Bab Empat: Jelita

Dalam sekejap, hati Chu Yunting serasa meledak hebat. Andai bukan karena keyakinannya yang selalu teguh, mungkin saat itu juga ia akan membungkuk hormat kepada sang dukun dan tirai itu.

Memegang selembar kertas di tangan, ia melangkah keluar rumah dengan perasaan hampa. Namun, dari sudut matanya, ia memperhatikan para gadis cantik di sekitarnya yang juga memegang kertas masing-masing layaknya benda suci. Tampaknya isi kertas itu, sama seperti ramalan mereka, seolah-olah tak pernah meleset sedikit pun, membuat mereka merasa seakan mendapat kehidupan baru.

Sekejap, pikirannya terguncang. Konon, Nabi Kong pernah menyusun Kitab Perubahan dan sangat menghormati batang yarrow, sehingga ramalan menggunakan tempurung kura-kura perlahan digantikan oleh batang yarrow. Dikabarkan, delapan dari sepuluh ramalan selalu tepat. Namun, meskipun begitu, ramalan Nabi Kong pun kadang masih bisa salah atau luput.

Bagaimana mungkin ini bisa begitu akurat?

Ia kembali menatap lekat-lekat pada kertas itu. Saat itu, ia melihat bahwa dalam lukisan itu, bukan hanya pemandangan yang ia lihat sebelumnya, tetapi di kejauhan juga tampak samar-samar bayangan manusia, keramaian, sosok-sosok yang mempesona, juga orang-orang yang menggenggam kitab di tangan mereka.

"Ternyata begitu!"

Sekejap, hati Chu Yunting menjadi cerah. Matanya kembali jernih.

Gambar itu memuat segalanya!

Siapa pun yang meminta jodoh, nasib, atau jabatan tinggi, semuanya hampir tercakup di dalamnya.

Bagaimana mungkin tidak tepat?

Ia pun tak dapat menahan tawa getir.

Namun entah mengapa, ia kembali menatap kertas itu dan merasa heran.

Kertas itu dipenuhi aura sastra yang berputar, jelas baru saja selesai digambar. Namun, hanya dengan beberapa goresan dalam waktu sesingkat itu, bisa menggambarkan skema yang begitu luas ke dalam selembar kertas kecil; kemampuan seperti ini jelas bukan milik orang biasa.

Pasti ada keanehan pada orang itu!

Ia pun tak dapat menahan diri untuk menatap ke arah rumah tua itu.

Namun saat itu, ia baru menyadari bahwa sekelilingnya sudah diliputi kabut putih; rumah tua itu telah lenyap entah ke mana, bahkan formasi pengelabuan di sekitarnya pun sudah menghilang.

Langit telah beranjak fajar. Ia berdiri di tepi Sungai Sishui di luar Wilayah Qixia, tepat di gerbang menuju kawasan angker di pinggiran utara, hanya lima li dari Wilayah Qixia.

Di sekelilingnya, tampak para penebang kayu yang hendak ke gunung, nelayan, juga pelajar yang bermalam di biara luar kota, dan lain-lain.

Sudah keluar!

Ia benar-benar keluar langsung dari formasi pengelabuan itu! Apakah karena rumah ramalan misterius itu?

Apakah semua yang tadi hanyalah mimpi atau ilusi?

Atau ingatannya sendiri yang telah cacat?

Sekejap, ia benar-benar tercengang.

Namun apa pun itu, bisa keluar dari formasi pengelabuan itu adalah sebuah keberuntungan besar.

Terlebih kini, kertas yang ada di tangannya membuktikan bahwa semua itu benar-benar terjadi.

Namun hampir bersamaan, ia langsung merasakan hawa dingin merayap.

Seolah sedang diincar ular berbisa, seluruh tubuhnya merinding.

Ia tercekat, lalu menoleh ke belakang. Di kejauhan, tampak seorang kepala pelayan paruh baya berdiri di seberang sungai, menatapnya dengan penuh kebencian.

