Bab Delapan Puluh Enam: Putri Naga dari Istana Naga

Pada saat itu, hati Chu Yunting justru menjadi semakin mantap. Ia segera membalas salam, “Saya tidak layak menerima pujian ini, hanya saja kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Tadi saat binatang separuh naga darah itu melarikan diri, saya juga merasakan sesuatu yang tidak biasa. Jelas, bila saya tidak bertindak, Tuan Wali Kota pun pasti akan turun tangan.”

“Perasaanmu luar biasa!” Wali Kota Kota Dewa Kerang semakin memuji, katanya, “Tidak sombong dan tidak tergesa-gesa, pantas saja gurumu memujimu sebagai orang yang berbakat luar biasa dan berhati mulia, kelak pasti akan menjadi sosok besar.” Lalu ia menunjuk ke arah Mutiara Naga Suci di udara, “Harta ini hanya bisa dimiliki oleh yang berbudi. Mutiara Naga Suci ini memang patut kau ambil. Silakan.”

Ia benar-benar memberikan Mutiara Naga Suci itu langsung kepada Chu Yunting.

Sebagai murid Raja Naga, sudah sewajarnya ia selalu mengutamakan kepentingan Istana Naga. Kini ia malah menyerahkan harta ini kepada Chu Yunting, yang menandakan betapa besar penghormatan mereka kepadanya.

“Apa?” Pada saat itu, putra mahkota Raja Naga mendengar hal itu dan tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Harta suci seperti ini justru diberikan sepenuhnya kepada Chu Yunting oleh Istana Naga? Padahal ini berkaitan dengan nasib dan keberuntungan Istana Naga. Dulu bahkan Raja Naga sendiri sangat menyayangi mutiara ini.

Namun, seketika ia tersadar. Ia teringat ucapan Wali Kota tadi, bahwa bahkan Raja Naga pun memuji bakat dan kebajikan Chu Yunting, yang berarti Raja Naga sejak lama telah diam-diam memperhatikannya, bahkan mungkin sudah berniat menjadikannya murid. Jadi memberikan Mutiara Naga Suci ini bukanlah masalah besar.

Bagi para pemuda calon sarjana yang mendengar percakapan ini, semua itu bagaikan petir yang menyambar di telinga mereka!

Istana Naga begitu dermawan kepada Chu Yunting!

Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Itu benda yang dapat membuat seseorang langsung menapaki puncak kehidupan! Itu adalah puncak keberuntungan!

Apakah rumor itu benar? Konon, siapa pun yang memperoleh Mutiara Naga Suci akan dijadikan menantu Istana Naga? Kabarnya, putri naga di Istana Naga sangatlah cantik, bagaikan dewi dari surga, berwajah jelita, berkarakter lembut, dan siapa pun yang bisa menikahinya adalah kemuliaan tertinggi.

Sayang sekali, putri naga itu karena keterbatasan fisiknya, seumur hidup tak bisa meninggalkan wilayah perairan Istana Naga, tak bisa pergi ke negeri manusia, sehingga sulit bagi Chu Yunting untuk benar-benar bersatu dengannya.

Namun, di Negeri Li yang kini mengizinkan poligami, satu istri utama dan dua istri pendamping adalah hal biasa. Jika nanti putri naga menjadi istri utama, itu adalah impian yang didambakan banyak orang.

Bahkan saat ini, semua orang sudah melupakan kecemburuan mereka pada Chu Yunting, juga lupa betapa berharganya Mutiara Naga Suci itu.

“Kalau begitu, terima kasih, Tuan Wali Kota. Terima kasih juga kepada Raja Naga dari Istana Naga.” Chu Yunting pun tanpa sungkan, mengangkat tangan dan langsung mengambil Mutiara Naga Suci itu, lalu memasukkannya ke dalam dekapannya.

Fenomena aneh naga-naga yang berputar di langit pun seketika lenyap, dan atmosfer keberuntungan naga yang memenuhi angkasa pun hilang tanpa jejak.

Saat itu, Chu Yunting tidak tergesa-gesa untuk langsung menyerap Mutiara Naga Suci, sebab ia sudah melihat sendiri betapa kuat dan pekat energi keberuntungannya. Untuk benar-benar menguasainya, barangkali butuh waktu berbulan-bulan.

Tetapi begitu Mutiara Naga Suci sudah berada di pelukannya, barulah ia merasa sedikit lega, dan hatinya terasa lapang.

Bagaimanapun juga, perjalanan kali ini akhirnya membuahkan hasil berupa harta yang selama ini sangat ia impikan. Ia akhirnya memiliki pondasi terbaik. Selama beberapa bulan ke depan ia dapat menyerap Mutiara Naga Suci ini dengan baik, maka ujian calon sarjana pada akhir tahun nanti pasti akan menjadi miliknya.

Begitu ia memenangi ujian itu, lalu melewati seleksi Tiga Gunung Lima Laut, membangun Istana Sastra dalam dirinya, maka ia dapat meminta istana untuk menganugerahkan gelar nyonya kepada ibunya, dan barulah tekad hidupnya akan tercapai!

