Bab Ketiga Belas: Roh Melayang Keluar dari Tubuh

Pada saat itu, semua orang menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Chu Yunting meninggalkan ruang ujian, membuat mereka terperangah.

“Bagaimana mungkin? Baru setengah jam berlalu!”

“Mungkin dia hanya asal-asalan, tak mampu menjawab soal, makanya buru-buru menyerahkan jawaban?” Para peserta yang semula tertarik pada Chu Yunting kini hanya bisa menggelengkan kepala.

Ujian untuk menjadi sarjana sangatlah penting, setiap kata harus dipilih dengan cermat, sementara waktu tersisa masih lebih dari tiga jam. Menyerahkan jawaban secepat itu sungguh tak masuk akal, seolah masa depannya tak berarti apa-apa.

Melihat hal ini, bibir Chu Ling melengkung menampilkan senyum dingin penuh kemenangan. “Ternyata dia memang tak berguna, kalau tahu begini, sudah kubasmi dia sejak awal. Pasti aku bisa membanggakan diri di hadapan ibu! Tapi tak apa, kali ini aku punya kesempatan mengumpulkan aroma kitab dan menjadi juara dalam ujian sarjana, hasilnya justru lebih baik.”

Di dalam dirinya, terdapat alat sakti khusus yang mampu mengumpulkan semangat sastra, dapat menipu siapa pun. Apalagi soal yang diujikan sudah sangat familiar, ia bisa menulis karangan yang indah tanpa kesulitan.

Namun, ketika ia mulai meremehkan Chu Yunting, tiba-tiba alat sakti dalam tubuhnya bergetar hebat, seakan dihantam kekuatan balasan yang luar biasa kuat, hingga hancur berkeping-keping.

Sekejap saja, peruntungan sastranya hancur lebur, lenyap tanpa jejak seperti banjir bandang yang melanda.

Seluruh tubuhnya seakan dihantam pukulan berat di dahi, sudut matanya pecah, darah merah, ungu, dan hitam mengalir sekaligus, sementara di kepalanya bergemuruh suara gong dan simbal, sakit luar biasa, hingga ia pun jatuh pingsan di tempat.

Sebelum kehilangan kesadaran, hanya satu pikiran yang terlintas di benaknya: “Bagaimana mungkin? Ibu bilang alat sakti ini sangat tersembunyi, takkan mendapat balasan kecuali menyinggung dewa, sebenarnya apa yang terjadi?”

Hampir bersamaan, para prajurit di sekitar langsung berlari ke arah Chu Ling. Mereka menemukan alat sakti yang rusak di dalam tubuhnya dan langsung murka, berteriak, “Ada yang berbuat curang!”

Jika terbukti berbuat curang, pelakunya pasti akan diasingkan sejauh delapan ribu li, dan para prajurit pemeriksa pun takkan lepas dari tanggung jawab. Tak heran kemarahan mereka meledak.

Melihat itu, para peserta lain sadar bahwa Chu Ling berbuat curang, mereka pun bersorak kegirangan, seolah menemukan oase di tengah gurun pasir yang panas.

Siapa suruh Chu Ling sebelumnya begitu sombong dan arogan?

Dengan sengaja memperlihatkan kekuatan di depan para prajurit, ternyata justru maling teriak maling. Kini keadilan benar-benar ditegakkan, ia benar-benar menggali kubur sendiri!

Secepatnya, Chu Ling dibekuk secara kasar oleh para prajurit.

Mereka tak peduli kenapa darah mengalir dari tujuh lubang di tubuh Chu Ling, mereka bahkan ingin mengirisnya ribuan kali.

Pada saat itu, tak ada yang menyadari, sudut bibir Chu Yunting menampakkan senyum tipis.

Baru saja menjadi sarjana di hadapan kaisar, tubuhnya masih menyimpan sedikit kekuatan bintang kekaisaran, setara dengan dewa. Ketika Chu Ling menyimpan niat jahat terhadapnya, tentu saja menimbulkan balasan, benar-benar buah dari perbuatannya sendiri.

Dengan demikian, sekalipun Nyonya Yun memiliki kekuatan luar biasa, ia tetap tak bisa menyelamatkan Chu Ling.

Menyadari itu, hati Chu Yunting pun terasa lega.

Ia menarik napas panjang, keluar dari ruang ujian, diiringi tatapan bingung ribuan orang, kemudian menyewa sebuah kereta kuda, membayar ongkos di muka, dan menuju kediaman keluarga Chu.

Di dalam kereta, ia duduk bersila, merasakan perubahan yang dibawa oleh pencapaian sebagai sarjana di hadapan kaisar.

Hanya dengan mengepalkan tinju, seluruh lengannya terasa sekuat tenaga seekor lembu, penuh kekuatan.

Cukup dengan sedikit mengangkat tubuh, ia serasa seperti kapas yang melayang ditiup angin, bergerak secepat pikiran, ringan dan gesit.

“Konon setelah menjadi sarjana, bisa menghadapi lima lawan sekaligus; bahkan bila dikepung satu regu tentara pun masih bisa selamat. Ternyata benar! Dan sebagai sarjana di hadapan kaisar, tingkatku pasti lebih tinggi dari sarjana biasa.”

“Hanya saja, apakah aku sudah bisa melepaskan jiwa dari raga?”

Pikiran itu membuat mata Chu Yunting berbinar penuh harap.

Pada tingkat bocah sastra, yang ditempa hanya tubuh fisik; setelah menjadi sarjana, barulah bisa mulai melatih jiwa.

Tubuh memang kuat, tapi jiwa mampu melesat jauh lebih cepat, bahkan dapat menebas kepala musuh di kejauhan hanya dalam sekejap.

Untuk mengendalikan pusaka sastra atau alat arwah, semua membutuhkan kekuatan jiwa.

