Bab Seratus Tiga Puluh: Santapan Maut

Dari nada bicara lawannya saja, Chu Yunting sudah tahu bahwa orang itu bukan sosok sembarangan. Tampaknya ia memiliki niat untuk menentang Perdana Menteri Kiri, berasal dari ibu kota, dan datang khusus untuk membidik Tiga Talenta Langit, Bumi, dan Manusia.

Di ibu kota, orang yang memiliki kemampuan dan keberanian semacam itu jelas bukan orang biasa.

Pada saat itu, pemuda tersebut tak kuasa menahan diri untuk berkata kepada lelaki tua itu, “Guru Leluhur, bukankah Anda pernah berkata bahwa naga sejati biasanya harus mengalami penindasan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya sebelum mampu melesat dari jurang? Jika menghadapi sedikit kemunduran saja sudah tak sanggup bertahan, bagaimana mungkin ia layak disebut naga sejati?”

Jelas, harga dirinya telah terusik.

Di ibu kota, ia memiliki kedudukan terhormat, disanjung dan dihormati oleh semua orang. Ia juga merupakan bakat langka yang sulit ditemukan dalam seratus tahun. Namun, ia tidak ditakdirkan menyandang nama naga sejati. Bagaimana mungkin ia bisa merasa puas?

Mendengar itu, lelaki tua tersebut hanya tersenyum tipis. “Itu semua bergantung pada keberuntungan dan zaman. Mari kita lihat saja dengan tenang.”

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu mundur dengan sikap santai, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Entah bagaimana, dalam sekejap kabut seperti menyelimuti langit cerah, lalu sosoknya menghilang dari tempat itu. Orang-orang yang mengikutinya pun ikut lenyap, tanpa menimbulkan perhatian sedikit pun dari orang-orang di sekitarnya.

Hanya pemuda itu yang tetap berdiri dengan kesombongan membubung di wajahnya, lalu berjalan menuju tempat ujian.

Melihat hal tersebut, hati Chu Yunting sedikit terguncang. Teknik semacam itu telah melampaui bayangannya. Lelaki tua itu seharusnya adalah ahli formasi tingkat tiga!

Seorang mahaguru formasi dari ibu kota! Benar-benar memiliki kekuatan luar biasa!

Tampaknya ujian kekaisaran kali ini sungguh akan menjadi ajang kemunculan para naga dari segala penjuru dan pertarungan sengit antarpenguasa.

Setelah itu, Chu Yunting pun berjalan menuju tempat ujian.

Dibandingkan pemuda yang kesombongannya menjulang ke langit tadi, ketenangan dan sikapnya yang santai membuat para petugas pemeriksa di gerbang balai ujian tertegun kagum.

Setenang jurang dan sekokoh gunung, berwawasan sedalam samudra—orang seperti inilah yang paling dibutuhkan Kerajaan Li saat ini. Seseorang yang mampu menyelamatkan banyak orang dari krisis tanpa kehilangan ketenangan.

Itulah pula arah yang hendak dicapai dalam ujian kekaisaran kali ini.

Salah seorang petugas pemeriksa langsung mengingat wajah Chu Yunting.

Namun, meskipun mereka mengaguminya, pemeriksaan terhadap Chu Yunting sama sekali tidak dilonggarkan.

Kerajaan Li selalu sangat serius dalam menangani kecurangan dan penyelundupan catatan. Begitu ketahuan, pelakunya akan langsung dibuang ke daerah terpencil. Bahkan pengawas utama ujian pun bisa terseret. Adapun para petugas pemeriksa seperti mereka, hukuman paling ringan adalah penurunan pangkat, sedangkan hukuman terberat adalah pemenggalan kepala. Bagaimana mungkin mereka berani menganggap enteng perkara ini?

Setelah menjalani pemeriksaan ketat, barulah Chu Yunting memasuki balai ujian. Ia memberi penghormatan kepada para Orang Suci, lalu duduk di depan bilik yang telah ditentukan baginya.

