Bab Empat Puluh Empat: Balai Lukisan Suci

Hanya terpisah satu jalan dari Jalan Kemilau, di antara kediaman keluarga Chu dan kediaman Kepala Kota, terletak gerbang timur Kediaman Qixia, tempat Chu Yunting dan Xue Wuchen segera tiba di Balai Lukisan Suci.

Hanya dari papan nama di depan Balai Lukisan Suci itu saja, sudah tampak tanda tangan langsung dari seorang cendekiawan agung, memancarkan kekuatan luhur dan penuh semangat, membuat siapa pun yang melihatnya merasa kagum.

Balai Lukisan Suci ini juga merupakan tempat berkumpulnya para pelukis, pembuat pena, dan para guru sakti lainnya. Bahkan tiga puluh tahun lalu saat Kediaman Qixia dilanda bencana, balai ini tak tersentuh sedikit pun oleh kerusakan. Bangsa binatang pun memelihara rasa hormat mendalam pada tempat suci seperti ini.

Penjagaan di Balai Lukisan Suci selalu ketat, terlebih kini di gerbang depan berdiri empat penjaga berbaju zirah berbentuk harimau, memancarkan keberanian seolah mampu menahan gempuran seribu orang dengan satu diri.

Namun, saat Xue Wuchen mengeluarkan sebuah lencana “Pembuat Pena” tingkat satu, para penjaga itu langsung menunduk hormat dan mundur, memanggilnya “Guru Suci” dengan penuh takzim tanpa menanyakan asal-usul Chu Yunting.

Begitu memasuki Balai Lukisan Suci, Chu Yunting memperhatikan bahwa seluruh tatanan di dalam — mulai dari formasi, gazebo, hingga tata letaknya — sangat indah dan elegan, memancarkan kesan suci dan jauh dari dunia fana.

Akan tetapi, hari ini balai tersebut dipenuhi banyak orang yang lalu-lalang, wajah mereka berkerut dan pikiran mereka kacau.

Chu Yunting pun melirik ke arah Xue Wuchen, namun gadis itu hanya menggelengkan kepala, menunjukkan ia pun sangat penasaran apa yang tengah terjadi.

Dengan mendengarkan secara saksama, samar-samar terdengar sebagian orang menyebutkan “dinding lukisan”, “perubahan”, dan berbagai hal lain, namun tidak jelas, seolah-olah semua ini sangat erat kaitannya dengan Balai Lukisan Suci dan semua orang merasa bersalah atau terlibat.

Chu Yunting pun diam-diam memperhatikan keadaan. Peristiwa sebesar ini yang menggemparkan Balai Lukisan Suci dan bahkan bisa mempengaruhi seluruh Kediaman Qixia, tentu saja ia tidak bisa mengabaikan.

Tapi apa sebenarnya makna dari dinding lukisan itu?

Pada saat yang sama, Chu Yunting mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dengan kekuatan jiwa dan rohnya, ia mendapati ada belasan orang di sana yang tubuhnya memancarkan cahaya terang, menyinari sekeliling mereka. Setiap orang jelas adalah guru tingkat satu atau lebih tinggi.

Namun, setelah menatap lebih saksama, ia menemukan bahwa cahaya di dalam tubuh mereka, sedikit banyak, mengandung noda samar, menunjukkan adanya celah. Jelas kekuatan mereka tak sebanding dengannya.

Saat itu juga, Chu Yunting menyadari perubahan dalam dirinya. Bahkan jika kini ia harus berhadapan dengan para pelukis tingkat satu itu, aura dan wibawanya tak kalah sama sekali.

Penemuan ini diam-diam membuatnya terkejut sekaligus gembira.

Tepat pada saat itu, Chu Yunting melihat orang yang sebelumnya diam-diam ingin mencelakainya juga berada di antara kerumunan, namun kini berpenampilan seperti pelayan, tanpa jejak aura, jelas hanya berada di tingkat sembilan pelukis, dan penampilannya sangat tunduk.

Chu Yunting ingat orang itu adalah sesama murid di Akademi Sastra, bahkan seorang senior, namun sama sekali tidak menunjukkan martabat seorang pelajar. Itu membuatnya mendengus dingin dalam hati.

Jika hari ini orang itu tidak berbuat apa-apa, maka tidak akan terjadi apa-apa. Namun jika ia berani bertindak, Chu Yunting pasti akan memberinya pelajaran yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya!

Pada saat itu, murid Akademi Sastra tersebut sedang memegang sebuah dokumen, menyerahkannya pada pelayan lain sambil berkata pelan, “Ini data yang baru saja aku temukan, tolong serahkan pada Tuan Pengurus.”

Pelayan itu menerima dokumen, membukanya sekilas, lalu mengerutkan kening, “Apa kau sudah meneliti dengan benar? Chu Yunting ini sekarang adalah juara Akademi Sastra. Jangan sampai kau membuat kekacauan demi kepentingan pribadi!”

