Bab Delapan Belas: Menyingkirkan Seratus Gulungan

“Ini tidak mungkin! Satu lembaran ini muncul, seratus lembaran lain langsung tersingkir! Pemandangan seperti ini sudah belasan tahun tidak pernah terjadi!” Hampir bersamaan dengan saat gadis pelayan berbaju merah melakukan penghormatan, di Akademi Sastra, beberapa penguji utama mulai menentukan kualitas naskah, meletakkan seluruh ribuan lembar ujian di depan patung orang bijak, menunggu semangat sastra dalam naskah-naskah itu membara.

Pada masa lalu, naskah yang menonjol pasti akan memancarkan cahaya suci beberapa inci, menandakan perpaduan antara semangat sastra sang peserta dan semangat naskah itu sendiri. Berdasarkan semangat ini, tiga ratus naskah terdepan akan dipilih untuk seleksi lebih lanjut.

Namun saat ini, semua orang terkejut karena ada satu naskah yang cahayanya memanjang hingga satu kaki, mengalahkan semua naskah lain. Begitu naskah ini muncul, seratus naskah lainnya langsung kehilangan sinarnya.

Saat itu, beberapa penguji utama, bahkan Kepala Daerah dan Kepala Akademi Sastra, tak dapat menahan diri menahan napas, memandang naskah itu dengan seksama.

Mereka memperhatikan naskah yang penuh semangat, terutama kalimat “demi melindungi rakyat banyak, meski harus menentang takdir seseorang pun tak akan ragu”, membuat mereka diam-diam mengangguk, saling berpandangan dengan penuh kegembiraan.

Membaca bagian lain dari naskah tersebut, terasa keberanian luar biasa, ada aura peperangan dan kepemimpinan, sehingga mereka semakin mengangguk penuh pujian.

Akhirnya, saat melihat siapa pemilik naskah itu, ternyata adalah putra ketiga keluarga Chu, Chu Yunting. Beberapa penguji bahkan tak sengaja berseru, “Bukankah Chu Yunting itu tulang keberuntungan sastra telah patah, semangatnya sudah hancur?”

Mereka bahkan curiga, mungkin ada orang lain yang menyamar menggunakan nama Chu Yunting untuk mengikuti ujian, karena menurut keberuntungan Chu Yunting, mustahil bisa mencapai hasil seperti ini.

“Berhati-hatilah dalam berkata dan bertindak!” Kepala Daerah tiba-tiba menegur dengan suara dingin, “Kalian ini orang-orang terpelajar, bagaimana bisa meremehkan sastra? Dengan pandangan sempit, kalian malah mencoba menebak orang lain, itu bukanlah jalan yang benar bagi pelajar di Akademi Sastra!”

Mendengar hal ini, para penguji seolah tersadar, wajah mereka memerah penuh rasa malu, berkata, “Kami tidak memeriksa dengan seksama, malah menyebarkan rumor, tampaknya hati kami masih kurang terlatih, diam-diam timbul iri, sungguh memalukan.”

Melihat itu, Kepala Daerah mengangguk dan berkata, “Di ruang ujian, Chu Yunting saat menjawab, semangat sastranya penuh, hatinya indah, mungkin selama bertahun-tahun ia menyembunyikan kemampuannya, menahan penghinaan dan fitnah tanpa goyah, sehingga bisa mencapai tahap ini. Karena itu, naskah ini kutetapkan sebagai yang pertama, layak mendapat kehormatan.”

Mendengar hal ini, para penguji membayangkan diri mereka di posisi Chu Yunting, bisa menahan beban dan menghimpun kembali semangat sastra, betapa sulitnya, dan kini dalam sekejap menjadi naga, mereka pun diam-diam menaruh hormat, serentak mengangguk.

Kemudian, mereka membaca kembali naskah Chu Yunting kata per kata, benar-benar menemukan tiap kata bernilai permata, membuat mereka kagum dan memuji.

Membaca naskah lainnya, semuanya terasa hambar, sehingga mereka semakin mengerti arti dari satu naskah menyingkirkan seratus naskah lain.

Di sisi lain, Kepala Daerah dengan hati-hati berkata kepada Kepala Akademi Sastra, “Membaca seluruh naskah, semakin terasa semangat sastra yang bergelora dan pikiran yang jernih. Jika bakat seperti ini kelak memimpin pasukan di medan perang, pasti akan lahir seorang Jenderal Zhang Ying yang baru!”

Kepala Akademi Sastra hanya tersenyum, “Orang ini memiliki hati yang indah, semangat sastra memang bergelora, tapi terlihat tenang bagaikan gunung dan sungai. Ini jelas naskah ujian, tapi jika terus berjuang tanpa henti, kelak kerajaan pasti akan memiliki seorang cendekiawan besar lagi.”

