Bab Lima Puluh Satu: Istana Penyucian Sumsum

Namun bagaimanapun juga, amarah semua orang seketika ditekan. Melihat ini, sang pengurus pelajar dan Chu Xiaohong saling berpandangan, seulas senyum kemenangan melintas di mata mereka.

“Omong kosong!”

Tiba-tiba, suara nyaring seorang perempuan terdengar tajam. Seorang wanita melangkah keluar dari kerumunan, suaranya tegas dan dingin, “Chu Yunting adalah teladan suci dalam bidang sastra, suaranya sampai ke telinga para petinggi, jasanya bagi seluruh Akademi Sastra sangat besar. Sedangkan sumbangsih kalian, tak lebih besar dari seujung jari kelingkingnya. Dengan keberanian kalian yang hina ini, kalian berani menghapus jasanya dan mencabut haknya untuk mengikuti Seleksi Pemurnian Sumsum?”

Perempuan yang berbicara itu adalah Jiao Na. Saat ini, tangan kirinya memeluk seekor rubah giok, tangan kanannya menggenggam alat pusaka berbentuk sendok obat, seluruh auranya tajam bagai jarum!

Yang membuat semua orang terkesima, tatapan dan wibawa Jiao Na kini sangat berbeda dari sebelumnya. Tubuhnya dipenuhi aroma obat yang kuat, meresap ke udara, seolah ia adalah seorang tabib agung dari zaman kuno yang mengarungi segala penjuru demi menolong manusia.

Jelas inilah ciri khas seorang Tabib Tingkat Satu!

Kapan Jiao Na berhasil menembus menjadi Tabib Tingkat Satu?

Menjadi tabib bukan perkara mudah. Untuk mencapai tingkat itu, seseorang harus benar-benar memahami sifat ribuan jenis tanaman obat, berkali-kali meracik ramuan, dan harus mampu melewati ujian tabib yang sangat rumit dan berat, membutuhkan mental yang kuat, pengalaman luas, dan teknik mumpuni.

Di seluruh Akademi Sastra, Jiao Na adalah tabib pertama yang mencapai tingkat satu!

Menjadi Tabib Tingkat Satu sudah pasti mendapat penghormatan dan pengakuan luar biasa. Sebab, siapa pun membutuhkan ramuan untuk berlatih, menyembuhkan penyakit dalam, ataupun menutupi kekurangan diri.

Karena itu pula, ucapan Jiao Na kini makin berbobot!

Melihat ini, wajah pengurus pelajar itu sontak berubah kaku, bahkan tak berani berkata apa-apa lagi.

Saat itu, Chu Xiaohong melangkah maju, menatap Jiao Na penuh penghinaan, sorot matanya setajam belati, dingin berkata, “Alasannya sederhana. Aku baru menerima kabar dari Balai Lukisan Suci. Mereka menemukan bahwa surat keterangan Pelukis Tingkat Satu milik Chu Yunting adalah palsu. Tindakannya itu telah menyinggung Balai Lukisan Suci, bahkan merusak nama baik Akademi Sastra, sehingga namanya dicoret sebagai peringatan bagi yang lain!”

Begitu kata-kata ini diucapkan, kerumunan langsung gempar bak ombak yang membahana!

Semua orang benar-benar tercengang!

Apakah benar Chu Yunting memalsukan surat keterangan Pelukis Tingkat Satu dan ketahuan oleh Balai Lukisan Suci?

Jika benar, nama baik Chu Yunting pasti hancur, bahkan ia akan dicopot dari status sebagai pelajar Akademi Sastra!

Di saat bersamaan, wajah Jiao Na memucat hebat!

Ia sama sekali tidak menyangka, perbuatannya terbongkar oleh lawan!

Tubuhnya langsung kaku, tangan dan kakinya membeku.

Saat itu juga, Chu Xiaohong melangkah lagi ke depan, dingin berkata, “Dan menurut informasi yang kudapat, orang yang membantumu memalsukan surat keterangan Pelukis Tingkat Satu itu tak lain adalah kau sendiri, Jiao Na! Meski kini kau sudah menjadi Tabib Tingkat Satu, namun kau telah mencoreng nama baik akademi. Apa lagi yang ingin kau katakan?”

Sekejap, aura mematikan dari tubuh Chu Xiaohong tampak berputar di udara, bak naga raksasa yang sedang mengeram dan siap menerkam Jiao Na!

Di mata semua orang, Jiao Na benar-benar tampak kehilangan semangat, tak mampu bertahan sedikit pun, dan akan terluka di bawah tekanan dahsyat itu!

Situasi sepenuhnya telah dikuasai Chu Xiaohong!

Bahkan senyum kejam di sudut bibir Chu Xiaohong membekas dalam di benak setiap orang, membuat semua merasa gelisah dan takut.

“Hanya dengan fitnah tanpa dasar seperti itu, Chu Xiaohong?”

