Bab Dua: Siluman Rubah

Namun, melihat para siluman rubah di hadapannya memahami kitab dan yang mereka pelajari adalah Catatan Zuo, yang berlandaskan nilai-nilai kebajikan, kesopanan, dan moralitas, maka mereka seharusnya tidak akan berbuat jahat sembarangan. Memikirkan hal itu, Chu Yunting pun merapikan pakaian dan topinya, menenangkan diri, lalu melangkah mendekati para rubah itu.

Orang tua tadi jelas bukan sosok biasa. Ketika ia menyegel gerbang dunia arwah, pasti ada maksud tersembunyi. Ia pun menggumamkan ayat-ayat dari Catatan Zuo, namun di dalam suaranya terkandung belas kasih seorang bijak, seolah-olah sedang memberi petunjuk. Jika Chu Yunting diibaratkan sebagai seorang penguasa yang keras menuntut balas, maka orang tua itu adalah seperti seorang bijak yang mendamaikan ibu dan anak, mengubah perkara besar menjadi ringan, dan pembawaannya sungguh luar biasa.

Melihat Chu Yunting datang, orang tua itu segera bangkit menyambutnya. Para rubah juga berdiri, membawa kitab di tangan, dan memberi hormat kepadanya dengan wajah penuh kegembiraan.

Ternyata benar, para rubah ini paham sopan santun.

Melihat hal itu, Chu Yunting membalas hormat, hatinya semakin tenang, lalu bertanya kepada orang tua itu, “Saya Chu Yunting. Tadi senior menggunakan ayat Catatan Zuo untuk menyegel gerbang dunia arwah, apakah itu suatu petunjuk untuk saya?”

Orang tua itu tidak langsung menjawab, melainkan menatap Chu Yunting dengan saksama, lalu bertanya, “Tempat ini adalah wilayah arwah, penuh makhluk gaib. Manusia biasa akan kehilangan akal sehat karena hawa jahat di sini. Tetapi kulihat batinmu jernih, bahkan dalam tubuhmu memancar cahaya kebajikan. Ini tanda bahwa kau telah memahami kitab hingga ke sumsum tulang, sehingga bisa terhindar dari pengaruh jahat. Bagaimana kau bisa sampai pada tahap ini? Buku apa yang biasa kau baca? Siapa gurumu?”

Mendengar itu, Chu Yunting tertegun sejenak.

Ternyata tempat ini begitu berbahaya? Ia teringat catatan dalam kitab kuno, bahwa siapa pun yang memasuki dunia arwah akan diganggu makhluk halus. Tadi ia sempat heran mengapa ia tidak diganggu, rupanya karena pikirannya yang jernih.

Tanpa ragu, ia menjawab, “Saya tidak punya uang untuk membeli kitab, jadi saya hanya membaca lima kitab klasik, Analek, dan Kitab Mengzi di lapak-lapak buku, hanya untuk memahami maknanya. Saya tidak punya guru.”

Mendengar itu, bukan hanya orang tua itu yang terkejut, para rubah pun tampak heran.

Kitab-kitab itu sangat sulit dipahami, sedangkan kitab yang dimiliki para rubah penuh dengan catatan dan penjelasan. Membaca sekilas di lapak buku saja sudah bisa memahami hingga tahap ini?

Para rubah terdiam, menatap Chu Yunting dengan rasa kagum, seolah mereka membaca kitab berbeda dengan yang dibaca Chu Yunting.

“Ternyata begitu.” Orang tua itu, setelah tertegun, tiba-tiba menepuk tangan dan tertawa, “Membaca adalah jalan menuju kebijaksanaan. Ajaran para bijak sejatinya mudah dipahami dan diturunkan secara lisan. Namun, semakin banyak penjelasan dari generasi setelahnya, kitab-kitab itu malah semakin rumit dan tercerai-berai. Cara membaca seperti yang kau lakukan, sungguh langkah yang mantap dan inilah hakikat dari membaca sejati.”

Kali ini, ia bahkan memanggil Chu Yunting dengan sapaan terhormat.

Para rubah menatap Chu Yunting dengan kekaguman dan penghormatan seperti manusia, ekspresi mereka begitu nyata.

“Tidak layak, senior terlalu memuji. Saya hanya terpaksa oleh keadaan.” Chu Yunting tersenyum pahit. Kemampuannya menghafal memang memudahkannya memahami makna, namun lulus ujian negara berbeda dengan sekadar membaca. Untuk lulus, harus menyesuaikan diri dengan pemikiran, gaya penulisan, dan kepribadian para penguji. Penjelasan-penjelasan itulah yang membantu memahami pola pikir dan selera para penguji.

Saat itu, orang tua itu menatap puncak kepala Chu Yunting sejenak lalu mengangguk, “Namun kulihat cahaya kebajikanmu bersinar, tetapi kau belum memiliki nasib keilmuan. Kau datang ke dunia arwah ini mungkin karena tertipu oleh kitab, ingin mencari Mutiara Nasib Keilmuan?”

Mendengar itu, Chu Yunting terkejut, dalam hati kagum karena orang tua itu bisa mengetahui hanya dengan melihat saja.

Ia langsung menjawab dengan hormat, “Benar, demikian adanya.”

