Bab Tujuh Puluh Delapan: Penatua Kura-kura Hitam

Semua orang merasa gentar dalam hati, sebab meskipun mereka tidak mengenal kura-kura hitam ini, mereka memperhatikan pada lengan bajunya terdapat tanda emas, yang merupakan simbol seorang tetua.

Di Istana Naga, menjadi tetua berarti memiliki kedudukan yang hanya di bawah Raja Naga, mampu memimpin sendiri; konon seluruh Istana Naga hanya memiliki delapan tetua, dan sebagian besar tetua biasanya hidup dalam pengasingan.

Karena itu, para peserta menghormati tetua kura-kura hitam ini dengan penuh sopan.

Mereka juga menyadari bahwa putaran kedua ujian inilah yang menjadi penentu utama.

Putaran pertama ujian hanya menguji daya tahan dan ketahanan mereka; sebagian besar peserta mengandalkan berbagai benda pusaka untuk bertahan, sehingga bagi mereka tidak terlalu sulit.

Sebagian besar dari mereka adalah penyihir tingkat satu, masing-masing memiliki keterampilan unik, dan putaran pertama memberikan waktu yang cukup untuk mempraktikkan berbagai teknik, sehingga bertahan selama waktu satu cangkir teh pun bukan masalah.

Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa para prajurit kepiting telah menahan diri dalam ujian pertama.

Karena itu, kebanyakan orang yang datang ke sini biasanya dapat memasuki Aula Penyambutan.

Namun putaran kedua berbeda.

Karena hanya ada dua putaran, dan inilah gerbang terpenting menuju tempat rahasia Istana Naga.

Pada putaran ini, tetua Istana Naga akan menggunakan ilusi untuk memunculkan makhluk setengah naga berdarah dengan kekuatan enam atau tujuh bagian, dan semua peserta harus melawan satu per satu.

Bisa dikatakan, dari semua yang hadir, yang bisa lolos sangat sedikit, tidak lebih dari sepuluh orang.

Jika berhasil melewati putaran ini, mereka dapat langsung masuk ke tempat rahasia Istana Naga, mencari Mutiara Naga Suci, dan memperebutkannya.

Saat itu, semua orang menjadi serius.

Hanya satu orang, yaitu Chu Yunting yang baru saja masuk ke Aula Penyambutan dan berjalan ke pojok ruangan, menunjukkan ekspresi terkejut di matanya.

Ia melihat bahwa tetua kura-kura hitam di depan memiliki tingkat penguasaan yang tinggi, aura yang kukuh dan kokoh seperti Gunung Tangguh, mampu menaklukkan segalanya, dan di Istana Naga memiliki posisi yang sangat penting, satu perintahnya bisa menggerakkan ribuan pasukan.

Namun, entah kenapa ia merasa tetua kura-kura hitam ini begitu akrab.

Seolah-olah ia pernah bertemu atau bersinggungan dengan orang ini sebelumnya.

Padahal ia yakin belum pernah bertemu dengannya.

Dalam keadaan seperti ini, Chu Yunting semakin memperhatikan dengan cermat.

Ia tiba-tiba teringat pada Penguasa Istana.

Sama-sama merupakan jenderal dewa yang telah berulang kali bertempur di medan perang, Penguasa Istana dikenal dengan sifatnya yang keras dan penuh hasrat membunuh, seperti gunung berapi yang siap meletus, sementara tetua kura-kura hitam yang satu ini menahan hasrat membunuhnya dengan kokoh seperti Gunung Tangguh.

Yang satu berperan sebagai jenderal, yang lain sebagai penguasa.

Tetua kura-kura hitam seperti ini pasti lebih mengedepankan strategi dan formasi pasukan, bukan sekadar mengandalkan kekuatan semata.

Melihat hal ini, Chu Yunting segera mengambil kesimpulan bahwa ilusi yang diciptakan tetua kura-kura hitam lebih mengutamakan teknik, bukan sekadar kekuatan brute.

Tetua kura-kura hitam melanjutkan dengan suara berat, “Pada putaran ini aku akan memunculkan makhluk setengah naga berdarah dengan kekuatan enam bagian, dan tugas kalian adalah mengalahkannya! Siapa pun yang berhasil mengalahkan makhluk buas dalam ilusi ini, langsung dapat melangkah ke putaran ketiga dan masuk ke tempat rahasia Istana Naga.”

“Tapi jika kekuatan kalian kurang, memaksakan diri hanya akan membuat kalian terluka parah, bahkan bisa mengalami kehancuran mental. Karena itu, putaran ini, jika tidak yakin, sebaiknya tidak ikut.” Ucapan tetua tua itu tiba-tiba menebarkan aura yang menakutkan, jelas ingin memberi tekanan kepada semua orang.

Mendengar itu, dari sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh pemuda berbakat yang hadir, sebagian besar wajahnya menjadi pucat; mereka tak menyangka gagal dalam ilusi bisa menyebabkan luka mental, membuat mereka langsung kehilangan keberanian.

Meski mereka mendapat informasi tentang Istana Naga dan berasal dari keluarga besar, setiap orang adalah pemuda unggulan, namun mereka juga sangat berhati-hati terhadap hidupnya.

Situasi menjadi sunyi setelah tetua selesai bicara.

Melihat itu, tetua tua mengangguk sedikit, lalu memejamkan mata, jarinya berputar, aura naga keluar dari tubuhnya, menyapu seluruh ruangan, dan di lantai dua Aula Penyambutan segera terbentuk bayangan besar.

Bayangan itu seperti lukisan yang digoreskan kuas, seperti kaligrafi yang digoreskan dengan penuh tenaga, atau seperti seniman musik yang memainkan alatnya dengan sepenuh hati; perlahan-lahan semuanya berubah menjadi makhluk setengah naga berdarah.