Saat ini, meski ia sudah berhasil mengalahkan Chu Xiaohong, tapi dibandingkan dengan keluarga Chu, ia masih lebih lemah. Namun dengan Mutiara Naga Suci ini, sumber daya yang akan ia peroleh pasti melampaui Chu Xiaohong dan yang lain, bahkan berpeluang menjadi calon sarjana di hadapan Kaisar saat seleksi nanti.

Menjadi sarjana di hadapan Kaisar saja sudah membawanya banyak keuntungan, apalagi kalau menjadi calon sarjana di hadapan Kaisar, itu mutlak tak boleh ia lewatkan.

Ia bahkan mulai menantikan ujian calon sarjana yang akan diadakan akhir tahun di Provinsi Nanyang.

Provinsi Nanyang memiliki tujuh kabupaten dan lima kota, di mana Kabupaten Qixia adalah yang paling terpencil, sedangkan Kabupaten Nanyang paling makmur, menjadi pusat Provinsi Nanyang, dan ujian calon sarjana selalu diadakan di sana.

Semua pemuda calon sarjana terbaik dari tujuh kabupaten dan lima kota berkumpul di sana. Sayangnya, di antara mereka yang telah menyandang gelar calon sarjana, kecuali Fang Hong, tak ada yang benar-benar menonjol. Maka, kemenangan Chu Yunting pada ujian calon sarjana kali ini sudah hampir pasti.

Perbedaan hanya terletak pada, apakah ia sanggup meraih peringkat pertama dan menjadi juara utama.

Juara kabupaten pada ujian daerah, juara utama pada ujian calon sarjana, keduanya merupakan pusat perhatian. Apalagi jika menjadi juara utama, pengaruhnya akan meningkat pesat, dan memohon kepada istana untuk menganugerahkan gelar nyonya pada ibunya pun akan semakin mudah.

Kini, meski masih ada empat bulan hingga akhir tahun, namun untuk benar-benar menyerap sepenuhnya Mutiara Naga Suci tidaklah mudah.

Dalam benak Chu Yunting, muncul semangat membara yang bercampur dengan perasaan waktu yang mendesak.

Ia pun ingin segera berpamitan kepada Wali Kota Kota Dewa Kerang untuk mencari tempat yang tenang agar dapat menyerap Mutiara Naga Suci itu dengan baik.

Namun, tepat pada saat itu, Wali Kota Kota Dewa Kerang tiba-tiba tersenyum penuh misteri kepada Chu Yunting, berkata, “Namun sebelum meninggalkan Istana Naga, ada seseorang yang ingin bertemu denganmu.”

Saat ia menyebut “seseorang”, wajahnya tampak dipenuhi kehangatan dan selipan tawa menggoda, seolah-olah hendak menjadi mak comblang.

Bahkan para pemuda calon sarjana yang lain pun langsung menyadari maksudnya, dalam hati berkata, “Akhirnya! Tampaknya Chu Yunting benar-benar akan menjadi menantu Istana Naga. Kali ini pasti putri naga ingin menemuinya...”

“Barangkali setelah mendengar kisah kepahlawanan Chu Yunting, sang putri ingin lebih dulu memahami wataknya, maka diaturkanlah pertemuan ini. Setelah ini mungkin Istana Naga akan meminta tanggal lahir Chu Yunting dan memilih hari baik untuk pernikahan.” Semua orang berpikiran demikian, wajah mereka pun menyiratkan senyum menggoda, ingin tahu apakah Chu Yunting tetap tenang saat berhadapan dengan kecantikan putri naga.

“Lebih baik menurut saja. Silakan, Tuan Wali Kota.” Chu Yunting sendiri tak terpikir sejauh itu, walau ia tahu senyum Wali Kota terasa aneh, tetapi sarat dengan niat baik.

Karena sudah sampai, ia pun memutuskan untuk mengikuti arus.

Segera, ia mengikuti Wali Kota melewati lorong dan kembali ke aula utama.

Para pemuda calon sarjana lain pun turut mengikuti di belakang.

Begitu tiba di paviliun tamu aula utama, semua orang baru merasa lega, hati menjadi tenang, namun ketika menatap Chu Yunting, sorot mata mereka penuh rasa terima kasih, dan kembali memberikan salam hormat.

Karena bakat luar biasa yang ditunjukkan Chu Yunting, mereka ingin berhubungan baik dengannya, sehingga sikap mereka menjadi sangat sopan.

Bahkan sebagian dari mereka sudah berpikir begitu kembali nanti akan segera memberi kabar pada keluarga, mengirim hadiah, dan menjalin hubungan yang lebih erat dengan Chu Yunting.

Saat itu, para pemuda berbakat lain yang berada di paviliun tamu hanya bisa melongo kebingungan.

Ada apa sebenarnya?

Mereka yang tadinya terasa tinggi dan tak terjangkau, kini begitu hormat pada Chu Yunting?

