Bab Tiga Puluh: Jalan Jinsyu di Kota Timur

Mendengar hal itu, hawa dingin segera terpancar dari mata Chu Yunting. Belum selesai satu masalah, masalah lain sudah datang menghampiri. Sahabat dekat Hong Yuan, meski namanya tidak diketahui, begitu membencinya hingga rela bertarung sampai musnah bersama; ini berarti niatnya untuk menakut-nakuti hari ini masih belum cukup!

Untungnya, pihak lawan tidak langsung bertindak, melainkan menunggu pertemuan penilaian di Galeri Lukisan Suci tiga hari lagi, memberinya waktu yang cukup. “Dengan kemajuan saat ini, tiga hari cukup bagiku untuk menembus ke tingkat Pelukis Peringkat Satu! Saat itu, aku pasti akan mengguncang kalian semua dengan kekuatan dahsyat, tidak akan memaafkan, dan akan membasmi sampai ke akar-akarnya!” Cahaya tegas berkilat di mata Chu Yunting.

Kini dendamnya dengan Chu Xiaohong sudah diketahui banyak orang. Jika ingin bertahan di Akademi Sastra, ia harus menunjukkan kekuatan luar biasa! Di saat yang sama, ia pun sadar bahwa tugas utamanya adalah secepat mungkin meningkatkan tingkat lukisannya. Membunuh satu Hong Yuan tidak cukup, maka ia harus membunuh yang kedua, ketiga!

Dalam hati, ia waspada dan ingin menggunakan jiwanya untuk terus mengawasi dua orang itu. Namun ia mendapati, ketika mereka kembali ke asrama para murid, seolah-olah ada kekuatan khusus yang memutuskan hubungan dan menyingkirkannya, membuatnya tidak bisa mengikuti. “Tampaknya formasi perlindungan di asrama murid memiliki fungsi yang luar biasa. Tapi ini juga bagus, menandakan tempat ini cukup aman untuk berlatih,” Chu Yunting mengangguk dalam hati. Saat itu, ia kembali melanjutkan latihan tanpa tidur, menajamkan makna lukisan.

********************

“Retak!”

Kuas Chu Yunting menari seperti naga dan ular, makna lukisan seputih salju, sekali gerak menghasilkan gambaran lorong lembah yang sunyi. Di dalamnya, seorang pemuda berjas panjang melangkah di atas batu basah selepas hujan, dikelilingi kabut tebal, namun sinar ketajaman di wajahnya tak terhalang.

Ia melukiskan dirinya sendiri: ketajaman dan keangkuhan dinginnya. Jika ada yang menghalangi, meski seribu mil jauhnya, aku tetap akan membunuh!

Makna lukisan mengalir deras, hanya satu karya ini saja sudah cukup membuat para murid yang bertahun-tahun belajar melukis merasa malu. Namun, saat itu juga, Chu Yunting menunjukkan sedikit ekspresi menyesal di wajahnya.

Setelah dua hari penuh tanpa tidur berlatih, ia telah menembus dari Pelukis Tingkat Satu hingga Pelukis Tingkat Sembilan, benar-benar mengejutkan semua orang. Namun, ada batasan besar menuju Pelukis Peringkat Satu yang belum bisa ia tembus. Meski ia sudah memusatkan pikiran, menyatukan jiwa sepenuhnya, tetap saja tidak mampu melewati batas itu.

Seni melukis memang harus diasah perlahan, tidak mungkin berkembang pesat dalam sehari. Tapi saat ini, waktu tidak berpihak padanya. Ia sedang berada dalam bahaya; jika tidak menjadi Pelukis Peringkat Satu dalam satu hari terakhir, ia dan Jiao Na akan terjerumus ke dalam kehancuran.

“Hanya tinggal satu hari!”

“Benar, aku ingat dua murid berpakaian hitam itu membicarakan kuas ajaib Peringkat Satu yang bisa membantu menembus ke Pelukis Peringkat Satu! Jika aku bisa mendapatkan kuas itu…”

Menurut catatan Kitab Lukisan, kuas ajaib dapat meningkatkan pemahaman makna, memicu inspirasi, dan memperkuat resonansi aura. Meski bukan peringkat satu, bahkan kuas ajaib tingkat lima atau enam pun sudah cukup membantu Chu Yunting naik ke tingkat berikutnya. Tentu, semakin tinggi kualitas kuas, semakin cepat peningkatan. Namun, tentang jenis dan cara membedakan kuas ajaib, Kitab Lukisan tidak menjelaskan secara rinci, dan harus ia cari sendiri.

Memikirkan hal itu, Chu Yunting segera mengambil kantong uang, mengeluarkan seluruh gaji bulanan yang selama ini ia kumpulkan di Kediaman Chu, berjumlah lebih dari lima puluh tael perak, lalu meninggalkan Akademi Sastra menuju Jalan Indah di Kota Timur Kediaman Qixia.