Karena itu, tingkat jiwa adalah impian banyak orang.

Bagi mereka yang baru saja menjadi sarjana, tingkat jiwa masih sangat rendah. Kecuali sudah berlatih tiga atau empat tahun, dari tingkat awal hingga menengah, barulah bisa melepaskan jiwa dari raga.

Tingkat sarjana dibagi menjadi empat: rendah, menengah, tinggi, dan puncak; setiap tingkat sangat jelas perbedaannya.

Mengingat hal itu, Chu Yunting membayangkan dirinya berada di puncak menara tujuh tingkat, membayangkan angin dan hujan menerpa dari segala arah, lalu ia mengesampingkan hidup dan mati, melompat keluar dengan segenap keberanian.

Ia pernah membaca dalam catatan perjalanan tentang metode visualisasi menara untuk melepaskan jiwa; kini, ia tak mampu menahan diri untuk mencobanya.

Dalam kebanyakan catatan perjalanan, memang disebutkan berbagai metode visualisasi sederhana, seperti melepaskan jiwa, menyerang, bertahan, dan sebagainya, walau hanya digambarkan secara umum. Tapi bagi Chu Yunting yang telah mencapai tingkat ini, melakukannya bukanlah perkara sulit.

Dalam sekejap, jiwanya melompat keluar dari kereta, dunia seakan berubah menjadi kehampaan.

Berhasil!

Mampu melepaskan jiwa berarti setidaknya sudah mencapai tingkat sarjana menengah.

Dan Chu Yunting berhasil dalam sekali coba!

Saat itu, meski tubuhnya masih di dalam kereta, ia bisa melihat dengan jelas situasi hingga ratusan meter di sekelilingnya.

“Peningkatan jiwa yang dibawa oleh status sarjana di hadapan kaisar sungguh luar biasa. Jika nanti aku pergi ke Akademi Sastra untuk bersembahyang dan mendapatkan pancaran semangat dari perpustakaan, entah akan sekuat apa aku saat itu?” Untuk sesaat, Chu Yunting tak bisa menyembunyikan harapannya.

Lalu ia mulai memandang ke sekeliling.

Ia melihat, kebanyakan orang di sekitar terlihat kosong, auranya suram, bagai mayat hidup tanpa cahaya sedikit pun.

Mereka adalah rakyat biasa di seluruh Prefektur Qixia.

Ketika menoleh ke arah Akademi Sastra, ia menemukan banyak peserta ujian di sana, beberapa di antaranya memancarkan cahaya jiwa, namun dibandingkan dirinya, mereka masih sangat jauh di bawah, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

“Pantas saja dulu si rubah tua itu bisa langsung melihat cahaya di tubuhku, rupanya ia menggunakan cara melepaskan jiwa,” gumam Chu Yunting dalam hati.

Tiba-tiba, ia merasakan kelelahan luar biasa.

Seperti orang yang tenggelam, tenaganya habis, tubuhnya tak terkendali, nyaris hancur lebur.

“Aku lupa, jiwaku masih baru tumbuh, belum mampu berjalan di siang hari. Di bawah sinar matahari, hanya bertahan beberapa detik! Aku harus segera kembali, kalau tidak pasti akan sakit parah dan jiwa terluka.”

Wajah Chu Yunting berubah. Ia ingat, menurut catatan perjalanan, untuk bisa berjalan di siang hari, harus mencapai puncak tingkat sarjana, sedangkan tingkatnya masih jauh dari itu.

Ia segera menarik kembali jiwanya.

Namun saat itu juga, sebuah kejadian aneh terjadi.

“Guk!”

Dari kejauhan, di atap sebuah rumah sekitar satu kilometer dari sana, tiba-tiba terdengar lolongan anjing yang pilu.

Hampir bersamaan, dari puluhan rumah di sekitar, bermunculan banyak anjing yang berlari keluar, menggonggong keras seperti gelombang, dan langsung membuat jiwa Chu Yunting terpaku di tempat, tak bisa bergerak.

Jiwanya menyadari, seluruh anjing menggonggong ke satu arah, entah karena apa.

Para pemilik rumah pun keluar dengan wajah heran, mengikuti arah gonggongan anjing, namun tak melihat apa pun.

“Apa pun alasannya, aku harus segera kembali ke tubuh.” Chu Yunting sadar situasinya sangat genting; semakin lama jiwanya di luar tubuh, semakin besar bahaya yang mengancamnya. Ia tak bisa menunda lagi.

Namun, pada saat itu, ia tiba-tiba melihat di kejauhan, di atas atap sebuah rumah, seorang lelaki berambut panjang hingga pinggang, mengenakan pakaian berkabung, bertali kain kasar di pinggang, membawa karung besar, melompat di bawah sinar matahari.

Lelaki berkabung itu seolah bersembunyi di balik bayangan, pergerakannya tak terlihat siapa pun di sekitar.

“Siapa dia?” Chu Yunting pun terkejut.

Lelaki itu melompat ke atas atap, lalu membuka karung besar yang dibawanya; terdengar suara ribuan angsa dan bebek dari dalamnya. Ia lantas melempar dua tiga ekor ke bawah.

Para pemilik rumah yang terkena lemparan angsa dan bebek pun bersorak gembira.

Mereka bergumam, “Tiba-tiba angsa dan bebek jatuh dari langit, ini pasti tanda keberuntungan! Malam ini dimasak saja.”

Di mana pun lelaki berkabung itu melintas, angsa dan bebek terus berjatuhan, mengenai rumah-rumah di bawahnya, membuat para pemilik rumah berseri-seri bahagia.

Hanya Chu Yunting yang tiba-tiba kehilangan fokus, tanpa sadar berseru, “Pembawa kematian! Ternyata dia pembawa kematian!”