Apakah dalam pertempuran melawan binatang setengah naga darah itu, Chu Yunting berjasa besar?

Tapi, di mana Fang Hong, sang jenius yang tak tertandingi itu? Mengapa tak terlihat?

Tepat pada saat itu, mereka melihat Chu Xiaohong yang tampak putus asa di belakang rombongan, dan orang yang disandarnya ternyata adalah Fang Hong yang pingsan.

Seketika, hati semua orang diguncang gelombang besar, diliputi pertanyaan: Sebenarnya apa yang terjadi di dalam tempat rahasia itu?

Pada saat yang sama, Penatua Penyu Hitam dari Istana Naga menatap Chu Yunting dengan sorot mata yang benar-benar berubah.

Sebab ia langsung merasakan bahwa Mutiara Naga Suci kini berada dalam dekapannya!

Itulah Mutiara Naga Suci yang selama ini dijaga seluruh Istana Naga, lambang keberuntungan Istana Naga! Raja Naga selalu sangat menjaga mutiara itu dan mustahil membiarkannya jatuh ke tangan orang luar!

Penatua Penyu Hitam lantas memperhatikan bagaimana Wali Kota Kota Dewa Kerang berjalan berdampingan serta bercakap-cakap akrab dengan Chu Yunting, tiba-tiba ia merasa ini semua pasti arahan Raja Naga.

Lalu ia juga mendapati aura naga samar di tubuh Chu Yunting, makin menyadari dan tanpa ragu lagi, bahkan sudah memandang Chu Yunting sebagai calon penerus Istana Naga, dan segera berdiri menunduk di samping.

Pada saat itu, Wali Kota Kota Dewa Kerang tanpa menghiraukan semua yang hadir, langsung menggiring Chu Yunting ke arah tenggara.

Di tenggara Istana Naga, terdapat taman indah dengan pohon naga yang menggantungkan cahaya dan perhiasan gemerlap, tempat kediaman para wanita keluarga naga.

Dari kejauhan melihat tempat itu, Penatua Penyu Hitam semakin paham, wajahnya pun tersenyum lembut, penuh kehangatan, juga sedikit menggoda.

Tak lama, Chu Yunting pun dibawa masuk ke wilayah pohon naga berhiaskan permata. Di sana, lonceng dan musik bergema, para dayang berbaris menunduk di depan pintu, setengah berlutut memberi hormat.

Kemudian, Chu Yunting dipersilakan masuk ke istana termegah di dekat pohon naga.

Di dalam istana, ranjang karang dihiasi berbagai permata, tirai-tirai berumbai digantungkan mutiara besar, dan deretan dayang cantik berjajar di kedua sisi.

Di atas istana tertulis “Istana Permata Naga”, hurufnya terukir di atas kaca putih berkilauan, indah dan lembut, namun penuh keanggunan, membuat siapa pun yang memandang merasa bahwa penulisnya pasti seorang wanita yang anggun, cerdas, dan berbakat.

Saat itu, Chu Yunting merasa heran—apakah di sinilah tempat tinggal sang putri naga?

Konon, putri naga Istana Naga ini sangat terkenal, anggun dan cantik tiada banding, sayang sekali seumur hidup harus terkurung di Istana Naga, membuat orang hanya bisa menyesalinya.

Andai saja wanita sehebat itu dapat keluar dari Istana Naga, pasti akan terkenal di seluruh dunia, bahkan tak kalah dari putri kerajaan yang paling dicintai raja Negeri Li.

Saat itu, Wali Kota Kota Dewa Kerang menampakkan wajah ramah dan berkata, “Tuan Muda Chu, orang yang ingin menemuimu ada di dalam istana ini. Silakan masuk sendiri. Saya masih ada urusan lain, pamit dulu.”

Setelah berkata demikian, ia bahkan tak menunggu jawaban Chu Yunting, tubuhnya berkelebat dan langsung menghilang di kejauhan.

Tinggallah para dayang cantik di sekitar situ menahan tawa kecil.

Kemudian, salah seorang dayang yang paling cantik menyapa Chu Yunting dengan hormat, lalu berkata, “Putri naga sudah menunggu di dalam, silakan masuk, Tuan Muda.”

Begitu kata-kata itu terdengar, sinar senja menembus ke dalam, membuat istana terlihat semakin mempesona. Angin berhembus, pintu istana perlahan terbuka, seolah-olah dari dalam ada suara lembut, “Silakan masuk, Tuan Muda.”

Bisikan lirih, selembut air.

Pada saat itu, Chu Yunting tak ragu lagi, segera melangkah masuk.

Kini setelah mendapatkan Mutiara Naga Suci, ia memang sudah terikat erat dengan Istana Naga. Barangkali sang putri naga memang jodoh yang telah ditakdirkan untuknya, dan pertemuan lebih awal ini tentu sangat baik.

Ia juga ingin mengetahui seperti apa sebenarnya sang putri naga itu.