Bab Lima Puluh: Penatua Kehormatan

"Kalau begitu, lanjutkan penyelidikan sampai semuanya terungkap. Jika pada akhirnya tak ditemukan jejak pendeta kaum binatang, aku rela mengundurkan diri sebagai bentuk pertanggungjawaban!" Saat ini, Kepala Mo seketika memancarkan aura yang berbeda.

Ia hendak memikul sendiri seluruh beban Balai Seni Suci, bahkan seluruh wilayah Qixiafu. Dengan nama baik Balai Seni Suci, dalam keadaan darurat, memang ia memiliki wewenang seperti ini.

Kemudian, ia berbicara dengan suara berat kepada semua orang, "Aku segera pergi ke kediaman penguasa kota untuk menemui beliau. Sementara itu, kalian jangan lengah sedikit pun. Kerahkan seluruh kemampuan untuk menciptakan Lukisan Perang dan bersiaplah bertempur kapan saja!"

Lukisan Perang adalah karya seni yang paling cocok digunakan untuk bertempur—serupa dengan jimat, dapat meledak dalam waktu singkat dan mempunyai daya hancur luar biasa.

"Siap!" Mendengar perintah tersebut, semua orang serempak menjawab penuh semangat dan antusiasme membara.

Pada saat itu, Kepala Mo menoleh kepada Chu Yunting, memandangnya dengan apresiasi, lalu berkata, "Sahabat Muda Chu, izinkan aku bertanya, apakah kau bersedia menerima posisi Penatua Kehormatan di Balai Seni Suci?"

Begitu kata-kata itu terucap, seketika suasana jadi geger!

Penatua Kehormatan adalah gelar yang hanya diberikan kepada mereka yang memiliki reputasi besar, keahlian seni lukis luar biasa, bahkan pernah berjasa besar bagi Balai Seni Suci. Hanya mereka yang layak dan berhak menyandangnya, serta memiliki seluruh hak setingkat kepala balai!

Posisi ini adalah impian tak terjangkau bagi banyak orang. Bahkan, dalam beberapa dekade, jumlah Penatua Kehormatan di Balai Seni Suci tak pernah melebihi lima orang.

"Aku bersedia." Tanpa ragu, Chu Yunting mengangguk. "Selama Balai Seni Suci memanggil, aku, Chu, akan menjaga kehormatannya sampai akhir hayat, tanpa peduli hidup atau mati!"

Kini Qixiafu tengah dilanda bencana. Dengan kekuatan yang ia miliki, mustahil ia berpangku tangan.

"Bagus. Surat pengesahan Pelukis Peringkat Dua serta lencana Penatua Kehormatan akan segera kukirim ke Akademi Sastra," ujar Kepala Mo, mengagumi keteguhan Chu Yunting yang siap berangkat perang kapan pun.

Setelah itu, tubuhnya terangkat ke udara, melesat menuju kediaman penguasa kota.

Yang tertinggal hanyalah kerumunan yang menatap Chu Yunting dengan melongo, tak mampu berkata apa-apa.

Rasa iri mereka pada Chu Yunting telah lenyap, berganti dengan hormat yang mendalam.

Ia memiliki pengetahuan luas!

Ia memiliki penilaian yang tajam!

Ia memiliki jiwa tanggung jawab yang besar!

Ia memiliki kekuatan yang sulit diukur!

Baru berusia enam belas tahun, sudah menjadi Pelukis Peringkat Dua dan Penatua Kehormatan. Bagaimana masa depannya kelak?

Melihat Chu Yunting berdiri tegak dengan kedua tangan di belakang, setegar baja, lalu berjalan bersama Xue Wuchen meninggalkan tempat itu, semua orang tersadar dari keterpanaannya.

Mereka dapat membayangkan, jika kabar ini sampai ke Akademi Sastra, betapa dahsyat kehebohan yang akan terjadi!

********************

Sepanjang perjalanan, setengah li lagi menuju Akademi Sastra, Chu Yunting tiba-tiba menutup mata sambil berjalan, pikirannya tenang.

Dalam pertempuran seni di Balai Seni Suci, kemampuannya meledak hingga setara Pelukis Peringkat Dua berkat Guru Qinghai yang telah menampilkan seluruh karya hidup dan teknik membuat pena spiritual, sehingga Chu Yunting dapat memahami filosofi sang guru sekaligus menembus dunia spiritualnya.

Namun, yang lebih penting adalah pena peringkat dua yang baru saja ia peroleh, yang benar-benar membangkitkan inspirasinya.

Karena itu, meski kini telah menembus batas Pelukis Peringkat Dua, ia belum sepenuhnya stabil.

Setelah memikirkan semuanya, batinnya jadi semakin fokus, tanpa kesombongan atau kegelisahan.

Selama ia terus berusaha, kemampuannya akan berkembang pesat, tiada yang mampu menghalangi!

Namun pada saat itu, ia tiba-tiba berhenti melangkah.

Ia dengan jelas merasakan, dari kejauhan setengah li di depan, di dalam Akademi Sastra, tiba-tiba muncul aura pembunuhan, disertai keributan yang memenuhi langit, membawa kebencian yang langsung tertuju padanya.