Tatapan orang itu penuh ketidakpercayaan, seakan melihat seseorang yang mestinya sudah mati, namun kini hidup kembali di depan mata.

Pria paruh baya itu adalah kepala pelayan utama Nyonya Besar Yun, bernama An Haixuan.

Konon ia sangat menguasai ilmu gaib, mampu menggunakan ilmu lima hantu, bahkan seluruh formasi penangkal setan keluarga diciptakannya.

Ia sangat dipercayai Nyonya Besar Yun. Biasanya, ia memandang orang lain dengan angkuh, tetapi tak ada yang berani menantangnya karena sifatnya kejam dan pendendam.

Selama bertahun-tahun, An Haixuan telah memotong sebagian besar gaji bulanan Chu Yunting, memandangnya rendah, dan hubungan mereka ibarat air dan api.

Jelas, ia tidak pernah menyangka Chu Yunting bisa keluar dari formasi angker itu, sebab matanya penuh ketidakpercayaan dan niat membunuh.

Tak lama kemudian, tubuhnya perlahan-lahan menghilang dalam kabut di tepi sungai.

Kabut tebal menyelimuti seluruh tepian, seperti angin jahat yang bertiup, menutupi langit, hawa iblis terasa menusuk, membuat para pelajar di sekitarnya gemetar ketakutan.

Melihat itu, Chu Yunting pun bangkit niat membunuh, tidak gentar sedikit pun.

Namun, ia pun segera menahan napas.

Lawan begitu lihai, formasi pengelabuan yang dibuatnya pasti sangat rapat, tetapi ia bisa lolos. Ini membuktikan betapa misteriusnya rumah tua itu, mungkin ada rahasia lain pada kertas ramalan ini.

Sekejap, ia ingin segera pulang ke Wilayah Qixia, agar bisa menyelidiki rahasia kertas ramalan itu.

********************

Meski musim panas begitu menyengat, Wilayah Qixia tetap ramai dan makmur. Di jalanan, banyak pelayan dan pelajar yang sibuk membeli alat tulis dan karya seni.

Wilayah Qixia adalah salah satu dari tujuh wilayah di Provinsi Nanyang, Negara Li. Letaknya di tepi laut, lalu lintasnya ramai. Tiga puluh tahun lalu, ketika Pangeran Wilayah Qixia memberontak, pasukan dari mana-mana datang menyerbu, kota nyaris hancur. Namun, setelah tiga puluh tahun, kejayaan lama pun pulih kembali.

Konon dulu, prajurit Wilayah Qixia begitu gagah, namun akhirnya ditaklukkan oleh kekuatan gaib. Kini, seluruh wilayah dipenuhi suasana hormat pada roh dan dewa. Bahkan saat membeli buku, para pelayan menambahkan jimat penolak setan, membeli lampion sungai.

Keluarga Chu tempat Chu Yunting tinggal pun demikian. Para pelayan membersihkan setiap sudut hingga bersih, menyalakan lampu penolak setan, memperbaiki formasi pelindung dengan teliti.

Tentu saja, semua ini tak ada hubungannya dengan Chu Yunting. Ia tinggal di paviliun utara, yang tetap sunyi dan dipenuhi rumput liar, seolah terpisah dari dunia.

Namun, ini sangat sesuai dengan keinginannya. Ia bisa hidup tenang, mencurahkan hati pada karya sastra.

Baru saja hendak memasuki halaman kecil, ia tiba-tiba melihat sosok bayangan di balik semak, seolah tengah menunggunya.

Saat sosok itu melihatnya, tampak pergerakan aura yang halus, lalu berjalan mendekat, dengan wajah yang tampak senang tapi juga cemas.

Ternyata, yang muncul adalah seorang gadis belia berumur tiga belas atau empat belas tahun. Matanya sebening salju, penuh kecerdasan, tubuhnya ramping anggun bak dedaunan willow di musim semi, sungguh memikat.

“Itu dia, Jiao Na.” Chu Yunting merasa hangat di hati.