Seluruh tubuhnya berwarna merah darah, berlapis sisik naga, setiap hembusan nafasnya dipenuhi aura jahat yang mampu menggerogoti segala sesuatu di hadapan.

Yang paling penting, makhluk ini bahkan bisa menggunakan napas naga untuk membentuk formasi pertahanan di tubuhnya.

Jenis formasi pertahanan napas naga seperti ini, jelas bukan sekadar kekuatan tingkat biasa!

Mencoba memecahkan formasi pertahanan napas naga bagi mereka yang masih di bawah tingkat juru, seperti mustahil.

Apalagi makhluk setengah naga berdarah ini hanya menggunakan enam bagian kekuatannya.

“Sebegitu kuat?”

Menyadari itu, pupil mata mereka mengecil, tubuhnya bergetar, keinginan untuk menyerah semakin kuat.

Itu baru pertahanan dasar yang terlihat, walaupun makhluk setengah naga berdarah ini dalam keadaan pingsan, sebagian besar dari mereka bahkan belum tentu bisa menembus pertahanannya.

Makhluk setengah naga berdarah terkenal sangat ganas membunuh, jika diserang, ia akan membalas dengan kekuatan berlipat-lipat. Mereka yang maju hanya akan menjadi korban semata.

Saat itu, sebagian besar dari mereka mundur satu langkah, menundukkan kepala dalam-dalam.

Awalnya mereka hanya berharap bisa ikut serta, mengandalkan keberuntungan untuk mendapatkan Mutiara Naga Suci, namun kini mereka sadar, harapan itu benar-benar tak mungkin terwujud.

Saat itu, pemuda yang membawa pedang Tajam Tanpa Mata tiba-tiba berdiri, seluruh dirinya memancarkan aura tajam, penuh keangkuhan, lalu ia memberi hormat kepada tetua kura-kura hitam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, langsung memasuki ilusi.

Di mata orang lain, dirinya benar-benar dipenuhi aura tajam yang menutupi wajah tampannya.

Ia seolah hidup untuk mengabdi pada pedang Tajam Tanpa Mata di tangannya.

Ia seolah hanya hidup untuk bertarung.

Ia tidak peduli ilusi apa yang ada di depannya, yang ia lakukan hanyalah mengayunkan pedang untuk menembus segalanya.

Dalam keadaan seperti itu, ia melangkah ke dalam ilusi.

Begitu ia bergerak, semua orang langsung terkejut!

Karena sekali ia mengayunkan pedang, Tajam Tanpa Mata keluar dari sarungnya, tanpa mencoba-coba, langsung menebas makhluk setengah naga berdarah itu!

Dalam ayunan pedangnya, bunga teratai berkilauan, memancarkan aura misterius, seolah mengandung kebenaran tertinggi dari dunia.

Di bawah langit, tidak ada yang lebih cepat daripada ketajaman.

Kecepatannya bahkan mencapai tingkat yang menakutkan, sekali serang, yang terlihat oleh orang lain hanya bayangan samar.

Pedang Tajam Tanpa Mata itu berbobot ribuan jin!

Namun di tangannya, terasa ringan.

Sekali tebasan, ilusi di depan langsung hancur olehnya.

Kekuatan yang ia miliki sudah jauh melebihi makhluk setengah naga berdarah tingkat juru.

“Terlalu lemah.” Setelah satu tebasan, pemuda itu melihat ilusi di depan lenyap, berganti dengan sebuah lorong, ia pun tanpa ragu melangkah ke lorong tersebut.

Ucapannya “terlalu lemah” semakin menggetarkan hati semua orang yang hadir.

“Ya ampun, serangan itu benar-benar sempurna, mengerikan, kekuatannya luar biasa. Fang Hong ini benar-benar terlalu hebat…” seseorang berseru kagum.

Yang lain pun diam.

Tak ada yang ingin kehilangan pamornya, namun bakat Fang Hong membuat mereka hanya bisa menatap punggungnya, tak berani bersaing.

Prajurit kepiting dari Formasi Delapan Penjuru Fang Tian yang tadi, kini matanya bersinar, karena tebasan Fang Hong membuktikan ucapan Chu Yunting sebelumnya. Jika mereka bisa mempercepat teknik pedangnya, formasi akan menjadi lebih sempurna.

Mereka menatap Chu Yunting dengan rasa terima kasih.

Sementara itu, Chu Yunting memejamkan mata, menenangkan diri.

Tebasan pedang tadi ia lihat jelas, namun tidak terlalu mengesankan.

Karena tebasan itu penuh celah.

Jelas Fang Hong tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, sehingga dalam kendali tebasan pedang ia hanya mengutamakan kecepatan tanpa mengantisipasi kemungkinan, jika salah menilai kekuatan lawan, ia bisa kehabisan tenaga lama sebelum tenaga baru muncul, lalu terjebak dalam bahaya.

Namun, pedang itu cukup untuk menghadapi ilusi semacam ini.

Bagi Chu Yunting, tidak banyak yang bisa dijadikan pelajaran, tetapi kepercayaan diri Fang Hong yang telah berubah menjadi kesombongan adalah sebuah kelemahan karakter.

Saat itu, setelah Fang Hong, Chu Xiaohong juga maju, bersiap menjadi yang kedua memasuki ilusi.

Langkahnya mantap, ia melirik semua orang, sengaja menatap mereka dengan sudut mata, ingin menunjukkan keunggulannya.

Namun tiba-tiba pandangannya tertahan.

Karena ia melihat dengan jelas, di sudut kerumunan, Chu Yunting berdiri di sana, tenang, sedang menatap matanya!