Bab Delapan Puluh Delapan: Sang Putri yang Memikat Negeri

Wanita di hadapannya, memegang bunga wisteria giok yang tak pernah layu sepanjang musim, ternyata adalah perempuan rubah yang pernah dilihat Chu Yunting setelah dia membantai kepala pelayan. Saat ini, wajahnya tak lagi terselubung kerudung tipis, seluruh keelokan dan pesona tiada tara benar-benar terpampang di depan mata.

Jika keindahan Putri Naga terletak pada kejernihan, keteduhan, dan ketenangannya, maka kecantikan perempuan berbaju ungu ini, setelah membuka kerudung, justru bersinar dalam kecerdasan, keceriaan, dan kemilau fajar pagi. Yang lebih penting, aura kebangsaannya tidak kalah dari Putri Naga.

Pada pinggang gaun ungu yang dikenakannya, tampak jelas sebuah tanda dari giok bertuliskan “Memikat Negeri”, dengan tambahan gelar putri ketiga. Diketahui, Raja Negeri Li saat ini memiliki seorang putri yang terkenal akan kecerdasan dan bakatnya, dijuluki Putri Memikat Negeri. Bahkan pada ajang Naga Tersembunyi Sepuluh Negara baru-baru ini, ia berhasil menundukkan semua pesaing dan dikagumi banyak orang.

Ternyata dia! Rupanya dia bukan berasal dari suku rubah. Tak heran auranya demikian agung, sepadan dengan Putri Naga. Tak heran meski masih muda, ia sudah mampu membangun Istana Sastra dan membaca karya Chu Yunting—ternyata bukan karena ilmu tipu muslihat suku rubah, melainkan kemampuannya sendiri.

Banyak orang bermimpi bertemu dengannya, tapi tak pernah berkesempatan. Mencari dalam mimpi berulang kali, namun dia justru muncul saat lampu temaram menyala. Dengan senyum menawan, ia berjalan anggun ke arah Chu Yunting, seolah sahabat lama yang telah lama akrab. Tatapannya sebening salju, sulit bagi Chu Yunting untuk tidak tergetar hatinya.

Namun di saat yang sama, benak Chu Yunting dilanda tanda tanya. Dengan kemampuan Putri Memikat Negeri, cukup sepatah kata darinya saja, pasti akan datang banyak ahli dan penjaga agung; mengatasi makhluk setengah naga dan binatang itu seharusnya sangat mudah. Tapi kenapa justru pada acara pembersihan sumsum di Akademi Sastra, ia mengutus pelayannya mengundang Chu Yunting ke sini?

Pada saat itu, Putri Memikat Negeri tersenyum tipis, pesonanya seperti lukisan di atas porselen biru yang bermekaran, begitu menawan, “Tuan Muda Chu, aku dan Putri Naga adalah saudari angkat. Kali ini Istana Naga tertimpa bahaya, namun karena darahku dari garis keturunan burung phoenix yang secara alami bertentangan dengan garis naga, aku tidak bisa turun tangan. Aku juga enggan meminta bantuan orang lain, jadi aku mengundangmu datang.”

Dengan jawaban itu, semua kebingungan pun lenyap. Dari kata-katanya, Chu Yunting semakin memahami watak Putri Memikat Negeri: ceria, tenang, jujur tanpa basa-basi, dan sungguh-sungguh. Tak heran ia memiliki aura yang membuat banyak orang memujanya.

Yang lebih mengejutkan bagi Chu Yunting, Putri Memikat Negeri ternyata mengakui dirinya sebagai keturunan burung phoenix—sebuah rahasia besar yang luar biasa.

“Ternyata begitu. Ngomong-ngomong, di sisiku memang ada seekor burung merah, sepertinya salah satu keturunan phoenix, silakan lihat sendiri,” ujar Chu Yunting, teringat pada burung luan di pelukannya. Ia segera mengeluarkannya dan meletakkannya di telapak tangan.

Saat itu juga, begitu burung luan melihat Putri Memikat Negeri, tubuhnya bergetar hebat, hampir saja berlutut. Selama ini, burung luan telah lama bersama Chu Yunting—awalnya hanya ingin menumpang sebentar, namun setelah melihat bakat luar biasa Chu Yunting, ia pun tertarik untuk tinggal. Kini, ia mendapati Chu Yunting malah berhubungan dengan pemilik darah phoenix sejati, Putri Memikat Negeri.

Mana berani ia punya niat lain sekarang?

“Burung luan ini lumayan, pandai mencari harta, tapi kemampuannya dalam bertarung masih sangat kurang,” kata Putri Memikat Negeri setelah sekali lirikan saja sudah mengetahui segalanya. Ia lalu berkata pada Chu Yunting, “Begini saja, biarkan dia ikut denganku sejenak. Aku akan menggunakan darah phoenix untuk mengubahnya, sehingga perlahan ia akan memiliki kemampuan bertarung dan menjadi hewan peliharaan yang baik.”