"Hmm? Ada yang ingin menindasku, bahkan ingin membunuhku? Jangan-jangan ini ulah Chu Xiaohong yang masih belum puas? Benar, mereka mungkin belum mengetahui bahwa konspirasi di Balai Seni Suci telah terbongkar." Sekejap, Chu Yunting memahami semuanya dan melangkah maju beberapa langkah.

Benar saja, ia melihat di gerbang Akademi Sastra, banyak orang berkumpul, dan yang berdiri paling depan adalah Chu Xiaohong.

Di samping Chu Xiaohong berdiri sejumlah pengurus pelajar, mengelilinginya, tunduk pada perintahnya.

Salah satu pengurus pelajar berkata dengan suara berat kepada orang banyak, "Kuota Istana Pencucian Sumsum besok, sesuai aturan, hanya diperuntukkan bagi Guru Dewa Peringkat Satu dan mereka yang berjasa besar bagi akademi. Setelah diseleksi kepala akademi, kali ini ada delapan belas pelajar yang memiliki kontribusi, berikut daftarnya…"

Ia membacakan nama satu per satu. Setiap nama disebut, para pelajar yang berkumpul mulai berbisik.

Karena semua nama yang disebut adalah orang-orang dekat Chu Xiaohong.

Ini adalah bentuk perlindungan terang-terangan.

Istana Pencucian Sumsum adalah tempat paling istimewa di Akademi Sastra, penuh dengan benda dan ramuan spiritual, sebuah keuntungan luar biasa bagi siswa terbaik. Jika beruntung, bahkan bisa mendapatkan harta peringkat satu—impian banyak orang untuk langsung melonjak derajat.

Bisa dibilang, Istana Pencucian Sumsum jauh lebih dinantikan para pelajar dibandingkan Festival Seni Wenming.

Namun, penentuan peserta Istana Pencucian Sumsum sepenuhnya ditetapkan oleh kepala akademi—itulah aturannya.

Dua tahun lalu, Chu Xiaohong menjadi kepala akademi, memonopoli kekuasaan, menyingkirkan pesaing, dan selama dua tahun berturut-turut, mayoritas yang masuk Istana Pencucian Sumsum adalah orang-orangnya. Namun karena kekuatannya besar, tak ada yang berani melawan.

Namun hari ini, setelah Chu Xiaohong mengumumkan daftar itu, kemarahan massa kembali memuncak.

Tak lain karena delapan belas nama itu semuanya orang kepercayaannya!

Jika dibandingkan dua tahun sebelumnya, kali ini sungguh keterlaluan!

"Kami tidak terima! Banyak dari mereka di daftar itu bahkan sepanjang tahun hanya bersemedi. Dari mana mereka berkontribusi untuk akademi? Kepala Akademi Chu, perlakukanmu yang berpihak ini sungguh terlalu!"

Akhirnya, ada yang bersuara.

Begitu suara itu terdengar, semua orang seolah mendapat keberanian, dipenuhi amarah.

Di tengah kerumunan, Chu Xiaohong tetap berdiri tegak, kedua tangan di belakang, dan pengurus pelajar di sisinya tertawa sinis dengan wajah penuh ejekan. "Kontribusi untuk akademi termasuk penemuan metode baru, pemahaman baru, semua tercatat di buku pengurus, dan itulah fondasi akademi. Siapa kalian berani bicara sembarangan di sini! Lagipula, bahkan Chu Yunting yang jadi teladan seni suci pun tak layak masuk daftar ini, apalagi kalian?"

Nada bicaranya bahkan penuh penghinaan mendalam pada Chu Yunting.

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang langsung terdiam.

Benar, bahkan Chu Yunting, yang baru-baru ini terkenal dan sangat diperhatikan kepala akademi, juga tak masuk daftar!

Ada apa ini?

Padahal, Chu Yunting telah membawa prestasi luar biasa hingga terdengar ke istana, jasanya amat besar. Tak hanya kepala akademi, bahkan penguasa Qixiafu pun sangat memandangnya. Bagaimana mungkin Chu Yunting tak mendapat kesempatan masuk Istana Pencucian Sumsum?

Saat kerumunan heboh, terdengar suara lirih, "Kudengar Chu Xiaohong memang kakak Chu Yunting, tapi mereka bermusuhan. Jadi ini memang ulah sengaja untuk menekan Chu Yunting!"

Sekejap, semua orang baru sadar.

Inilah inti masalah sebenarnya, mereka hanya korban dari pertikaian keluarga.

Tapi memikirkan Chu Yunting saja tak memperoleh hak itu, hati mereka jadi lebih tenang.

Namun sebagian orang tetap heran. Nama Chu Yunting sedang melambung, bahkan diakui kepala akademi. Bagaimana Chu Xiaohong berani menentangnya di depan umum? Bukankah ia takut membuat murka kepala akademi?

Bahkan Nyonya Besar keluarga Chu pun tak berani menantang kepala akademi secara terang-terangan!