“Kau bilang naskah ini hanya naskah ujian?” Kepala Daerah menggelengkan kepala, tidak setuju, “Keberanian seperti ini, jika bukan dari hati yang tulus, mana mungkin bisa ditulis?”

“Nanti saat pengumuman hasil dan acara penilaian, kita bisa menguji dia lebih lanjut.” Kepala Akademi Sastra tampaknya semakin mengagumi Chu Yunting, “Jika dia memang memiliki kecerdasan luar biasa, mungkin akan punya pandangan lain tentang kasus Guo Liu yang baru-baru ini terjadi di kerajaan.”

Mendengar hal itu, Kepala Daerah tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit, “Kasus Guo Liu melibatkan Guru Kekaisaran, Perdana Menteri Kiri, bahkan penetapan Qin Yu sebagai patung wanita orang bijak pertama di Negeri Li, semuanya karena itu. Sampai sekarang kerajaan belum menetapkan keputusan, banyak cendekiawan besar pun tak memahami, apalagi dia yang baru menjadi sarjana?”

Jika orang lain mendengar ini, pasti terkejut, karena penetapan Qin Yu sebagai patung wanita orang bijak pertama di Negeri Li sangatlah luar biasa, dan alasannya ternyata karena kasus Guo Liu? Apa sebenarnya kasus Guo Liu itu?

“Mungkin bukan karena tak mampu memikirkan, melainkan tak berani memikirkan dan mengatakannya...” Kepala Akademi Sastra menggeleng pelan, seolah menyesali para cendekiawan di kerajaan.

Saat itu, mereka tiba-tiba melihat beberapa cahaya cemerlang tiba dari luar Akademi Sastra, itu adalah perintah rahasia yang sangat mendesak, dikirim dari penjaga kota di Kota Qixia.

Begitu perintah rahasia dibuka, wajah Kepala Daerah dan Kepala Akademi Sastra langsung berubah, tanpa ragu mereka melesat ke arah luar kota bagian selatan.

Isi perintah rahasia itu hanya satu kalimat: “Hari ini ada utusan kematian yang berkeliaran di seluruh Kota Qixia, telah dipastikan berasal dari Perkebunan Burung Elang.”

********************

Kini, semangat sastra Chu Yunting sangat kuat, pikirannya jernih dan sulit digoyahkan oleh dunia luar.

Namun perilaku gadis pelayan berbaju merah di depannya sangatlah aneh.

Mereka yang datang menghormati Jenderal Zhang Ying biasanya adalah wanita dari rumah hiburan, ingin menyalurkan semangat heroik melalui puisi dan syair, untuk merasakan dan mengenang.

Namun gadis pelayan berbaju merah ini, sambil membakar uang kertas, bahkan membuka sedikit kerah bajunya, mengeluarkan selembar kertas putih yang ujungnya ditempeli jimat, membaca mantra dan memanggang kertas di atas api, sangatlah aneh.

Akhirnya, di atas kertas putih itu segera muncul gambar wajah manusia yang samar, lalu dengan hati-hati disimpan di dada sebelum pergi.

Tata cara unik ini belum pernah dilihat oleh Chu Yunting, bahkan menimbulkan rasa penasaran terhadap majikan gadis pelayan itu.

Untuk sesaat, ia pun diam-diam mengikuti di belakang pelayan itu.

Gadis itu berjalan anggun dengan langkah ringan, akhirnya berhenti di sebuah paviliun di tengah bukit.

Di paviliun tergantung lampu zamrud berkilauan, memantulkan cahaya ke kotak giok di atas meja, yang diukir dengan motif awan dan dua naga, sangat indah.

Di sekeliling ada kursi mewah, vas bunga, di atas meja ada hidangan dan minuman, mangkuk giok dan cawan emas, semuanya tersusun seperti dalam formasi, seolah persembahan untuk kotak giok itu, entah benda berharga apa yang tersembunyi di dalamnya.

Semua hal itu terasa sangat aneh.

Saat itu, pelayan berbaju merah dengan hormat melapor kepada bayangan di belakang paviliun, “Lapor pada Nona, hamba telah mendapatkan gambar persembahan...”

Di bayangan paviliun itu, ternyata ada seorang wanita berbusana ungu dengan wajah tertutup, tangan kanan memegang bunga giok musim semi yang tak pernah layu.

Walau tak terlihat jelas wajahnya, riasannya sederhana dan anggun, sangat mempesona, terutama matanya yang dalam dan teduh seperti hujan kabut, seolah mampu menembus segala kerumitan dunia, sangat cerdas.

Pelayan di hadapannya langsung terasa kehilangan pesona.

Namun wanita berbusana ungu itu tidak menjawab pelayan, malah suara lembutnya seperti salju, terdengar ke arah Chu Yunting, “Siapakah Tuan muda di sana, silakan menampakkan diri.”

Ternyata dia sudah mengetahui keberadaan Chu Yunting, nada suaranya cukup ramah.