya penuh rasa pahit.
Kesombongan dan kebanggaan Xuan Konghai yang dulu kini entah ke mana. Melihat Chu Yunting yang kini santai dan penuh percaya diri, ia merasa benar-benar tak berdaya dan putus asa. Tak heran Fang Hong pun sangat hormat pada Chu Yunting, dibandingkan dengannya, ia benar-benar seperti katak dalam tempurung.
Saat itu, Chu Xiaohong yang baru saja sedikit pulih, baru saja melangkah setengah keluar dari pintu, melihat pemandangan ini, tiba-tiba merasa langit runtuh.
Dibandingkan dengan Chu Yunting yang gagah berani menaklukkan binatang setengah naga berdarah, dirinya tak ada apa-apanya.
Sementara itu, para anggota Keluarga Chu lainnya merasakan hawa dingin merayap di punggung mereka.
Selama bertahun-tahun mereka menindas dan mempermalukan Chu Yunting, kini mereka merasa diri mereka tak lebih dari badut yang melompat-lompat, tak peduli seberapa keras mereka berusaha, tetap saja tak mampu bersaing dengan Chu Yunting yang kini telah menjelma menjadi naga sejati.
Nalan Mingde dan yang lainnya, meski sudah menduga Istana Naga akan mengirim utusan, tak menyangka sambutannya akan semeriah ini. Barulah mereka sadar, sikap penuh hormat dan khidmat para anak-anak mereka sepulang dari sini benar-benar tulus, tanpa sedikit pun dibuat-buat. Mereka pun paham, kali ini kehadiran mereka ke Keluarga Chu adalah keputusan yang tepat.
“Jadi inilah naga sejati dari Nanyang!”
“Bahkan sangat mungkin, naga sejati ini telah mendapat pengakuan dari Putri Naga, suatu hari nanti akan menjadi menantu Istana Naga, dan namanya akan termasyhur ke seluruh dunia!”
Kini, tak ada lagi yang meragukan masa depan Chu Yunting.
Sementara itu, Jenderal Qi yang berdiri di sisi tampak matanya berkilat tajam. Pendengarannya sangat tajam, ia sudah mendengar jelas ucapan Penguasa Kota Dewa Kerang tadi, terutama tentang Putri Naga, membuatnya tertegun.
Ia telah berusaha keras untuk menikahi putri ketiga Perdana Menteri Kiri, barulah ia dapat melesat naik. Namun, Putri Naga Istana Naga adalah sosok tiada tara, hanya ada satu-satunya di seluruh Istana Naga!
Jika bisa menjadi menantu Istana Naga, kedudukannya akan melambung tinggi, jauh melampaui dirinya.
Orang seperti ini harus dijalin hubungan dengan baik!
Dan kini, di tengah-tengah keramaian, Nyonya Tua Keluarga Yun yang menjadi pusat perhatian, wajahnya tampak pucat pasi, lebih dari sebelumnya!