Chu Jiao Na adalah adik perempuannya, anak dari istri keenam. Ibunya meninggal tak lama setelah ia lahir, tak punya siapa-siapa, lalu diasingkan ke paviliun utara. Kebetulan, tahun itu ibu Chu Yunting juga wafat. Maka Chu Yuntinglah yang merawat Jiao Na hingga tumbuh besar, mereka saling bergantung seperti bunga dan daun, berbeda wujud namun berasal dari akar yang sama.

Ia memang berhati halus, walau pemalu, namun berkat bakat luar biasa, ia berhasil mendapatkan aura sastra dan diterima di Akademi Sastra tanpa ujian.

Dengan bakatnya, bahkan kepala akademi pun menaruh perhatian padanya. Namanya mulai dikenal, meski ia hanya mendengar pelajaran di akademi, selebihnya tetap tinggal di rumah, bahkan membantu Chu Yunting mencuci pakaian dan memasak, benar-benar seperti pelayan setia.

Saat itu, Jiao Na mendekat dan berbisik, “Kakak Ketiga, tadi aku dengar suara aneh dari rumahmu. Beberapa pelayan pergi ke sana, sepertinya mencari sesuatu. Mungkin mereka suruhan Kepala Pelayan An. Hati-hati, ya.”

“Ada yang menggeledah kamarku?”

Mendengar itu, kening Chu Yunting mengerut. Tampaknya, Kepala Pelayan An mengira dirinya sudah pasti mati, jadi mengirim orang untuk menghapus jejak, mungkin juga untuk membakar kitab kuno yang pernah ia baca.

Dengan begitu, bila ia mati, tak akan ada bukti. Kepala Pelayan An pun tak perlu mengkhawatirkan apa-apa lagi.

Sekejap, Chu Yunting kembali diliputi amarah. Lawannya begitu berani, ingin melenyapkannya, bagaimana mungkin ia tinggal diam!

Tapi ia menarik napas panjang, segera menenangkan diri. Ia menepuk kepala Jiao Na dengan lembut, lalu berbisik, “Terima kasih, Jiao Na. Aku tahu apa yang harus kulakukan. Tapi sekarang rumah ini makin banyak gangguan, keluarga Chu sudah menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Kau harus berani mengambil keputusan. Untuk sementara, pergilah ke akademi dan jangan kembali dulu.”

Itulah kewaspadaan khususnya.

Selama ini, keluarga Chu tetap jaya di Wilayah Qixia karena aturan keluarga yang ketat dan tak tergesa-gesa dalam mengambil keputusan besar. Namun, kali ini Kepala Pelayan An menjebaknya secara terbuka, penuh celah, sangat mirip dengan cara Nyonya Besar Yun. Ini pertanda Nyonya Besar Yun mulai menguasai kekuasaan dan mengacaukan aturan keluarga.

Seperti komentar dalam “Catatan Zuo”, wanita yang bertindak sesuka hati kerap membawa bencana bagi keluarga dan negara.

“Lalu Kakak bagaimana?” Jiao Na menikmati sentuhan Chu Yunting di kepalanya, tapi wajahnya justru menampakkan kekhawatiran.

“Ujian akademi besok, aku pasti lulus dan menjadi sarjana. Aku juga bisa masuk akademi.” Suara Chu Yunting seteguh karakternya, tegas dan tak tergoyahkan.

“Kakak Ketiga, aku percaya padamu,” ujar Jiao Na serius, wajahnya penuh harap.

Ia memang yakin pada bakat Chu Yunting. Selama ini, semua ilmu yang ia pelajari berasal dari Chu Yunting. Ia menganggap Chu Yunting sebagai keluarga dan guru, yakin bahwa suatu hari nanti, Chu Yunting akan bersinar di dunia sastra.

Setelah itu, ia pun melangkah menuju paviliun sebelah. Namun, sebelum jauh, di wajah mudanya tiba-tiba tersirat tekad bulat. Ia bergumam, “An Haixuan, jika kau berani melukai Kakak Ketiga, walau harus mengorbankan aura sastraku, akan kupenggal kepalamu!”