Bilik itu merupakan ruangan kecil yang dipisahkan dari bilik-bilik lain. Sisi-sisinya dibatasi jeruji, tempatnya sangat sempit, dan para peserta harus berada di sana selama sehari semalam. Bagi pelajar biasa yang kondisi tubuhnya agak lemah, bertahan sampai akhir mungkin bukan perkara mudah.

Namun, ini adalah zaman ketika tenaga kesusastraan berkembang. Selain itu, terdapat formasi khusus yang mampu merangsang inspirasi, sehingga sebagian besar pelajar tidak terlalu terbebani oleh keadaan tersebut.

“Namun, untuk merasakan tenaga spiritual dari formasi, seseorang harus terlebih dahulu mencapai tingkat tertentu dalam ilmu formasi. Sementara itu, agar tulisan dan gaya bahasa menjadi lebih mendalam serta abadi, seseorang harus menjadi kaligrafer tingkat satu. Dengan begitu, semua pelajar dipaksa menguasai berbagai bidang, bukan sekadar membaca buku secara mati-matian...” Chu Yunting mengangguk dalam hati.

Tiba-tiba, ia merasakan tatapan penuh kebencian mengarah kepadanya.

Di dalam tatapan itu tersembunyi niat membunuh dan kemarahan yang mampu mengguncang langit serta membalikkan bumi. Di balik semua itu, terdapat pula sedikit penghinaan.

Ketika mengangkat kepala, Chu Yunting mendapati Sima Tian sedang duduk di bilik berjeruji lain tak jauh dari sana, dengan seringai dingin di sudut bibirnya.

Tempat yang ditempati orang itu ternyata merupakan titik mata formasi terbaik dalam radius lima ratus meter.

Di sekitar Sima Tian, dalam radius yang sama, berdiri Sima Di dan Sima Ren. Mereka membentuk formasi Tiga Bakat dan Tiga Bintang, mengepung Chu Yunting dengan rapat.

Semua itu jelas telah direncanakan sejak awal.

Bahkan aliran formasi di sekitar mereka telah diubah, menjadikan Sima Tian sebagai pusat untuk melancarkan serangan terhadap Chu Yunting.

Jelas, mereka bertekad membunuh Chu Yunting.

Tatapan Sima Tian dipenuhi keganasan.

Sebelumnya, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa lawan yang mereka temui di Kediaman Sekte Formasi ternyata adalah Chu Yunting. Kesempatan yang mereka lewatkan kala itu sama saja dengan kehilangan peluang terbaik untuk membunuhnya.

Selama ini, mereka telah mencarinya dengan segala cara, tetapi tetap tidak menemukan jejak Chu Yunting. Hal itu membuat mereka semakin menyesali keputusan untuk menahan diri pada waktu itu.

Bagaimanapun juga, dengan kekuatan gabungan mereka bertiga, bahkan seluruh Kediaman Sekte Formasi tidak akan mampu menahan serangan mereka saat itu.

Jika berhasil membunuh Chu Yunting, mereka sama saja telah menyelesaikan tugas lebih awal. Mereka bahkan dapat memperoleh sisa hadiah dari Zuo Qing dan semakin menyempurnakan Jalan Sempalan.

Karena itulah mereka telah menebarkan jaring langit dan bumi, lalu terlebih dahulu menyusun jebakan di tempat ujian. Mereka berniat melumpuhkan Chu Yunting di sini dan tidak memberinya kesempatan untuk melarikan diri lagi.

Salah satu teknik yang mereka gunakan saat ini adalah formasi yang dipadukan dengan Jalan Sempalan, bernama Gigitan Kematian.

Formasi tersebut dibentuk dari Tiga Bakat dan Tiga Bintang. Disebut Gigitan Kematian karena mampu menghancurkan kesadaran batin Chu Yunting dan menekan pikirannya. Ini adalah formasi tingkat dua pada puncaknya. Begitu seseorang terkunci oleh formasi tersebut, kondisi mentalnya pasti akan rusak dan ia sama sekali tidak mampu mengerahkan kekuatan seperti biasa. Pada akhirnya, ia pasti akan tersingkir.