“Dalam kitab yang kau baca, tidakkah tertulis bahwa dunia arwah ini sangat berbahaya dan manusia biasa tidak boleh masuk?” tanya orang tua itu, kali ini dengan nada serius.

“Tidak ada.” Chu Yunting menggeleng. Ia yakin tidak melewatkan satu kalimat pun.

“Setiap kitab yang membahas makhluk halus pasti mencantumkan peringatan itu. Rupanya kitab yang kau baca sangat tidak lengkap. Tapi sudahlah... Jika kau benar-benar ingin mencari Mutiara Nasib Keilmuan, besok tepat pada tanggal lima belas bulan tujuh, saat Festival Hantu, pergilah ke luar Kuil Buddha di timur Kota Qixia. Di sana kau mungkin bisa menemukan pasar arwah dan berpeluang menukarkan Mutiara Nasib Keilmuan.”

“Terima kasih atas petunjuk senior.” Mata Chu Yunting berbinar. Tak disangka, pencariannya yang panjang akhirnya berbuah hasil lewat petunjuk orang tua itu.

Namun, menurut penuturan orang tua itu, Mutiara Nasib Keilmuan sangat langka dan berharga, menukarnya dengan barang bukan perkara mudah.

Tapi selama ada peluang, harapan tetap ada.

“Tidak perlu berterima kasih. Kau adalah seorang yang bijak, cara membacamu sangat menginspirasi kami. Dahulu aku pernah berutang budi pada seseorang yang mirip denganmu, anggap saja ini membalas kebaikan itu,” kata orang tua itu sambil mengangguk. “Aku punya satu metode pernapasan dan pengolahan energi, ini cara siluman rubah berlatih menjadi manusia. Memang butuh waktu seratus tahun, tapi sangat aman dan stabil. Entah bisa berguna bagi manusia atau tidak, silakan kau pelajari.”

Setelah berkata demikian, orang tua itu mengeluarkan sebuah kitab tipis dari balik bajunya dan menyerahkannya pada Chu Yunting.

Tanpa menunggu jawaban, ia tertawa lepas dan pergi bersama para rubah, menghilang di kejauhan.

Menggenggam kitab itu, Chu Yunting merasa masih hangat. Terutama melihat orang tua itu yang berperilaku seperti seorang cendekiawan, hatinya dipenuhi rasa hormat.

Orang tua itu pasti siluman rubah, yang menggunakan metode pernapasan dan pengolahan energi, melatih diri dari rubah menjadi manusia selama seratus tahun—betapa sulit dan terhormatnya perjuangan itu.

Di seluruh negeri Li, rubah dan makhluk gaib biasanya mengacau dengan menghisap energi manusia agar cepat mencapai kesaktian. Namun, orang tua itu berbeda, sangat langka dan patut dihormati.

Apalagi ia rela memberikan kitab kepada manusia seperti Chu Yunting, sungguh berbeda dengan siluman dan makhluk gaib lain.

Namun, hampir bersamaan, Chu Yunting teringat kata-kata orang tua itu dan tiba-tiba mengernyit tajam.

Menurut orang tua itu, kitab manapun yang membahas dunia arwah pasti memperingatkan manusia untuk tidak masuk, namun kitab yang ia baca tak menyebutkan hal itu. Padahal kitab itu ia dapatkan beberapa hari lalu, di samping sumur tua di halaman rumah. Biasanya hanya pelayan dan pengawal yang lewat di situ, dan ia sendiri tidak punya pelayan pribadi.

Kini ia sadar, kitab itu muncul dengan cara yang sangat mencurigakan!

“Ini jelas jebakan yang sengaja dipasang untuk mencelakakanku!”

“Peraturan keluarga Chu sangat ketat, melarang perselisihan internal. Tapi jika aku mati di dunia arwah, itu dianggap bunuh diri, tak ada yang bisa disalahkan.”

Tatapan Chu Yunting tiba-tiba berubah dingin. “Kudengar pengelola rumah Nyonya Besar Chu bertanggung jawab atas pencetakan kitab dan sering ke timur kota untuk membeli buku. Jika ia sengaja membuat beberapa halaman hilang saat dicetak, itu wajar. Dan jika memang dia pelakunya, ia pasti akan bertindak tegas dan menyeluruh, tak memberiku celah untuk lolos!”

“Jika ini benar-benar jebakannya, maka dia pasti sudah merintangi jalan keluar, bahkan menggunakan ilmu gaib!”

“Tapi selama aku tetap tenang dan tidak terjerat tipu daya makhluk halus, mereka tak akan bisa menyakitiku!”

“Kelak, akan kubalas perbuatan kalian!”

Tatapannya penuh tekad.

Namun pikirannya kini semakin waspada. Setelah meneliti kitab pemberian orang tua itu dengan cepat lalu menyimpannya, ia segera bersiap meninggalkan kuil tua ini dan pergi dari pinggiran utara kota.

Tempat ini tak boleh dihuni berlama-lama!

Namun!

Saat ia hendak meninggalkan kuil tua itu, ia baru menyadari sekelilingnya kini dipenuhi ribuan makam tua yang rapat, membentuk semacam labirin yang membuatnya sama sekali tak bisa mengenali arah!