Begitu mendengar itu, burung luan langsung gemetar ketakutan, hampir meloncat hendak kabur. Tampaknya ia sangat gentar dengan darah phoenix.

“Haha.” Saat itu Putri Memikat Negeri tertawa manis dan lepas, berkata pada burung luan, “Kau juga bisa takut rupanya? Darah phoenix adalah darah suci, bisa memperbaiki keberuntunganmu dan mempercepat pertumbuhanmu. Meski prosesnya mungkin sesakit digoreng dalam minyak panas, tapi tahan sebentar pasti bisa dilalui, bukan?”

Saat berkata demikian, ia tiba-tiba menyadari bahwa burung luan itu sudah bersembunyi di sela-sela jari Chu Yunting, tubuhnya gemetar, seolah baru saja lolos dari neraka dan masih trauma berat, bahkan tak berani melirik sedikit pun.

Melihat itu, Putri Memikat Negeri tak tahan untuk tidak tertawa lagi—senyuman yang benar-benar memesona, bahkan Chu Yunting pun hampir tergetar hatinya.

Namun kemudian, Putri Memikat Negeri mengulurkan tangan, menyambar burung luan itu, lalu tersenyum manis pada Chu Yunting, “Aku paling ahli dalam menjinakkan binatang, tenang saja. Oh ya, panggil aku Qingqiu saja, Yu Qingqiu.”

Burung luan di tangannya meronta, namun tak bisa lepas, menatap Chu Yunting dengan wajah putus asa, berkicau, seolah berkata, “Tuan, tolong aku! Aku rela mengabdi seumur hidup, mohon jangan lepaskan aku!”

“Bagus sekali.” Chu Yunting pun mengabaikan permintaan tolong burung luan, lalu berkata pada Putri Memikat Negeri, “Kalau begitu, aku titipkan padamu, Qingqiu. Oh ya, naskahku yang kemarin bisa dijadikan teladan Sastra Suci, apakah Qingqiu yang merekomendasikannya pada Sri Baginda?”

Ia teringat bahwa yang ia ikuti hanyalah ujian calon sarjana tingkat daerah, meski naskahnya bagus, sulit untuk sampai ke telinga raja, mengingat di atasnya masih ada para kandidat cendekiawan dan sarjana yang lebih diperhatikan. Bahkan kebanyakan cendekiawan seumur hidup pun belum tentu mendapat teladan Sastra Suci.

Mendengar ini, Yu Qingqiu mengangguk, “Kasus Guo Si adalah perdebatan terbesar di pengadilan saat itu. Kata-kata Tuan Muda membuatku tercerahkan, jadi aku sebutkan di depan ayahanda. Ayahanda juga sangat setuju. Kemudian, penguasa Qixia dan Kepala Akademi Sastra bersama-sama mengajukan pujian atas naskahmu, ayahanda pun langsung menetapkanmu sebagai teladan Sastra Suci.”

Yu Qingqiu tersenyum tipis, “Tentu saja, nanti jika kau ke ibu kota, ayahanda akan memberimu penghargaan lagi. Karena pendapatmu mendapat persetujuan seluruh pejabat. Tapi…”

Jelas, Raja Negeri Li mulai menaruh perhatian pada bakat Chu Yunting. Di tingkat calon sarjana saja, namanya sudah menggema di ibu kota, bahkan mendapat perhatian raja; jika kabar ini tersebar, pasti akan menimbulkan kehebohan besar.

Chu Yunting pun bertanya, “Tapi apa?”

Ia juga memperhatikan wajah Yu Qingqiu yang tampak cemas, seolah mengkhawatirkan dirinya.

Wajah Yu Qingqiu menjadi serius, lalu berkata, “Kayu yang menonjol di hutan pasti diterpa angin. Kini ibu kota Negeri Li sudah dikuasai oleh Perdana Menteri Zuo, Guru Suci Qing. Dia selalu menyingkirkan pesaing, dan menjadi penopang Keluarga Chu. Jika bakatmu terlalu menonjol, pasti kau akan menarik perhatiannya. Hati-hatilah.”

“Aku tahu. Konon Guru Suci Qing pernah mengirim banyak alat gaib ke Nyonya Besar Keluarga Chu, bahkan Keluarga Chu mungkin bersekongkol dengan suku binatang.” Mendengar ini, tatapan Chu Yunting pun menjadi sangat serius.

Namun, tak lama kemudian, wajahnya berubah tegas bagai baja.

Sekuat apa pun kekuasaan Guru Suci Qing, apa peduliku? Jika aku bisa menjadi juara dalam ujian cendekiawan, membangun Istana Sastra di Tujuh Gunung Lima Lautan, takkan ada alasan untuk menolak kehadiranku!