Dahulu, mereka telah menggunakan Gigitan Kematian untuk menekan banyak pemuda berbakat.

Kini, Gigitan Kematian itu bahkan telah diperkuat dengan Jalan Sempalan, sehingga kekuatannya jauh melampaui sebelumnya.

Pada saat itu, pemuda dari ibu kota yang berada tak jauh dari sana—yang semula sangat angkuh—tiba-tiba mulai gemetar hebat karena terkena gelombang sisa kekuatan Gigitan Kematian.

Di ibu kota, ia juga dianggap sebagai jenius tiada tara. Namanya tersohor ke mana-mana dan ia sangat percaya diri. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa sekadar gelombang sisa saja sudah membuatnya merasa seolah-olah terjatuh ke dalam lubang es. Tubuhnya seperti baru sembuh dari sakit parah, dan bahkan untuk mengerahkan tenaga pun ia tak mampu.

Wajahnya berubah pucat. Barulah saat itu ia memahami betapa mengerikannya formasi Tiga Bakat Langit, Bumi, dan Manusia.

Ia segera mengedarkan metode batinnya secara diam-diam dan menggunakan formasi untuk bertahan. Dengan susah payah, ia memulihkan kesadarannya. Namun, hatinya dipenuhi keterkejutan, sebab dalam keadaan seperti ini, ia paling-paling hanya mampu melindungi diri. Jangan berharap ia sanggup melawan atau melakukan serangan balik.

Barulah ia memahami mengapa Guru Leluhurnya begitu memperhatikan Tiga Bakat Langit, Bumi, dan Manusia. Namun, saat ini, penyesalan sudah tidak ada gunanya.

Menghadapi Gigitan Kematian tersebut, Chu Yunting tetap menundukkan pandangan, menjaga napas dan pikirannya tetap jernih.

Kini, tingkat kultivasinya telah mengalami terobosan besar. Bahkan dalam setiap langkahnya terkandung maksud tinju dan makna formasi. Tanpa disadari, dirinya telah menyatu dengan lingkungan sekitar. Karena itu, begitu pihak lawan mengerahkan niat membunuh, ia segera menyadarinya dan langsung menggunakan Jalan Rahim Gaib untuk menetralisirnya.

Jalan Rahim Gaib merangkul segala sesuatu. Dalam sekejap, jalan itu menemukan celah dalam Gigitan Kematian dan dengan mudah menghancurkannya.

Karena itu, meskipun ditekan oleh formasi tersebut dan diterjang gelombang dahsyat yang tak terhitung jumlahnya, hati dan pikiran Chu Yunting tetap tenang. Ia bagaikan permukaan danau yang berkilauan, halus seperti cermin, seolah-olah sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di sekelilingnya.

Bahkan pada saat yang sama, Jalan Rahim Gaib miliknya telah mampu melihat tingkat pencapaian pihak lawan.

Memang benar, orang-orang itu telah menyempurnakan Jalan Sempalan hingga mencapai tingkat yang sangat tinggi. Namun, pemahaman mereka terhadap ilmu gaib teramat dangkal, sehingga mereka sama sekali tidak mampu mengerahkan kekuatan sejati dari Jalan Sempalan.

Dalam pandangan Chu Yunting, Jalan Sempalan memiliki tingkatan yang sangat jelas.

Orang biasa yang berlatih hingga batas tertinggi hanya mampu mengintip rahasia segala sesuatu.

Sementara itu, para ahli yang berlatih hingga batas tertinggi mampu merebut hati rakyat.

Adapun Jalan Sempalan milik pihak lawan saat ini, meskipun tampak telah mencapai tingkat kesempurnaan, sebenarnya mereka hanya memahami kulit luarnya saja.