“Mana berani, mana berani. Soal dinding lukisan ini sudah menghebohkan semuanya, aku tahu menempatkan kepentingan umum di atas segalanya. Kalau aku salah, bukankah aku sendiri yang akan celaka?” jawab sang murid sambil menunduk. “Aku sudah teliti benar, Chu Yunting sama sekali tidak tercatat pernah menjadi pelukis tingkat satu, tapi ada orang yang sengaja membuat bukti palsu. Ini sangat mungkin berkaitan dengan dinding lukisan!”

Wajahnya tampak penuh keyakinan, seolah semua sudah berada dalam genggamannya.

“Kalau begitu, aku percaya padamu. Soal Chu Yunting, meski ada Akademi Sastra di belakangnya, tapi kalau sudah masuk Balai Lukisan Suci, sehebat apapun dia, tetap harus tunduk!” jawab sang pelayan, menerima kertas itu tanpa ragu. “Nanti aku akan langsung serahkan ke Kepala Balai.”

“Kepala Balai juga akan datang hari ini?” Mendengar itu, sudut bibir murid Akademi Sastra itu menampakkan senyum licik. Menurutnya, semuanya berjalan sempurna, Chu Yunting pasti akan terjerat dan tak bisa lolos!

Kepala Balai Lukisan Suci sangat terhormat, seorang pelukis dan pemusik tingkat dua, setara dengan Kepala Akademi Sastra. Wataknya tegas, tidak pernah berkompromi pada kejahatan. Jika benar ada perselisihan dengan Akademi Sastra, belum tentu siapa yang akan menang! Sementara Chu Yunting hanyalah seorang murid baru, mana mungkin bisa menahan tekanan sebesar itu!

Tepat saat itu, murid Akademi Sastra itu sekilas melihat ke arah Chu Yunting yang baru saja tiba, ekspresi wajahnya pun berubah tak percaya.

Mengapa Chu Yunting bisa datang ke sini?

Namun hampir bersamaan, senyum dingin muncul di wajahnya. Kini ia memiliki bukti, segala sesuatunya telah pasti, sebesar apa pun usaha Chu Yunting, ia pasti tak bisa lolos!

Di saat itu, Chu Yunting hanya berdiri tenang tanpa bergerak.

Gerak-gerik si murid Akademi Sastra yang penuh tipu muslihat itu sudah lama ia perhatikan, dan ia pun tahu bahwa aura dalam tubuh orang itu telah suram, bahkan hanya dengan satu sentuhan saja ia bisa membuatnya terluka parah. Karena itu, ia sama sekali tidak peduli.

Sebaliknya, ia justru tertarik pada sosok pria paruh baya yang baru saja melangkah masuk dari luar balai.

Pria paruh baya itu tampak berusia sekitar empat puluhan, namun wibawanya kokoh bak gunung, seolah mampu memegang kendali dunia dan menundukkan segalanya, layaknya seorang penguasa.

Namun, berbeda dengan penguasa militer yang penuh semangat tempur, pria ini memiliki aura yang dalam dan tertahan, seperti seorang sarjana agung yang mampu menggerakkan dunia dengan kata-kata dan pena.

Meskipun tidak membawa aura medan perang, tingkat pengendalian dirinya telah mencapai puncak. Hanya dengan satu langkah masuk, ia langsung menundukkan semua orang yang hadir.

“Kepala Balai.”

Semua orang serempak meletakkan pekerjaan masing-masing, membungkuk dan memberi hormat, “Salam hormat, Kepala Balai.”

Wajah-wajah mereka penuh kekaguman dan hormat yang tulus.

Hanya dengan satu pandangan, hati Chu Yunting bergetar. Pria itu tidak menunjukkan tekanan aura yang mengintimidasi, namun siapapun yang memandangnya pasti langsung merasa hormat, termasuk dirinya sendiri.

Itulah yang membuatnya begitu istimewa.

“Perihal dinding lukisan, adakah petunjuk yang kalian miliki?” Kepala Balai itu akhirnya angkat bicara. Suaranya mengandung kelelahan, seolah masalah ini membuatnya terusik, namun tetap terdengar tegas dan penuh wibawa. Tatapannya tajam, tubuhnya memancarkan ketenangan seolah tak bisa digoyahkan oleh apapun, membuat siapa pun yang mendengarnya langsung merasa semangat.

Seketika, suasana di dalam Balai Lukisan Suci berubah menjadi serius dan penuh semangat.

Semua orang seolah telah menemukan sandaran.

Namun, semua tetap diam.

Karena masalah dinding lukisan itu telah menyebar begitu cepat dalam semalam, namun tak satu pun dari mereka memiliki petunjuk tentangnya.

Pada saat itu, Kepala Balai melirik sekeliling, lalu menatap Chu Yunting, sebelum akhirnya pandangannya jatuh pada wajah Xue Wuchen, dan di sana terpancar sedikit ekspresi terkejut.