Ia pernah mengunjungi toko dagang di Akademi Sastra, kebanyakan barang di sana adalah milik senior yang sudah tidak digunakan lagi. Meski kadang ada barang langka, tidak ada barang seberharga kuas ajaib peringkat satu. Sedangkan Jalan Indah di Kota Timur adalah tempat paling ramai dan makmur di Kediaman Qixia, dihuni para Pelukis Peringkat Satu, Musisi Peringkat Satu, serta toko-toko, rumah lelang, hingga lapak-lapak yang menawarkan segala macam barang.

Terutama barang di lapak kecil, seringkali didapat dari daerah perbatasan dengan Negeri Binatang; banyak harta yang telah tertimbun ratusan tahun di bawah tanah, permata tersembunyi, hal biasa terjadi. Tak jarang, terdengar kabar seseorang mendapat barang berharga dengan harga sangat murah. Tentu, itu bukan hanya soal ketelitian, tapi juga keberuntungan.

Keluar dari Akademi Sastra di Kota Selatan saat dini hari, tak banyak orang di jalan. Namun, Chu Yunting yang memakai seragam murid Akademi Sastra membuat orang-orang menaruh hormat. Akademi Sastra adalah harapan masa depan Kediaman Qixia; siapa pun yang diterima di sana minimal sudah mencapai tingkat Cendekiawan, sehingga tak ada yang berani menyinggung sedikit pun.

Tak lama kemudian, Chu Yunting akhirnya tiba di Jalan Indah Kota Barat. Jalan Indah ini sangat luas, meski dini hari tetap ramai, toko dan lapak berjejer di mana-mana.

Namun, Chu Yunting justru mengarahkan pandangan ke bagian terdalam Jalan Indah, di tempat yang diselimuti kabut, yaitu Jembatan Terputus.

Jembatan Terputus adalah inti Jalan Indah. Di sisi ini, terdapat toko dan lapak, sementara sisi lainnya hanya bisa dimasuki oleh para Guru Suci Peringkat Satu. Karena itu, jembatan ini juga dikenal sebagai Jembatan Pencari Guru.

Siapa pun yang belum menjadi Guru Peringkat Satu, jika ingin menyeberangi jembatan, harus menunjukkan bakat unik dan membangkitkan aura jembatan hingga muncul pelangi tujuh warna; hanya dengan itu mereka bisa melintas. Tentu saja, memunculkan pelangi tujuh warna sangat sulit; bertahun-tahun ini, pelukis dan musisi tingkat sembilan sudah tak terhitung jumlahnya datang, tapi tak pernah terjadi perubahan ajaib di jembatan itu.

Meski berada ratusan meter jauhnya, Chu Yunting bisa merasakan adanya banyak lukisan ajaib, puisi-puisi unggul, dan alunan musik di atas jembatan. Makna lukisan beraneka ragam, seperti naga dan gajah melompat, seolah sebuah ilmu bela diri. Musiknya menembus langit, bagaikan jalan menuju pencerahan, membuat ia merasa tenang dan lega.

“Dengan jarak sejauh ini, aku bisa merasakan sedikit makna lukisan. Itu bukan hanya karena tingkatku yang meningkat, tapi juga kekuatan jiwaku yang kian kuat?” Chu Yunting tiba-tiba menyadari dirinya lebih kuat dari sebelumnya, membuatnya semakin gembira.

Kemudian ia mulai melihat-lihat berbagai lapak di pinggir jalan. Lapak-lapak itu kebanyakan menawarkan barang-barang kuno, seperti tulisan kaligrafi, guci antik, jimat rusak, dan sebagainya, serta banyak juga kuas lukisan. Ada kuas dari bambu, kayu murbei, bahkan kayu cendana yang langka; semua jenis tersedia.

Namun, setelah berkeliling, Chu Yunting sedikit mengerutkan dahi karena mendapati tak satu pun kuas di sana memiliki aura spiritual.

“Sepertinya aku harus ke Gedung Indah…” Chu Yunting menatap sebuah bangunan megah di dekat Jembatan Terputus, diam-diam menggeleng dalam hati. Gedung Indah adalah toko terkenal di tepi jembatan; barang-barangnya memang bagus, tapi harganya selangit. Lima puluh tael perak yang ia miliki, jangankan kuas ajaib, bahkan untuk uang muka saja sulit.

Saat Chu Yunting tampak ragu, tiba-tiba seorang wanita paruh baya berkerudung menghampirinya, berbisik di telinganya, “Tuan, saya punya beberapa barang berharga; saya jamin Anda pasti tertarik.”

Wanita itu tampak misterius, wajahnya memancarkan harapan yang membara.