Setinggi apa pun pengaruhnya, akhirnya tetap harus tunduk pada hukum negara!

Tiba-tiba, tatapan Yu Qingqiu menjadi tajam, ia menggeleng pelan, “Bukan hanya itu. Aku membaca arsip lama dan menemukan Guru Suci Qing berkaitan dengan kasus Pangeran Qixia di masa lalu. Ibumu kemungkinan besar adalah putri Pangeran Qixia itu.”

Sekali ucap, hati Chu Yunting pun bergolak hebat!

Bagaimana mungkin?

Seingatnya, ibunya hanyalah wanita biasa, yang menjadi korban karena terseret kasus Pangeran Qixia. Tapi sekarang, ibunya ternyata mungkin adalah putri Pangeran Qixia?

Tubuh Chu Yunting pun gemetar, benaknya dipenuhi berbagai pikiran yang melintas.

Yu Qingqiu adalah Putri Memikat Negeri, sangat dihormati di Negeri Li, dan ia tak pernah bicara sembarangan. Ia juga punya akses ke arsip lama di istana, jauh lebih banyak dari yang pernah dialami Chu Yunting.

Jika demikian, bagaimana sebenarnya awal mula pemberontakan Pangeran Qixia dahulu? Ia pun tak tahan untuk bertanya, “Lalu waktu itu…”

Yu Qingqiu mengangguk, “Menurut arsip, Pangeran Qixia sebenarnya tidak memberontak. Itu hanya fitnah sepihak dari Guru Suci Qing. Penyebabnya adalah persaingan memperebutkan gua rahasia yang menyimpan harta suci. Akhirnya Pangeran Qixia yang berhasil mendapatkannya, lalu difitnah dan bahkan Guru Suci Qing menggunakan kekuatan suku binatang untuk membantai wilayah Qixia.”

Mendengar ini, Chu Yunting pun tercerahkan.

Ternyata demikian!

Guru Suci Qing sedemikian keji, membuat seluruh keluarga Chu Yunting mengalami bencana besar, bahkan setelah mati pun masih tercemar nama baiknya, difitnah selama bertahun-tahun!

Pantas saja tiga puluh tahun lalu, suku binatang tiba-tiba menyerang wilayah Qixia!

Di seluruh wilayah Nanyang, hanya Qixia yang ditimpa malapetaka. Ternyata semua ini, termasuk suku binatang, adalah ulah Perdana Menteri Zuo, Guru Suci Qing!

Saat itu, tatapan Chu Yunting memancarkan hawa dingin yang tak terhingga.

Sementara itu, ia juga menyadari betapa gentingnya situasi yang dihadapinya kini.

Begitu Guru Suci Qing mengetahui jati dirinya, pasti akan mengirim orang untuk membasminya sampai ke akar!

Dengan kekuasaan Guru Suci Qing, di Negeri Li tak ada tandingan, bahkan raja pun harus mengalah. Jika ia bertindak, bagaimana Chu Yunting bisa melawan?

Namun bersamaan dengan itu, tekadnya pun membara.

Jika memang harus bertarung, maka bertarunglah! Rela berkorban sekalipun! Ia takkan pernah mundur!

Suatu hari nanti, ia pasti akan mengayunkan pedangnya ke seluruh negeri, menerobos ribuan pasukan, langsung berhadapan dengan Guru Suci Qing, menuntut pertanggungjawaban atas peristiwa masa lalu, lalu menebasnya!

Saat itu, tekad kuat membuncah dalam diri Chu Yunting.

Sesaat, aura tajam menyala dari tubuhnya, namun segera ia sembunyikan kembali.

Sebab sebelum benar-benar siap, ia harus menahan diri, mengasah kekuatan, dan membangun kemampuannya secara perlahan.

Begitulah jalan seorang bijak.

Ia pun menatap Yu Qingqiu dengan penuh rasa terima kasih; tanpa Yu Qingqiu, mungkin ia akan tetap buta akan segalanya. Jika terlalu menonjol, lalu Guru Suci Qing mengetahui jati dirinya lebih awal, ia bahkan tak akan tahu bagaimana ia bisa mati.

Namun, masih ada satu pertanyaan di hatinya.

Menurut penjelasan Yu Qingqiu tadi, Pangeran Qixia seharusnya telah mendapatkan gua rahasia dan harta suci. Tapi mengapa tiga puluh tahun lalu, Pangeran Qixia bahkan tak sempat melawan, langsung saja dimusnahkan?

Harta suci itu seharusnya mampu mengguncang langit dan bumi, apalagi Pangeran Qixia juga memiliki pasukan Qixia yang kuat. Ke mana perginya semua itu?