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara tabuhan genderang perang yang gemuruh. Sesosok bayangan muncul melesat dari kejauhan, auranya membubung tinggi, memancarkan cahaya megah, wibawanya bagaikan naga dan burung phoenix yang menembus langit, laksana stempel giok emas yang menyilaukan, membuat semua orang tertegun dan tertarik.

Itulah Chu Yunting, yang kini melangkah maju.

Dalam sekejap, seolah melintasi ribuan gunung dan sungai, jarak setengah mil hanya ditempuh dalam beberapa detik.

Jika aura Jiao Na sebelumnya seperti tabib agung kuno yang menolong umat manusia, maka aura Chu Yunting kini bahkan jauh melampauinya, nyaris setara dengan seorang Guru Suci legendaris yang telah memahami jiwanya sendiri!

Chu Yunting seakan telah menyatu dengan alam semesta, mustahil ditemukan celah pada auranya, muncul begitu saja laksana kijang yang melompat di udara.

Kehadirannya saja sudah membuat semua orang terpesona.

Auranya bahkan melampaui Chu Xiaohong!

“Kau masih bisa tampil di sini?” Saat itu, pandangan Chu Xiaohong penuh kebencian, seolah ingin menusuk Chu Yunting dengan ribuan lubang, sementara pikirannya dipenuhi kebingungan. Berdasarkan perhitungannya, Balai Lukisan Suci pasti sudah menerima laporan, pasti akan membawa Chu Yunting, menekan dengan segala cara, menghancurkan nama baiknya, membuat Chu Yunting jatuh ke jurang keputusasaan!

Namun kini, Chu Yunting justru muncul dengan tenang di sini. Ada apa sebenarnya?

Saat itu, Chu Yunting berkata datar, “Chu Xiaohong, kau menyuruh orang pergi ke Balai Lukisan Suci untuk memfitnahku. Namun, orang itu terbongkar oleh kepala balai, diasingkan sejauh delapan ribu li dan kekuatannya dicabut. Hanya karena orang itu akhirnya mengaku siapa dalang di balik layar, keluarga besarnya luput dari hukuman. Ada alasan apa lagi yang ingin kau utarakan?”

Mendengar ini, Chu Xiaohong sempat tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak, mengejek, “Lelucon macam apa ini! Surat keterangamu jelas palsu. Kepala balai terkenal jujur dan adil, mana mungkin tertipu olehmu?”

Ia tahu, Kepala Balai Lukisan Suci, Tuan Mo, selalu memegang teguh keadilan, apalagi sangat membenci pemalsuan surat keterangan. Mana mungkin mau membela Chu Yunting!

Chu Yunting tersenyum tipis, melanjutkan, “Kau memberikan kuas lukis tingkat satu kepada pelajar itu, di ujungnya ada huruf ‘Qiu’, bukan? Harta seberharga itu pasti kau peroleh dari Seleksi Pemurnian Sumsum sebelumnya dengan memanfaatkan jabatanmu. Sayang sekali, tipu muslihatmu tetap tak luput dari mata tajam Kepala Balai Mo. Berdasarkan waktunya, arsip kejahatanmu sebagai dalang sudah dikirim ke kepala akademi…”

Mendengar ini, wajah Chu Xiaohong seketika pucat pasi!

Chu Yunting bahkan tahu soal kuas dengan huruf ‘Qiu’ itu, artinya kemungkinan besar ia memang selamat dari badai Balai Lukisan Suci kali ini.

Menyadari hal ini, matanya tertuju pada ujung jari Chu Yunting, di mana ada sebuah kuas giok bersih yang memancarkan cahaya istimewa—jelas itu kuas spiritual bernilai tinggi!

Bisa menguasai kuas seperti itu, menandakan tingkat Chu Yunting kemungkinan besar sudah mencapai Pelukis Tingkat Satu!

Baru saat itu ia sadar, justru karena itulah Chu Yunting bisa selamat dari bahaya!

Tubuhnya bergetar hebat karena marah!

Jaring jebakan yang ia rancang pun hancur berantakan dalam sekejap!

Ia selalu mengira Chu Yunting tak punya sumber daya, sejak kecil tak pernah belajar melukis, ternyata ia sangat pandai menyembunyikan diri!

Dalam hatinya timbul rasa tak rela yang membara.

“Hmph! Dengan tingkatmu ini, kurasa aura dan darahmu masih belum stabil, pasti kau baru saja menembus Pelukis Tingkat Satu, bahkan mungkin belum genap sehari! Sedangkan Jiao Na sudah membantumu memalsukan surat keterangan sebelumnya, jadi bagaimanapun, Jiao Na tetap tak bisa luput dari hukuman! Dan kau pun tak akan lolos dari balasan!”

Saat itu juga, Chu Xiaohong merasakan aura Chu Yunting yang masih mengambang tak stabil, wajahnya menampakkan senyum kejam, seakan menemukan satu-satunya celah Chu Yunting, lalu ia membentak dengan suara menggelegar!